- Ngoài sân là ai đó?
Địa phủ trời xanh thẳm, trăng máu tròn như con ngươi đỏ ngầu. Giữa sân, khí lạnh âm u thấm vào tận xương.
Trên cao đường, một vị quan mình khoác áo xanh, đầu đội mũ ô sa, ngồi thẳng lưng, ngước mắt nhìn xuống sân.
- Đệ tử Ngoại Mao là Cửu Lâm, xin bái kiến lão tổ.
Trong đoàn người, Cửu thúc có vai vế cao nhất, nên ông bước lên trước, chắp tay hành lễ.
- Cửu Lâm... đệ tử của Hồng Thần Thông?
Vị quan áo xanh vuốt bộ râu rậm rạp như cỏ mọc, nét mặt trầm ngâm.
- Phải. - Cửu thúc đáp. - Gia sư là Hồng Thần Thông.
- Hồng Thần Thông... thật đáng tiếc. - Vị quan khựng lại đôi chút rồi thở dài. - Thôi, chuyện cũ không nhắc nữa. Ngươi dẫn người xuống Âm tào, rốt cuộc vì việc gì?
Cửu thúc lần lượt giới thiệu Tứ Mục và Tần Diêu, rồi chỉ tay về phía Đổng Tiểu Ngọc:
- Chúng tôi áp giải nữ quỷ này về quy án, tiện thể xin cho Tần Diêu một chức quan.
Vị quan áo xanh bật cười khẽ:
- Ngươi nói ngược rồi thì phải?
Cửu thúc cười gượng:
- Ý cũng na ná nhau thôi ạ.
Vị quan đưa mắt đánh giá Tần Diêu từ đầu đến chân, lắc đầu:
- Hắn thì không được.
Cửu thúc nóng ruột:
- Mấy năm nay con tích góp không ít âm đức...
- Chuyện ấy chẳng liên quan đến âm đức. - Vị quan điềm nhiên nói. - Thuần túy là vì tu vi của hắn chưa đủ.
Tứ Mục kéo tay áo Cửu thúc, ra hiệu ông bớt nóng, rồi chắp tay thưa:
- Lão tổ minh xét. Tần Diêu bề ngoài chỉ đạt Nhân Sư tam trọng, nhưng sức chiến đấu thực tế đã ngang Địa Sư nhất trọng.
- So với nhục thân, Âm ty coi trọng linh hồn hơn. - Vị quan kiên nhẫn giải thích. - Cảnh giới linh hồn mới là bậc thang để bước vào quan trường. Sức mạnh nhục thân chỉ là thêm hoa trên gấm. Không có cái bậc thang ấy, dù đóa hoa có rực rỡ đến đâu, cũng chẳng ai thèm liếc mắt nhìn. Khi ấy còn nói gì nữa?
Trong mắt Cửu thúc thoáng hiện nét thất vọng:
- Lão tổ, linh hồn của Tần Diêu phải đạt đến cảnh giới nào thì mới mở được cửa Âm ty?
- Thông thường, ít nhất cũng phải có Địa Sư nhất trọng. Dẫu có phá lệ thu nhận, cũng phải là Nhân Sư cửu trọng mới được. Nhân Sư tam trọng... ta thật chẳng có cách nào mà tâu lên.
Cửu thúc im lặng một hồi, rồi thở dài:
- Vậy thì đợi thêm vậy. Với thiên tư tu hành của Tần Diêu, thăng lên Địa Sư cũng chỉ mất hai ba năm.
- Sư phụ, con có thể nói một câu không?
Tần Diêu vừa dứt lời, trong đầu hắn chợt lướt qua từng khung cảnh của kiếp trước. Hắn mở miệng, giọng bỗng trở nên dứt khoát.
Kiếp trước, hắn cũng đã từng trải qua cảnh tượng tương tự.
Để hắn có thể thuận lợi kết hôn, người cha vốn chẳng bao giờ cầu cạnh ai đã cúi đầu trước đám họ hàng coi thường gia đình hắn. Ông cười xòa, đi vay hơn mười vạn tệ, mới giúp hắn qua được cửa ải ấy.
Khi đó, hắn ngồi nơi mép bàn tiệc, thấp hèn như một tên tay sai. Cảm giác chưa từng có ấy như mũi kim đâm vào tim. Chưa lúc nào hắn căm ghét sự tầm thường và bất lực của chính mình đến thế.
Giờ đây, sống lại một đời, có hệ thống làm át chủ bài, có Cửu thúc làm ngón tay vàng, chẳng lẽ hắn còn rụt cổ như con rùa, để người khác liều mạng vì cuộc sống của hắn?
- Có thể nói, nhưng trước khi nói phải nghĩ kỹ. Trước mặt lão tổ, không được nói năng bậy bạ. - Cửu thúc răn dạy.
Tần Diêu gật đầu, nhìn thẳng vào mắt Cửu thúc:
- Nữ quỷ này cộng với âm đức tích góp từ trước của sư phụ, nếu có thể đổi lấy một chức quan trong Âm ty, thì tại sao chức quan ấy không thể do sư phụ nhận? Con chưa đủ phẩm trật để được phong quan, nhưng phẩm trật của sư phụ thì đủ rồi!
Cửu thúc sững người, lòng bỗng ấm áp lạ thường:
- Vi sư tính tình không hợp làm quan, lại cũng chẳng kiên nhẫn với mấy chuyện vặt vãnh chốn quan trường.
- Sư phụ không tin con sao? - Tần Diêu hỏi.
- Sao lại không? Sao con lại hỏi thế?
- Nếu sư phụ tin con, xin cho con hai đến ba năm. Con đảm bảo trong vòng ba năm sẽ nâng cảnh giới linh hồn lên tầng Địa Sư, đồng thời tích đủ âm đức để được phong quan. - Tần Diêu nói, giọng nghiêm trang.
Cửu thúc đỏ hoe đôi mắt:
- Ta đương nhiên tin con, chỉ là...
- Không có chữ "chỉ là". - Tần Diêu ngắt lời, xoay người hành lễ với vị quan áo xanh. - Xin lão tổ quyết định.
Vị quan áo xanh lộ vẻ tán thưởng, bước xuống đứng trước mặt mọi người:
- Cửu Lâm, đừng cố chấp nữa. Đừng phụ tấm lòng của đồ đệ.
Cửu thúc hít sâu một hơi, cúi người:
- Dạ, lão tổ.
Vị quan áo xanh vẫy tay, ra hiệu ông đi theo, rồi quay người bước về phía cửa:
- Mang nữ quỷ theo, đi theo ta. Hôm nay dù thế nào cũng phải chọn cho ngươi một chức béo bở.
- Các ngươi chờ ở đây một lát, đừng chạy lung tung, cũng đừng gây chuyện. Tứ Mục, trông chừng Tần Diêu cho kỹ.
Cửu thúc chưa kịp dặn thêm, chỉ buông một câu ngắn gọn rồi vội vã rời đi.
Thu ánh mắt đang dõi theo ra cửa, Tứ Mục buông lời đầy ẩn ý:
- Nếu Gia Lạc có được một nửa lòng hiếu thảo ấy của con thì tốt biết mấy.
Tần Diêu chỉ biết Gia Lạc trong phim, còn Gia Lạc ngoài đời thì hắn chẳng hiểu gì. Không tiện nói nhiều, hắn chỉ cười khẽ coi như đáp lại.
Thấy hắn chẳng có ý an ủi mình, Tứ Mục không biết dùng cách gì để dẫn dắt tiếp, đành ấp úng mở lời:
- Sư điệt Tần Diêu, sư thúc có thể nhờ con một việc không?
- Việc gì ạ? - Tần Diêu thu lại nụ cười, sắc mặt dần trở nên nghiêm túc.
- Ta muốn xin một giọt tâm đầu huyết của con, để xem có thể cải thiện thể chất của ta hay không. - Tứ Mục ngượng ngùng nói.
Là bậc trưởng bối mà đưa ra yêu cầu quá đáng thế này quả thật có phần mất mặt. Bởi vậy, lúc có người khác ở đây, hắn chẳng dám nhắc đến. Chỉ đến lúc này, giữa hai người với nhau, hắn mới gắng gượng mở miệng được.
Tần Diêu im lặng giây lát:
- Con muốn biết tâm đầu huyết lấy bằng cách nào, và sau khi lấy rồi thì có ảnh hưởng gì đến con không?
Tứ Mục thò tay vào trong vạt áo, lấy ra một túi vải. Hắn cởi dây vàng buộc túi, rút từ hàng kim bạc ra một cây châm nhỏ như sợi tóc, thẳng thắn nói:
- Tâm đầu huyết, như tên gọi, là máu lưu thông từ vùng tim. Máu càng gần tim thì phẩm chất càng tốt.
Nhưng nếu đâm thẳng vào tim thì ngươi sẽ đau thấu xương, sư thúc ta đây không phải cầm thú, không làm việc đó được. Cho nên ta sẽ đưa châm vào mạch chủ của tim, dẫn ra một giọt máu là đủ.
Còn về ảnh hưởng... nói thật, ta cũng không rõ lắm, nhưng chắc chắn sẽ không gây ra tổn hại nào không thể phục hồi.
Tần Diêu gật đầu, kéo vạt áo trước ngực ra, để lộ một mảng ngực đồng cổ:
- Không gây tổn hại không thể phục hồi là được. Thôi, sư thúc cứ tìm đúng vị trí, ra tay cho vững.
- Ta nợ con một ân tình này, sau này có việc gì, con cứ báo một tiếng, ta sẽ đến ngay. - Tứ Mục mừng rỡ ra mặt, khẽ búng cây châm, trong tiếng ong ong rung động, hắn truyền pháp lực vào đó. Đầu kim lóe lên một điểm kim quang.
- Phập.
Theo ý của Tần Diêu, mũi châm vàng dễ dàng xuyên qua lồng ngực tưởng chừng bất khả xâm phạm của hắn, cắm vào mạch máu tim. Ngay sau đó, Tứ Mục nhanh tay rút châm lên, mang theo một giọt máu đỏ to bằng hạt đậu nành.
Hắn cẩn thận nhỏ giọt máu vào một lọ sứ, tâm trạng đang dậy sóng cuối cùng cũng lắng xuống. Ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy ngực Tần Diêu vẫn phẳng lì như cũ. Đừng nói đến lỗ kim, ngay cả vệt máu cũng chẳng còn lại chút nào.