Từ khi chủ lực Trung đoàn Độc lập rời đi, Triệu Cương vẫn luôn tính giờ.
Đến hai giờ chiều, hắn đoán chủ lực Trung đoàn Độc lập hẳn đã tới chiến trường, trận đánh cũng đã nổ ra. Lúc này, dù lữ trưởng có hay tin thì cũng không ngăn nổi họ nữa.
Bấy giờ Triệu Cương mới cầm ống nghe, trầm giọng nói:
- Nối máy cho tôi đến bộ tư lệnh lữ đoàn.
Một lát sau, điện thoại thông. Giọng lữ trưởng truyền tới:
- Đây là Lữ đoàn 386. Anh ở đâu?
- Lữ trưởng, tôi là Triệu Cương. Tôi có việc cần báo cáo. Lão Lý dẫn chủ lực Trung đoàn Độc lập đi đánh cứ điểm Hổ Đình rồi.
“Choang!”
Đầu dây bên kia vang lên một tiếng động lớn, dường như chiếc cốc tráng men đã rơi xuống đất. Lữ trưởng còn khẽ rên một tiếng, chắc bị nước trà nóng bắn vào người.
- Lữ trưởng? Ông không sao chứ?
Triệu Cương lập tức cuống lên hỏi.
- Triệu Cương, cậu làm ăn kiểu gì vậy?
Tiếng quát của lữ trưởng bất thần vang lên trong ống nghe, chói tai đến mức Triệu Cương phải vô thức đưa ống nghe ra xa.
Phản ứng của lữ trưởng còn dữ dội hơn hắn tưởng.
- Sao cậu không ngăn Lý Vân Long? Hả? Cả một trung đoàn mà dám đi đánh cứ điểm Hổ Đình, hắn phát điên rồi à? Cứ điểm ấy công sự kiên cố, có hơn bảy trăm quân Nhật với lính ngụy, trang bị lại tốt, đâu phải nơi dễ đụng vào? Mới thắng được mấy trận nhỏ, thu được chút vũ khí mà đã chẳng biết mình nặng nhẹ ra sao, còn dám kéo đi đánh cứ điểm Hổ Đình? Sao hắn không bay lên trời luôn đi? Mấy hôm trước, tham mưu trưởng còn bảo tôi, thằng nhãi Lý Vân Long này không chịu nổi khen. Cứ khen một câu là y như rằng có chuyện. Tôi vốn không tin. Hôm nay mới biết đúng là không thể khen hắn!
Lữ trưởng vẫn tiếp tục gầm lên trong ống nghe:
- Triệu Cương, cậu đến Trung đoàn Độc lập mới được mấy hôm mà cũng theo Lý Vân Long làm càn? Trung đoàn Độc lập đang nhận nhiệm vụ bảo vệ cơ quan Bộ Tư lệnh. Việc chính không lo, lại tự lượng sức mình mà kéo đi đánh cứ điểm Hổ Đình! Thật quá quắt!
Triệu Cương cũng hoảng, vội hỏi:
- Lữ trưởng, tình hình nghiêm trọng lắm sao?
- Công sự cứ điểm Hổ Đình kiên cố vô cùng. Dù tôi kéo cả một lữ đoàn tới, chưa chắc đã hạ được nó trong thời gian ngắn. Mà chủ lực Lữ đoàn 4 quân Nhật ở Dương Tuyền có thể tới nơi chỉ trong nửa ngày. Cậu nói xem có nghiêm trọng không? Quan trọng nhất vẫn là an toàn của cơ quan Bộ Tư lệnh. Nếu cơ quan Bộ Tư lệnh xảy ra chuyện gì, có xử bắn Lý Vân Long một trăm lần cũng không bù đắp nổi!
Nói đến đây, lữ đoàn trưởng đặt mạnh ống nghe xuống. Nhưng ông ta chưa cúp máy, nên đầu dây bên kia vẫn vọng lại tiếng ông nói với tham mưu trưởng.
- Tham mưu trưởng, cậu về rồi à? Về đúng lúc lắm.
- Để tôi hỏi, đơn vị nào gần cứ điểm Hổ Đình nhất?
- Trung đoàn Tân Nhất! Trung đoàn Tân Nhất cách cứ điểm Hổ Đình chưa đầy hai mươi cây số.
- Lập tức ra lệnh cho Trung đoàn Tân Nhất đến cứu viện cứ điểm Hổ Đình. Nhanh lên, cấp bách lắm!
- Cứ điểm Hổ Đình ư? Lữ đoàn trưởng, đơn vị ta đang đánh cứ điểm Hổ Đình sao?
- Còn ai vào đây nữa? Chẳng phải Lý Vân Long cái gã bướng như trâu ấy hay sao? Hắn dẫn cả trung đoàn đi đánh cứ điểm Hổ Đình do quân Nhật bố phòng nghiêm ngặt!
- Trời đất, tên nhóc này gan thật đấy!
- Tôi đã bảo mà, gã này không khen được đâu. Khen một câu là y gây chuyện ngay.
- Lần này hắn gây họa lớn rồi. Để rồi xem, tôi nhất định phải xử bắn hắn!
- Nhưng trước mắt cứ báo cho Trung đoàn Tân Nhất, bảo họ lập tức đến cứu viện cứ điểm Hổ Đình.
Đang nói, ông ta lại cầm ống nghe lên, rồi tín hiệu cũng tắt hẳn.
Triệu Cương bắt đầu thấp thỏm. Trung đoàn Độc lập sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?
Cứ điểm Hổ Đình.
Lý Vân Long khom lưng tiến vào trận địa tiến công.
Hắn thấy Khổng Tiệp đang trừng đôi mắt tròn xoe, nhìn chằm chằm Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Một Quan Đại Sơn. Hai người cứ thế trừng mắt nhìn nhau.
Tiểu đoàn Một đánh cứ điểm Hổ Đình không thuận lợi. Chiến hào vòng ngoài cùng chín lô cốt do lính ngụy canh giữ đều đã bị hạ, nhưng trận địa nòng cốt gồm ba tháp canh lại có hơn năm mươi tên Nhật trấn giữ. Tiểu đoàn Một xông lên mấy lần vẫn không chiếm được, trái lại còn hy sinh hơn chục cán bộ, chiến sĩ.
Đó đều là những cựu binh dày dạn trận mạc. Quan Đại Sơn đau xót đến mức người run lên.
Lý Vân Long chẳng buồn để ý sắc mặt khó coi của Khổng Tiệp, cũng chẳng nể nang gì, liền mắng:
- Khổng Nhị Lăng Tử, cậu làm ăn kiểu gì vậy? Cứ điểm Hổ Đình chỉ có mấy chục tên Nhật, đánh nửa ngày vẫn chưa hạ nổi! Bên Loan Hổ, tôi đã diệt hơn hai trăm quân Nhật với hơn ba trăm lính ngụy rồi.
Khổng Tiệp đang đầy một bụng tức giận, nhưng đối diện với Lý Vân Long, hắn chẳng thể phát tác.
Đánh không bằng người thì đáng bị mắng, chỉ huy kém thì đáng bị chê bai. Chẳng có gì để nói.
Quan Đại Sơn rầu rĩ thưa:
- Đoàn trưởng, ba tháp canh của quân Nhật xếp thành hình tam giác, có thể bọc lót cho nhau. Chúng ta áp sát tháp nào cũng bị hai tháp còn lại bắn tạt sườn. Trước đó đã xung phong sáu bảy lần, lần nào cũng bị hỏa lực súng máy của quân Nhật đẩy lui.
Lý Vân Long nổi giận, mắng té tát:
- Cậu đúng là đầu óc bã đậu, không biết đào đường hầm à?
- Đào đường hầm cũng không được.
Quan Đại Sơn chỉ lên đỉnh tháp canh:
- Quân Nhật đặt hai khẩu súng cối trên đó. Chiến sĩ của ta vừa đào hầm, pháo binh địch lập tức nã pháo. Bọn pháo thủ Nhật bắn rất chuẩn, nhắm đâu trúng đó. Chúng ta chẳng có cơ hội đào tiếp.
Khổng Tiệp cũng nói:
- Với lại đất ở đây cứng lắm, cuốc không nổi.
- Cậu chỉ giỏi làm tăng oai người khác, dập tắt khí thế phe mình!
Lý Vân Long mắng:
- Pháo Nhật bắn chuẩn thì chúng ta khỏi đánh giặc nữa à?
Nói đến đó, Lý Vân Long quay đầu, lớn tiếng gọi:
- Tiểu Vương! Tiểu Vương!
Vương Dã vội dẫn Vương Căn Sinh đến trước mặt hắn, cười hỏi:
- Đoàn trưởng, ngài định để Căn Sinh dùng lựu đạn ném sập tháp canh của Nhật phải không?
- Cậu nhóc này cũng sáng dạ đấy.
Lý Vân Long cười hềnh hệch, rồi hỏi Vương Căn Sinh:
- Căn Sinh, cậu nắm chắc được mấy phần?
Vương Căn Sinh ước lượng khoảng cách, lắc đầu:
- Đã quá một trăm mét rồi, ném không tới. Xa nhất tôi chỉ ném được hơn chín mươi mét, mà muốn ném trúng thì phải trong vòng năm mươi mét.
Lý Vân Long lập tức gọi Quan Đại Sơn, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn một, cùng Vương Hoài Bảo, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn ba, đến trước mặt. Hắn nghiêm giọng dặn:
- Hai cậu lập tức tổ chức một đợt tấn công, dụ quân Nhật dồn chú ý sang hai cánh.
- Rõ!
Quan Đại Sơn và Vương Hoài Bảo đáp lời, vừa định đi thì Vương Dã đã vội gọi lại:
- Khoan đã, hai vị tiểu đoàn trưởng!
Lý Vân Long hỏi:
- Tiểu Vương, cậu có cách gì hay à?
- Cách hay thì tôi không có.
Vương Dã cười hềnh hệch, nói tiếp:
- Nhưng tôi biết đúng chỗ yếu của cứ điểm Hổ Đình. Có thể đưa Căn Sinh đến cách tháp canh năm mươi mét mà vẫn an toàn.
- Chỗ yếu? Ở đâu?
Vương Dã lấy tấm sơ đồ bố trí phòng thủ do Lưu Đông Đường vẽ ra từ trong ngực:
- Đoàn trưởng, phó đoàn trưởng Khổng, hai vị xem đi. Đây là sơ đồ bố trí phòng thủ của cứ điểm Hổ Đình.
Hắn chỉ vào tấm sơ đồ, giải thích:
- Công sự ở cứ điểm Hổ Đình được xây làm hai đợt. Ban đầu chỉ có ba tháp canh ở giữa. Ba tháp này được bố trí rất khéo, có thể yểm hộ sườn cho nhau, lại nhìn bao quát cả vùng bên ngoài. Vì vậy, gần như không thể áp sát để đặt thuốc nổ.
- Sau này cứ điểm được mở rộng. Quân Nhật xây thêm chín lô cốt vòng ngoài. Trông thì phòng thủ kín kẽ hơn, nhưng các lô cốt ấy lại che khuất tầm bắn của ba tháp canh ở giữa.
- Trong đó có đúng một góc chết. Súng máy trên tháp canh không bắn tới, súng cối đặt trên nóc cũng vậy.
Lý Vân Long cười ha hả:
- Còn chờ gì nữa? Mau lên!
- Rõ!
Vương Dã đáp lời, lập tức đưa Vương Căn Sinh tiến vào góc chết.
Đúng là một góc chết thật. Vương Dã và Vương Căn Sinh áp sát vào phạm vi năm mươi mét, quân Nhật lẫn lính ngụy trong ba tháp canh vẫn chẳng hề hay biết. Chúng không nổ súng, cũng chẳng bắn pháo.
Tiếp theo là màn trổ tài của riêng Vương Căn Sinh.
Để tăng sức sát thương, hắn không dùng lựu đạn cán gỗ do căn cứ cách mạng chế tạo, mà dùng lựu đạn kiểu 97 thu được của quân Nhật. Trong năm quả, bốn quả lọt qua lỗ châu mai bay thẳng vào tháp canh. Chỉ có một quả hơi lệch, đập vào tường rồi rơi xuống.
Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!
Bốn tiếng nổ liên tiếp vang lên. Quân Nhật và lính ngụy ẩn trong tháp canh số một lập tức chết bị thương nặng.
Những tên may mắn sống sót cũng bị nổ đến choáng váng, nhất thời chưa kịp hoàn hồn.
Hỏa lực súng máy trong tháp canh số một đã bị diệt. Hai tháp số hai và số ba không còn phối hợp yểm hộ sườn được nữa. Quan Đại Sơn và Vương Hoài Bảo chớp thời cơ, dẫn đội xung kích của mình tổng tấn công.
Lần này mọi việc suôn sẻ hơn hẳn. Dù có mấy chiến sĩ thương vong, họ vẫn áp sát được tháp canh, rồi ném lựu đạn và gói thuốc nổ vào lỗ châu mai.
Trung đoàn Độc lập dùng gói thuốc nổ nặng năm cân do căn cứ cách mạng chế tạo.
Hai tiếng nổ rung trời vang lên. Tháp canh số hai và số ba đổ sập ngay tại chỗ.
Ba tháp canh bị phá hủy, cũng có nghĩa cứ điểm Hổ Đình đã hoàn toàn thất thủ.
Trong mấy dãy nhà thấp ở giữa cứ điểm có lẽ vẫn còn một ít quân Nhật và lính ngụy ẩn nấp, nhưng chúng chẳng thể xoay chuyển tình thế nữa.
Lý Vân Long bật dậy khỏi chỗ nấp, giơ súng lục lên, quát lớn:
- Tất cả mở to mắt ra, lục soát kỹ từng ngóc ngách! Không được để lọt một tên Nhật hay lính ngụy nào!
- Rõ!
Mấy trăm chiến sĩ thuộc hai tiểu đoàn đồng thanh đáp.