Ngươi chậm mãi chẳng đến.
Ta đành phải đến tìm ngươi.
Câu nói lọt vào tai đạo sĩ kia, chẳng khác nào sấm nổ giữa trời quang. Sắc mặt hắn dần dần tái nhợt, thân hình khẽ run. Hắn nghe ra được trong lời ấy một thái độ ngang hàng. Đừng nói kẻ hậu sinh như hắn, vốn chỉ dựa vào chút danh tiếng còn sót lại của bậc trưởng bối, ngay cả tổ sư ba trăm năm trước cũng chưa từng có giao tình tốt đẹp với Sơn Thần đến thế!
Đáng hận… Nhân vật như vậy, sao lại xuất hiện ở đây?
Nếu không có hắn, hôm nay ta ắt đã thành công!
Đạo sĩ nghiến răng căm hận trong lòng.
Lật Phác Ngọc thì ngây người. Hắn muốn ngẩng đầu nhìn Tề Vô Hoặc bên cạnh, lại sợ làm Sơn Thần nổi giận.
Nhưng hắn vẫn muốn nhìn!
Mà lại chẳng dám!
Cả người cứng đờ.
Trong đầu tất cả mọi người ở đây đều trống rỗng. Ai nấy ngơ ngẩn như đang rơi vào mộng, cả gian đại sảnh cũng nặng nề đến nghẹt thở.
Mãi đến khi thiếu niên cất tiếng:
- Đa tạ.
- Là ta đến chậm. Còn để ngươi phải tìm ta.
Vốn chẳng hề có hẹn uống rượu nào cả, Sơn Thần chỉ thuận miệng lấy đó làm cớ.
Thế nhưng Tề Vô Hoặc vẫn đáp như vậy.
Mãnh hổ bật cười vang. Gió mạnh vô hình nổi lên, nâng mọi người trong nhà đứng dậy. Lật Dược Lân nhanh chóng tỉnh táo, cung kính nói:
- Hôm nay có yêu nhân hại người, may nhờ Sơn Thần che chở, ra tay hiển uy. Ngày khác, thiện nam này nhất định sẽ dựng miếu, đúc tượng vàng dưới chân núi để thờ ngài, năm này qua năm khác, hương khói không dứt.
Sơn Thần đáp:
- Không cần. Ta không phải thứ thần linh nhận hương khói của các ngươi. Ta chính là núi. Các ngươi vào núi không bái, gặp ta cũng cứ như vậy.
Nói rồi, hắn nắm lấy cánh tay Tề Vô Hoặc, đưa hắn ra ngoài. Khi bước đi, Sơn Thần cụp mắt nhìn đạo sĩ đang co quắp dưới đất. Gã kia cố thu liễm hơi thở, giả chết để tránh bị phát hiện, nhưng sao qua mắt được Sơn Thần. Hắn hỏi:
- Người này xử trí thế nào?
Tề Vô Hoặc nhìn thấy tấm thẻ gỗ giắt bên thắt lưng đạo sĩ. Những ký ức mơ hồ ngày trước lại dâng lên. Hắn ngừng một chút rồi nói:
- Ta có chuyện muốn hỏi hắn.
Sơn Thần gật đầu, bình thản đáp:
- Vậy tạm thời chưa giết.
Năm chữ nhẹ tênh, sát khí lại cuồn cuộn!
Sắc mặt đạo sĩ thoắt trắng bệch.
Gã đang định van xin thì một tiếng hổ gầm rung trời chuyển đất vang lên. Thần hồn gã cứng đờ. Dẫu môn phái của gã có phép tu luyện nguyên thần, đủ sức chống lại nhiều loại mê hoặc pháp thuật, lúc này cũng chẳng còn chút tác dụng. Nguyên thần bị chấn tan, tu vi bị phế sạch.
- Là tà tu giết người sống, dùng dương thọ của người khác kéo dài mạng mình. Không thể để hắn sống trên đời.
Sơn Thần khẽ nói. Pháp tướng mãnh hổ há miệng, cuồng phong cuốn tới, cuốn đạo sĩ vào trong. Gã mỗi lúc một nhỏ, cuối cùng bị nuốt chửng. Người đàn ông do Sơn Thần hóa thành phất tay áo; pháp tướng hổ sau lưng tan đi như gió. Hắn quay lại nói với mọi người:
- Vậy ta xin đưa vị khách này đi. Đã làm gián đoạn cuộc vui của chư vị, thật thất lễ.
Lật Dược Lân kính cẩn đáp:
- Phải lắm, phải lắm.
Tề Vô Hoặc chắp tay vái mọi người, rồi mới theo Sơn Thần bước đi.
Đi chưa được ba năm bước, mây mù đã dâng lên, gió rít ào ào. Cả hai được từng lớp mây lớn nâng bổng, thoáng chốc đã bay xa. Tề Vô Hoặc ngoái đầu nhìn lại. Nhà họ Lật mỗi lúc một nhỏ, rồi cả thị trấn có hơn vạn hộ dân cũng bé lại như một bức tranh. Trên đường lớn, người qua kẻ lại, bước chân vội vã.
Chợt hắn nhớ thuở nhỏ, từng ngồi xổm dưới gốc liễu lớn ngoài cổng, nhìn đàn kiến tất bật bò đi bò lại giữa ban ngày.
Giờ nghĩ lại, mọi người chẳng phải cũng như thế sao? Bản thân hắn chẳng phải cũng vậy sao?
Hắn thoáng ngẩn ngơ.
Cưỡi gió lướt mây, chớp mắt đã đến trên núi. Mây tan, gió lặng.
Tề Vô Hoặc nhận ra nơi này chính là chỗ con mãnh hổ luận đạo lần trước.
Hôm nay không còn những linh thú thông tuệ, thay vào đó là mấy ông lão. Người đứng đầu mặc áo viên ngoại rộng thùng thình, tóc bạc trắng, tay chống cây gậy còn cao hơn cả mình. Ông lão mặt mày hiền hậu, nở nụ cười ôn hòa.
Tề Vô Hoặc ngạc nhiên hỏi:
- Đây là…
Sơn Thần đáp:
- Hôm nay ta vốn đang chuyện trò với mấy người bạn. Chợt nhận ra nhà họ Lật có sát khí nên tiện đường ghé qua xem thử.
Thổ Địa trấn Tuần Hà ngẩng đầu, lòng đầy ngờ vực.
Lạ thật, ban nãy Sơn Thần vừa nghe nơi có sát khí liền gọi gió cuốn đi ngay. Sao lại bảo là tiện đường?
Sao không nói thẳng rằng mình đích thân đến cứu người?
Nếu nói mình tới cứu người giải nạn, chẳng phải lại có thêm một món ân tình lớn hay sao?
Ân tình đưa đến tận cửa mà cũng chẳng nhận?
Quả thật lạ đời.
Sơn Thần nói với mấy vị Thổ Địa:
- Hôm nay ta đến để giới thiệu với các vị một người bạn tốt.
Mãnh hổ chỉ ông lão ăn mặc chỉnh tề nhất, khoác áo viên ngoại, rồi nói:
- Đây là Phúc Đức Chính Thần của trấn Tuần Hà, tên Đào Thần, Thổ Địa cai quản một vùng. Ông ấy từng tu hành, theo chính pháp Huyền Môn. Một tay ngự phong gọi sấm, bản lĩnh chẳng kém chân nhân đạo môn là bao.
Ông lão vuốt râu, cười nói:
- Lão già này chỉ là một vị Thổ Địa nhỏ nhoi, sao sánh được với các chân nhân? Ngài quá lời rồi.
Miệng nói khách sáo, ông lão mở mắt, linh quang đảo quanh. Nhưng ông chẳng thấy người nào đáng để vị Sơn Thần tu vi cao thâm này trịnh trọng giới thiệu, bèn không khỏi lấy làm lạ.
Sơn Thần lại chỉ ông lão trán rộng, mặc áo vải nâu:
- Đây là Thổ Địa cai quản vùng từ làng Tân Đạt đến núi Thương Lâm, tên Thân Hồng Học. Địa bàn ông ấy cai quản rất rộng. Trong phạm vi ấy, dù là muông thú yêu ma hay tu sĩ nhân gian, đều phải dâng ba nén hương. Hễ có tranh chấp, mọi người đều tìm ông ấy phân xử. Ông ấy đức cao vọng trọng.
Cuối cùng, hắn chỉ ông lão duy nhất vóc dáng cao lớn, râu tóc bạc phơ, trông như một đạo sĩ:
- Vị này là Phúc Đức Chính Thần cai quản vùng dưới chân núi Thương Lâm bên cạnh, tên Lạc Nhất Chân. Ông ấy từng là người tu chân. Đến lúc tuổi thọ đã tận, ông không muốn đi con đường quỷ tiên âm thần, bèn chọn hợp nhất với địa mạch. Bản lĩnh điều hòa địa mạch rất cao. Ta cũng học được nhiều điều từ ông ấy.
Ông lão tóc bạc lắc đầu:
- Bản lĩnh của ngài rõ ràng hơn ta, đừng hạ thấp ta như vậy.
Lúc này Sơn Thần mới nhìn sang Tề Vô Hoặc mặc áo xanh, nói:
- Đây chính là người bạn tốt ta muốn giới thiệu với các vị.
Ba vị Phúc Đức Thổ Địa Chính Thần cùng sững sờ, ánh mắt giao nhau.
Với tầm mắt và hiểu biết của họ, chỉ nhìn một lần đã nhận ra thiếu niên trước mặt còn chưa ngưng tụ được tiên thiên nhất khí, ngay cả danh xưng đạo trưởng cũng chưa gánh nổi. Nói cho cùng, hắn chỉ là người đang học đạo. Nhìn kỹ hơn, tuổi thọ còn chưa đến trăm, thọ số nhiều lắm chỉ hơn bảy mươi.
Sơn Thần chậm rãi nói:
- Người bạn này tên Tề Vô Hoặc, có nhiều hiểu biết sâu sắc về đạo. Cách tu luyện nguyên thần của hắn lại càng tuyệt diệu. Mọi người đều tu hành trong núi sông này, hôm nay đã quen biết, sau này cũng nên qua lại nhiều hơn.
Giọng mãnh hổ đầy trịnh trọng, rõ ràng hết sức coi trọng thiếu niên. Ông lão họ Đào là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, đứng dậy chắp tay:
- Thì ra là vậy. Lão già này xin bái kiến đạo trưởng.
Hai vị Thổ Địa còn lại cũng đứng dậy, chủ động chào hỏi, gọi hắn là đạo trưởng.
Tề Vô Hoặc được Sơn Thần chủ động giới thiệu với các thần núi thần đất trong vùng. Hắn bèn chắp tay đáp lễ, gọi từng người là Phúc Đức Chính Thần.
Mãnh hổ Sơn Thần cười vang:
- Phải lắm, phải lắm! Mọi người đều là bạn bè, sau này cứ thường xuyên qua lại.
- Nào, nào, mời ngồi!
Hắn biết Tề Vô Hoặc quen ông lão kia. Nhưng xưa nay ông từng đi khắp thiên hạ, hiểu rằng những nhân vật như vậy chẳng ở lâu một nơi. Lúc chia tay, họ cùng lắm chỉ để lại chút cơ duyên, chứ không trao thứ gì quá quý giá. Tề Vô Hoặc lại không có chỗ dựa, vì vậy hắn mới dẫn thiếu niên đến làm quen với những vị Thổ Địa và Sơn Thần mình quen biết.
Hắn mời mấy người ngồi quanh chiếc bàn tròn, lấy vò rượu ra rót. Thái Công Đào cười hỏi:
- Thế nhưng sát khí lớn trong trấn kia rốt cuộc từ đâu mà ra?
Mãnh hổ đáp:
- Một tên tà tu luyện âm thọ.
Hắn phất tay áo. Đạo sĩ lăn lông lốc xuống đất.
Vừa chạm đất, đạo sĩ đã định bỏ trốn. Nhưng gã vừa ngẩng đầu lên thì sững lại, thấy thần linh cai quản núi sông nơi đây đều có mặt.
Bên bàn đá, hoa mai nở rộ, các vị tiên nhân đang nâng chén. Còn thiếu niên kia, nghiễm nhiên cũng ngồi trong hàng ngũ ấy.
Gã cúi đầu nhìn tấm thẻ ngọc pháp mạch bên hông. Từng cái tên lần lượt sáng lên.
Đạo sĩ chỉ thấy miệng đắng nghét. Gã nhấc chân, nhưng chẳng sao bước tiếp được.
Khổ thay, khổ thay.
Rốt cuộc mình đã chọc phải nhân vật nào thế này…
Gã loạng choạng một bước, chắp tay, cúi đầu vái thật sâu.
Mãnh hổ cầm vò rượu rót vào chén, nhìn Tề Vô Hoặc:
- Vô Hoặc, ngươi muốn hỏi gì thì cứ hỏi.
Tề Vô Hoặc nhìn đạo sĩ đang cố nặn nụ cười lấy lòng. Cảnh tượng thảm khốc năm ấy trên con đường gian nan lại hiện về trong đầu hắn: lá cờ phấp phới nơi “chợ rau”, vị tiên sinh nói rằng người nhỏ tuổi sẽ được sống, rồi chủ động bước vào chợ, lấy mạng mình đổi mạng người khác.
Bao hình ảnh lướt qua, cuối cùng chỉ còn những dòng phù văn tựa rắn sét.
Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng:
- Tấm thẻ bên hông ngươi.
- Ngươi lấy nó ở đâu?