Nhậm lão gia, ngài và lệnh ái định theo chúng tôi về nghĩa trang ngay, hay về phủ thu dọn đồ đạc trước?
Cửu thúc sai gia nhân nhà họ Nhậm lấp lại hố mộ, đốt chiếc quan tài gỗ của Nhậm thái gia xong, mới quay sang hỏi Nhậm Phát.
Nhậm Phát đáp dứt khoát: "Tôi và Đình Đình đi theo các vị về nghĩa trang ngay. Chuyện sinh hoạt thường ngày thì giao cho Nhậm Toàn sắp xếp là được."
"Vâng, thưa lão gia, tiểu nhân nhất định sẽ lo liệu đâu vào đấy." Nhậm Toàn vội vàng đáp lời.
Cửu thúc gật đầu, rồi nói với hai đồ đệ: "Trên ngọn đồi này có rất nhiều mộ phần. Đã đi ngang qua nơi người ta yên nghỉ thì không thể không có chút lễ nghi. Hai đứa ở lại, đi đến mộ nào thì cắm hương đến đó. Nhớ kỹ, mỗi ngôi mộ chỉ cắm ba nén hương, không được nhiều hơn, cũng không được ít hơn."
"Sao lại thế ạ?" Thu Sinh tò mò hỏi.
"Không học mà cũng chẳng biết gì." Cửu thúc trừng mắt nhìn hắn, phất tay nói: "Hỏi sư đệ ngươi đi."
Thu Sinh cứng họng, đưa tay gãi đầu. Đợi đoàn người đi xa rồi, hắn mới quay sang hỏi Tần Nghiêu: "Sư đệ, sư phụ trước kia có dặn đệ chuyện này không?"
Tần Nghiêu lắc đầu.
"Vậy mà người bảo ta hỏi đệ. Đệ thử nói xem, sư phụ có phải già lẫn rồi không?"
Tần Nghiêu lấy từ túi áo ra hai bó hương, đưa cho Thu Sinh một bó: "Sư huynh có nghe câu 'bố thí một thăng gạo thành ơn, bố thí một đấu gạo thành thù' chưa?"
"Chưa nghe, ta không có phúc được theo học thầy đồ." Thu Sinh đáp.
"Nói đơn giản thì thế này. Cắm ba nén hương là lễ phép, chủ mộ có thể yên tâm hưởng khói hương. Nếu cắm nhiều quá, quỷ nào lòng tốt có thể nghĩ cách báo đáp. Còn quỷ lòng dạ xấu thì e rằng sẽ bám lấy ngươi, đòi hỏi thêm mãi, thậm chí trở mặt báo oán. Dù là báo ân hay báo oán, đều là phiền phức cả."
"Vậy sao lại là ba nén? Bốn nén thì không được à?"
"Số bốn không may mắn bằng số ba."
"Thế sao không cắm năm nén? Chẳng qua là thêm hai nén thôi mà."
"Sư huynh muốn ăn đòn à?"
Sắc mặt Thu Sinh biến đổi, vội vàng đổi giọng: "Ta hiểu rồi, phải đúng ba nén. Không được nhiều, cũng không được ít!"
……
"Xin lỗi, làm phiền rồi."
Sau khi lấy lý lẽ thuyết phục, Tần Nghiêu rút hỏa chiết ra, thắp hai bó hương, rồi rút từng ba nén một, cắm trước từng nấm mộ.
Thu Sinh học theo, cắm mãi cắm mãi, chẳng hay đã đi đến trước một tấm bia. Hắn nhìn bức ảnh người phụ nữ trên bia, lẩm bẩm: "Chết trẻ thế này, thật đáng tiếc."
Nói xong, hắn nhẹ nhàng cắm hương trước đầu mộ.
"Cảm ơn." Ngay lúc hắn xoay người, bên tai bỗng vang lên một giọng nói dịu dàng.
Thu Sinh giật thót, lông tóc dựng đứng cả lên, hét lớn: "Sư đệ, có ma!"
"Nghĩa địa có ma thì có gì lạ, ngươi kêu cái gì?" Tần Nghiêu hai tay trống trơn bước đến bên hắn, cau mày hỏi.
Thu Sinh: "……"
Hắn cứng họng, không biết đáp sao.
Không khí trở nên vô cùng khó xử.
Tần Nghiêu đi đến trước tấm bia người phụ nữ, nhìn bức ảnh nói: "Xin tự giới thiệu, chúng tôi là đệ tử của Lâm Cửu thuộc phái Mao Sơn. Cắm hương là lễ phép, mong rằng không làm phiền đến cô."
"Mao Sơn phái… ta biết rồi." Nữ quỷ trong mộ trầm ngâm nói.
Tần Nghiêu mỉm cười, quay người nói: "Đi thôi, sư huynh."
"Sư đệ, cái tên Mao Sơn có dọa được nàng ta không?" Trên đường xuống núi, Thu Sinh hỏi.
"Không biết." Tần Nghiêu đáp: "Nhưng ít nhiều cũng khiến nàng ta phải e dè. Dù nàng có muốn làm hại chúng ta, cũng không dám làm tuyệt. Đó chính là lợi ích của việc có chỗ dựa."
"Sư đệ sao đệ hiểu nhiều thế, chẳng hợp chút nào với cái thân hình của đệ."
"Sư huynh thấy thân hình của ta nên hợp với cái gì? Lỗ mãng ngu dốt, hay chỉ có một thân sức mạnh vô dụng?"
Thu Sinh nghẹn họng, không dám trả lời.
Đêm ấy.
Trăng đen gió lớn, gió rít từng hồi.
Trong nghĩa trang, Văn Tài sau gáy buộc một đuôi sam nhỏ, cầm một bó hương thật lớn, kéo mở tấm rèm vải dày, chắp tay vái hai hàng cương thi mặc triều phục quan lại nhà Thanh: "Các vị đại ca, dùng bữa thôi…"
Nghĩa trang có chức năng lưu giữ thi thể, nhưng không chế tạo cương thi.
Vì vậy, mấy vị "lão huynh" này không phải của nghĩa trang, mà là khách do Tứ Mục đạo trưởng gửi tạm trong nghĩa trang từ trước. Chờ đưa họ đến âm tào địa phủ, người ta sẽ nhận được một lượng âm đức nhất định từ tay quỷ sai.
Nghề này, có người gọi là đuổi thi, có người gọi là đưa đò, có người gọi là áp tải hàng, cách gọi nhiều không kể xiết. Thù lao hậu hĩnh, nhưng nếu sau lưng không có chỗ dựa, bản thân không có bản lĩnh, thì chết nhanh hơn ai hết.
Chẳng bao lâu, việc thắp hương xong xuôi. Văn Tài vừa ngáp dài vừa càu nhàu về Tứ Mục và Thu Sinh, rồi sải bước ra cửa.
Hai người này, một kẻ là thủ phạm làm tăng khối lượng công việc của hắn, một kẻ lẽ ra phải thay phiên trực đêm với hắn, nhưng lúc nào cũng tìm cớ chuồn mất.
Còn Tần Nghiêu thì…
Văn Tài cũng vậy, Thu Sinh cũng thế, ngay cả sư phụ của họ cũng chưa từng bảo hắn làm việc này. Không phải vì nuông chiều hắn, mà chủ yếu là sợ lỡ có chuyện gì ngoài ý muốn, hắn nổi giận lên sẽ đánh nát đám khách này.
"Vèo…"
Bỗng một cơn gió lùa qua sảnh đường thổi làm Văn Tài rợn cả người, không nhịn được run lên, xoa xoa hai bàn tay. Lúc hắn đóng cửa, khóe mắt vô tình lướt qua, thấy hơn chục lá bùa vàng bay phần phật trong gió, và từng vị khách quý từ hoàng tuyền đồng loạt mở mắt, có kẻ đỏ như máu, có kẻ xanh biếc.
"Hỏng rồi, quên kéo rèm lên."
Trong lòng Văn Tài bỗng thắt lại, miệng đắng ngắt, mặt nhăn nhó như quả mướp đắng. May mà phản ứng nhanh, khi lũ cương thi ngửi thấy hơi thở của hắn mà lao ra, hắn đã đóng sầm cửa gỗ lại, rồi co cẳng chạy thẳng vào sân.
"Sư đệ, cứu mạng!"
Trong nhà ngang, Tần Nghiêu bỗng mở bừng mắt. Vừa xuống giường, hắn đã túm lấy chiếc áo khoác đầu giường, xoay tay khoác lên người, chưa kịp xỏ giày tất, đã chân đất lao ra khỏi cửa phòng.
"Rầm!"
Khi hắn sải bước như bay đến bên Văn Tài, cánh cửa gỗ dày của phòng quàn thi bị một tiếng nổ lớn hất tung lên, đập mạnh về phía đầu hai người.
"Choang."
Tần Nghiêu vung nắm đấm, tiếng gió quyền nổ như sấm, cánh cửa gỗ nguyên khối dưới sức mạnh cuồng bạo ấy vỡ tan thành bốn năm mảnh, mảnh vụn bay tứ tung!
"Chuyện gì xảy ra vậy?"
Lúc này, Cửu thúc cùng Tứ Mục cũng vừa đến giữa sân, đồng thanh hỏi.
Văn Tài mặt cắt không còn giọt máu, thở hổn hển từng hơi, vừa định giải thích thì bỗng thấy từng con cương thi từ trong phòng quàn bật nhảy ra, vội vàng giơ tay chỉ: "Sư phụ, sư thúc, thi biến rồi!"
"Thi biến cái gì, ta thấy rõ ràng là ngươi trông coi không kỹ." Cửu thúc trừng mắt nhìn hắn một cái, giơ tay phải lên, bấm kiếm quyết, cắn rách đầu ngón giữa, rồi quay sang nhìn Tứ Mục.
Tứ Mục cũng làm theo cách ấy, cùng Cửu thúc lao về phía lũ cương thi, đánh thành một mớ hỗn loạn, liên tục dùng máu từ đầu ngón tay điểm lên trán cương thi, để giữ chặt thân thể chúng.
"Sư thúc, sư phụ, có cần con giúp không?" Tần Nghiêu cất giọng hỏi lớn.
"Cần."
"Không cần."
Tứ Mục nghiêng người né một đòn của cương thi, rồi ấn ngón tay dính máu lên trán một con khác, tạm thời giữ chặt thân nó, bực bội nói: "Lâm Cửu, ngươi có thể đừng cố tỏ ra sĩ diện như vậy không? Để đồ đệ giúp một tay thì có làm sao, đâu có ai vì thế mà nói ngươi điều gì!"
Cửu thúc nhướng mày, nói: "Ta vốn nghĩ cho ngươi thôi. Đã ngươi không nhận tình, thì thôi vậy. Tần Nghiêu, ra tay đi, sư thúc ngươi nợ ngươi một ân tình."
Tứ Mục: "???"
Nợ hắn ân tình là sao?
Nghĩ cho ta là thế nào?
Chưa kịp nghĩ ra lẽ gì, Tần Nghiêu đã vung hai tay lao vào giữa bầy cương thi, một cú đấm thẳng tới, con cương thi đứng chắn trước mặt hắn lập tức bị đấm thủng ngực.
Tứ Mục: "……"