-Nhậm lão gia, ngài và lệnh ái giờ theo chúng tôi về nghĩa trang, hay về phủ thu dọn đồ đạc trước?
Cửu Thúc sai gia đinh nhà họ Nhậm lấp lại hố mộ, đốt xong quan tài gỗ của Nhậm thái gia, rồi quay sang hỏi Nhậm Phát.
Nhậm Phát quyết đoán đáp: "Tôi và Đình Đình đi theo các vị về nghĩa trang ngay. Còn việc sinh hoạt thường ngày, cứ giao cho Nhậm Toàn sắp xếp."
"Vâng, thưa lão gia, tiểu nhân nhất định lo liệu chu toàn." Nhậm Toàn vội vàng đáp lời.
Cửu Thúc gật đầu, nói với hai đồ đệ: "Ta thấy trên đỉnh núi này có rất nhiều mộ phần. Đi ngang qua nơi các vị ấy an nghỉ, không thể không có chút lễ nghi. Hai đứa ở lại, thắp hương tại mỗi ngôi mộ. Nhớ kỹ, mỗi ngôi mộ chỉ cắm ba cây hương, không được nhiều, cũng không được ít."
"Vì sao lại thế ạ?" Thu Sinh tò mò hỏi.
"Dốt đặc cán mai." Cửu Thúc lườm hắn một cái, phất tay nói: "Hỏi sư đệ ngươi đi."
Thu Sinh cứng họng, đưa tay gãi gãi đầu. Đợi đoàn người đi xa rồi, hắn mới quay sang hỏi Tần Dao: "Sư đệ, sư phụ trước kia có nói chuyện này với đệ chưa?"
Tần Dao lắc đầu.
"Thế mà sư phụ lại bảo ta hỏi đệ. Đệ nói xem, có phải sư phụ già lẩn rồi không?"
Tần Dao lấy từ túi áo ra hai bó hương, đưa cho Thu Sinh một bó: "Sư huynh có nghe câu 'Được nhường bát gạo ơn, bị đòi đấu gạo thù' chưa?"
"Chưa nghe bao giờ. Ta không có phúc được đi học tư thục." Thu Sinh đáp.
"Nói đơn giản thì thế này. Cắm ba cây hương là lễ nghi, chủ mộ có thể yên tâm hưởng khói hương. Nhưng nếu cắm nhiều quá, quỷ nào lòng tốt có khi tìm cách báo đáp. Còn quỷ lòng dạ xấu, e rằng sẽ vì thế mà bám lấy ngươi, đòi hỏi mãi, thậm chí lấy oán báo ơn. Dù là báo ơn hay lấy oán báo ơn, đều là phiền phức cả."
"Thế sao lại là ba cây? Bốn cây thì khác gì?"
"Số bốn không may mắn bằng số ba."
"Vậy sao không cắm năm cây? Cũng chỉ thêm hai cây thôi mà."
"Sư huynh muốn bị đánh à?"
Sắc mặt Thu Sinh biến đổi, vội vàng đổi giọng: "Ta hiểu rồi, phải đúng ba cây. Không được nhiều, cũng không được ít!"
……
"Xin lỗi, làm phiền rồi."
Sau khi đã lấy lý lẽ mà thuyết phục, Tần Dao lấy hỏa chiết ra, thắp hai bó hương, rồi rút từng ba cây một, cắm trước từng ngôi mộ đất.
Thu Sinh học theo, cắm mãi cắm mãi, chẳng hay biết thế nào đã đến trước một tấm bia. Hắn nhìn tấm ảnh người phụ nữ khắc trên bia đá, thở dài: "Chết trẻ thế này, thật đáng tiếc."
Nói xong, hắn nhẹ nhàng cắm hương lên đầu mộ.
"Cảm ơn ngươi." Ngay lúc hắn vừa quay người, bên tai bỗng vang lên một giọng nói nhỏ nhẹ.
Thu Sinh giật bắn mình, lông tóc dựng đứng, hét lớn: "Sư đệ, có ma!"
"Nghĩa địa có ma thì có gì lạ, huynh la lối cái gì?" Tần Dao hai tay trống không bước đến bên hắn, cau mày hỏi.
Thu Sinh: "……"
Hắn đành cứng họng.
Không khí thoáng chốc trở nên ngượng ngùng.
Tần Dao đi đến trước bia người phụ nữ, nhìn gương mặt trên bia mà nói: "Xin tự giới thiệu, chúng tôi là đệ tử của Lâm Cửu, phái Mao Sơn. Thắp hương là lễ nghi, mong cô không bị quấy rầy."
"Mao Sơn phái… Ta biết rồi." Oan hồn trong mộ trầm ngâm đáp.
Tần Dao mỉm cười, xoay người nói: "Đi thôi, sư huynh."
"Sư đệ, tên Mao Sơn phái có dọa nổi nàng ta không?" Trên đường xuống núi, Thu Sinh hỏi.
"Không biết." Tần Dao đáp: "Nhưng ít nhiều cũng khiến nàng ta phải e dè. Dù nàng có muốn làm hại chúng ta, cũng sẽ không dám làm tới cùng. Đó chính là lợi thế khi có chỗ dựa."
"Sư đệ sao lại hiểu nhiều đến vậy? Chẳng hợp chút nào với thân hình to lớn của đệ."
"Theo sư huynh, thân hình của ta nên hợp với cái gì? Lỗ mãng ngu ngốc, hay chỉ có sức mạnh suông?"
Thu Sinh khựng lại, không dám đáp.
Đêm đó.
Trăng đen gió lớn, cuồng phong gào thét.
Trong nghĩa trang, Văn Tài đằng sau đầu buộc một cái đuôi sam nhỏ, tay ôm một bó hương lớn, vén một tấm rèm dày, cung kính vái hai hàng thi thể mặc quan phục nhà Thanh: "Các vị đại ca, dùng bữa thôi……"
Nghĩa trang có chức năng giữ thi thể, nhưng không sinh ra thi thể.
Vì thế, những vị "đại ca" này không thuộc về nghĩa trang, mà là khách hàng mà Tứ Mục đạo trưởng gửi trước trong nghĩa trang. Khi đưa họ đến âm tào địa phủ, người áp giải sẽ nhận được một lượng âm đức nhất định từ tay quỷ sai.
Việc này có người gọi là đuổi thi, có người gọi là đưa đò, có người gọi là áp tiêu, một tên gọi một kiểu. Thù lao thì hậu hĩnh, nhưng nếu sau lưng không có chỗ dựa, bản thân lại không đủ bản lĩnh, thì chết nhanh hơn ai hết.
Chẳng bao lâu, việc dâng hương đã xong. Văn Tài vừa ngáp vừa lầm bầm mắng Tứ Mục và Thu Sinh, sải bước ra cửa.
Hai người này, một kẻ là thủ phạm làm tăng khối lượng công việc của hắn, còn kẻ kia vốn dĩ phải thay ca với hắn, vậy mà lúc nào cũng tìm cớ bỏ trốn.
Còn về Tần Dao……
Văn Tài cũng vậy, Thu Sinh cũng thế, ngay cả sư phụ bọn họ cũng chưa từng bảo hắn làm chuyện này. Không phải vì cưng chiều, mà chủ yếu là sợ một khi có sự cố xảy ra, hắn nổi cơn lên sẽ đập hỏng mấy vị khách này.
"Vù……"
Bỗng một luồng gió lùa qua khiến Văn Tài lạnh buốt cả người, không nhịn được rùng mình một cái. Hắn xoa xoa lòng bàn tay, đúng lúc đóng cửa, khóe mắt chợt thoáng thấy hơn chục lá bùa vàng bay phần phật trong gió. Những vị khách quý trọng dưới suối vàng đồng loạt mở mắt, đôi mắt ai nấy hoặc đỏ như máu, hoặc xanh biếc.
"Hỏng rồi, quên kéo rèm lên rồi."
Trong lòng Văn Tài thót lại một cái, miệng đắng ngắt, mặt nhăn như quả mướp đắng. May mà hắn phản ứng nhanh, khi lũ thi thể ngửi thấy hơi thở của hắn mà nhảy ra, hắn lập tức đóng sầm cánh cửa gỗ lại, rồi co giò chạy về phía sân trong.
"Sư đệ, cứu mạng!"
Trong phòng sương, Tần Dao bỗng mở choàng mắt, vừa xuống giường đã chộp lấy chiếc áo khoác đầu giường, xoay tay khoác lên người, chưa kịp xỏ giày tất, đã chân trần lao ra khỏi cửa.
"Ầm!"
Khi hắn sải bước như bay đến bên Văn Tài, cánh cửa gỗ dày nặng của phòng thi thể đã bị một tiếng nổ lớn hất tung lên, đập mạnh xuống đầu hai người.
"Rầm."
Tần Dao vung nắm đấm, tiếng quyền như sấm dậy. Cánh cửa gỗ nguyên khối bị sức mạnh cuồng bạo ấy đập tan thành bốn năm mảnh, mảnh vụn văng khắp nơi!
"Chuyện gì xảy ra thế?"
Lúc này, Cửu Thúc và Tứ Mục cùng bước vào giữa sân, đồng thanh hỏi.
Văn Tài mặt cắt không còn giọt máu, thở hồng hộc từng hơi một, vừa định giải thích thì chợt thấy từng con thi thể từ trong phòng thi thể nhảy ra, vội vàng giơ tay chỉ về phía trước: "Sư phụ, sư thúc, thi biến rồi!"
"Thi biến cái gì, ta thấy rõ ràng là ngươi trông coi không tốt." Cửu Thúc trừng mắt nhìn hắn một cái, giơ cánh tay phải lên, tay bấm kiếm quyết, cắn rách đầu ngón giữa, rồi quay sang nhìn Tứ Mục.
Tứ Mục cũng làm theo cách ấy, cùng Cửu Thúc xông thẳng về phía lũ thi thể, giao chiến loạn cả lên. Hai người không ngừng lấy máu đầu ngón tay điểm lên trán thi thể, để giữ chặt thân thể chúng.
"Sư thúc, sư phụ, có cần con giúp không ạ?" Tần Dao lớn tiếng hỏi.
"Cần."
"Không cần."
Tứ Mục nghiêng người né một con thi thể đang vồ tới, đặt ngón tay dính máu lên trán một con khác để tạm thời khống chế thân thể nó, rồi bực bội nói: "Lâm Cửu, ngươi có thể đừng cố chấp thế được không? Để đồ đệ giúp một tay thì đã sao, có ai vì chuyện đó mà nói ngươi điều gì đâu!"
Cửu Thúc nhướng mày, nói: "Vốn là ta nghĩ cho ngươi, đã ngươi không nhận lòng tốt thì thôi. Tần Dao, ra tay đi, sư thúc ngươi nợ ngươi một ân tình."
Tứ Mục: "?? ?"
Cái gì mà nợ ân tình? Nghĩ cho ta thì là sao?
Chưa kịp nghĩ ra lẽ đầu đuôi, Tần Dao đã vung hai cánh tay xông vào giữa bầy thi thể, tung một cú đấm thẳng, con thi thể chắn trước mặt hắn lập tức bị đấm thủng ngực.
Tứ Mục: "……"