“…”
Trần Phàm khẽ nheo mắt, lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt.
Sau khi kích hoạt bảng «Lãnh chúa Vĩnh Dạ», hắn nhận được bản vẽ của năm công trình cơ bản và một công trình đặc biệt.
«Bẫy thú» chính là công trình đặc biệt ấy.
Bẫy thú vốn chẳng phải thứ gì khó làm. Nhưng chỉ bẫy do kiến trúc sư chế tạo mới có hiệu quả đặc biệt, gây thương tích cho quỷ vật.
Năm công trình cơ bản còn lại gồm «tường thành», «ruộng», «tháp tên», «nhà gỗ» và «tháp tế».
Quan sát một lúc, Trần Phàm mới lặng lẽ rút lui, quay về trại của mình.
…
Từ xa, hắn đã thấy Khỉ Què ngồi dưới đất bện dây gai, mắt không ngừng đảo quanh canh chừng.
Thấy Trần Phàm trở về, gã vội đứng dậy, chạy tới báo:
- Thiếu gia!
- Tôi bện được một sợi dây gai dài ba thước rồi. Có điều thiếu thốn đủ đường, không có nước vôi để ngâm, cũng chưa đem phơi. Cỏ khô này lại chẳng dai bằng thân gai, e là không chắc lắm.
- Không sao.
Trần Phàm lắc đầu:
- Dùng tạm được là tốt rồi, không cần chắc quá.
- Ngươi ăn gì chưa?
- Chưa ạ.
- Ăn chút lương khô đi.
- Lương khô chẳng còn bao nhiêu. Tôi nhịn vài bữa cũng chẳng sao, trước kia đói quen rồi.
- Không cần nhịn. Đêm nay còn phải làm việc, ăn no mới có sức. Đừng lo chuyện thức ăn, ta sẽ nghĩ cách.
Người nhà họ Trần ném hắn lại trạm gác này, vốn chẳng định để hắn sống mà trở về, đương nhiên cũng chẳng chừa lại bao nhiêu lương khô. Phường chợ gần nhất, phường chợ Giang Bắc, còn cách hắn một quãng đường dài.
Nhưng các trạm gác khác quanh đây hẳn không thiếu thức ăn nước uống.
Dựa vào danh tiếng nhà họ Trần, có lẽ hắn đổi được ít đồ ăn bằng đá quỷ.
Đúng lúc ấy, hai bóng người từ xa hiện ra trên gò đất, sải bước tiến về phía trại. Đến gần nơi đóng quân, người đàn ông trung niên đi đầu mới thoáng lộ vẻ ngập ngừng, chắp tay chào Trần Phàm.
- Các hạ hẳn là trạm trưởng trạm số 37 của nhà họ Trần Giang Bắc?
- Tại hạ là Vương Khuê, trạm trưởng trạm số 17 của nhà họ Vương Khâu Hác.
Trần Phàm mỉm cười, chắp tay đáp lễ:
- Hân hạnh gặp Vương trạm trưởng. Tại hạ là Trần Phàm.
Hắn đã gặp hai người này rồi. Họ chính là người ở trạm gác mà hắn vừa tới quan sát. Chỉ không rõ lần này họ tìm đến có việc gì.
Vương Khuê khẽ hắng giọng, dò hỏi:
- Trần trạm trưởng, theo ta biết, trạm số 37 của nhà họ Trần các vị đã bỏ hoang hơn một tháng. Sao bỗng dưng lại mở cửa trạm?
- Đoạn đường này ít người qua lại, cũng chẳng kiếm được bao nhiêu. Hay là ngài nghe được tin tức gì?
- Hai nhà chúng ta tuy chẳng thân thiết, nhưng những kẻ phải ra ngoài làm việc khổ sai như chúng ta, dù thuộc gia tộc đối địch, ở chốn hoang vu này cũng nên đồng lòng. Lỡ xảy ra quỷ triều, cả hai ta đều khó sống.
- Danh dự là của gia tộc, còn mạng là của mình. Ngài nói có phải không?
Trần Phàm chưa vội trả lời. Hắn đoán được ý Vương Khuê, rõ là người kia đã nghĩ xa quá.
Nhưng hắn còn chưa kịp mở miệng, gã đàn ông phía sau Vương Khuê đã ngạc nhiên lên tiếng:
- Ngươi tên Trần Phàm? Là đứa con riêng của nhà họ Trần Giang Bắc đó à?
“…”
Trần Phàm lạnh mặt gật đầu:
- Phải.
- Vả miệng!
Ánh mắt Vương Khuê thoáng vẻ đã hiểu. Hắn quay sang quát thuộc hạ, rồi gượng cười, bất đắc dĩ nói:
- Người của ta không biết điều. Ta ở ngoài hoang nguyên lâu quá, chuyện bên ngoài cũng đã lâu không để tâm.
- Trạm bên ta còn phải có người trông coi. Ta xin về trước.
Dứt lời, Vương Khuê không nán lại, dẫn thuộc hạ quay đi.
…
Trên hoang nguyên, Vương Khuê cùng thuộc hạ bước đi giữa vùng đất nứt nẻ. Hắn khẽ chau mày, hỏi:
- Lai lịch cụ thể của Trần Phàm là thế nào? Kể kỹ cho ta nghe.
Từ ngày làm việc cho nhà họ Vương, hắn hầu như chỉ quanh quẩn ở các trạm gác, đã làm suốt mười ba năm. Mỗi năm trạm lại đổi một lần, nên mấy chuyện đồn đại này hắn thật sự chẳng rõ.
- Chuyện này cũng khá nổi tiếng.
Gã đàn ông da màu đồng phía sau gãi lớp da khô bong trên mặt, cười toe:
- Ông già nhà họ Trần ấy, lúc trẻ kế thừa vị trí gia chủ. Khi đó nhà họ Trần chưa mạnh như bây giờ, chủ yếu vì trong tộc không có kiến trúc sư.
- Nhưng phải nói, gia chủ nhà họ Trần hồi trẻ trông cũng bảnh trai. Ông ta gặp một nữ tu, là kiến trúc sư cấp bốn, xuất thân tán tu, chẳng có chỗ dựa nào. Ông ta mặt dày theo đuổi mãi mới cưới được bà ấy, rồi sinh ra Trần Phàm.
- Nhờ có kiến trúc sư cấp bốn ấy, nhà họ Trần mới dần đứng vững ở Giang Bắc.
- Nhưng khi Trần Phàm còn nhỏ, người đàn bà đó đã mất. Sau này gia chủ nhà họ Trần kết thông gia với thương hội Bình Thiên, sinh thêm hai trai một gái. Đó chính là những người kế thừa hiện giờ. Của hồi môn còn có một kiến trúc sư cấp năm làm khách khanh.
- Kiến trúc sư khách khanh của nhà họ Trần hiện nay chính là người từ thương hội Bình Thiên đưa sang.
- Nghĩ mà xem, người vợ mới này có kiến trúc sư chống lưng, đương nhiên muốn con mình kế thừa nhà họ Trần. Địa vị của Trần Phàm chẳng phải ngày một thấp đi sao? Ban đầu gia chủ nhà họ Trần còn ôm chút hy vọng, nghĩ rằng mẹ Trần Phàm là kiến trúc sư, biết đâu hắn cũng thức tỉnh được năng lực ấy.
- Dù sao, có người trong tộc trở thành kiến trúc sư vẫn vững vàng hơn thuê khách khanh.
- Kết quả thì rõ rồi, hắn thức tỉnh thất bại, địa vị cũng mất sạch. Lần này bị phái tới đây, chắc chắn chẳng phải vì nghe được tin tức gì. Không có gì bất ngờ, hắn bị đưa đến đây để chịu chết.
“…”
Vương Khuê khẽ cau mày:
- Thế mà gọi là con riêng sao? Ta cứ tưởng hắn là con của gia chủ với nha hoàn nào đó. Hắn rõ ràng là con trưởng, con của vợ cả kia mà?
- Chà, nếu bà mẹ kiến trúc sư cấp bốn không chết, hắn đương nhiên là con trưởng của vợ cả. Nhưng bà ấy chết rồi, hắn liền thành con riêng.
- Cũng phải.
Vương Khuê thở dài:
- Chuyện xấu trong mấy nhà quyền thế đúng là nhiều không kể xiết. Thế này đi…
Hắn trầm ngâm một lúc rồi mới lên tiếng:
- Đã bị đưa tới đây chịu chết, chắc họ cũng chẳng để lại đá quỷ hay thức ăn gì. Lát nữa, ngươi lấy ít thức ăn với nước từ trại mình đem sang cho họ, rồi đưa thêm năm viên đá quỷ.
- Hả?
Gã đàn ông da màu đồng ngẩn ra:
- Trạm trưởng, nửa tháng nữa người trong tộc sẽ đến thu sổ. Đưa mất năm viên đá quỷ thì sổ sách làm sao khớp được?
- Ta tự bỏ tiền túi, không tính vào sổ trạm.
- Ồ…
Gã gãi sau đầu:
- Vậy thì không sao. Nhưng sao trạm trưởng bỗng dưng lại tốt bụng thế? Hai người kia khó mà sống nổi. Dù ngài đưa năm viên đá quỷ, họ cũng chẳng cầm cự được mấy ngày.
- Đây không phải lòng tốt, mà là đầu tư.
Vương Khuê lắc đầu:
- Trần Phàm đang lâm vào cảnh gần như tuyệt vọng. Thế mà lúc gặp mặt, hắn không hề cầu cứu chúng ta. Gã què kia cũng vậy, mắt đầy cảnh giác, chẳng có chút sợ hãi hay tuyệt vọng nào.
- Điều đó nói lên điều gì?
- Rằng có lẽ họ chưa tuyệt vọng đến thế.