Chính văn quyển 11: Ghi chép ở ga xe lửa
Trưa đến, cả bọn ăn cơm ngay trong một quán rượu bên bờ hồ Trường Thọ. Quán chỉ rộng chừng hai mươi mét vuông, trong nhà kê hai bộ bàn ghế gỗ hồng mộc đã tróc sơn đôi chỗ, bày biện mộc mạc, tự nhiên.
Chỗ này có cái hay là ngẩng đầu lên là thấy mặt hồ Trường Thọ lấp lánh sóng nước. Thủy triều khẽ vỗ vào bờ, tiếng "hoa lạp, hoa lạp" nghe thật nhàn nhã.
Ban đầu Tiêu Dung Ngư còn thắc mắc, sao Trần Hán Thăng lại dẫn nàng đi vòng xa thế này. Giờ nhìn quanh, thấy nơi đây tĩnh lặng, thong thả, nàng bỗng thấy dễ chịu. Chỉ có điều không biết món ăn ở đây ra sao.
"Tiểu Trần, sao cậu biết quán này có chỗ ăn?"
Vương Tử Bác cũng thấy cảnh vật nơi này khá đẹp, chỉ có điều ông chủ quán thì chẳng có chút nhiệt tình nào. Khách đến cũng không buồn đưa thực đơn, chỉ liếc qua một cái rồi đi thẳng vào bếp nấu.
"Quán gì mà kỳ quặc vậy." Vương Tử Bác lại lẩm bẩm thêm một câu.
Tiêu Dung Ngư và Vương Tử Bác đều chưa từng thấy kiểu quán thế này. Trần Hán Thăng thì lại biết, mười mấy năm sau, nơi đây sẽ thành một quán tư trù nổi tiếng bên hồ Trường Thọ.
Thế nào là "tư trù"? Nói đơn giản, mỗi tối chỉ tiếp đúng một bàn khách, muốn ăn thì phải đặt chỗ trước ít nhất hai tháng.
Trần Hán Thăng lười giải thích. Hắn đứng dậy, đi thẳng ra phía sau vào bếp. Lúc này ông chủ quán vẫn chưa có ý thức mở quán tư trù, nên chỗ nấu nướng ai muốn vào cũng được.
"Hút thuốc không?"
Trần Hán Thăng đưa ra một điếu Hồng Kim Lăng. Ông chủ trung niên đang đứng bếp, ngẩng lên nhìn hắn một cái, không nói năng gì, nhận lấy điếu thuốc rồi đặt lên giá, chứ không hút.
Ông chủ là người Ngô Trung. Món Ngô Trung vốn chuộng vị thanh nhẹ, hình dáng và màu sắc đều hài hòa. Vì thế, khi đĩa đường phèn hoa quế ướp sen, hạt sen đỏ với củ ấu, cá mandarin chua ngọt kiểu sóc cùng canh đậu hũ khô nấu nước gà bưng ra, quả thật sắc, hương, vị đều vẹn toàn.
Vương Tử Bác và Tiêu Dung Ngư đã đói từ lâu, vừa thấy đồ ăn là cầm đũa ngay. Trần Hán Thăng và ông chủ thì đứng ở cửa hút thuốc.
Hai người gần như chẳng nói chuyện gì. Ông chủ vốn ít lời, lại tưởng Trần Hán Thăng chỉ là sinh viên đại học, nên chẳng có hứng thú trò chuyện nhiều.
Trần Hán Thăng cũng không để bụng. Hắn thong thả hút xong điếu thuốc rồi ngồi vào bàn, nhìn ba đĩa món ăn trên bàn mà sững người. Ba đĩa thì ít ỏi, riêng cá chua ngọt kiểu sóc chỉ còn lại xương.
Vương Tử Bác suýt nữa thì nuốt luôn cả bát cơm. Tiêu Dung Ngư ăn có phần nhã nhặn hơn, nhưng miệng cũng phồng tròn lên, đôi mắt ngây thơ nhìn Trần Hán Thăng một cái. Nàng cũng biết mình ăn có hơi thô, nhưng thịt cá ở đây tan ngay nơi đầu lưỡi, không sao buông đũa cho được. Nàng cúi đầu thật thấp, cũng học Vương Tử Bác giả vờ như không nhìn thấy gì.
"Thật tình là vậy sao."
Trần Hán Thăng vội vàng xới cơm cho no bụng. Chẳng bao lâu, ba món một canh trên bàn đã được quét sạch, bát đĩa sáng bóng đến mức soi được gương.
Món ăn ngon, giá cũng không rẻ, tổng cộng một trăm năm mươi sáu tệ. Vương Tử Bác thầm tặc lưỡi, không ngờ lại đắt đến thế.
Vương Tử Bác định mở miệng mặc cả thì bị Trần Hán Thăng ngăn lại. Quán này lúc nào cũng tính tiền đúng giá, mà về sau, mấy món như vậy sẽ phải tốn đến cả nghìn tệ. Có những thứ khí chất và phong vị không thể đo bằng tiền.
Vương Tử Bác và Tiêu Dung Ngư đều không có ý định chia tiền đều nhau. Năm 2002, lối sinh hoạt xã giao kiểu ấy còn hiếm. Hai người đều tính sau này có dịp sẽ mời lại.
Với Trần Hán Thăng thì chuyện không trả cũng chẳng sao. Hắn gửi hành lý ở quán, rồi dẫn Vương Tử Bác và Tiêu Dung Ngư đi dạo một vòng công viên hồ Trường Thọ.
Hồ Trường Thọ thật ra không lớn, nhưng Vương Tử Bác đi được một lúc đã thấy mỏi chân.
"Chỗ này cách ga xe lửa với bến xe gần thế, lần sau về nhà trước khi đi thì chơi một chút là được rồi." Vương Tử Bác đề nghị.
"Đừng có lải nhải nữa. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu đi dạo hồ Trường Thọ, biết đâu cũng là lần cuối." Trần Hán Thăng nói chắc nịch.
Bởi hắn đã có kinh nghiệm. Trần Hán Thăng học bốn năm ở Kiến Nghiệp, đi làm mười mấy năm, gần như đã đến hết các danh thắng nơi ấy, duy chỉ có hồ Trường Thọ là chưa từng đi trọn vẹn.
Ban đầu hắn cũng nghĩ như Vương Tử Bác, định đến lúc nghỉ về nhà sẽ tranh thủ dạo chơi. Nhưng lần nào cũng vội vội vàng vàng bắt xe, nên nơi quen thuộc nhất chỉ là quảng trường hồ Trường Thọ đối diện bến xe khách. Ngay cả quán tư trù này cũng là do người khác dẫn hắn đến.
Tiêu Dung Ngư thì lại thấy chỗ này cũng không tệ. Hồ Trường Thọ là một hồ nước nội địa nhỏ, bốn phía là những tòa nhà cao vài chục tầng, lại có hai bến xe đông đúc nhất thành phố.
Giữa nơi như thế mà có một vũng nước trong biếc, bờ đê liễu rủ phất phơ, thỉnh thoảng lại nhô lên vài đóa sen rực rỡ. Cảnh sắc xanh xen hồng ấy khắp nơi đều toát lên khí chất của cố đô Lục Triều.
Thế nhưng cảm giác thơ mộng ấy chẳng kéo dài bao lâu thì hiện thực đã đập tan. Khoảng ba giờ chiều, Trần Hán Thăng và hai người bạn chuẩn bị đến trường làm thủ tục nhập học. Đi ngang ga xe lửa Kiến Nghiệp, bỗng có mấy người lao đến bám lấy họ.
"Anh đẹp trai, có cần chỗ ở không?"
"Chị đẹp, nghỉ ngơi không?"
"Ở đây có đồ chơi vui lắm, anh đẹp trai có muốn xem không?"
……
Bọn họ không phải dân xã hội đen. Trị an ở Kiến Nghiệp tốt hơn Quảng Đông phía đông nhiều. Chẳng qua là mấy bà già ngoài năm mươi, tay cầm tấm biển "nhà trọ", lần lượt chặn từng người đi đường để hỏi.
Trần Hán Thăng đi đầu, lại đeo kính râm như đi du lịch. Loại đàn ông trẻ độc thân như thế là mục tiêu quan trọng, nên mấy bà già quyết định dồn toàn lực vào hắn, lời nói cũng ngày một trắng trợn.
"Anh đẹp trai, các cô gái của chúng tôi xinh lắm."
"Phục vụ cũng tốt."
Có bà còn nói thẳng ra giá: "Một lần tám mươi tệ có kèm dịch vụ, cam đoan không giục giờ. Thấy anh đẹp trai thế này, sáu mươi tệ làm không?"
Tiêu Dung Ngư đỏ bừng mặt, phì một tiếng rồi bước nhanh qua. Vương Tử Bác lần đầu gặp chuyện thế này, bản thân không có gan đi, nhưng lại tò mò.
Trong bụng Vương Tử Bác nghĩ, tốt nhất là Trần Hán Thăng đi thử một lần, rồi kể lại cho hắn nghe quá trình ra sao.
Nếu Trần Hán Thăng mà biết Vương Tử Bác có ý nghĩ như thế, nhất định sẽ lột quần hắn ra, rồi quẳng thẳng vào ổ gà.
Trần Hán Thăng chỉ cười tươi từ chối: "Xin lỗi, chúng tôi đang vội, xin nhường đường."
Mấy bà già thấy không chặn nổi cũng đành bỏ cuộc. Họ còn tiếc rẻ, vừa nhìn theo vừa gọi với lại: "Anh đẹp trai, đã ra ngoài du lịch thì phải mạnh dạn chơi một chút chứ!"
Tiêu Dung Ngư bước càng lúc càng nhanh, mãi mới dừng được ở trạm xe buýt. Có lẽ ga xe lửa Kiến Nghiệp không để lại cho nàng ấn tượng đẹp đẽ gì, mà cũng bởi nàng còn quá ít từng trải.
Đến đây thì lại phải chia tay. Vương Tử Bác học Đại học Lý công Kiến Nghiệp ở cơ sở Tiên Ninh, phải đi xe buýt số 97. Còn Tiêu Dung Ngư và Trần Hán Thăng học ở Đại học thành Giang Lăng, đi xe số 137 là tới thẳng.
"Tiểu Trần, sau này tớ sẽ đến Giang Lăng tìm các cậu."
Vương Tử Bác vẫy tay, trong mắt có chút lưu luyến.
"Được rồi, được rồi, đi cẩn thận nhé."
Trần Hán Thăng nói nhẹ nhõm. Sớm muộn gì Vương Tử Bác cũng sẽ quen thuộc thành phố này đến mức không thể quen hơn được nữa.
Tiễn Vương Tử Bác đi rồi, Trần Hán Thăng quay sang nói với Tiêu Dung Ngư: "Cái đèn điện phiền phức cuối cùng cũng đi rồi. Giờ chỉ còn lại thế giới hai người của chúng ta thôi."
"Nghiêm túc chút, đừng nói linh tinh."
Tiêu Dung Ngư có chút ngượng ngùng. Thấy Trần Hán Thăng đang nhìn mình chằm chằm, dù qua lớp kính râm không thấy rõ ánh mắt, nhưng chắc chắn không phải ánh mắt tử tế gì. Nàng liền thêm một câu: "Cũng không được nghĩ lung tung!"
"Đầu óc nó cứ nghĩ lung tung, tôi có cách nào đâu." Trần Hán Thăng cười hề hề.
"Anh……"
Tiêu Dung Ngư nghẹn lời, lúc này nàng thật sự chẳng có cách nào với Trần Hán Thăng. Khi xe buýt số 137 tới, nàng không chờ hắn mà leo lên trước.
Trần Hán Thăng từ từ chuyển hết hành lý lên xe. Lúc ấy hắn mới phát hiện Tiêu Dung Ngư đã giữ giúp hắn một chỗ ngồi. Nhưng xung quanh có mấy nam sinh đại học đứng đó, mặt mày tỏ vẻ đứng đắn mà ánh mắt lén lút, nhìn dáng vẻ thì hình như ai cũng muốn ngồi cạnh Tiêu Dung Ngư.
Tiêu Dung Ngư căng thẳng nhìn chằm chằm ra cửa. Vừa thấy Trần Hán Thăng bước lên, nàng vội vẫy bàn tay nhỏ, phấn khởi gọi: "Tiểu Trần, qua đây này!"
Trần Hán Thăng thầm nghĩ, một lũ con trai nhát gan thế này thật chẳng ra gì. Hắn đi thẳng tới, ung dung ngồi xuống. Cái kiểu rõ ràng "chiếm chỗ" này khiến mấy nam sinh đang rục rịch trong lòng lập tức tắt ngúm, chẳng mấy chốc đã tản ra hết.
"Tiểu Trần, có phải lên đại học rồi con trai ai cũng khát khao như thế không?"
Tiêu Dung Ngư khẽ hỏi.
"Sao có thể, tôi không phải loại người đó."
Trần Hán Thăng nghiêm mặt phản bác.
"Được rồi, em tin anh. Nhưng anh có thể bỏ tay khỏi vai em trước được không?"
Tiêu Dung Ngư nhăn mặt, than thở.
……