Sau khi mấy vị trưởng lão lui ra, gia chủ nhà họ Trần mới ngồi một mình trong sảnh nghị sự.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông đã già đi trông thấy. Tóc mai bạc trắng, đôi mắt lộ vẻ mệt mỏi. Chỉ có sống lưng vẫn cố ưỡn thẳng như lưng sư tử.
Mấy chục năm trước.
Trong một lần ra ngoài ngao du, ông gặp mẹ của Trần Phàm, một kiến trúc sư cấp bốn không nơi nương tựa.
Khi ấy, kiến trúc sư của nhà họ Trần đã già rồi qua đời. Nhà họ Trần đang lâm vào cảnh không người xây dựng, ông lập tức ra sức theo đuổi bà, cưới bà về nhà họ Trần, rồi sinh ra Trần Phàm.
Sau khi thành thân, ông luôn nâng niu bà như báu vật, chẳng bao giờ dám để bà chịu thiệt.
Nào ngờ, sau một trận bạo bệnh, bà yểu mệnh qua đời.
Nhà họ Trần lại rơi vào cảnh khốn khó vì không có kiến trúc sư. Đúng lúc ấy, thương hội Bình Thiên ngỏ ý gả con gái cho ông. Của hồi môn chính là một kiến trúc sư cấp năm.
Ông hiểu rõ thương hội Bình Thiên đang tính toán điều gì.
Thương hội Bình Thiên tuy có kiến trúc sư, nhưng có người chưa chắc đã gây dựng được một thế lực hùng mạnh.
Bọn họ nhắm vào nhà họ Trần.
Còn ông nhắm vào kiến trúc sư của bọn họ.
Ông tự tin thương hội Bình Thiên không đấu lại mình. Chỉ cần tìm được một kiến trúc sư mới, ông có thể lập tức diệt sạch thương hội ấy. Trong hơn mười năm giằng co, ông cũng chẳng còn tâm trí để quan tâm đến Trần Phàm.
Việc quan trọng nhất của ông là làm cho nhà họ Trần lớn mạnh, chứ không phải làm một người cha hiền từ.
Cho đến khi…
Trần Phàm bị phái đến Hoang Nguyên, rồi trở thành một kiến trúc sư.
Điều ấy khiến bao năm gắng sức của ông bỗng trở nên nực cười.
Thậm chí có một thời gian, ông đã hoài nghi chính mình.
Nhưng rồi ông vẫn điều chỉnh được tâm trạng.
Nếu Trần Phàm sống qua mùa mưa, ông sẽ đích thân đi tìm hắn, cùng hắn thức trắng một đêm để nói chuyện. Nếu Trần Phàm bằng lòng một lòng dốc sức cho nhà họ Trần, ông sẽ lập tức diệt thương hội Bình Thiên, dốc toàn lực trợ giúp hắn.
Nhưng nếu vì những năm tháng bị cha hờ hững mà Trần Phàm sinh lòng oán hận, không chịu trở về nhà họ Trần…
Vậy mối họa ngầm này phải bóp chết càng sớm càng tốt.
…
Trong sảnh nghị sự lúc này chẳng còn ai khác. Thế nhưng ông vẫn không chịu cúi tấm lưng vốn đã cố ưỡn thẳng.
Ông không cho rằng mình đã làm sai điều gì.
Chẳng qua…
Vận số của ông không được tốt mà thôi.
…
Trong phủ họ Trần.
Mấy vị trưởng lão rời khỏi sảnh nghị sự, nhìn nhau mấy lần. Sau cùng, đại trưởng lão khàn giọng lên tiếng:
- Gia chủ đã già rồi. Tương lai nhà họ Trần cần một người cầm lái mới. Nếu Trần Phàm sống qua được mùa mưa, ta thấy… đón hắn trở về làm gia chủ thì sao?
- Được.
Mấy vị trưởng lão không bàn thêm, chỉ lặng lẽ gật đầu giữa màn mưa.
Không ai nhắc đến Trần Quyền.
Xét về huyết thống, Trần Phàm là con trưởng dòng chính của nhà họ Trần.
Xét về thực lực, nếu hắn sống qua mùa mưa, hắn sẽ mạnh hơn Trần Quyền, kẻ chỉ biết dựa vào nhà mẹ đẻ, không biết bao nhiêu lần.
Xét về tâm tính, hắn nhẫn nhịn bao năm, nay gặp được cơ hội liền thoát khỏi cảnh khốn cùng. Mưu mô non nớt như trẻ con của Trần Quyền làm sao sánh nổi?
Chỉ cần Trần Phàm thật sự sống qua mùa mưa.
Và hắn bằng lòng đứng ra chèo chống nhà họ Trần.
…
Mấy trăm năm trước, Vĩnh Dạ xâm lấn.
Từ đó, thế giới này xảy ra biết bao biến đổi long trời lở đất.
Những biến đổi ấy đã làm thay đổi cả thế giới.
Thậm chí người đời cũng quên mất đại lục này thuở ban đầu có tên là gì. Bọn họ chỉ biết hiện giờ nơi đây được gọi là Đại Lục Vĩnh Dạ.
Trời sáng.
Màn đêm vĩnh hằng lui đi, một đêm nữa cũng trôi qua.
…
Đứng trên tường thành, Trần Phàm lúc này mới thở phào.
Đêm qua không xuất hiện triều quỷ dị. Chỉ thỉnh thoảng có vài chục con quỷ vật xông vào doanh địa, để lại một đống đá quỷ và xác chết.
Trời vừa sáng, hắn bắt đầu kiểm kê tài sản trong doanh địa như thường lệ.
Khi đi ngang qua lửa quỷ, hắn bỗng khựng lại.
Sao bên trong chỉ còn bốn mươi lăm viên đá quỷ?
Rõ ràng hôm qua hắn đã bổ sung đủ năm mươi viên. Theo lẽ thường, lửa quỷ duy trì suốt đêm chỉ tiêu hao một viên. Tháp tên cũng chẳng mấy khi được kích hoạt, không thể nào ngốn mất bốn viên đá quỷ. Huống hồ, sau lần nâng cấp thứ hai, lửa quỷ còn giúp giảm lượng đá quỷ tiêu hao khi các công trình phòng thủ tấn công.
Một lúc sau, hắn mới hiểu ra.
Hẳn là do con đường dài mười nghìn mét kia.
Hôm qua, hắn dùng ống đồng trải một con đường dài mười nghìn mét trên vùng hoang dã. Sau mùa mưa, con đường này sẽ trở thành đường cao tốc, làm tuyến nối giữa thành Giang Bắc và thành Bình. Lửa quỷ có thể chảy xuyên qua ống đồng, tạo thành một vùng an toàn trong phạm vi một mét quanh đường ống.
Lửa quỷ phải chảy đi chảy lại suốt quãng đường dài như thế, lượng đá quỷ tiêu hao đương nhiên tăng lên.
Hiểu rõ nguyên do, hắn lập tức cắt đứt liên kết giữa doanh địa và con đường.
Ống đồng hiện giờ mới chỉ được đặt xuống, chưa đến lúc sử dụng. Cứ để nó ngốn đá quỷ như vậy chẳng khác nào đem của cải đổ xuống sông.
Đêm qua không có nhiều quỷ vật.
Mấy con ít ỏi xuất hiện cũng chạy vào doanh địa như đang liều mạng tháo thân, chẳng buồn chọn đường. Từ đó có thể đoán được đêm qua vùng hoang dã chắc chắn không yên ổn.
Ngoài rìa doanh địa.
- Đi đường cẩn thận.
Trần Phàm đứng bên ngoài doanh địa, nhìn Chu Mặc đang điều khiển chiếc xe ba bánh cùng một cậu trai trẻ có làn da ngăm đen. Trước kia, cậu ta đi theo Vương Ma Tử. Giờ đây, hắn sắp xếp cho cậu đi cùng Chu Mặc làm việc.
Chiếc xe ba bánh đã được thử nghiệm xong.
Nó sẽ không sụp đổ.
Pháo đài tên sau khi nâng lên cấp bốn đã nhẹ đi rất nhiều, còn nhẹ hơn cả tháp tên. Đặt nó cùng lửa quỷ lên xe ba bánh tuy khiến tốc độ giảm đi đôi phần, nhưng ảnh hưởng không đáng kể.
Giờ đây, bọn họ đã có thể đến những trạm phế liệu ở xa hơn, mang tài nguyên tại đó trở về.
- Được.
Chu Mặc gật đầu, vẻ mặt cứng cỏi. Hắn không còn phấn khích như mọi ngày. Cái chết của huynh đệ hôm qua khiến hắn hiểu rằng dù là ban ngày, vùng hoang dã trong mùa mưa cũng chẳng hề an toàn tuyệt đối.
Tiễn Chu Mặc đi rồi, Trần Phàm liếc nhìn những người đang bận rộn xung quanh, định trở về nhà gỗ ngủ.
Đúng lúc ấy, bên ruộng đột nhiên vang lên tiếng gọi lớn của Tề Sùng:
- Trạm trưởng! Nở hoa rồi! Bông hoa mà anh Khỉ Cụt trồng đã nở rồi!
- Ồ?
Trần Phàm sững ra, lúc này mới nhớ đến chuyện ấy. Hắn mỉm cười, bước về phía ruộng xem bông hoa kia.
Khi khai khẩn mảnh ruộng này, Khỉ Cụt từng vào nhà lấy ra một hạt giống rồi vùi xuống đất. Về sau, hạt giống ấy thật sự nảy mầm, mọc thành một nụ hoa. Hắn còn dựng cho nụ hoa một căn nhà gỗ nhỏ đơn sơ.
- Đẹp thật.
Trần Phàm đứng bên ruộng, mỉm cười nhìn bông hoa mọc lên ở góc ruộng.
Thân cây trong suốt, trắng như ngọc. Những cánh hoa tựa mẫu đơn, đỏ tươi như vừa được nhuộm máu.
Nhưng…
Chẳng bao lâu sau, nụ cười trên mặt hắn dần cứng lại.
Sao bên cạnh bông hoa ấy lại xuất hiện một bảng thông tin?
「Tên báu vật lạ」: Hoa quỷ máu người.
「Phẩm cấp báu vật lạ」: Màu xanh.
「Công dụng báu vật lạ」: Đã trưởng thành, có thể dùng làm nguyên liệu rèn đặc biệt.
Trần Phàm im lặng hồi lâu, rồi lặng lẽ lấy từ trong ngực ra một tấm da quỷ. Đó là thứ rơi ra sau khi con quỷ nữ chết.
Trên bảng thông tin của tấm da quỷ không có chữ nghĩa gì, giờ lại hiện lên một câu rõ ràng:
「Cần tưới bằng hoa quỷ máu người mới có thể hiện chữ.」
Suốt thời gian qua, hắn vẫn chẳng biết phải đi đâu tìm hoa quỷ máu người.
Nào ngờ thứ ấy ở tận chân trời mà cũng gần ngay trước mắt.
Nhưng nếu hạt giống Khỉ Cụt nhặt được khi ấy là một báu vật dạng hạt giống, vì sao lúc nhìn thấy nó, hắn lại không thấy bảng thông tin xuất hiện?
- Trạm trưởng.
Tề Sùng hớn hở nói:
- Tôi chưa từng thấy loài hoa nào như thế này. Trông nó hẳn là giống hoa quý hiếm. Đợi mùa mưa qua, biết đâu chúng ta có thể đem đến chợ Giang Bắc đổi lấy ít đá quỷ. Nhìn là biết nó chẳng phải thứ tầm thường.
- Quả thật không tầm thường.
Trần Phàm ngừng lại giây lát rồi bật cười:
- Lát nữa ăn cơm, bảo nhà bếp cho Khỉ Cụt thêm một cái đùi gà.
- Anh cũng được thêm một cái.