Nước bọt của Hà thị văng tung tóe, tay nàng chỉ thẳng vào gã đàn ông miệng méo và những kẻ đang hùa theo, "Mở to mắt ch.ó của các ngươi ra mà nhìn, đây là nhà ăn của lão nương, là địa bàn của lão nương. Muốn nhai giun c.ắ.n giòi thì cút về ổ ch.ó của các ngươi mà nhai, đừng chạy đến trước mặt lão nương mà xả rắm!"
Gã đàn ông miệng méo bị chiếc vá bổ cho hoa mắt, sau gáy nóng rát. Đến khi nhìn rõ người đứng trước mặt là Hà thị, người đang quản lý nhà ăn, hắn sợ đến hồn vía lên mây.
Hà thị phụ trách phân phát khẩu phần ăn của toàn bộ Ninh Cổ Tháp, đắc tội với nàng, sau này đừng hòng có dù chỉ một sợi thịt được vớt bằng đầu vá.
"Hà, Hà thẩm, ta, ta chỉ là... chỉ là lỡ lời, đùa chút thôi, đùa chút thôi."
Hắn ôm đầu, khuôn mặt lập tức chuyển sang vẻ nịnh nọt đầy t.h.ả.m hại, gật đầu khúm núm.
Thấy Hà thị vẫn còn giận dữ, hắn vội vàng chắp tay vái lạy, "Xuân, Xuân Nương, ngài đại nhân đại lượng, ta chỉ là cái miệng tiện... thích nói bậy, ngài... ngài ngàn vạn lần đừng chấp nhặt với ta..." Hắn rụt cổ, hận không thể chui tọt vào hang chuột.
Hà thị căn bản không thèm để ý đến hắn, chỉ hừ lạnh một tiếng, vung chiếc vá lớn như xua ruồi, "Cút xéo đi! Từ hôm nay trở đi, mấy tên các ngươi cút xuống cuối hàng xếp sau cùng mà lấy cơm. Nếu còn để lão nương nghe thấy miệng các ngươi phun ra lời dơ bẩn, sau này đừng hòng đến nhà ăn này nữa."
Mấy người đó như được đại xá, cuống cuồng chạy về phía sau, không dám ngoảnh lại nhìn.
Mọi người xung quanh đều im như ve sầu gặp sương, bị khí thế hung hãn của Hà thị, người vốn dĩ hòa nhã, lúc này lại hóa thành cọp cái, trấn áp đến mức kinh hãi.
Hà thị thở dốc một hơi, rồi xoay người lại.
Vẻ giận dữ trên mặt nàng lập tức tan biến, chuyển thành một biểu cảm gượng gạo, cố gắng tỏ ra ôn hòa.
Ánh mắt nàng thoáng lướt qua khuôn mặt tái nhợt của Xuân Nương, rồi dừng lại ở chiếc khăn trùm đầu đang che kín mặt nàng.
"Chuyện đó..." Nàng hắng giọng, giọng nói vẫn còn âm vang của tiếng gầm gừ lúc nãy, nhưng đã dịu đi rất nhiều, "Chỗ khuân than là việc nặng nhọc của đàn ông, đống than cao như thế, đổ xuống có thể chôn sống người ta đấy, thân thể nhỏ bé của ngươi..."
Ánh mắt nàng cuối cùng dừng lại ở đôi tay nứt nẻ của Xuân Nương, ngưng lại một chút, rồi mang theo một sự bá đạo không thể chối từ, "Sau này đừng đi nữa. Lại đây, theo ta vào hậu bếp giúp đỡ. Nhặt rau, rửa bát gì đó, công điểm... công điểm còn cao hơn việc ngươi khuân than."
Nói rồi, nàng không đợi Xuân Nương phản đối mà nắm lấy tay nàng.
Bàn tay vốn dĩ thô ráp và vững vàng của Hà thị, giờ phút này nắm lấy bàn tay nhỏ bé lạnh buốt của Xuân Nương, lại mang theo một sự dịu dàng đầy cẩn trọng.
Trước mắt Xuân Nương đã mờ đi vì nước mắt, nàng ngẩng đầu lên, nhìn bóng dáng vững chãi của Hà thị đang thực sự chắn trước mặt mình, nhìn sự che chở không thể nghi ngờ ấy, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài không thể kìm nén, rơi xuống như mưa.
Nàng mặc cho Hà thị kéo tay mình, đôi môi run rẩy, muốn nói gì đó, nhưng không thốt ra được một lời nào.
"Khóc... khóc cái gì mà khóc, không được khóc." Hà thị thấy nàng khóc thì có chút luống cuống, "Mau lên, theo ta vào hậu bếp, nhìn đống chén bát kia kìa, không rửa nhanh trời tối mất."
Ngay lúc Hà thị đang kéo Xuân Nương định đi vào hậu bếp, Thẩm Đào Đào, người nãy giờ vẫn đang tính sổ, lại đặt cây bút than xuống.
"Nương, không được."
Hà thị và Xuân Nương đều sững lại.
Hà thị có chút ngây người: "Cái gì? Không được? Đào nhi, con..."
Nàng vừa kinh ngạc vừa tức giận, đây là nhượng bộ hiếm hoi mà nàng khó khăn lắm mới làm ra được.
Thẩm Đào Đào không để ý đến Hà thị, nàng đi thẳng đến trước mặt Xuân Nương đang thút thít.
Ánh mắt nàng dừng lại trên đôi tay dính đầy tro than của Xuân Nương.
Nàng đã hỏi thăm Trương Tầm, trước khi lấy chồng, Xuân Nương từng là Tú Nương hàng đầu của Thượng Y Cục trong cung.
Đôi tay này, từng se những sợi chỉ tơ đáng giá ngàn vàng, thêu rồng vẽ phượng, ngay cả Thái hậu cũng từng khen ngợi kỹ thuật của nàng là vô song.
Thẩm Đào Đào dùng ngón tay nhẹ nhàng phủi đi một chút tro than trên tay Xuân Nương, động tác nhẹ nhàng như thể đang lau chùi một viên lưu ly quý giá nhất.
"Bàn tay này của tỷ," giọng nàng mang theo một sự phấn khích đầy bí ẩn, vang vọng rõ ràng bên tai mọi người, "giờ chưa phải là lúc để làm việc nặng. Tỷ hãy về dưỡng cho đôi tay này thật tốt, rửa sạch sẽ, bôi t.h.u.ố.c chống nẻ, nuôi cho lớp da trở nên mềm mại... có việc trọng đại đang chờ nó đấy."
Xuân Nương kinh ngạc không hiểu.
Hà thị lại càng ngơ ngác.
Khóe môi Thẩm Đào Đào lại nở một nụ cười rạng rỡ, "Sang xuân, Ninh Cổ Tháp chúng ta, sẽ xây Xưởng Thêu."
Nàng chợt cao giọng, "Những chị em đã lập nữ hộ, không muốn dựa dẫm vào đàn ông nữa, những gia đình có con gái muốn học một nghề kiếm sống. Hãy đến Xưởng Thêu mà ghi danh." Ánh mắt nàng nóng rực nhìn thẳng vào mặt Xuân Nương.
"Xuân Nương của chúng ta, chính là Sư phụ lớn của Xưởng Thêu." Giọng Thẩm Đào Đào vang vọng, "Sau này, tài nghệ của các chị em này đều sẽ do tỷ truyền dạy. Bàn tay khéo léo từng hầu hạ Lão Phật Gia trong cung, trên mảnh đất lạnh giá này của chúng ta, nhất định sẽ thêu dệt nên một tiền đồ tươi sáng mới."
Cái gì!
Xuân Nương chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, ngay sau đó là một tiếng ngân lớn, như thể chiếc chuông lớn im lìm bấy lâu, bỗng dưng bị đ.á.n.h mạnh vào trong cơ thể nàng.
Trong cung... Lão Phật Gia... chỉ vàng... Những mảnh ký ức đã bị nàng chôn sâu bấy lâu, lần lượt hiện lên trong tâm trí.
Tấm biển Thượng Y Cục, khung thêu với hoa văn rồng màu vàng rực, nụ cười khen ngợi của Thái hậu nương nương khi nàng thêu chiếc quạt tròn, những chuyện đã qua và đôi mắt chân thành của Thẩm Đào Đào trước mặt, hòa quyện vào nhau.
"Ta nhất định sẽ làm tốt!" Thân hình Xuân Nương vốn quen cúi gập, giờ phút này lập tức đứng thẳng. Sau này, nàng cũng có thể dựa vào bản lĩnh thật sự của mình để sống rồi.
Tin tức phải đến tối mới truyền đến tai Thẩm Đại Sơn.
Trong khoảnh khắc ồn ào trước khi tan ca, có một người đàn bà xách nồi đất đi lấy cơm ngang qua, giọng nói không cao không thấp lọt vào trong gió.
"... Thẩm Đào Đào... Xưởng Thêu... Xuân Nương... làm Sư phụ... dạy các chị em thủ công..."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Âm thanh đá giã xuống đất đông cứng đột ngột dừng lại.
Thẩm Đại Sơn giữ nguyên tư thế đang vung chày chuẩn bị giã, cả người như đông cứng.
Hắn bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên.
Trên khuôn mặt đen đúa kia, vẻ uể oải nhanh chóng tan đi, thay vào đó là sự kinh ngạc đến khó tin xen lẫn niềm vui sướng.
Hắn không còn màng đến điều gì nữa. Cây chày đá trong tay "choang" một tiếng rơi xuống đất bùn, làm văng bùn đất trát đầy mặt Thẩm Tiểu Xuyên đứng bên cạnh.
"Đại ca, huynh..."
Thẩm Đại Sơn căn bản không nghe thấy tiếng kêu của em trai.
Hắn chạy như điên, mang theo cả mùi đất và khí lạnh xông thẳng vào cửa nhà ăn.
Cơn gió lạnh ùa vào khiến những người xếp hàng khẽ rùng mình.
Thẩm Đại Sơn thở hổn hển, ánh mắt nóng rực, như đèn pha, xuyên qua đám đông ồn ào, khóa chặt vào Xuân Nương phía sau bếp lò.
Lửa bếp bùng cháy, chiếu sáng nửa thân hình nàng.
Hà thị đang vung vá lớn, múc canh cho những người đàn ông xếp hàng bên mép nồi.
Còn Xuân Nương, nàng đứng ngay phía sau Hà thị, cúi đầu, nghiêng người, cẩn thận dùng đôi tay vừa mới rửa sạch và bôi t.h.u.ố.c chống nẻ, đặt những chiếc bát lên bàn gỗ bên cạnh.
Động tác của nàng mang theo một sự nhẹ nhàng khó tả. Chiếc khăn đội đầu màu chàm cũ kỹ vẫn che mái tóc, che khuất phần lớn khuôn mặt, nhưng lộ ra một đoạn cổ thon dài trắng mịn.
Ánh lửa bập bùng, phủ lên người nàng một quầng sáng ấm áp.
Thẩm Đại Sơn nuốt một ngụm nước bọt thật lớn. Hắn dịch bước chân, đi về phía cuối hàng dài lấy cơm, nhưng ánh mắt một giây cũng không nỡ rời khỏi Xuân Nương.
Đợi đến khi hắn xếp hàng đến gần, ánh lửa rõ ràng chiếu lên mặt hắn, vẻ si mê càng không thể che giấu.
Hà thị ngẩng đầu nhìn thấy ánh mắt nhìn chằm chằm của con trai, mặt lập tức sa sầm, trừng mắt lườm Thẩm Đại Sơn đầy cảnh cáo.
Thẩm Đại Sơn giật mình, vội vàng thu hồi ánh mắt, cúi gằm đầu xuống, nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình.
"Lấy... lấy cơm." Hắn không dám nhìn Xuân Nương nữa, chỉ đưa tấm thẻ gỗ nhỏ đến, siết chặt đến mức kêu ken két.
Hà thị hừ một tiếng không vui, cố tình không như mọi ngày cho hắn một bát thịt lớn, mà chỉ múc qua loa một chút rau dầm phủ lên cơm.
Đúng lúc này, sau bếp lò vang lên một giọng nói dịu dàng, khiến Thẩm Đại Sơn suýt làm rơi bát cơm.
"Hà thẩm," là giọng của Xuân Nương, đã khôi phục sự dịu dàng thường ngày, còn pha thêm chút nhẹ nhõm, "Trời tối rồi. Nữu Nữu một mình trong nhà gỗ, ta đi đón con bé qua đây được không? Không làm lỡ việc, chỉ để nó ngồi ở góc một lát thôi, đợi ta bận xong thì cùng về..."
Hà thị không đợi Xuân Nương nói xong, chiếc vá lớn trong tay "cạch" một tiếng đập mạnh vào mép nồi, giọng nói vang dội át cả tiếng ồn ào trong nhà ăn: "Chuyện đó còn phải hỏi à? Mau đi đi, bế Nữu Nữu qua đây."
Giọng nàng mang theo một sự quen thuộc khó tả, "Con bé nhóc một mình bị khóa trong nhà thì ra thể thống gì? Mau bế nó qua đây, lát nữa mỡ heo rang trong nồi xong, ta múc cho nó một bát."
Nói ra những lời này, Hà thị cảm thấy chính mình cũng nóng cả lưỡi.
Đặc biệt là chữ "bế", khiến trái tim nàng đập một cách khó chịu.
Nhưng nhìn đôi mắt Xuân Nương cuối cùng cũng có chút sinh khí, rồi nhìn cái tai của đứa con trai đang giả vờ làm đà điểu ở góc phòng bỗng dưng lại dựng đứng lên... Thôi kệ đi.
Xuân Nương rõ ràng sững sờ, ngay sau đó đáy mắt ánh lên sự biết ơn. "Dạ!" Nàng dứt khoát đáp lời, rồi cúi đầu nhanh chóng băng qua đám người đang xếp hàng, chui vào cơn bão tuyết đang gào thét bên ngoài cửa.
Thẩm Đại Sơn đứng sững tại chỗ như một khúc gỗ ngốc nghếch, cánh cửa bị Xuân Nương mở ra rồi đóng lại, một luồng gió lạnh tràn vào, tiếng gió tuyết gào thét bên ngoài truyền vào rõ mồn một.
Lồng n.g.ự.c như trâu mộng của hắn phập phồng kịch liệt hơn, trái tim bên trong như muốn phá vỡ lồng n.g.ự.c mà nhảy ra ngoài.
"Đại ca!" Thẩm Đào Đào ở phía sau đẩy hắn một cái, mới gọi hắn tỉnh lại khỏi sự do dự, "Ngẩn ra đó làm gì, còn không mau đi!"
Thẩm Đại Sơn đột ngột dậm chân, nhét bát cơm vừa lấy vào tay Thẩm Đào Đào, cắm đầu đuổi theo bóng dáng Xuân Nương xông ra ngoài.
Gió tuyết càng lúc càng lớn.
Những bông tuyết như lông ngỗng quất vào mặt đau rát, tầm nhìn mờ ảo. Dấu chân vừa in xuống lập tức bị tuyết phủ lấp.
Xuân Nương quấn chặt Nữu Nữu trong lòng, nàng gần như vùi mặt vào cổ áo, cong lưng, chống gió, khó khăn đi trong tuyết sâu đến bắp chân.
Nhà nàng cách nhà ăn mấy dãy nhà gỗ, bình thường chỉ vài bước chân, nhưng lúc này trong cơn gió tuyết gào thét lại trở nên dài đằng đẵng.
Lòng nàng nóng ruột, bước chân không khỏi nhanh hơn.
Bỗng nhiên dưới chân nàng trượt một cái!
Không biết là dẫm phải lớp băng đông cứng, hay bị vật gì đó dưới tuyết vấp phải.
Xuân Nương chỉ cảm thấy một lực mạnh mẽ kéo nàng bổ nhào về phía trước, nàng kêu lên một tiếng, theo bản năng muốn xoay người bảo vệ Nữu Nữu trong lòng.
"Xuân Nương-"
Một tiếng gầm khàn khàn, xuyên qua tiếng gió tuyết khắp trời, vang lên bên tai nàng.