- Ngày mai chúng ta dọn cỏ dại trong sân. Hôm nay trời còn chưa tối, ta ra ngoài mua ít đồ về trước đã. Tam Hoa nương nương muốn ở nhà nghỉ ngơi, hay đi cùng ta?
- Tam Hoa nương nương đi với ngươi.
- Có cần ta bế ngài không?
- Hử?
Mèo tam thể nghiêng đầu nhìn Tống Du.
- … Ta chỉ thấy ngài đi suốt cả ngày, chắc cũng mỏi chân rồi. Tống Du mỉm cười.
- Không mỏi.
- Được thôi…
Tống Du lại mở cửa bước ra ngoài.
Mèo tam thể bước những bước nhỏ, lẽo đẽo theo sau hắn.
Thế gian này dường như đang trong thời kỳ chuyển từ ăn hai bữa sang ăn ba bữa một ngày. Còn tùy vào túi tiền mỗi nhà, nhưng đã có không ít người bắt đầu ăn ba bữa. Cũng có người hôm ăn ba bữa, hôm lại chỉ ăn hai bữa. Giờ này, những nhà ăn ba bữa vừa bắt đầu dùng bữa, còn những nhà ăn hai bữa đã ăn xong từ lâu. Bởi thế, dưới gốc cây lớn có thể thấy nhiều người rảnh rỗi ngồi tán chuyện, hóng mát. Người cầm quạt mo đập muỗi, kẻ bưng bát cơm, cảnh sinh hoạt thường ngày rộn ràng mà yên ả.
Thấy Tống Du bước ra khỏi sân, những người đang hóng mát đồng loạt ngừng trò chuyện, ánh mắt tò mò đổ dồn về phía hắn.
Nhận ra hắn mặc đạo bào, vẻ dò xét trong mắt họ lại càng rõ.
Xem ra câu chuyện quanh hắn sắp rôm rả thêm rồi.
Tống Du chỉ tạm trú ở đây, nhưng vẫn gật đầu chào mọi người rồi mới đi về phía xa.
Đại Yến không có lệ chia phố phường thành từng khu riêng để buôn bán. Mua thứ gì cũng được, nhưng các cửa hàng vẫn thường tụ lại thành từng dãy. Khu này chủ yếu là nhà dân, muốn mua đồ phải đi xuống phía dưới.
Hắn chưa đi được bao xa, đám người kia lại bắt đầu bàn tán.
Tống Du chẳng buồn nghe kỹ. Trời sắp tối, phải tranh thủ đi nhanh một chút. Hắn vừa đi vừa lẩm nhẩm những món cần mua.
Trước hết chưa cần mua chăn đệm.
Mới qua đầu thu, tiết nóng cuối hè còn chưa dứt, thời tiết trong thành vẫn oi bức. Hắn ở trên núi lạnh đến thế còn ngủ được, huống hồ trong thành.
Trước khi ra ngoài, Tống Du đã nhìn quanh sân. Trong đó có chổi, ky hốt rác và những món đồ dọn dẹp khác; nhiều thứ trong nhà cũng đã có đủ. Chỉ thiếu nồi niêu bát đũa. Việc cấp bách nhất là mua một cái nồi với một cái thùng. Tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, hắn sẽ nhóm lửa tôi nồi, rồi đi lấy nước mua củi. Tống Du cần tắm nước nóng.
Men theo con ngõ thẳng tắp trước cửa đi xuống, chẳng mấy chốc đã tới khu náo nhiệt của thành Dật Đô.
Tường trắng ngói xanh, mái hiên san sát như rừng.
Hai bên đường toàn là cửa hiệu. Trước mỗi cửa hiệu đều treo biển hiệu đủ kiểu, mỗi nơi một vẻ, khác hẳn cảnh phố phường trong những bộ phim cổ trang đời sau.
Có tấm biển chìa gần ra giữa đường, có tấm to đến choáng ngợp. Cửa hàng nọ treo lá cờ khổng lồ trên lầu, cửa hàng kia viết tên tiệm lên tấm rèm lớn rủ ngay trước cửa. Lại có nơi dựng cổng chào đồ sộ, lấn cả ra mặt đường, người qua muốn đi tiếp thì phải vòng qua một chút hoặc cúi mình chui dưới cổng. Cũng có cửa hiệu trời chưa tối đã bật bảng đèn.
Tóm lại, cứ làm sao trông bề thế thì làm, làm sao thu hút ánh mắt thì làm, làm sao phô được thế lực thì làm.
Người đời sau thường chê phố cổ quá nặng mùi buôn bán. Nhưng đem ra so thì phố cổ đời sau còn thanh nhã hơn nhiều. Ít ra kiểu dáng biển hiệu đều thống nhất, quan phủ cũng đâu thể để chủ tiệm xây cổng chào lấn ra giữa đường.
Còn thời này, ấy lại là một nét văn hóa.
- Oa…
Tam Hoa nương nương ngắm cảnh trước mắt, xuýt xoa đến quên cả bước đi.
Đến khi hoàn hồn, Tống Du đã đi xa. Nhìn từ chỗ nàng, lưng người đi đường trông ai cũng na ná nhau. Nàng ngẩn ra một lúc lâu, cuối cùng mới tìm thấy Tống Du đang đứng chờ phía trước, bèn vội chạy lon ton đuổi theo.
Vừa chạy, nàng vừa ngẩng cao đầu, hết nhìn trái lại ngó phải.
Đi chưa xa, họ gặp một cửa hiệu bán thùng gỗ và chậu gỗ.
Tống Du mua một thùng, một chậu, tiện miệng hỏi chủ tiệm nơi nào bán đồ làm bếp. Cất thùng chậu xong, hắn đi thẳng tới đó, chọn một chiếc nồi sắt. Nồi sắt chỉ mới thịnh hành ở thế gian này chưa lâu, nhưng nhờ tiện dụng hơn hẳn nên đã dần len vào từng nhà.
Tiện thể, hắn còn mua thêm một đôi guốc gỗ.
Lúc quay về, trời đã sẫm tối.
Trước cửa lầu của một số cửa hiệu đã bật bảng đèn. Có thể coi đó là những chiếc đèn lồng lớn đặt dưới đất, vừa phát sáng vừa làm biển hiệu. Chợ đêm của Đại Yến bắt đầu nhộn nhịp.
Đúng vậy, nơi này không cấm người dân ra đường ban đêm.
- Đèn lồng với nến nhiều quá.
- Tam Hoa nương nương thích à?
- Sáng quá!
- Mai dọn dẹp xong, buổi tối ta dẫn ngài ra ngoài dạo chơi nhé?
- Ừm…
Mèo tam thể không đáp, chỉ quay sang nhìn Tống Du.
- Ngươi có thích không? Đêm sáng lấp lánh thế này ấy.
Tống Du chỉ mỉm cười, không trả lời.
Đêm ở đây vẫn chưa đủ sáng.
Đêm hôm ấy.
Đầu lĩnh La bộ khoái ngồi bên giường. Bàn chân vừa ngâm trong chậu gỗ đã đỏ ửng, một người đàn bà cầm khăn lau những giọt nước trên chân ông.
- Nghe nói căn sân đối diện lại có người dọn tới à? Tôi vừa tan ca về đã nghe người ta kể.
- Tôi cũng nghe nói là một cậu tiên sinh trẻ tuổi.
- Tiên sinh trẻ tuổi?
- Phải. Người đàn bà cầm khăn đứng lên, đối diện với ông mà nói. - Biết đâu hắn có bản lĩnh thật, ở được lâu hơn chút. Nếu căn sân ấy từ nay yên ổn, thì cũng là chuyện tốt.
- Yên ổn hay không thì có liên quan gì? Người ta có làm phiền bà đâu. Bà ngủ rồi, nàng ta cũng im lặng thôi. La bộ khoái nói. - Mà nói đi cũng phải nói lại, làm gì có lắm tiên sinh tài giỏi đến thế? Biết bắt vài con yêu quỷ nhỏ thì không thiếu.
- Trong bụng vẫn thấy lạnh gáy.
- Ngày thường không làm chuyện khuất tất thì nửa đêm chẳng sợ ma gõ cửa. Sống ngay thẳng, lại đều là hàng xóm quen biết, lúc sống là người tốt, chết rồi chẳng lẽ hóa thành kẻ xấu? Bà sợ gì?
- Vậy ông nói xem, cậu tiên sinh ấy ở được bao lâu?
- Người trẻ tuổi gan dạ, chắc trụ được lâu hơn chút.
- Lâu hơn là bao lâu?
- Ai mà biết…
Giọng La bộ khoái đầy mỏi mệt.
Đúng lúc ấy, từ căn sân đối diện vẳng sang tiếng đàn bà ca hát. Giọng hát thê lương, ai oán như khóc như than, nghe giữa đêm khuya càng khiến người ta rờn rợn. Tiếng hát ấy, hàng xóm quanh đây đều đã quen thuộc.
Hai người lập tức dừng tay, nín thở nhìn về phía trước, như thể ánh mắt có thể xuyên qua cửa nhà và tường sân, trông thấy cảnh tượng bên kia.
La bộ khoái thầm thở dài.
Sáng mai, cậu tiên sinh kia e rằng lại đi báo quan. Ông lại phải tượng trưng phái người qua đó một chuyến. Mấy năm nay, chuyện này ông đã gặp đi gặp lại không biết bao lần. Con quỷ cái kia, dù thế nào ông cũng chẳng thể tìm ra.
Dần dà, lòng ông lại bình thản. Ông ngả lưng tựa vào tường, chăm chú lắng nghe khúc hát nhỏ ấy.
Cùng lúc đó, trong căn sân xéo đối diện…
Tống Du vừa tắm nước nóng xong, thay một bộ quần áo sạch. Trên người hắn còn vương hơi nước. Áo quần rộng rãi, vải thô nhưng mềm, mặc vào rất dễ chịu.
Nghe tiếng hát, hắn đứng lặng hồi lâu trước cửa phòng. Tay đã đặt lên khung cửa mà vẫn chưa đẩy ra. Chờ khúc hát dứt, hắn mới bước ra ngoài.
Trên bức tường trắng trong sân thấp thoáng một bóng đen lay động. Tóc dài quá thắt lưng, trông khiến người ta phát sợ.
Tống Du chỉ ung dung chắp tay hành lễ.
- Nương tử có giọng hát hay, tài ca hát cũng thật điêu luyện. Không biết có thể hát thêm một khúc nữa chăng?
Bóng đen đột nhiên khựng lại.
Ngay sau đó, nó phụt một tiếng rồi tan biến không dấu vết.
Tống Du cũng sững sờ, rồi lắc đầu.
Hạ mắt xuống, hắn thấy một con mèo tam thể đang ngồi chồm hỗm trước cửa. Nom dáng vẻ của nó, chẳng lẽ suốt lúc hắn tắm, nàng vẫn ngồi đây canh chừng?
- Tam Hoa nương nương làm gì vậy?
- Làm gì là làm gì?
- Tam Hoa nương nương chẳng phải đang thăm dò nhà mới sao? Sao lại chạy ra ngồi trước cửa này?
- Ta thăm dò xong rồi. Nghe thấy ngươi nghịch nước bên trong, sợ ngươi chết đuối nên mới ra ngồi đợi. Mèo tam thể nghiêng đầu nhìn hắn, đôi mắt ánh lên vẻ tò mò. - Ngươi làm gì ở trong đó?
- Tắm.
- Loài người thật kỳ quái.
- Ta không chết đuối đâu.
- Kỳ quái, kỳ quái…
Tống Du không nói thêm với nàng, xỏ guốc gỗ đi về phòng. Mỗi bước chân đều làm guốc kêu cót két.
Phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, chăn đệm mới cũng đã trải sẵn.
Dưới ánh trăng mờ, hắn thoáng thấy một con mèo phóng vụt qua chân mình, nhảy lên giường trước hắn rồi ngoái đầu nhìn lại.
- Con quỷ kia vừa nói chuyện đấy.
- Ta nghe thấy rồi.
- Giọng nói kỳ quái thật.
- Đó gọi là ca hát.
- Ca hát là gì?
- Là một cách biểu đạt nghệ thuật nghe hay.
- Không hiểu.
- Không sao. Tống Du ngừng một chút, rồi nhìn sang mèo tam thể. - Tối nay Tam Hoa nương nương cũng nằm cạnh ta ngủ à?
- Ngươi ngủ bên kia. Mèo tam thể nhìn về đầu giường phía bên kia, chỉ cho hắn chỗ nằm, rồi lại thu mắt về, cuộn chân dưới bụng. - Ban đêm Tam Hoa nương nương chỉ cần nằm ngủ ở góc này là được.
- Cũng tốt.
Giường vẫn rộng rãi.
Tống Du nằm xuống nhưng mãi chẳng ngủ được.
Không phải vì con quỷ cái trong sân.
Hắn không biết con quỷ ấy lai lịch ra sao, định làm gì. Tóm lại, hắn thuê nhà qua đường ngay ngắn, trong thành cũng thật sự không tìm nổi chỗ nào khác. Sau này còn phải ở đây một thời gian. Đã đằng nào cũng ngủ ở đây, chi bằng cứ ngủ một giấc rồi tính.
Điều khiến hắn băn khoăn là sau này nên sắp xếp cuộc sống thế nào.
Sư phụ bảo hắn xuống núi, hẳn không phải để hắn đổi chỗ tu hành rồi ngồi ngẩn ngơ. Nhưng tìm thú vui gì làm, hắn vẫn chưa nghĩ ra.
Hôm nay đi mua đồ, hắn có ngang qua một dãy nhà hát và quán diễn, đèn đuốc sáng trưng. Nơi ấy dường như là chốn vui chơi tổng hợp, có diễn tuồng, múa hát, kể chuyện, làm xiếc, cả những trò thi đấu thể thao, ăn uống cũng đủ cả.
Có lẽ hắn nên thử đến đó một lần.
Hắn cũng nên mua vài quyển sách đọc.
Nếu mua được sách du lịch thì càng hay. Như thế, những ngày sắp tới sẽ có kế hoạch, sau này muốn đi đâu cũng có gợi ý để tìm đường.
Chẳng biết từ lúc nào, Tống Du cũng đã ngủ thiếp đi.
Đêm khuya, thỉnh thoảng có người lảng vảng ngoài cửa. Dưới ánh trăng, bóng người hòa cùng bóng cây, in xuống mặt đất chập chờn lay động.
Chuyện ấy chẳng làm Tống Du tỉnh giấc.
Thứ thật sự quấy nhiễu hắn là Tam Hoa nương nương.
Nàng nói sẽ ngủ ở góc giường, nhưng rồi lại bị hơi ấm trong chăn của Tống Du quyến rũ, theo bản năng chui tọt vào trong. Mèo vốn ngủ không sâu, ban đêm lại hay hoạt động. Hễ nghe bên ngoài có động tĩnh, nàng liền bò trong chăn ra xem, xem xong lại chui vào. Có lúc nàng còn đánh thức Tống Du, hỏi hắn phải làm sao.
Thế nhưng có lẽ đã mấy ngày không được ngủ trên giường. Dù bị quấy rầy suốt đêm, Tống Du vẫn ngủ khá ngon.
Sáng sớm, tiếng gà gáy đánh thức hắn. Người hắn khoan khoái, tinh thần sảng khoái vô cùng.