“Khè khè…”
Tiếng thở khò khè ấy nghe như có người đang kéo ống bễ rách, lại giống tiếng một con quái vật khổng lồ thở dốc.
Nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy bóng trắng trong sân vẫn lững lờ bay. Giờ này vốn là lúc nàng ta thường ra ngoài. Nhưng phía sau bóng trắng, thấp thoáng có hai cái bóng đồ sộ đang thô bạo trèo qua tường viện, nhảy vào sân.
Chúng cao phải hơn một trượng. Bước đi lại không phát ra tiếng động. Mãi đến khi chúng tiến vào chỗ trăng sáng nhất giữa sân, mọi người mới nhìn rõ mặt mũi.
Mặt xanh tái, tóc đỏ rũ xõa. Râu đỏ phủ kín mặt, xoăn tít từng chòm. Miệng rộng như chậu máu, nanh nhếch ngược lên, bên trong còn lởm chởm những chiếc răng nhọn như răng cưa.
Thân hình vạm vỡ, phần trên rộng, phần dưới nhỏ như hình tam giác ngược. Cơ bắp trên người lồi lõm từng cục, chẳng có chỗ nào phẳng phiu. Hai tay dài gần chạm gối. Bàn tay to chẳng kém chiếc quạt lá bồ mà mấy bà hàng xóm vẫn phe phẩy mỗi đêm. Móng tay cong nhọn như móc câu, chỉ cần vung tay đã có thể xỏ người ta vào rồi nhấc bổng lên.
Ngay cả bóng trắng trong sân cũng sững lại khi trông thấy chúng.
Đây tuyệt nhiên không phải người, chẳng phải yêu, cũng không phải ma quỷ, thần tiên. Đích thị là hai con dạ xoa ăn thịt người!
- Có ma.
Lưng mèo Tam Hoa cong lên, lông dựng đứng. Nó nhìn hai con dạ xoa đang lùng sục trong sân, rồi quay sang thì thầm với Tống Du:
- Chúng ta chạy đi.
- Không cần.
Tống Du đã nhận ra rồi.
Không có gió âm, cũng chẳng có mùi tanh. Hai con dạ xoa này tuy không chậm chạp vụng về, nhưng cũng chẳng nhanh nhẹn gì. Chúng không phải dạ xoa thật.
Đây là một môn pháp thuật.
Nhìn kỹ, tuy mặt mũi chúng dữ tợn, thân hình cường tráng, nhưng vẫn có chỗ trông gượng gạo, không tự nhiên.
Hoặc là vẽ không khéo, hoặc là cắt không đúng.
Dạ xoa giấy!
Đây là pháp thuật do nhà Phật truyền ra. Người ta vẽ dạ xoa lên giấy, cắt thành hình rồi thi phép, khiến chúng sống dậy và nghe lệnh mình. Ban đầu pháp thuật này được dùng để canh giữ đàn tràng, chùa chiền. Về sau, nó bất cẩn truyền ra ngoài, bị những kỳ nhân dị sĩ trong giang hồ học được, thường dùng để cướp của giết người.
Dạ xoa giấy tuy làm bằng giấy, nhưng hung dữ chẳng kém dạ xoa thật. Kẻ thi phép nếu có chút bản lĩnh, chúng thậm chí còn lợi hại hơn.
Chúng có sức mạnh phi thường, chỗ cứng trên người rắn như đá, chỗ mềm cũng dai chẳng kém vỏ cây. Lại không biết sợ chết. Dẫu trí khôn kém cỏi, người giang hồ võ nghệ cao cường gặp phải chúng cũng phải cẩn thận ứng phó.
Nhưng chúng có một nhược điểm chí mạng.
Tống Du đưa tay vuốt dọc lưng mèo Tam Hoa, từ sống lưng đến tận chót đuôi. Hắn khẽ bảo nó đừng sợ, rồi quay người đẩy cửa bước ra.
Nghe thấy động tĩnh, hai con dạ xoa lập tức ngoảnh đầu. Đôi mắt to như chuông đồng ghim chặt vào hắn.
Vút một tiếng!
Cả hai dang rộng hai tay, thân hình khổng lồ vọt lên cao hơn một trượng, nhảy vượt nửa sân, cùng lúc chồm tới.
- Lửa nổi!
Tiếng vừa dứt…
Ầm!
Ngọn lửa bùng lên dữ dội giữa sân.
Hai con dạ xoa to như bò, vậy mà giữa biển lửa lại chẳng khác nào hình giấy rỗng ruột, còn tẩm dầu. Chớp mắt, chúng đã bị lửa nuốt trọn. Chỉ qua vài lượt cháy bùng, thân hình đã gần như hóa thành tro, còn sót lại mấy mảnh giấy vàng lẫn tro đen, chao đảo rơi xuống.
Dẫu sao chúng cũng làm bằng giấy, thứ sợ nhất chính là lửa.
Người đời nếu không biết điểm này, dù dùng đao chém, dùng tên bắn, e rằng phải huy động cả một đội binh lính mới diệt nổi chúng. Người giang hồ cũng phải có võ nghệ trong tay mới đối phó được. Nhưng nếu nhận ra chúng là dạ xoa giấy, lại biết chúng sợ lửa, thì ngay cả người trừ yêu bắt quỷ không có pháp lực cũng có thể nhẹ nhàng tiêu diệt.
Vạn vật có cái khắc chế lẫn nhau, phép nào cũng có cách phá.
Cái hay trong đó, thật khó nói thành lời.
Chớp mắt, lửa đã tắt. Đêm lại trở về vẻ tĩnh lặng vốn có, ánh trăng trong trẻo phủ kín mặt đất.
Tống Du xòe tay ra.
Góc mảnh giấy vàng cuối cùng đong đưa, mang theo một đốm lửa nhỏ rơi đúng vào lòng bàn tay hắn. Đốm lửa cũng tắt theo.
Tống Du khép tay, quay người trở vào.
Mèo Tam Hoa ngồi ngay ngắn phía sau hắn, lấy đuôi quấn quanh đôi chân nhỏ. Thấy hắn quay vào nhà, nó cũng vội đứng dậy đi theo.
“Phụt.”
Đèn dầu tự bừng sáng, soi căn phòng mờ mờ tỏ tỏ.
Tống Du kéo ghế, ngồi xuống trước bàn.
Mèo Tam Hoa cũng nhảy lên bàn, nhìn hắn không chớp mắt.
- Ngươi giỏi quá.
- Tam Hoa nương nương quá khen.
Tống Du giơ góc giấy lên soi dưới ánh đèn, xem xét thật kỹ.
Dạ xoa được vẽ rồi cắt từ một tờ giấy gai màu vàng cỡ lớn, cũng là loại giấy dùng để vẽ bùa. Dưới ánh đèn, hắn thấp thoáng trông thấy một con mắt của dạ xoa trên góc giấy. Ghé sát lại còn nhận ra những nét chu sa li ti và ký hiệu chấm máu.
Tờ giấy này quả là hàng hiếm.
Dày dặn, dai chắc, chất giấy hơi ánh đỏ.
- Đạo sĩ đều giỏi như ngươi sao?
- Cũng không hẳn.
- Thế sao ngươi giỏi thế?
- Nếu không giỏi, sao bảo vệ được Tam Hoa nương nương?
Tống Du thuận miệng đáp, mắt vẫn đăm chiêu nhìn mảnh giấy.
Hắn mới đến thành Dật Đô chưa lâu. Ngày thường, hoặc ra ngoài nghe kể chuyện, hoặc ở nhà nấu nướng tu hành, chưa từng kết oán với ai. Chuyện duy nhất đáng kể là trừ con quỷ sương mù trên đường Kim Dương, rồi bày kế giúp đầu mục bộ khoái La bắt tên trộm độn thổ.
Chẳng lẽ có kỳ nhân dị sĩ tính tình quái gở nào đó nghe tin nơi này có một người trong huyền môn, bèn cố ý tìm đến thăm dò?
Lúc ấy, hắn lại nghe giọng mèo Tam Hoa trong trẻo, non nớt:
- Con ma kia ở đâu ra vậy?
Tống Du không hề thấy phiền, kiên nhẫn đáp:
- Chưa biết.
- Sao chúng lại đến đánh chúng ta?
- Chưa biết.
- Chưa biết…
Mèo Tam Hoa nhìn hắn chằm chằm, lặp lại lời hắn.
Tóm lại…
Người ta đã đến thăm, mình cũng nên sang thăm lại mới phải lẽ.
Tống Du cất mảnh giấy đi.
Đêm qua đã có khách ghé thăm, xét tình xét lý, hắn cũng nên đáp lễ.
Sáng hôm sau.
Tống Du dường như đã quên chuyện đêm qua. Hắn thong thả thái ít dưa muối, nấu cho mình một bát mì dưa cải chua.
Thời này, bữa sáng như vậy đã được xem là xa xỉ. Cũng nhờ mấy hôm trước hắn kiếm được hai mươi lạng bạc.
Còn Tam Hoa nương nương thì ăn chuột do nó tự bắt.
Tống Du nấu mì xong, để sang một bên rồi tìm chổi, quét sạch tro giấy bị gió thổi tung khắp sân từ đêm qua.
Nghĩ đến đây, hắn lại thấy hơi tiếc. Tam Hoa nương nương tuy đã mở linh trí, nhưng tu vi còn chưa đủ để hóa hình. Nếu nó hóa được hình, dù chỉ thành một đứa trẻ, hắn cũng có thể dỗ dành sai nó quét sân nhóm lửa, để mình được nhàn tay đôi chút.
Dọn dẹp xong, lúc ấy hắn mới bắt đầu ăn.
Món mì dưa cải chua này được nấu theo cách ở quê nhà kiếp trước. Nước dùng có pha chút bột cho sánh lại. Tất cả hương vị đều nằm trong nước, rồi bám đầy lên từng sợi mì, đậm đà hết sức.
Chua chua, nóng hổi, vừa ngon miệng vừa ấm người. Buổi sớm ăn một miếng, từ cổ họng đến tận đáy lòng đều thấy dễ chịu.
Ăn xong, hắn cũng chẳng rửa bát. Chỉ ngồi nhàn nhã trong sân, nghe phố phường bừng tỉnh, ngắm mèo Tam Hoa đuổi theo chiếc lá rụng dưới đất. Hắn để mặc cánh hoa mai rơi trên người, để nắng sớm ấm áp xuyên qua cành mai, phủ xuống mình.
Sau đó, hắn bóc một quả quýt làm món tráng miệng.
Trời hôm nay, lòng hôm nay, chẳng vướng bận gì, sung sướng tựa thần tiên.
Mèo Tam Hoa lại không chịu được mùi quýt, còn sợ nhất dầu quýt bắn ra lúc bóc. Ban nãy nó còn quanh quẩn bên chân hắn, thoắt cái đã rụt tít ra xa, nhìn hắn bằng ánh mắt ngờ vực đến khó hiểu.
Tống Du chẳng bận tâm, cứ thong thả ăn từng múi.
Quýt vừa chua vừa ngọt, mọng nước.
Hắn ăn đến nỗi híp cả mắt.
Mãi đến khi ăn hết quả quýt, hắn mới nhớ ra mảnh giấy góc kia. Hắn lấy nó ra, soi đi soi lại dưới ánh sáng ban ngày, rồi thở dài một tiếng.
- Phiền Tam Hoa nương nương trông nhà giúp ta.
Nghe vậy, đôi mắt mèo Tam Hoa lập tức co lại:
- Ngươi đi đâu?
- Đi tìm người.
- Tìm ai?
- Kẻ đã hại chúng ta tối qua.
- Tam Hoa nương nương đi cùng ngươi.
- Cũng được.
- Ngươi rửa tay trước đi.
- Cũng được.
Một người một mèo cùng ra khỏi nhà.
Tống Du đi một vòng quanh sân, thấy chỗ hai con dạ xoa trèo qua tường đêm qua đã bị móc sắt cào nát tươm, hắn không khỏi phiền lòng. Theo giao kèo thuê nhà, hắn phải bồi thường cho chủ nhà, hoặc sửa sang lại trước khi trả nhà.
Hắn lại tìm quanh một lượt. Cuối cùng, ở bên ngoài tường phía đông, sát mặt đất, hắn phát hiện một dấu bút đỏ. Pháp lực trên đó vẫn chưa tan.
Đúng rồi.
Hai con dạ xoa kia trí khôn thấp kém. Ở gần thì còn được, chứ ở xa làm sao biết đường? Muốn sai chúng đi hại người, ắt phải đánh dấu trước.
Kẻ kia hẳn đã đến đây hôm qua hoặc hôm kia.
Tống Du nhìn qua một lượt rồi quay người rời đi.
Hắn phải đến hiệu giấy kia hỏi cho ra lẽ.
Tống Du có linh cảm…
Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ biết được đáp án.
Cùng lúc ấy, đầu mục bộ khoái La vừa ra khỏi nhà đi làm.
Hắn đi dọc con ngõ, vừa ngang qua căn nhà nhỏ Tống Du đang ở thì bỗng dừng bước, ngoảnh đầu nhìn sang.
Trên phần tường cao có mấy vết cào dựng thẳng, rộng chừng ba ngón tay, dài từ một đến hai thước. Trông chẳng khác nào dấu vết thú dữ cào phá, nhưng chúng đều tập trung ở phần trên của bức tường. Mấy viên ngói trên mái hiên cũng rơi mất không ít, tạo thành một chỗ khuyết. Ngói vỡ dưới đất, tám phần mười đều đã nát vụn.
- Chuyện này…
Đầu mục La cúi xuống nhặt một mảnh, đưa lên trước mắt săm soi.
Mảnh ngói vỡ vụn, chỉ lớn cỡ móng tay. Những mảnh khác dưới đất cũng chẳng khác là bao, trông như bị thứ gì nghiền nát.
Có thứ gì đó trèo qua tường vào đây sao?
Hơn nữa còn trèo vào một cách thô bạo, chẳng biết chút kỹ thuật nào.
Ý nghĩ ấy lập tức hiện lên trong đầu đầu mục La.
Nếu quả thật như vậy, thứ trèo qua tường tuyệt đối không phải người. Không chỉ chẳng phải người, nó e rằng còn có thân hình to lớn, móng vuốt sắc như dao.
Đầu mục La cau mày, thầm kinh hãi.
Quái vật như vậy, chẳng biết tiên sinh có bình an không?
Hắn vội chạy đến trước cổng sân, vừa gõ cửa vừa gọi tên tiên sinh, nhưng bên trong không ai đáp lại.
Hắn muốn phá cửa mà vào, nhưng lại chẳng dám. Thấy như nên phá cửa, rồi lại nghĩ không nên. Đến một người quyết đoán như hắn cũng nhất thời không biết phải làm sao.
Mãi đến khi nghe người hàng xóm vừa đi ngang qua nói rằng tiên sinh đã ra ngoài chừng một nén nhang trước, có lẽ là đi chợ mua thức ăn, đầu mục La mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn đứng đợi ngoài cổng thêm khoảng hai tuần hương nữa. Đến khi sắp muộn giờ làm, hắn mới rời đi.