Tan học, Trần Hán Thăng theo Hồ Lâm Ngữ đến tòa hành chính. Thẩm Ấu Sở lặng lẽ đi theo phía sau. Nàng thấy sắc mặt Trần Hán Thăng sa sầm, càng không dám mở miệng.
Cốc cốc cốc.
Trước cửa một phòng làm việc đơn, Hồ Lâm Ngữ cất tiếng chào:
-Thầy Vu, lại làm phiền thầy rồi ạ.
Trần Hán Thăng liếc qua tờ thông tin chức vụ dán trên tường: Phó Bí thư Đoàn ủy Học viện Tài chính, Vu Dược Bình.
Vu Dược Bình chừng bốn mươi tuổi, đeo cặp kính gọng vàng ánh kim. Có lẽ vì ngồi văn phòng lâu năm nên thân hình ông hơi béo.
Ông đang soạn văn bản, thấy Hồ Lâm Ngữ thì tỏ vẻ sốt ruột:
-Sao em lại đến nữa? Tôi đã nói rồi, xin học bổng hỗ trợ sinh viên nghèo phải làm đúng trình tự. Hơn nữa, giấy tờ của em Thẩm Ấu Sở cũng chưa đầy đủ, chúng tôi còn phải xác minh kỹ với chính quyền địa phương.
-Vậy còn phải bao lâu nữa hả thầy? Hồ Lâm Ngữ vội hỏi.
Vu Dược Bình cúi đầu xuống lần nữa:
-Chuyện này không định trước được, lâu hay mau đều có thể. Nói chung, sau khi xác minh xong thì khoản học bổng này chắc chắn sẽ được cấp.
Hồ Lâm Ngữ vẫn chưa nhận được câu trả lời rõ ràng, trong lòng bắt đầu nóng ruột:
-Từ trước kỳ nghỉ em đã nộp hồ sơ, thầy cũng nói đã bắt đầu xét duyệt rồi. Sao đến giờ vẫn chưa có kết quả?
Vu Dược Bình thong thả đáp:
-Trường có quy định của trường, tài vụ có chế độ của tài vụ, em cũng phải hiểu cho chứ.
Dứt lời, Vu Dược Bình không thèm để ý đến Hồ Lâm Ngữ nữa. Ông cũng coi Trần Hán Thăng và Thẩm Ấu Sở như không có mặt, cắm cúi viết tiếp. Trong phòng chỉ còn tiếng máy điều hòa kêu vù vù.
"Lại thế này nữa rồi."
Hồ Lâm Ngữ đã liên tiếp gặp cảnh này mấy lần. Chẳng khác nào đấm vào bông, không biết tiến hay lùi.
Nàng quay lại nhìn. Lớp trưởng Trần Hán Thăng đứng bên cạnh, lạnh lùng quan sát. Còn Thẩm Ấu Sở, người trong cuộc, rụt rè đứng nép ở cửa. Đôi mắt đào hoa xinh đẹp của nàng vừa có mong mỏi, vừa có thất vọng.
"Phù!"
Hồ Lâm Ngữ thở mạnh ra một hơi. Mấy lần trước gặp cảnh lạnh nhạt thế này, nàng đều lúng túng bỏ đi. Nhưng lần này Trần Hán Thăng cũng có mặt, nàng tuyệt đối không thể để hắn coi thường.
-Thầy Vu, hoàn cảnh nhà Thẩm Ấu Sở khó khăn đã là chuyện ai cũng biết. Bây giờ mỗi ngày bạn ấy chỉ ăn cơm ba hào với canh rong biển trứng miễn phí.
-Thẩm Ấu Sở làm thêm ở thư viện, ngày nào cũng làm đến 10 giờ tối.
-Giờ bạn ấy còn định xin làm thêm ở nhà ăn, chỉ để tiết kiệm được một bữa tối. Thầy Vu, những điều này đều nhìn thấy rõ cả mà!
Hồ Lâm Ngữ nói chân thành, xúc động. Nhưng Vu Dược Bình vẫn không đáp lại, như thể chẳng nghe thấy gì.
Trước thái độ làm khó mềm như bông này, cộng với cơn giận tích tụ mấy lần, Hồ Lâm Ngữ không nhịn nổi nữa. Nàng đập mạnh xuống bàn: "Chát!"
Mấy người đều giật mình. Vu Dược Bình thậm chí làm rơi cả bút.
-Thầy như vậy mà xứng làm thầy giáo, làm đảng viên sao?!
Hồ Lâm Ngữ lớn tiếng chất vấn, mái tóc ngắn cũng như dựng cả lên theo khí thế.
Trần Hán Thăng thấy không ổn, vội bước tới kéo Hồ Lâm Ngữ lại. Không ngờ Vu Dược Bình cũng nổi giận. Ông kéo ngăn bàn, lấy con dấu ra, đập mạnh xuống mặt bàn:
-Đã nói thế thì thôi. Con dấu giao cho em, em tự đi mà duyệt.
Hồ Lâm Ngữ vốn bốc đồng, không nói hai lời đã định bước tới. Trần Hán Thăng vội chặn lại:
-Hồ Lâm Ngữ, đừng làm chuyện dại dột.
-Trần Hán Thăng, cậu đừng cản tôi! Cậu chẳng phải thích Thẩm Ấu Sở sao? Vậy thì phải đứng về phía chúng tôi chứ!
Giọng Hồ Lâm Ngữ đã nghẹn ngào.
Trần Hán Thăng thầm nghĩ, chuyện này làm sao có thể chia thành "phe ta" và "phe họ" đơn giản như vậy. Muốn xin được, nhất định phải coi mình và nhà trường là một phe.
Tiền là chuyện nhỏ. Quan trọng là suất này rất quý. Sau khi Thẩm Ấu Sở được xác nhận thuộc diện sinh viên nghèo, trong các khoản xét duyệt khác nàng sẽ có lợi thế ngầm.
Cuối cùng, Trần Hán Thăng cũng khuyên được Hồ Lâm Ngữ ra ngoài. Tiện tay, hắn còn thu dọn lại con dấu và bàn làm việc cho Vu Dược Bình.
Ra khỏi tòa hành chính, Hồ Lâm Ngữ cuối cùng không nhịn được nữa, bật khóc:
-Ấu Sở đã đủ điều kiện rồi, thế mà ông ta cứ không duyệt. Vì sao chứ?!
Thẩm Ấu Sở đưa tay kéo tay áo mình ra. Đó hẳn vẫn là bộ đồng phục cấp ba cũ, rộng thùng thình, có chỗ đã giặt đến bạc màu. Nàng nhẹ nhàng lau nước mắt cho Hồ Lâm Ngữ, rồi khẽ nói:
-Vậy thì không xin nữa. Chúng ta đừng đến đây nữa.
-Thế sau này cậu tính sao?
Hồ Lâm Ngữ vừa lau nước mắt vừa hỏi. Tính nàng nóng nảy, giận đến nhanh mà nguôi cũng nhanh.
-Không sao đâu, mình ổn mà.
Thẩm Ấu Sở vẫn nói nhỏ như mọi khi, nhưng giọng điệu lại ẩn chứa một sự cứng cỏi.
Trần Hán Thăng ban đầu cũng hơi ngạc nhiên. Nhưng thấy Thẩm Ấu Sở vẫn không dám nhìn hắn, hắn mới chợt hiểu ra: sự cứng cỏi ấy không nằm ở tính cách, mà được giấu sâu trong lòng.
Thẩm Ấu Sở vẫn ngây thơ, vẫn lương thiện, vẫn rụt rè tự ti, thậm chí trước mặt Trần Hán Thăng vẫn là người dễ bị bắt nạt. Nhưng vì hoàn cảnh khó khăn từ nhỏ, nàng đã sớm sẵn sàng âm thầm đối mặt với mọi gian khổ của cuộc sống.
Trần Hán Thăng thở dài, bỗng nói với Hồ Lâm Ngữ:
-Cậu đưa hồ sơ xin học bổng của Thẩm Ấu Sở cho mình đi.
-Cậu làm được không? Hồ Lâm Ngữ hỏi, mắt vẫn đỏ hoe.
-Mình cũng chưa chắc. Nhưng nếu cậu để mình nhúng tay sớm hơn, chắc sẽ đơn giản hơn chút.
-Cậu nhúng tay sớm cũng vô ích thôi! Mấu chốt là ông thầy đó không hiểu quy chế! Hồ Lâm Ngữ vẫn còn giận.
-Không phải ông ấy không hiểu quy chế, mà là cậu không hiểu nhân tình chính trị đấy, Hồ bí thư.
Trần Hán Thăng lật qua loa hồ sơ xin học bổng:
-Các cậu về đi, chuyện này để mình lo.
-Cậu định làm thế nào?
Hồ Lâm Ngữ không cam lòng hỏi.
-Mình có cách của mình. Một là lau dọn hộ cậu, hai là bắc cầu nối quan hệ cho chính mình.
Hồ Lâm Ngữ thấy áy náy, cũng nhận ra vừa rồi mình bốc đồng đã làm việc thêm khó. Nhưng "bắc cầu nối quan hệ" nghĩa là gì? Nghe Trần Hán Thăng nói, hình như còn có mặt tích cực.
Thấy Hồ Lâm Ngữ vẫn ngơ ngác, Trần Hán Thăng, người hôm nay hiếm hoi nghiêm túc, giải thích:
-Họa là chỗ nương tựa của phúc. Có lúc việc tưởng chừng núi cùng sông cạn, thật ra lại ẩn chứa cơ hội liễu rủ hoa tươi.
-Chẳng hạn như cậu tuy đã đắc tội với thầy trong Đoàn ủy, nhưng nếu mình dẹp được vụ này, thì cũng coi như có thêm cơ hội tiếp xúc với các thầy trong Đoàn ủy.
-Được mất đi bù lại, có phải đạo lý đó không?
Hồ Lâm Ngữ tỉnh ra, đáp:
-Đúng vậy.
-Đúng thế. Biết đâu sau khi xong việc này, mình còn giành được cả tình yêu nữa.
Trần Hán Thăng cười tủm tỉm, còn liếc nhìn Thẩm Ấu Sở. Nàng lập tức đỏ mặt cúi đầu, dán mắt vào mũi giày của mình.
Hồ Lâm Ngữ phì một tiếng, kéo Thẩm Ấu Sở định đi, tiện thể nhận xét một câu:
-Lớp trưởng, thật ra cậu nghiêm túc lên trông cũng đẹp trai đấy.
-Bí thư Hồ, khuyên cậu đừng mơ tưởng viển vông, hai chúng ta không thể nào đâu. Thôi, cậu nên suy nghĩ kỹ về Kim Dương Minh đi.
-Phì!