…
Điền Hữu Phúc cũng từng có những ngày oai phong lẫm liệt.
Ngày trước, khi còn cầm đầu đám đàn em, người làng Phù Dung nào dám xem nhẹ hắn? Khi ấy, ngay cả Tiền Đại Phát, người đang nổi đình nổi đám nhất làng Phù Dung, cũng chỉ là đàn em của Điền Hữu Phúc, ngày ngày theo sau hầu hạ, sai đâu làm đó.
Nếu bảy năm trước Điền Hữu Phúc không trắng tay, chức trưởng thôn chắc chắn đã rơi vào tay hắn.
Chẳng ngờ chỉ vì một bước lỡ làng, cả bàn cờ đều thua sạch.
Tiền dành dụm hết.
Nhà cửa cũng mất.
Vợ cũng bỏ đi.
Nợ nần chồng chất.
Giờ đây, Điền Hữu Phúc chỉ còn cách thuê căn nhà cũ của một đàn em từng sống khá có nghĩa. Hắn lê một cái chân tàn, bên cạnh là cô con gái nhát người đến mức chẳng dám bước ra khỏi cửa. Hai cha con lay lắt qua ngày, chẳng nhìn thấy chút hy vọng nào.
Nhưng đó là chuyện trước kia.
Còn bây giờ, Điền Hữu Phúc đã nhìn thấy ánh sáng cuối đường hầm!
…
Tiễn đám người Từ Khai đi rồi, Điền Hữu Phúc phấn chấn bảo Điền Hải Đường:
- Con vào bếp xào cho bố hai món mặn thật ngon. Rót thêm một bát lớn rượu gạo con ủ nữa.
Nghe lời cha, Điền Hải Đường lặng lẽ vào bếp. Nàng xào hai món thịt, hai món rau, nấu thêm một bát canh rồi rót đầy một bát lớn rượu gạo do chính mình ủ.
Ông nội của Điền Hải Đường từng làm đầu bếp trong làng. Ông giỏi việc đồng áng, lại khéo đan đồ tre. Hễ nhà nào có cưới hỏi hay tang ma, hàng xóm đều vui vẻ tìm đến nhờ ông giúp việc bếp núc.
Mỗi khi ông nấu nướng, Điền Hải Đường thường đứng bên cạnh phụ một tay.
Thuở nhỏ, nàng còn từng theo ông học nghề mộc, theo bà vào bếp. Mùa màng chín rộ, nàng cũng lội ruộng làm đồng như người lớn.
Nhờ được ông bà chỉ bảo từng ngày, Điền Hải Đường học được đủ thứ mẹo nấu ăn, quét dọn nhà cửa và làm lụng ngoài đồng.
Sau khi cha bị người ta đánh gãy chân, mẹ lại bỏ nhà theo kẻ khác, cánh cửa lòng của Điền Hải Đường cũng khép chặt.
Từ đó, nàng bắt đầu tìm sách vở và video trên mạng để học nấu ăn. Ngày qua ngày, năm này sang năm khác, nàng miệt mài rèn tay nghề.
Mấy năm trôi qua, Điền Hải Đường đã tự tạo được phong cách nấu nướng riêng. Những thứ nguyên liệu dân dã vào tay nàng cũng có thể biến thành món ngon khiến người ta nhớ mãi.
Bốn món ăn và một bát canh nàng nấu cho cha hôm nay đều là rau thịt đúng mùa. Vậy mà món nào cũng đủ sắc, đủ hương, đủ vị, bày ra khiến người ta chỉ nhìn thôi đã muốn gắp ngay.
Rượu gạo nàng ủ cũng chẳng tầm thường. Trong rượu quyện đủ sáu vị ngọt, chua, đắng, cay, tươi và chát; lại trong veo, thơm nồng, êm dịu, đượm vị, uống vào sảng khoái.
Uống hết hai ngụm rượu, Điền Hữu Phúc bỗng buông một câu khiến người ta giật mình:
- Hải Đường, bố muốn gả con cho Từ Khai.
Lời vừa dứt, chiếc bát trong tay Điền Hải Đường rơi xuống mặt bàn.
May mà bàn không cao, chiếc bát chỉ va mạnh một cái chứ chưa vỡ.
Điền Hải Đường vội vàng nhặt bát lên, tiếp tục múc canh cho cha.
Dưới ánh đèn lờ mờ, Điền Hữu Phúc trông thấy con gái không chỉ luống cuống tay chân, mà trên gương mặt xinh xắn còn hiện lên hai vệt đỏ hồng.
Thấy vậy, hắn càng thêm vững dạ.
Điền Hữu Phúc lại uống một ngụm rượu, gắp hai miếng thức ăn rồi mới nói tiếp:
- Con mới mười bảy tuổi, chưa đến tuổi được pháp luật cho phép kết hôn. Nhưng ở nông thôn, con gái bằng tuổi con lấy chồng cũng chẳng hiếm. Có người mới mười bốn, mười lăm đã về nhà chồng rồi.
- Con đừng nghĩ bố vội vàng gả con đi vì không thương con, hoặc vì muốn trốn tránh trách nhiệm nuôi con. Bố tuy nghèo, tuy chẳng có bản lĩnh gì, nhưng chưa đến mức hèn hạ, vô trách nhiệm như vậy.
Ngừng một lát, Điền Hữu Phúc nói tiếp:
- Bố muốn gả con cho Từ Khai vì bố thấy hắn là người thích hợp với con nhất.
- Đúng là hắn từng ngồi tù, hơn con mười bốn tuổi, lại còn có một đứa con gái sắp mười một tuổi.
- Nhưng theo bố, những chuyện ấy chẳng đáng kể.
- Từng ngồi tù thì đã sao?
- Việt Vương Câu Tiễn từng bị giam cầm. Ông ta nuôi chí báo thù, cuối cùng diệt nước Ngô, hội minh ở Từ Châu, dời đô về Lang Gia, xưng bá Trung Nguyên.
- Tào Tháo cũng từng ngồi tù. Sau này ông ta đánh Đổng Trác, hạ Viên Thiệu, thống nhất miền Bắc Trung Nguyên, đặt nền móng cho chính quyền Tào Ngụy.
- Triệu Khuông Dẫn cũng từng ngồi tù. Về sau ông ta lập nên nhà Tống, chấm dứt thời loạn Ngũ Đại Thập Quốc, lần lượt diệt các nước Kinh Nam, Vũ Bình, Hậu Thục, Nam Hán và Nam Đường, cơ bản hoàn thành việc thống nhất thiên hạ.
- Ngồi tù thì có gì ghê gớm? Anh hùng xưa nay đâu ai xét xuất thân!
Lấy lại bình tĩnh, Điền Hữu Phúc chậm rãi nói:
- Người trong làng đều bảo con có bệnh. Nhưng bố biết con chẳng bệnh tật gì cả. Chẳng qua hồi nhỏ con bị đám người đến đòi nợ dọa sợ, từ đó luôn thấy bất an, không dám tiếp xúc với người khác.
- Bố thừa nhận mình nhát gan, cố chấp, vô dụng, lại gây ra bao nhiêu tai họa lớn. Bố khiến ông bà nội con uất mà chết, khiến mẹ con bỏ đi, khiến tuổi thơ của con chịu một vết thương quá lớn. Bố không xứng làm con, không xứng làm chồng, càng không xứng làm cha.
Nói đến đây, nước mắt Điền Hữu Phúc chảy xuống:
- Bảy năm đã trôi qua, vậy mà bố vẫn không bảo vệ được con, chẳng thể cho con cảm giác an toàn. Đến cánh cửa nhà mình con cũng không dám bước ra…
Qua những lời ấy, ai cũng nhận ra Điền Hữu Phúc đang tự trách mình đến nhường nào.
Nhưng chẳng bao lâu sau, giọng hắn lại phấn chấn hẳn lên:
- Vì thế, từ lâu bố đã nghĩ, nhất định phải tìm cho con một người chồng đủ sức bảo vệ con, để con được sống yên ổn.
- Hôm nay trên xe buýt, bố thấy Từ Khai bảo vệ con chu đáo như vậy. Khi ấy bố đã nghĩ, chẳng lẽ người bố chờ đợi bấy lâu nay cuối cùng cũng xuất hiện rồi?
Vừa nhấp rượu, Điền Hữu Phúc vừa cười:
- Suốt cả ngày hôm nay, bố đều âm thầm quan sát Từ Khai.
- Kết quả là mọi việc hắn làm đều khiến bố hài lòng.
- Có trách nhiệm, có gan dạ, biết nhìn thời thế, hiểu chuyện nên giữ hay nên bỏ, tầm mắt cũng rộng, lại nặng tình nặng nghĩa.
- Đó chính là chàng rể mà Điền Hữu Phúc này muốn tìm!
- Hơn con mười bốn tuổi thì đã sao? Người lớn tuổi hơn mới biết thương vợ!
- Hắn có một đứa con gái thì đã sao? Con cứ xem con bé như… như em gái mình là được!
- …
- Nếu con lấy được Từ Khai, bố có chết cũng nhắm mắt.
- Không, bố chưa thể chết. Bố còn phải tận mắt thấy con được sống hạnh phúc.
- Bố nghe người ta nói, mẹ con bây giờ cũng chẳng sống yên ổn. Gã kia chê mẹ con già, lại chê sức khỏe mẹ con kém, suốt ngày đánh đập, có khi còn chẳng cho mẹ con ăn. Nếu con lấy Từ Khai, hắn giúp bố gây dựng lại cuộc sống, để bố trả hết nợ rồi mua một căn nhà, bố sẽ đón mẹ con về. Khi ấy, nhà họ Điền của bố mới lại có một mái ấm.
- …
Rượu vào, Điền Hữu Phúc say mềm, gục xuống bàn ngủ thiếp đi.
Điền Hải Đường lấy một chiếc áo đắp lên người cha, sau đó rón rén thu dọn bát đũa.
Nhưng đang dọn dẹp, nàng lại nhớ đến chuyện cha vừa nói, rằng muốn gả nàng cho Từ Khai.
Rồi nàng nhớ đến từng cảnh Từ Khai cứu mình trên xe buýt, nhớ bóng lưng vững chãi của hắn, nhớ cảm giác bình yên chưa từng có mỗi khi hắn đứng bên cạnh.
Chẳng hay từ lúc nào, gương mặt Điền Hải Đường đã nóng bừng, nhịp tim cũng dồn dập hơn.
- Hắn thật sự sẽ trở thành chồng mình sao?
Giọng nàng trong trẻo, êm tai chẳng khác tiếng chim sơn ca.
Đáng tiếc, trên đời này vẫn chưa một ai từng nghe thấy giọng nói ấy, kể cả cha nàng, Điền Hữu Phúc.