Tiếng bước chân nhanh chóng dừng trước cửa nhà giam.
Trần Luân thấy một người đàn ông cao lớn, tuổi đã trung niên. Hai tên lính gác cầm đuốc đứng hai bên, vây quanh y, chắn kín cánh cửa sắt. Bên cạnh y, Phù Lạc Y đứng cúi đầu khép nép.
Người đàn ông mặc đạo bào đỏ sẫm của tu sĩ. Chiếc khăn quàng cổ ngắn phủ tới khuỷu tay có viền trắng, nền đen, còn tấm vải hình chữ nhật từ ngực kéo xuống tận háng cũng cùng một kiểu. Trong tay y ôm một quyển sách dày cộm.
"Chỉ có mấy người này thôi sao?"
Gã đàn ông tóc nâu cau mày, liếc nhìn tình hình trong nhà giam, rồi nghiêng đầu chất vấn tên lính gác có hai chòm ria mép.
Giọng điệu của gã cố ý tỏ ra kiêu ngạo, song trong lời nói lại lộ rõ sự sốt ruột và bồn chồn.
"Đúng… đúng vậy, tu sĩ Uy Nhĩ."
"Lũ phế vật nhà Sử Đô Nhĩ Đốn! Số tế phẩm đưa tới mỗi lần một ít hơn!
Cái tên mập chết tiệt kia mà chịu bớt lòng tham ăn uống, vơ vét tiền bạc, dồn cả vào ý chỉ của giáo hội, thì ta đã sớm rời khỏi cái trấn chim không thèm ỉa này rồi!"
Tu sĩ Uy Nhĩ giận dữ ra mặt. Trần Luân thậm chí nhìn thấy nước bọt y văng tứ tung, bay đầy lên mặt tên ria mép.
Khóe mắt tên ria mép giật giật, nhưng hắn ta chỉ dạ vâng khúm núm, chẳng dám nói thêm nửa lời.
"Hắn phải sám hối! Phải quỳ trong vườn hoa của phu nhân Tường Vi mà sám hối!"
Tu sĩ Uy Nhĩ càng lúc càng nóng nảy. Có vẻ y đã kìm nén quá lâu, đến lúc này mới bùng nổ.
"Nhanh lên! Đưa bọn họ đến mật thất số 7!"
"Vâng, đại nhân Uy Nhĩ."
Tên ria mép lập tức cầm đuốc bước vào nhà giam. Trước mặt cả đám tế phẩm, hắn giơ tay huýt một tiếng sáo.
Trần Luân để ý thấy mu bàn tay hắn có xăm một hình quả táo đỏ đơn giản. Có lẽ đó là dấu hiệu nhận diện của lính gác giáo hội.
Chíu--!
Tiếng còi như mang theo một thứ ma lực nào đó. Đám nam nữ trẻ tuổi ngu ngơ kia liền cười ngây ngô, xếp hàng, lần lượt bước ra khỏi cửa nhà giam.
Trần Luân nhìn cảnh ấy mà thầm thở phào. May mà y đã nhận được lời cảnh báo của Phù Lạc Y, không ăn quả táo kia. Nếu không, với ý chí ít ỏi đến đáng thương chỉ có 5 điểm, y chắc chắn không thể vượt qua phán định.
Rốt cuộc y cũng sẽ trở thành con rối bị người khác điều khiển, ngoan ngoãn xếp hàng đi đến chỗ chết.
Rầm!!
Trần Luân bỗng cảm thấy một lực mạnh giáng xuống, kèm theo cơn đau nhói. Ngay sau đó cả người y ngã sấp xuống đất, như một con chó ăn phải phân.
Mặt y đập xuống nền, phiến đá cứng suýt nữa thì làm gãy luôn chiếc răng cửa.
"Mẹ kiếp! Dám chơi bẩn với ta à!?"
Y chưa đưa tay sờ thử, nhưng đã chắc chắn răng mình bị lung lay, trong lòng không khỏi chửi thầm.
Cơn đau rát còn chưa đáng sợ, điều khiến y khó chịu nhất là đám lính gác giáo hội chết tiệt này chẳng bao giờ lau giày.
Khắp nền đất toàn phân trâu phân chó do đế giày mang vào, chất thành lớp dày cộm!
Y cố nén cơn buồn nôn, vẫn giữ vẻ ngu ngơ, tiếp tục diễn cho trọn vở, ánh mắt đờ đẫn cùng nụ cười ngốc nghếch.
"Nhanh chân lên! Đồ phế vật!"
Tu sĩ Uy Nhĩ trút giận lên đầu Trần Luân, kẻ đang đi cuối hàng.
Chưa hả giận, y còn đá thêm hai cú vào bụng Trần Luân, suýt nữa khiến mật y cũng trào ra.
"Đợi đấy cho ta…"
Trần Luân nghiến răng âm thầm.
Y gắng chịu đau, bò dậy, tiếp tục theo đoàn người đi về phía trước.
Dọc đường, Trần Luân nhận ra nhà giam dưới lòng đất này rất lớn, có tới hơn chục phòng giam.
Thế nhưng số người bị nhốt bên trong dường như không nhiều, thậm chí có nhiều gian trống không.
Điều đó không có nghĩa là giáo hội tàn sát ít người. Ngược lại, chính vì quá nhiều người bị hại nên mới rơi vào cảnh "cung không đủ cầu" như hiện nay.
Sau một hồi quanh co rẽ trái rẽ phải, đoàn tế phẩm của Trần Luân dừng trước cửa một căn phòng ngầm rộng lớn.
Một tấm gỗ treo bên cạnh, dính đầy vết máu khô, lờ mờ hiện lên chữ số "7".
Vào trong phòng ngầm, cảnh tượng trống trải đến lạ. Ngoài những ngọn đuốc cắm trên tường bốn phía, chỉ có một đài tế vuông vức to lớn đặt giữa phòng.
Trên đài tế đặt một quyển sổ bìa da cũ kỹ.
Ba bốn tên lính gác mặc áo khoác da, đội mũ vành, cầm đuốc cúi người hành lễ với tu sĩ Uy Nhĩ. Sau đó, Uy Nhĩ giơ tay ra hiệu:
"Có thể bắt đầu."
Tên ria mép gật đầu, lại thổi thêm một tiếng sáo.
Người đàn ông đứng đầu hàng tế phẩm bước thẳng lên đài, mở quyển sổ da đặt trên đó ra và bắt đầu đọc.
Xung quanh tĩnh lặng đến nghẹt thở, ngoài tiếng lách tách nhỏ của đuốc cháy, chỉ còn tiếng lật sổ xào xạc của gã.
Nhưng chẳng bao lâu sau, một tiếng thét đau đớn, vang dội phá tan sự im lặng.
"A! A a a!!"
Trần Luân thấy người đàn ông kia như vừa nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ nhất trên đời.
Gã ưỡn thẳng người, hai tay ôm chặt lấy mắt, há miệng ra hết cỡ đến mức khoa trương, gào lên thảm thiết.
Rồi gã ngửa đầu ra sau, đổ thẳng cẳng xuống. Tấm thân co quắp không còn cử động, cả người vặn vẹo trong tư thế kỳ dị mà chết.
Trần Luân thấy vậy không khỏi rùng mình.
"Trời ạ, lý trí bị xóa sạch ngay lập tức, phán định là chết…
Cuốn sổ quỷ quái này rốt cuộc là quỷ vật cấp bậc nào? Chẳng lẽ lại là loại như Bồn Cảnh Hướng Âm kia sao!?"
Y lau mồ hôi trên trán. Đoàn người vốn chẳng bao nhiêu, sắp đến lượt y rồi.
Cái chết của gã đàn ông đầu tiên không làm dậy lên chút gợn sóng nào. Những người khác trong đoàn vẫn đứng vô cảm, giữ nguyên dáng vẻ ngây dại.
Phù Lạc Y chỉ liếc mắt nhìn một cái, rồi lại cụp mi xuống, dường như đã tê dại từ lâu.
Tu sĩ Uy Nhĩ càng lúc càng nôn nóng. Y liên tiếp làm mấy động tác tay, ra hiệu cho tên ria mép mau tiếp tục.
Chíu!
Tên ria mép búng tay thổi một tiếng sáo, người phụ nữ kế tiếp liền bước lên đọc sổ.
Quả nhiên, chưa đầy mấy giây, nàng ta cũng giống người trước, gào thét rồi ngã vật xuống đất, ôm mắt chết trong đau đớn.
"A a!! A!"
"A a a!!"
Những nam nữ trẻ tuổi cùng ở một phòng với Trần Luân, từng người từng người một lật đọc cuốn sổ da quái dị ấy, và không ai thoát khỏi cú sốc đáng sợ mà người ngoài không thể nhìn thấy.
Lý trí bị xóa sạch, tại chỗ phát điên rồi chết đột ngột.
Thậm chí có một người bị ô nhiễm thần bí, rồi mất kiểm soát.
Gã run rẩy dữ dội như một ông lão mắc bệnh nặng. Cơ bắp và xương cốt như bị xáo trộn, rời rạc ra như những mảnh ghép bị đảo lộn.
Thế nhưng gã không chết ngay, mà hóa thành một khối thịt nhầy nhụa không ngừng ngọ nguậy, thậm chí còn định lao vào người bên cạnh.
May thay tu sĩ Uy Nhĩ phản ứng nhanh, ra lệnh cho lính gác chém loạn xạ, băm nát khối thịt ấy, rồi nhét vào bao tải kéo đi.
Chỉ còn lại một vũng máu bẩn thỉu ngay chỗ đó, nhắc nhở rằng chuyện vừa xảy ra không phải là một cơn ác mộng chưa từng có thật.
"Chết tiệt! Vô dụng! Đồ phế vật!"
Tu sĩ Uy Nhĩ tức điên lên, gào thét chửi rủa.
Việc tế lễ không suôn sẻ khiến y mất sạch kiên nhẫn.
Áp lực từ giáo hội và các thần phụ, cùng nỗi tuyệt vọng vì không thể rời khỏi nơi này, khiến y càng thêm cuồng loạn.
"Ngươi!"
Tu sĩ Uy Nhĩ chỉ thẳng vào Trần Luân, ánh mắt đầy ác ý đè xuống.
"Đến lượt ngươi rồi, tế phẩm cuối cùng!"
Y sải bước đến trước mặt Trần Luân.
Nhìn gã trước mặt với vẻ mặt ngây dại, nước dãi chảy ướt cả cổ áo, tu sĩ Uy Nhĩ không nén được mà nhăn mặt, bưng mũi lùi lại.
"Nếu ngươi còn thất bại, ta sẽ băm ngươi ra rồi chôn trong vườn hoa của phu nhân Tường Vi! Nghe rõ chưa?"
Trần Luân vẫn cười ngờ nghệch, như không nghe thấy gì.
Có vẻ tu sĩ Uy Nhĩ cũng nhận ra nói chuyện với một kẻ ngốc chẳng ích gì, bèn hít sâu một hơi, ra hiệu cho tên ria mép thổi sáo.
Chíu!
Tiếng còi vang lên ngay sau đó.
Trần Luân lập tức thót tim.
Phải làm sao đây!? Có nên động thủ không?
Không được!
"Lý trí không đủ chống đỡ việc liên tục dùng dây chuyền thôi miên, mà với thân thể hiện tại của ta, chịu nổi hai nhát kiếm của lính gác cũng khó, tuyệt không thể thành công…"
Chạy?
Cũng không xong!
"Nhà giam dưới lòng đất có mấy lớp cửa sắt, không có chìa khóa thì không thể mở, huống hồ bên ngoài còn có số lượng lính gác chưa rõ, e rằng ta ngay cả căn phòng ngầm này cũng không ra nổi…"
Y gắng nén xúc động muốn quay đầu bỏ chạy, chậm rãi nhấc chân lên.
Rồi y run rẩy bước về phía đài tế.
Từng bước một tiến gần, đài tế dần phóng to trong tầm mắt.
Quyển sổ da quái dị nằm im lìm trên đó, chờ Trần Luân mở ra, lật đọc.
Và rồi, như những tế phẩm trước, y sẽ chết thảm!
Trần Luân biết rõ, với ý chí chỉ có 5 điểm hèn mọn, y tuyệt đối không chống nổi ô nhiễm, không có một chút cơ hội sống sót nào!
Cuối cùng, y run rẩy đưa tay cầm lấy quyển sổ da…