Trời chưa sáng, gió đã nổi lên.
Cửa hông trạm dịch lặng lẽ mở ra, Trương Tầm vận trang phục gọn gàng, thắt lưng đeo trường đao, thần sắc uy nghiêm.
Phía sau hắn, mười thị vệ cùng trang phục tinh nhuệ im lặng đứng thẳng. Móng ngựa được bọc vải dày, giẫm lên nền đất chỉ phát ra tiếng phịch phịch trầm đục.
Hứa Sâm đứng trước đội ngũ, mặc một chiếc áo bông dày hơi rộng, bên ngoài khoác chiếc áo gi lê da cũ kỹ không biết tìm thấy ở đâu.
Trên mặt hắn không còn vẻ yêu mị thường ngày, thay vào đó là sự trầm tĩnh nghiêm túc. Đôi mắt hoa đào kia trong ánh sáng mờ ảo trước bình minh, sáng đến kinh người, đang cẩn thận kiểm tra tấm bản đồ lộ trình đơn giản Trương Tầm đưa qua.
“Đã đầy đủ cả chưa?” Giọng Trương Tầm trầm thấp, liếc nhìn mọi người.
“Đầy đủ!” Các thân vệ đáp lời khẽ khàng, giọng nói đồng thanh, mang theo sát khí lạnh lẽo.
Hà thị vội vàng từ phòng bếp chạy ra, tay còn xách một túi vải nặng trịch, không nói lời nào nhét vào tay Trương Tầm: “Cầm lấy, bánh mới nướng. Vẫn còn nóng hổi đấy, ăn trên đường. Còn có tương thịt này, phết lên bánh thơm lắm, đủ cho các ngươi ăn mấy ngày. Dưới cùng là thịt khô, lúc nguy cấp có thể nhanh chóng bổ sung thể lực.”
Trương Tầm nhận lấy, hơi ấm xuyên qua túi vải truyền đến, vẻ lạnh lùng cứng nhắc của hắn dường như dịu đi trong giây lát, hắn gật đầu: “Đa tạ Hà đại nương.”
Không nói thêm lời nào, Trương Tầm vung tay, đội ngũ như những bóng ma trong đêm tối, lặng lẽ hòa vào bóng đêm chưa tan bên ngoài trạm dịch.
Tiếng vó ngựa rất nhanh bị tiếng gió nuốt chửng.
Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh đứng trong bóng râm dưới đài quan sát, lẳng lặng nhìn bóng lưng họ rời đi, cho đến khi hoàn toàn biến mất ở cuối vùng hoang vu.
“Nhất định phải thành công, nhất định phải bình an trở về…” Thẩm Đào Đào khẽ lẩm bẩm, hai tay vô thức đan chặt trước ngực.
Tạ Vân Cảnh đứng bên cạnh nàng, áo choàng đen huyền phất phơ trong gió lạnh. Hắn không nói gì, ánh mắt vẫn nhìn về phía xa.
Lâu sau, hắn thu hồi ánh mắt nhìn Thẩm Đào Đào: “Vào trong đi. Bên ngoài lạnh lắm.”
Thẩm Đào Đào gật đầu: “Ừm, chúng ta cũng có việc cần phải làm.”
Nàng quay người bước xuống đài quan sát, tăng tốc độ, đi thẳng tìm Thẩm Đại Sơn.
Quân Thành mới được xây dựng, trăm nghề đang chờ khai mở, nhưng việc nghiên cứu Hỏa Lôi Đạn tuyệt đối không thể chờ đợi.
Hứa Sâm đã mang lại hy vọng, nàng phải chuẩn bị mọi thứ trước khi hắn quay về.
Tìm thấy Thẩm Đại Sơn lúc hắn đang dẫn một đội người đắp nền đất, chuẩn bị xây nhà kho chứa lương thực mới. Nghe Thẩm Đào Đào trình bày ý định, hắn lau mồ hôi trên mặt, khuôn mặt ngăm đen lộ ra nụ cười chất phác: “Phòng thí nghiệm Hỏa Lôi Đạn ư? Đào Đào cứ nói, muốn làm thế nào. Đại ca cam đoan làm cho muội đâu ra đấy.”
Thẩm Đào Đào đã chuẩn bị sẵn, nàng lấy ra một bản vẽ từ trong lòng, trải ra: “Ca, huynh xem. Phòng thí nghiệm không thể xây ở nơi đông người, phải tách riêng ra một khu đất, cách xa khu dân cư và các xưởng quan trọng, tốt nhất là tựa vào chân núi ở nơi khuất gió.”
Nàng chỉ vào bản vẽ giải thích chi tiết: “Tường bao phải xây cao và dày, ít nhất một trượng rưỡi. Dùng đá và đất nện để xây, phải kiên cố và chống cháy nổ. Bên trong chia làm ba khu vực: Ngoài cùng là kho nguyên liệu, chứa diêm tiêu, lưu huỳnh, than củi, bắt buộc phải tách biệt, khoảng cách phải xa, kho phải mát mẻ khô ráo, nghiêm cấm lửa trần.”
“Ở giữa là phòng phối trộn, căn phòng này là quan trọng nhất. Tường phải dày nhất, cửa sổ và cửa ra vào đều phải gia cố bằng tấm sắt, bên trong không được có bất kỳ vật dụng kim loại nào. Tất cả công cụ đều dùng đồ gỗ, đồ đá hoặc đồ gốm. Sàn nhà phải lát đá xanh, khe hở phải kín, không được để sót lại t.h.u.ố.c bột, thông gió phải tốt, nhưng cửa sổ phải dùng lưới sắt mịn hai lớp bịt kín, tránh tia lửa b.ắ.n vào.”
“Trong cùng là bãi thử nghiệm nhỏ, đào một cái hố sâu, xung quanh chất đầy bao cát làm tường bảo vệ dày. Tất cả thử nghiệm đều tiến hành trong hố, người ở xa, dùng sào dài để châm ngòi.”
Thẩm Đào Đào trình bày mạch lạc, mỗi chi tiết đều cân nhắc đến sự an toàn và bảo mật.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thẩm Đại Sơn không ngừng gật đầu: “Tốt! Tốt! Đầu óc Đào Đào muội quả là thông minh, nghĩ đâu ra đó. Yên tâm, ca hiểu rồi, sẽ dẫn người đi chọn địa điểm và bắt đầu công việc ngay. Ba ngày! Ba ngày ca đảm bảo sẽ dựng xong cái khung ‘phòng thí nghiệm’ này cho muội.”
“Đa tạ Đại ca,” Thẩm Đào Đào nhẹ nhõm, có phòng thí nghiệm này, việc nghiên cứu Hỏa Lôi Đạn sẽ nhanh hơn và an toàn hơn.
Chỉ cần có Hỏa Lôi Đạn đủ uy lực, những kỵ binh Địch Nhung xâm phạm kia, sẽ không còn là cơn ác mộng không thể chiến thắng.
Sắp xếp xong việc phòng thí nghiệm, Thẩm Đào Đào tạm yên lòng, bắt đầu đi tuần tra trong Quân Thành.
Mấy tháng trôi qua, Quân Thành đã bắt đầu thành hình. Tuy phần lớn vẫn là nền móng và khung sườn, nhưng quy hoạch đường phố ngăn nắp đã hiện rõ.
Từng dãy nhà dân mới đã dựng xong được hơn nửa, mái nhà lợp bằng vải dầu chống thấm. Thẩm Đào Đào cau mày, có thời gian còn phải nghiên cứu chút nhựa đường chống thấm nữa.
Các công trình lớn hơn ở xa như bệnh viện, phòng thêu, học đường cũng đã được đắp nền vững chắc, thợ thủ công đang bận rộn xây dựng kết cấu chính.
Bức tường thành được ưu tiên xây dựng đã gần như hoàn thành, bức tường cao bốn trượng hơn như một con rồng xám khổng lồ, uốn lượn chiếm cứ trên vùng hoang vu, bảo vệ vững chắc Quân Thành mới khai sinh trong lòng.
Tường thành được xây bằng những khối đá lớn và gạch xanh nung, nặng nề kiên cố, các công sự, lỗ châu mai, tường chắn đều đầy đủ.
Tuy chưa khép kín hoàn toàn, nhưng khí thế hùng vĩ của nó đã đủ khiến người ta kính nể.
Thẩm Đào Đào leo lên đường ngựa trên tường thành, gió lạnh buốt giá thổi bay vạt áo nàng. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, vùng hoang vu bao la thu vào đáy mắt, một cỗ hào khí tự nhiên dâng lên. Đây chính là ngôi nhà mà họ đã tự tay xây dựng.
Trên tường thành, Chu Oánh đang dẫn theo mấy thợ thủ công vây quanh một khẩu nỏ lớn có hình dáng kỳ lạ.
Khẩu nỏ đó toàn thân đen sì, kết cấu phức tạp, cánh cung thô to, dây cung được bện từ nhiều sợi gân bò, sáng bóng loáng dầu.
“Chu giáo đầu, lại đang nghiên cứu món đồ mới à?” Thẩm Đào Đào cười hỏi.
Chu Oánh ngẩng đầu lên, trên mặt còn dính một vệt dầu mới, “Đào Đào đến rồi, mau tới xem! Cái này được cải tiến dựa trên Thần Tí Nỏ đời trước, tầm b.ắ.n có thể tới ba trăm bước, chỉ là lên dây quá chậm, cần phải cải tiến thêm.”
Thẩm Đào Đào tiến lại gần quan sát kỹ lưỡng, thân nỏ kim loại lạnh lẽo, kết cấu lực kéo mạnh mẽ, khiến trong đầu nàng lóe lên một tia sáng.
Hỏa Pháo!
“Chu giáo đầu!” Nàng kích động chỉ vào khẩu nỏ: “Tỷ nói xem, nếu chúng ta kết hợp Hỏa Lôi Đạn với khẩu nỏ này thì sao?”
Chu Oánh ngẩn ra: “Kết hợp? Kết hợp như thế nào?”
“Giống như phóng một quả pháo hoa cỡ lớn!” Thẩm Đào Đào phấn khích khoa tay múa chân: “Chúng ta chế tạo một cái ống sắt, phải đủ chắc chắn. Một đầu bịt kín, một đầu mở. Nhét Hỏa Lôi Đạn từ đầu mở vào, phía sau để lại lỗ châm ngòi. Sau đó dùng nguyên lý của khẩu nỏ này, không phải b.ắ.n tên mà là b.ắ.n quả lôi đạn đó ra.”
Nàng nói càng lúc càng sáng mắt, tốc độ nói rất nhanh: “Hỏa Lôi Đạn bay ra ngoài, ngòi nổ cháy trên không, chạm đất hoặc trúng mục tiêu sẽ phát nổ. Hoặc chúng ta thậm chí có thể tính toán độ dài ngòi nổ, để nó nổ ngay trên đầu kẻ địch. Uy lực sẽ lớn hơn chôn dưới đất gấp mười lần. Thứ này chúng ta có thể gọi là ‘Pháo’!”
“Pháo?” Mắt Chu Oánh đảo đi đảo lại giữa khẩu nỏ và Thẩm Đào Đào: “Ống sắt b.ắ.n Hỏa Lôi Đạn? Trời ơi! Ý tưởng này quá…”
Nàng kích động vỗ vào trán: “Quá tuyệt vời! Đào Đào, đầu óc muội làm bằng gì vậy? Nếu thành công, kỵ binh Địch Nhung nào dám đến, toàn bộ nổ tung hết mẹ nó đi. Đi! Tới xưởng rèn, chúng ta thử ngay bây giờ, đúc cái ống pháo đầu tiên.”
Hai người phụ nữ lập tức như được tiêm m.á.u gà, hối hả lao xuống tường thành, chui thẳng vào xưởng rèn đang vang lên tiếng đing đang.