- Nhưng giờ mới đầu tháng Mười, mùa mưa đã ập đến sớm. Ta gửi tin về gia tộc xin người tới đón rút lui rồi. Trạm trưởng Trần, ta biết sơ qua tình cảnh của ngài. Nhà họ Trần chắc chắn sẽ không cử người đến đón ngài.
- Ý ta là, chi bằng ngài rút lui cùng bọn ta. Ta sẽ không báo thân phận của ngài với gia tộc, chỉ nói ngài là bà con xa, đang làm việc dưới trướng ta.
-…
Trần Phàm khẽ cau mày. Hắn mơ hồ nhận ra trận mưa dữ dội lần này có điều khác thường.
- Trạm trưởng Vương, vào nhà trước đã. Ta chưa hiểu ý ngài lắm.
- Hả?
Vương Quỳ hơi sững lại. Hắn không ngờ Trần Phàm lại chẳng biết chuyện này. Bèn theo Trần Phàm vào nhà gỗ, hít sâu một hơi rồi kiên nhẫn giải thích:
- Trạm trưởng Trần, có lẽ ngài chưa rõ. Mỗi lần mùa mưa đến trên hoang nguyên, lũ quái vật sẽ hoạt động dày đặc và hung hãn hơn. Dù ở gần ngọn lửa ma quái cũng chưa chắc an toàn. Thậm chí chúng còn xông vào ngọn lửa ấy. Mùa mưa thường kéo dài một tháng. Qua mùa mưa là mùa đông. Khi ấy, lũ quái vật tuy không hung hãn như trong mùa mưa, nhưng vẫn nguy hiểm hơn lúc đầu xuân. Các trạm rất khó tự bảo đảm an toàn.
- Bao năm nay, mùa mưa đều phải tới đầu tháng Mười Một mới bắt đầu, chưa từng sai lệch. Vậy mà năm nay mới đầu tháng Mười đã đổ xuống. Đêm qua, chín trạm đã bị quái vật đánh úp, không còn ai sống sót.
- Ta còn may, đêm qua không có con nào xông vào trạm của mình. Nhưng ta ôm tấm bản đồ da quỷ thức trắng, trời vừa sáng đã lập tức đến tìm ngài, muốn đưa ngài cùng rút lui.
- Lần gần nhất mùa mưa đến sớm là ba mươi bảy năm trước. Khi ấy, hoang nguyên bùng phát đợt quỷ triều, các trạm không rút kịp đều bị quét sạch. Chẳng ai biết giữa chừng đã xảy ra chuyện gì. Giờ mùa mưa lại đến sớm, thời gian còn lại cho chúng ta chẳng bao nhiêu. Hôm nay không đi, có khi sẽ không đi nổi nữa.
Vương Quỳ lúc này nóng ruột thấy rõ, chẳng còn vẻ bình tĩnh, khôn khéo thường ngày. Hắn thật sự đang lo. Chỉ dựa vào hai chân thì không thể ra khỏi hoang nguyên trong một ngày, hắn cần người nhà họ Vương tới tiếp ứng.
Thế nhưng bùa truyền tin mãi chẳng có hồi âm, khiến hắn không tài nào yên lòng.
Trần Phàm hỏi:
- Tỷ lệ chết cao lắm sao?
- Cao lắm!
- Dù có hai tháp tên này cũng không cản nổi?
- Không cản nổi!
Trong mắt Vương Quỳ thoáng hiện vẻ sợ hãi.
- Nếu chỉ là mùa mưa bình thường, gặp may thì có thể cầm cự qua. Nhưng lần này mưa đến sớm, khả năng cao sẽ bùng phát quỷ triều. Chắc chắn không chống nổi!
- Được, ta đi cùng ngài!
Trần Phàm chẳng hề do dự. Hắn lập tức gạt sang một bên chuyện tiếc những thửa ruộng và tháp tên vừa dựng xong. Nếu thật sự nguy hiểm đến thế, ở lại đây cũng chỉ chờ chết. Còn người thì còn cơ hội gây dựng lại.
Nào ngờ ngay sau đó, mặt Vương Quỳ bỗng trắng bệch. Môi hắn run lên một lúc, rồi mới khàn giọng nói:
- Trạm trưởng Trần, liệu ngài có cách nâng cấp hai tháp tên này thêm một bậc không? Nếu lên được cấp ba, may ra còn có chút hy vọng.
- Ồ?
Trần Phàm khẽ nhướng mày, nhận ra thái độ của Vương Quỳ đã đổi khác hẳn.
- Gia tộc vừa gửi tin. Họ không thể tới đón. Mùa mưa ập đến quá đột ngột, thời gian không đủ, họ chỉ có thể đưa các trạm quanh rìa hoang nguyên rút đi. Trạm của ta nằm sâu trong hoang nguyên, họ không thể tiếp ứng.
- Một ngày không đủ cho chuyến đi lẫn lượt về. Không ai biết đêm nay sẽ xảy ra chuyện gì.
- Gia tộc dặn ta bảo trọng, đồng thời cảm ơn những năm qua ta đã dốc sức vì nhà họ Vương.
-…
Trần Phàm lặng thinh, mặt không đổi sắc. Nếu rút đi được, hắn cũng muốn đi theo. Quái vật hoạt động dồn dập trong mùa mưa có thể đem lại cơ hội cho hắn, nhưng cũng đồng nghĩa với hiểm nguy khôn lường.
Cánh chim của hắn còn chưa đủ cứng, chưa chắc đã qua nổi kiếp nạn lần này.
Nhưng đã không thể rút lui, hắn đành nghĩ cách khác.
Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng:
- Trạm trưởng Vương, không giấu ngài, thật ra ta là một kiến trúc sư.
- Ừ…
Môi Vương Quỳ khẽ run. Hắn đã đoán ra từ lâu, chẳng có gì để nói thêm.
Trần Phàm tiếp lời:
- Trước lúc lâm chung, mẹ ta để lại cho ta truyền thừa của một kiến trúc sư. Đó là vốn liếng của ta. Cơ hội duy nhất để chúng ta sống sót là đặt hy vọng vào ta. Ta sẽ cố hết sức gia cố doanh trại này, bảo đảm chúng ta có thể sống qua nạn.
- Nhưng điều kiện là ta cần tài nguyên và sự giúp đỡ của ngài.
- Không thành vấn đề.
Vương Quỳ gần như không chút do dự. Hắn hít sâu một hơi, lấy bọc đồ trong túi ra:
- Trong này có tất cả một trăm ba mươi bảy viên đá quỷ, là toàn bộ tiền dành dụm bao năm của ta. Ta giao hết cho thiếu gia. Từ nay, ta và Tiểu Khâu mặc ngài sai khiến, tuyệt không hai lời.
- Ta cũng xin rời nhà họ Vương từ giây phút này. Nếu thật sự sống được đến đầu xuân, sau này ta chỉ theo thiếu gia.
Khỉ Thọt đứng bên cạnh, đang đội mưa chôn xác xuống ruộng, cau mày nhìn Vương Quỳ. Thiếu gia là cách hắn gọi chủ mình, hắn vẫn luôn theo hầu thiếu gia. Dù Vương Quỳ có đổi cách xưng hô, cũng đâu thể gọi thiếu gia như vậy.
- Tôi cũng có đây! Tiểu Khâu vội lấy bọc đồ trong ngực ra. - Tiền dành dụm của tôi ít hơn, chỉ có mười bảy viên.
- Tốt!
Trần Phàm lấy tấm bản đồ da quỷ trong ngực ra xem qua mấy lần, rồi lập tức giao việc:
- Bây giờ ta có hai việc giao cho các ngươi. Việc thứ nhất, về doanh trại của các ngươi, mang hết những thứ dùng được sang đây. Thức ăn, nước uống, quần áo, chăn đệm, xe kéo, không được để sót thứ gì.
- Việc thứ hai. Nhà họ Vương đã không thể đưa các ngươi đi, những trạm lân cận hẳn cũng chẳng được rút lui. Hãy mau đến các trạm quanh đây, đưa người và tài nguyên của họ về trạm chúng ta. Nói với họ nơi này có thể che chở cho mọi người.
- Từ giờ, chúng ta cần thêm nhân lực. Những người ấy đều có thể góp sức.
- Nhưng đừng tiết lộ quá nhiều. Cũng không cần ép buộc. Ai bằng lòng đến thì trước khi vào doanh trại phải được khám xét toàn thân, nộp lại bùa truyền tin cùng mọi thứ có thể liên lạc với bên ngoài.
- Rõ!
Vương Quỳ gật mạnh, không nói thêm gì nữa, lập tức dẫn Tiểu Khâu lao vào màn mưa dữ dội, chạy về doanh trại của mình.
Mùa mưa đến quá đột ngột.
Hắn đã sớm muốn theo Trần Phàm, chỉ là vẫn chờ một dịp thích hợp. Chẳng ngờ cơ hội lại đến bất ngờ đến vậy. Nhưng nếu lần này sống sót, với hắn, đây chưa hẳn không phải chuyện tốt lớn lao.
Điều kiện tiên quyết là phải sống được.
…
-…
Trần Phàm nhìn theo bóng hai người khuất dần trong mưa, chậm rãi nhắm mắt, tham lam hít lấy mùi đất thơm nồng khi mưa rơi xuống.
Mùa mưa lần này vừa là cơ hội lớn, vừa là hiểm họa lớn đối với hắn.
Chỉ cần vượt qua được, trong sáu tháng tới sẽ chẳng ai quấy nhiễu được việc phát triển của hắn. Đợi sáu tháng sau, hắn sẽ tích góp đủ vốn liếng, trở về nhà họ Trần, lấy lại tất cả những gì vốn thuộc về mình.
Hắn nhìn hai bọc đồ đặt trên sàn.
Trong bọc của Vương Quỳ có mười hai viên đá quỷ màu xanh lục nhạt và mười bảy viên màu trắng sữa. Bảng thông tin hiện ra, cho biết loại đá xanh lục nhạt là đá quỷ cấp hai, tương đương mười viên đá quỷ thường, tức đá cấp một.
Cả hai đều rất có thành ý.
Họ nộp tổng cộng một trăm năm mươi bốn viên đá quỷ, không phải con số nhỏ.
Cộng với bốn mươi sáu viên hắn đang có, giờ đây trong tay hắn vừa tròn hai trăm viên đá quỷ.