Tóm lược như sau.
Đương sự: lớp trưởng lớp Quản lý công cộng 2, tân sinh viên năm nhất Trần Hán Thăng, và phó trưởng ban Đối ngoại Chu Hiểu.
Sự việc: công khai thi thố xem ai xin được tài trợ cho đêm văn nghệ tân sinh viên.
Địa điểm: trung tâm thương mại Nghĩa Ô, khu đại học Giang Lăng.
Trọng tài: Tả Tiểu Lực, Thích Vi cùng một số cán bộ hội sinh viên khoa Nhân văn, và đông đảo tân sinh viên đứng xem.
Cuộc thi này có phần tình cờ. Nó được thúc đẩy bởi nhiều nguyên nhân cộng lại: đám tân sinh viên đứng ngoài xúi giục, lòng tự trọng của Chu Hiểu bị tổn thương, Trần Hán Thăng ép tới, và những lời qua tiếng lại nóng nảy. Ngoài dự liệu, mà cũng hợp lẽ.
Hội sinh viên về bản chất vốn là một hội đoàn dân sự, nhưng lại nhiễm đầy thói quan trường. Nha môn không lớn, lề lối thì tồi, chỉ mấy ban nhỏ mà cũng đấu đá lẫn nhau, thậm chí chia thành mấy phe cánh.
Chu Hiểu rõ ràng đứng về phía Tả Tiểu Lực, nhưng các cán bộ ban khác thì chưa chắc. Họ chỉ đứng xem với thái độ "việc không liên quan đến mình thì cứ treo cao mà đứng nhìn".
Có điều, đám tân sinh viên đứng xem lại đoàn kết lạ thường. Chỗ nào có áp bức, chỗ ấy ắt có phản kháng, quả không sai chút nào.
"Mấy nhà tài trợ của khoa Nhân văn đều ở trung tâm thương mại Nghĩa Ô. Tôi thấy cũng chẳng cần hỏi từng nhà làm gì, vừa tốn thời gian vừa tốn sức. Thôi thì mỗi người bốc ngẫu nhiên một nhà, xem ai xin được nhiều tài trợ hơn."
Trên quảng trường trung tâm thương mại Nghĩa Ô, phó chủ tịch khoa Nhân văn Tả Tiểu Lực tuyên bố luật chơi.
Chu Hiểu chắc chắn là đồng ý. Dù nói là "ngẫu nhiên", nhưng ở ban Đối ngoại, hắn biết rõ nhà nào dễ thương lượng, nhà nào chẳng bao giờ cho cơ hội. Tả Tiểu Lực hẳn cũng đã sắp xếp ổn thỏa.
Quả nhiên như vậy. Chu Hiểu bốc trúng một tiệm tóc vừa khai trương chưa lâu, trước cửa pháo giấy vẫn chưa quét sạch, ông chủ là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi. Còn Trần Hán Thăng bốc trúng một tiệm văn phòng phẩm, chủ tiệm đã bốn mươi mấy tuổi.
Chu Hiểu nhìn kết quả, trong bụng thầm nghĩ: thế này còn thi thố gì nữa. Tiệm mới mở ắt cần quảng cáo, chủ lại trẻ, dễ nói chuyện, nói qua loa cũng xin được vài trăm đồng tài trợ.
Còn ông chủ tiệm văn phòng phẩm kia thì không phải không có tiền, nhưng lại keo kiệt. Hơn nữa ông ta làm buôn sỉ, chẳng mấy hứng thú với bán lẻ, nên cũng chẳng cần quảng bá gì nhiều.
"Đợi đấy cho ta!"
Chu Hiểu liếc Trần Hán Thăng một cái, nghĩ bụng: thể diện vừa mất lúc nãy, giờ đúng dịp lấy lại.
Chu Hiểu hừng hực khí thế đẩy cửa kính tiệm tóc "Ta Là Ta Show". Ban đầu ông chủ thấy có khách tới thì mừng, nhất là ngoài cửa còn đứng một đám sinh viên đông nghịt. Nhưng khi nghe Chu Hiểu nói rõ ý đồ, nét mặt ông ta dần lạnh nhạt.
"Chúng tôi mới khai trương, làm ăn cũng chưa khá gì."
Ông chủ tỏ vẻ miễn cưỡng. Trung tâm thương mại Nghĩa Ô là điểm nhắm của ban Đối ngoại mọi trường trong khu đại học Giang Lăng, có khi trong một tháng, liên tiếp có mấy đợt sinh viên đến xin xỏ.
"Chính vì mới khai trương nên mới cần quảng bá chứ. Khoa chúng tôi sắp tổ chức đêm văn nghệ tân sinh viên, anh tài trợ một băng rôn, trả nốt phần tiền còn lại, đến lúc đó cả khoa đều thấy. Nếu tặng thêm chút quà nhỏ, tiệm này sẽ nổi tiếng trong khoa chúng tôi."
Xin tài trợ vốn có bài bản, sao chép lại cũng chẳng cần nhiều óc. Chỉ có điều hiệu quả không cao. Tiền lớn thì chẳng có, nhưng tiền nhỏ vẫn có thể kiếm được chút ít.
Trần Hán Thăng cũng đứng trong tiệm. Hắn không nói một lời, châm điếu thuốc, lặng lẽ nhìn Chu Hiểu thương lượng với thầy Tony của tiệm tóc.
Đến cuối cùng, giọng Chu Hiểu đã mang vẻ nịnh bợ.
Thích Vi đứng cạnh Trần Hán Thăng, lắc đầu thở dài: "Đây chính là hiện trạng của ban Đối ngoại chúng ta. Đi xin tài trợ chẳng khác gì ăn xin, nhưng cũng rèn người ta được nhiều. Tiệm này còn dễ nói chuyện, tiệm văn phòng phẩm kia thái độ chắc sẽ tệ hơn."
Chu Hiểu dựa vào phó chủ tịch Tả Tiểu Lực đứng sau lưng, chẳng coi trưởng ban Thích Vi ra gì. Chuyện lúc trưa rõ ràng là do hắn tự ý làm, vậy mà giờ cả ban Đối ngoại phải đi chung để mất mặt.
Đối diện với những gì Thích Vi tiết lộ, Trần Hán Thăng chỉ lặng lẽ phì khói, không nói gì.
Nửa tiếng sau, thầy Tony trẻ tuổi cuối cùng cũng xuôi xuống. Ông ta đồng ý tài trợ một băng rôn trị giá hai trăm tệ, cùng một phiếu cắt tóc trị giá ba trăm tệ, dùng làm giải thưởng trong đêm văn nghệ.
"Cảm ơn, cảm ơn."
Chu Hiểu vênh váo lên tận trời ở trường, nay liên tục cúi người cảm ơn. Nhưng thầy Tony chỉ có vẻ mặt lạnh nhạt, chẳng đáp lại mấy.
"Thật không dễ dàng gì, nhưng dù sao cũng có chút kết quả."
Chu Hiểu thở dài một hơi dài. Nét mặt hắn từ cúi đầu hạ mình chuyển sang đắc ý, rồi liếc Trần Hán Thăng với vẻ khiêu khích.
Trần Hán Thăng dụi tắt điếu thuốc, đi thẳng sang tiệm văn phòng phẩm. Không ngờ ngay từ đầu đã gặp chuyện bất trắc.
Lúc ấy chủ tiệm văn phòng phẩm đang đứng ngoài cửa trò chuyện với người hàng xóm. Vừa nhìn rõ Tả Tiểu Lực và Thích Vi, ông ta chẳng nói chẳng rằng, đóng sập cánh cửa kính lại.
Bị ăn bế môn, Thích Vi vừa ngượng vừa giận. Tả Tiểu Lực cố ý chọn đúng loại tiệm này cho Trần Hán Thăng, ý đồ bắt nạt đã quá rõ ràng.
Còn trong lòng Chu Hiểu thì khỏi phải nói sướng đến mức nào. Hắn chỉ hận mình không phải là chủ tiệm văn phòng phẩm kia, nếu không nhất định bắt Trần Hán Thăng quỳ xuống gọi cha.
"Để tôi mở đầu cho cậu, phần còn lại tùy cậu."
Thích Vi buông một câu như vậy, rồi chủ động bước tới đẩy cửa kính, nói: "Chào ông Phùng, lại làm phiền ông rồi."
"Nếu thật sự thấy làm phiền thì đừng đến nữa."
Chủ tiệm văn phòng phẩm tên Phùng Kế Hoa, bốn mươi mấy tuổi, trán hói, đeo kính, quai hàm hơi cao, nhìn qua đã biết là người khó chung đụng.
Nghe lời mỉa mai của Phùng Kế Hoa, Thích Vi mặt đỏ bừng, ngượng ngập nói: "Khoa chúng tôi sắp tổ chức đêm văn nghệ tân sinh viên, muốn mời ông tài trợ······"
"Choang!"
Phùng Kế Hoa lôi thẳng cuốn sổ sách dày cộp đặt lên quầy, Thích Vi cũng im bặt.
"Không phải tôi không ủng hộ, mà tôi còn một đống nợ chưa thu được, chẳng có tiền tài trợ cho các cậu đâu." Phùng Kế Hoa vừa lật sổ vừa rút ra mấy tờ giấy nợ, nói.
Trong đám đông, có cán bộ hội sinh viên hạ giọng than phiền: "Lại là trò này, mỗi lần xin tài trợ là ông ta lại lôi giấy nợ ra mỉa mai chúng ta."
Đứng ở lập trường người làm ăn, Trần Hán Thăng thấy cũng dễ hiểu. Tiền ai cũng phải đổ mồ hôi mới có, đã không dùng được thì cần gì phải tài trợ.
Nhưng xét từ góc độ cuộc thi hôm nay, Trần Hán Thăng thầm nghĩ, Tả Tiểu Lực đúng là giỏi giăng bẫy. Loại người như Phùng Kế Hoa, về cơ bản chẳng bao giờ chịu móc túi.
"Tôi vẫn nói câu cũ: các cậu sinh viên đại học đều là người có bản lĩnh. Ai giúp tôi đòi được món nợ này về, thì coi như số tiền đó là tài trợ."
Phùng Kế Hoa nói xong liền nhìn chằm chằm đám sinh viên Học viện Tài chính. Họ chưa có kinh nghiệm xã hội gì, khi chiêu xin tài trợ không còn tác dụng, thì cũng chỉ biết đứng đó bó tay.
Người vui nhất lúc này là Chu Hiểu. Hắn ra hiệu cho Tả Tiểu Lực mau công bố kết quả thi, bởi hắn đã không kìm được, chuẩn bị tấn công Trần Hán Thăng từ mọi phía, 360 độ, không sót một góc nào.
Thấy vẻ mặt hớn hở của Chu Hiểu, Trần Hán Thăng bỗng bước ra, hỏi: "Ông Phùng, quanh đây có cửa hàng nào nợ tiền ông không?"
Phùng Kế Hoa đang thưởng thức dáng vẻ quẫn bách của đám sinh viên, nghe vậy thì sững người. Mọi lần ông ta tung ra con át chủ bài này, sinh viên đều lùi bước. Hôm nay lại có người dám hỏi.
"Cậu định giúp tôi đòi nợ à?"
"Xa quá thì không được. Chiều nay tôi phải có kết quả." Trần Hán Thăng nói.
Phùng Kế Hoa đánh giá Trần Hán Thăng, cao cao to to, quả thật không xấu trai. Nhưng khóe mắt hắn luôn lộ ra một vẻ bất cần khó che giấu, lúc cười còn có chút cợt nhả, còn khi nói chuyện thì lại khá điềm đạm.
"Gần đây thì có một nhà."
Phùng Kế Hoa lật sổ, ngẩng đầu nói: "Là tiệm trái cây đối diện."
"Giấy vay đâu?" Trần Hán Thăng hỏi.
"Vấn đề chính là ở đó. Giấy vay làm hai bản, nhưng bản tôi giữ lại làm mất rồi. Biết chuyện, hắn ta liền không nhận nợ. Nếu không thì cách gần thế này, có giấy vay tôi đã đòi về lâu rồi." Phùng Kế Hoa nói.
Trần Hán Thăng nghĩ, đây là một món nợ không có giấy tờ, chẳng còn đầu mối gì. Rồi hắn hỏi tiếp: "Hắn nợ ông bao nhiêu?"
"Hai nghìn năm trăm tệ."
Trần Hán Thăng gật đầu, trầm ngâm một lát, bỗng gọi lớn: "Lão Dương, Thiếu Cường, Chu Thành Long, các cậu có dám đi đòi nợ với tôi không?"
"Có gì mà không dám!"
"Lão Tứ, đừng coi thường người ta."
"Lớp trưởng, em nghe anh hết!"
Trần Hán Thăng cũng chẳng khách sáo, dẫn theo ba tay anh chị kia thẳng sang tiệm trái cây đối diện. Đám sinh viên đứng xem cũng ào ào kéo theo, chỉ còn lại Chu Hiểu đứng ngơ ngác nói với Tả Tiểu Lực: "Chẳng phải lẽ ra tôi thắng sao?"
Tả Tiểu Lực vốn cũng tưởng chắc phần thắng trong tay, giờ bỗng nhiên xảy ra chuyện ngoài ý muốn, hắn sốt ruột nói: "Cậu hỏi tôi, tôi biết hỏi ai!"