- Được!
Chu Mặc siết chặt thanh đại đao trong tay, hít sâu một hơi rồi nhảy khỏi xe ba bánh. Hắn từng bước áp sát căn nhà gỗ, giơ chân đạp tung cửa.
Chỉ vài nhịp thở sau, Chu Mặc đã vội vã chạy về bên xe, báo cáo:
- Trạm trưởng, quả nhiên trong đó có cả đàn quỷ giả nhân non. Chúng còn chưa bò được, nhưng ánh mắt thì rợn người lắm.
Nói đến đây, hắn bất giác rùng mình.
Cảnh tượng vừa rồi quả thật khiến người ta lạnh gáy.
Vừa bước qua cửa, Chu Mặc đã thấy từng con quỷ giả nhân non ngước mắt nhìn chòng chọc vào mình. Hắn nghi lắm, đêm nay nằm mơ thế nào cũng gặp lại cảnh ấy.
- Vậy là đúng rồi.
Trần Phàm nhìn đám quỷ giả nhân đang bị bẫy kẹp thú trói chặt bên ngoài doanh trại. Khi thấy Chu Mặc xông vào căn nhà gỗ, bọn chúng càng điên cuồng giãy giụa hơn. Đến lúc này, hắn đã lờ mờ hiểu mùa mưa là gì.
Mùa mưa…
Có lẽ chính là mùa sinh sản của quỷ vật.
Nếu vậy, chuyện quỷ vật trở nên hung hãn dị thường trong mùa mưa cũng dễ hiểu. Xưa nay, chẳng có giống loài nào lúc sinh sản mà không trở nên nóng nảy. Trong khoảng thời gian ấy, chúng bảo vệ lãnh địa của mình rất gắt, không cho bất cứ sinh vật bên ngoài nào bén mảng tới gần.
Đó cũng là lý do vào mùa khô, quỷ vật thường tránh xa quỷ hỏa. Nhưng đến mùa mưa, chúng lại phát điên, bất chấp tất cả lao thẳng vào ngọn lửa quỷ.
- Về doanh trại.
Trần Phàm đưa tay kéo Chu Mặc lên thùng xe:
- Gọi anh em tới đây, đưa toàn bộ quỷ giả nhân về.
- Bắt sống ạ?
Chu Mặc ngẩn ra, ngoảnh đầu nhìn đám quỷ giả nhân đang bị bẫy kẹp thú trói chặt cách đó không xa. Nếu chỉ cần đào lấy quỷ thạch thì giờ làm luôn cũng được, đâu cần trở về doanh trại gọi người.
- Ừ, bắt sống.
Trần Phàm khẽ gật đầu.
Lúc mới tới đây, hắn đã nhìn thấy một đôi quỷ giả nhân đang giao phối. Người thường mang thai chín tháng mới sinh, nhưng con cái trong đôi quỷ giả nhân kia vừa giao phối xong, bụng đã nhanh chóng phình lên, trông như sắp sinh đến nơi.
Tốc độ sinh sản kinh khủng ấy, nếu biết cách tận dụng, có lẽ sẽ giúp hắn thu được thêm rất nhiều quỷ thạch.
…
Còn khoảng thời gian đủ cháy hết một nén nhang nữa thì Vĩnh Dạ giáng xuống.
Trần Phàm dẫn Chu Mặc, Què Hầu và mấy người khác trở lại doanh trại. Từng con quỷ giả nhân bị xâu thành một hàng bằng dây thừng, kéo lê trên mặt đất đưa về.
Khi ấy, vùng an toàn của doanh trại đã mở rộng thành một vòng tròn đường kính năm mươi mét.
Khoảng đất trống rộng rãi hơn trước khá nhiều.
Trần Phàm đi đến một khu đất bỏ không bên ngoài tường doanh trại. Hắn tiêu tốn hai trăm viên quỷ thạch, dựng lên một bức tường vuông, mỗi chiều dài rộng năm mét, trông chẳng khác nào chiếc chuồng khổng lồ. Hắn định nuôi nhốt quỷ giả nhân ở đây.
Chuyến này, hắn mang về tổng cộng:
Hai mươi bảy con quỷ giả nhân trưởng thành.
Ba mươi bảy con quỷ giả nhân non.
Hắn gọi nơi này là “trại nuôi”.
Để đề phòng bất trắc, Trần Phàm còn dựng thêm một tháp nỏ cấp hai trên tường trại, dùng để ngăn đám quỷ giả nhân vượt ngục. Với sức mạnh của chúng, một tháp nỏ cấp hai đã đủ đối phó.
Huống hồ bức tường cao năm mét kia cũng chẳng phải thứ chúng có thể trèo qua.
Mớ công việc hôm nay ngốn của hắn không ít quỷ thạch.
Trong tay chỉ còn lại hai trăm sáu mươi tám viên.
Dù giết được một đàn quỷ giả nhân, số quỷ thạch thu lại cũng chỉ giúp hắn hồi thêm một ít. Gộp cả số quỷ thạch ấy vào, hắn mới có tổng cộng ba trăm lẻ một viên. Đám quỷ giả nhân bị hắn giết không rơi ra lấy một món báu vật dị thường nào.
- A Lạc.
Trần Phàm nhìn A Lạc đang đứng sau Tề Sùng:
- Sau này, ngoài việc cùng Tề Sùng trông nom ruộng đồng, trại nuôi này cũng giao cho ngươi. Ngươi phải tìm cách để đám quỷ giả nhân sinh sản càng nhiều càng tốt, nhờ đó kiếm thêm quỷ thạch.
- Rõ!
A Lạc lớn tiếng đáp lời. Hắn nhìn đám quỷ giả nhân đang bị Què Hầu và những người khác dùng gậy xua vào trại, trong mắt tràn đầy hứng thú trước thử thách mới.
Nói gì thì nói, hắn nuôi lợn bao nhiêu năm rồi, chứ quỷ thì vẫn là lần đầu.
Đều là chăn nuôi cả.
Chỉ khác ở chỗ đi theo người nào thì nuôi thứ ấy.
…
Xử lý xong mọi việc, Trần Phàm mới trở lại tường thành trong doanh trại. Hắn nhìn bầu trời đang dần tối sầm, kiên nhẫn chờ Vĩnh Dạ buông xuống.
Chiếc xe ba bánh gắn pháo đài nỏ cấp bốn cũng được đỗ ngoài thành.
Đó sẽ là một trong những phương tiện phòng thủ đêm nay.
Ý tưởng kết hợp tháp nỏ với xe cộ, biến chúng thành tháp nỏ cơ động, thật ra không quá khó. Ít nhất trong ký ức của thân thể cũ, nhà họ Trần từng nghiên cứu việc này một thời gian. Chỉ tiếc sau cùng vẫn phải bỏ cuộc, vì không thể triển khai trên quy mô lớn.
Nguyên nhân có rất nhiều.
Chẳng hạn như chi phí.
Hắn dựng một pháo đài nỏ cấp bốn chỉ tốn một trăm tám mươi viên quỷ thạch. Nhưng những kiến trúc sư khác thường phải tiêu hao hơn một nghìn viên. Ngoài ra, họ còn phải dựng thêm một ngọn quỷ hỏa.
Quỷ hỏa phải gắn trên xe.
Bình thường không sử dụng, người ta vẫn phải nạp quỷ thạch để duy trì ngọn lửa. Chi phí dựng quỷ hỏa của họ vốn cao hơn hắn rất nhiều, không thể dùng nó như một công trình dùng một lần giống hắn.
Chưa kể xe ngựa lấy ngựa làm sức kéo. Một khi gặp quỷ vật, ngựa sẽ hoảng loạn chạy bừa, khiến xe mất kiểm soát. Hao tổn quá lớn, rất khó thu hồi vốn.
Nhiều nguyên nhân chồng chất như vậy, khiến phương thức này không thích hợp để phổ biến rộng rãi.
Nhưng những nhược điểm ấy đối với hắn gần như chẳng đáng kể.
Chỉ cần có đủ thời gian, hắn thậm chí có thể kéo ra cả một đoàn xe nỏ, tạo thành sức mạnh áp đảo nhờ số lượng.
Đúng lúc ấy!
Bóng tối từ chân trời cuồn cuộn tràn tới với tốc độ kinh người.
Vĩnh Dạ giáng xuống.
Trời tối hẳn.
…
Đêm ấy, Trần Phàm cùng mấy người khác đứng trên tường thành ngoài doanh trại, thay nhau canh gác.
Còn Chu Mặc đã chui vào chăn trong căn nhà gỗ, chuẩn bị đi ngủ. Hắn nhìn tấm đệm bên cạnh, nơi đêm qua vẫn còn có người nằm, vậy mà tối nay đã trống không. Chu Mặc im lặng hồi lâu rồi mới cầm bút, viết nhật ký ngày hôm nay.
“Hôm nay là đêm thứ năm kể từ khi mùa mưa bắt đầu.”
“Còn hơn nửa tháng nữa mùa mưa mới kết thúc.”
“Nhị Cẩu, người vẫn luôn đi theo ta, đã chết trong miệng quỷ giả nhân lúc chạng vạng.”
“Doanh trại… thật sự có thể vượt qua mùa mưa hay không?”
“Ông trời mới biết.”
Viết xong, hắn cất quyển nhật ký xuống dưới gối. Chu Mặc ngơ ngẩn nhìn trần nhà gỗ, chẳng rõ đang nghĩ điều gì.
…
Giang Bắc thành.
Đêm nay, cả thành ồn ào náo loạn.
- Mau lên! Mau lên!
- Người nhà họ Trần cung phụng đâu rồi? Tường thành bên này sắp không chịu nổi nữa, cần sửa gấp!
- Người đâu hết cả rồi?
Tiếng quát tháo, chửi mắng vang dội khắp tường thành Giang Bắc.
Có lẽ vì tức giận, cũng có lẽ muốn dùng tiếng gào để lấn át nỗi sợ trong lòng, nên người trong thành cứ liên tục hét lớn.
Giang Bắc thành vốn là vùng có quỷ hỏa tự nhiên. Vì thế dù Vĩnh Dạ buông xuống, nơi này vẫn không thiếu ánh sáng. Một lớp màng vàng khổng lồ, trông như vỏ quả trứng, bao phủ toàn bộ thành trì.
Bức tường thành chạy dài như một con rồng, ôm trọn cả thành, lúc này đang phải hứng chịu thử thách dữ dội.
Những tháp nỏ đặt trên tường không ngừng bắn tên nỏ về phía quỷ vật trong màn đêm.
…
Bang chủ bang Sói Hoang đứng trên tường thành, dẫn theo anh em trong bang leo lên. Nhìn từng con quỷ sâu thịt liều mạng đâm sầm vào tường thành giữa đêm đen, hắn hít sâu một hơi. Mặt mày trắng bệch, gã lấy từ trong ngực ra một tấm lệnh bài rồi nện mạnh xuống mặt tường.
Ngay lập tức, bức tường bao quanh Giang Bắc thành bừng lên ánh sáng đen. Một lớp thép dày đặc phủ kín những đường vân quỷ dị, như có sinh mệnh, từ bên trong tường thành mọc trồi lên, bao bọc toàn bộ tường thành.
Thế tấn công dữ dội lập tức giảm hẳn.
Ban nãy, dưới những vụ tự nổ liên tiếp của đàn quỷ sâu thịt, tường thành đã gần sụp đổ. Giờ đây, nó lại một lần nữa đứng vững.
Bang chủ bang Sói Hoang thở hắt ra, sắc mặt vẫn hơi tái, rồi gào lên:
- Tất cả cố thủ!
- Gió không thể suốt đêm chỉ thổi một hướng. Chỉ cần hướng gió đổi, đàn quỷ sâu thịt này sẽ rút đi!
- Anh em, cố thêm một lúc nữa!
Làn sóng quỷ sâu thịt được xem là thứ đáng sợ nhất chốn hoang dã trong mùa mưa.
Chúng đi đến đâu, cây cỏ cũng chẳng còn.
Mà đêm nay, làn sóng quỷ sâu thịt đã tràn tới Giang Bắc thành, hòng nhuộm cả đất trời thành một màu xanh lục.