Trọn một ngày qua đi, lão già họ Hướng cuối cùng cũng củng cố xong cảnh giới.
Pháp lực vốn chập chờn trong người đã hoàn toàn lắng xuống đan điền. Giờ đây, lão đích thực là một người tu luyện tầng ba cảnh Luyện Khí.
Lão đun liền hai nồi nước lớn, đổ vào thùng gỗ rồi tắm rửa thật sạch.
Những thứ cặn bẩn trên da cũng theo đó bị gột đi. Từ ngày trở thành người tu luyện, kinh mạch được tôi luyện, tủy cốt được rửa sạch, chất bẩn trong cơ thể tuôn ra từ từng lỗ chân lông, bám nhầy nhụa trên da và quần áo chẳng khác gì bùn rãnh, mùi hôi nồng nặc.
Trăng đã lên ngang đầu cành. Ngoài xa, lũ quạ cũng lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.
Lão già họ Hướng thay bộ áo mới. Ngọn đèn dầu trước kia vì tiếc tiền nên chẳng dám thắp sáng, nay cũng được lão khêu tim đèn lên, khiến ánh lửa rực rỡ hơn hẳn.
Lão mài mực, cầm cây bút lông đặt trên giá sách.
Trải giấy tuyên thành ra bàn, lão cúi người viết một bức thư.
Chưa đầy một khắc, thư đã viết xong. Lão thổi nhẹ cho mực khô rồi gấp lại, cất kỹ.
Sau đó, lão quét dọn trong ngoài căn nhà sạch sẽ. Lão còn ra sân sau sửa sang lại mộ phần của vợ con.
Nghĩ đi nghĩ lại, lão vẫn quyết định đào hài cốt vợ con lên.
Nếu sau này mình chết bên ngoài, căn nhà này bị người khác mua lại, vợ con lão nằm dưới sân ắt sẽ bị quấy rầy, chẳng thể yên nghỉ.
Sáng hôm sau, lão già họ Hướng tìm đến Thạch Trụ.
Thạch Trụ xách thanh đao bên hông, lập tức định theo lão ra ngoài.
Nhưng lão già họ Hướng đã khuyên can, lắc đầu nói:
- Ta đã bước vào cảnh giới Tiên Thiên. Chuyện thành thì tốt, không thành, ta cũng sẽ liều mạng giết chết kẻ chủ mưu.
Lão dừng một thoáng rồi nói tiếp:
- Nhưng giờ ta có một việc lớn muốn nhờ ngươi.
Thạch Trụ nghiêm mặt nhìn lão:
- Hướng đầu lĩnh, cứ nói đi.
Đáng lẽ đột phá Tiên Thiên là chuyện đáng mừng. Nào ngờ lúc này lão lại phải làm một việc như vậy.
Lão già họ Hướng nói thẳng:
- Nếu chuyến này ta đi báo thù rồi chết bên ngoài, ngươi hãy giúp ta chôn cất vợ con.
- Đây là tất cả gia sản của ta. Ta giao hết cho ngươi.
Thạch Trụ vội vàng từ chối, đưa tay giữ lấy bàn tay đang trao túi vải của lão, lắc đầu nói:
- Hướng đầu lĩnh, chuyện này không được. Ta, Thạch Trụ, đâu phải hạng người tham của cải bạc tiền.
- Ta biết. Nhưng chuyện này rất quan trọng.
- Thật sự vô cùng quan trọng.
Lão già họ Hướng không để Thạch Trụ nói thêm, cứ thế nhét túi vải vào tay hắn. Vẻ mặt lão chân thành đến mức khiến người ta không nỡ cự tuyệt.
- Trong này có một túi gấm và một bức mật thư. Nếu ta chết, ngươi hãy mở túi gấm, lấy món đồ ta giấu bên trong ra. Sau đó giao cả mật thư lẫn món đồ ấy cho thế tử Tĩnh An hầu.
Lão nói từng lời hết sức nghiêm túc.
Thạch Trụ xúc động, mắt đã ngấn lệ. Hắn gật đầu nhận lời:
- Được!
- Như vậy, ta không còn gì phải lo nữa.
Lão già họ Hướng xoay người rời đi.
Thạch Trụ đứng nhìn theo bóng lão khuất dần, siết chặt túi vải trong tay rồi khóa cửa phòng.
Lão già họ Hướng đi thẳng về phía phủ Tĩnh An hầu.
Khi ấy trời trong mây sáng, mặt trời vừa nhô lên. Đúng giờ Thìn, khoảng bảy đến chín giờ sáng.
Giờ Thìn là lúc rồng vươn mình khỏi vực sâu.
Tiết Nghị ôm thanh trường đao, chặn lão già họ Hướng ngay trước cổng phủ.
- Ngươi đến rồi.
Sắc mặt lão già họ Hướng vẫn bình thản. Lão cứ thế bước tới, thậm chí còn chẳng buồn chạm vào thanh đao bên hông.
- Đáng lẽ ta phải đến từ lâu rồi.
Tiết Nghị rút trường đao, ánh mắt thoáng ảm đạm.
Hắn đã nghe Ôn Nhạc kể chuyện xảy ra trong nhà lão già họ Hướng. Điều tra đến cùng mới biết, kẻ sai khiến quản gia chính là nhị phòng của phủ hầu.
Bảo sao ngay lần đầu chạm mặt, Tiết Nghị đã cảm thấy người này đến đây chẳng có ý tốt.
Đến lần thứ hai, trên người lão càng dâng đầy sát khí, rõ ràng mang lòng giết chóc.
Khi ấy Tiết Nghị vốn có cơ hội chém chết lão, nhưng thế tử đang thiếu người dùng, nên hắn mới nhẫn nhịn, đồng thời đưa lão đến gặp thế tử.
Nào ngờ hôm nay lão già họ Hướng lại tìm đến phủ hầu lần nữa.
- Ta biết mình không khuyên nổi ngươi. Nhưng ngươi làm vậy sẽ khiến thế tử khó xử.
Tiết Nghị thở dài một hơi. Hơi thở hòa cùng nhịp chuyển động của thân thể. Thanh trường đao trong tay hắn chĩa thẳng vào lão già họ Hướng.
- Ngươi quên năm xưa ai đã cứu mạng cả nhà già trẻ lớn bé của ngươi rồi sao?
Gương mặt lão già họ Hướng dần lộ vẻ điên cuồng. Môi lão nhếch lên thành một nụ cười lạnh.
- Mạng đền mạng mà thôi!
- Món nợ ta thiếu thế tử, ta sẽ trả cho đủ.
Lão đã nhẫn nhịn suốt một tháng.
Ai cản đường lão, người đó phải chết.
Ý tứ trong câu nói ấy đã quá rõ ràng.
Ân cứu mạng, lão sẽ trả. Nhưng lão tuyệt đối không lấy cái chết của vợ con mình để xóa bỏ món nợ ấy.
Chuyện này phải có người trả giá.
Nể mặt thế tử, lại thêm lần trước Tiết Nghị vô tình tha cho lão một mạng, lão mới chưa lập tức ra tay giết người.
Như vậy đã là giữ đủ thể diện cho hắn.
Lão chỉ mong Tiết Nghị đừng tự chuốc lấy cái chết.
- Ta đã chuẩn bị xong cả rồi.
- Ngươi không cản nổi ta đâu.
Lão già họ Hướng đưa tay nắm lấy chuôi đao. Những tia máu đỏ nổi lên trong mắt, khí thế hung bạo nhanh chóng lan ra.
Tiết Nghị bật cười.
Lão già họ Hướng quả nhiên quá tự phụ.
Cho dù đã củng cố cảnh giới Luyện Tạng, lão vẫn tuyệt đối không phải đối thủ của hắn.
Trận giao thủ lần trước đã đủ chứng minh tất cả.
Một tháng ngắn ngủi, lão có thể mạnh lên được bao nhiêu?
Tiết Nghị nói vậy chỉ vì không muốn tự tay chém chết lão. Làm thế chẳng khác nào tự chặt đứt một cánh tay của thế tử.
Nhưng nay lão đã quyết tâm, Tiết Nghị đành thành toàn cho lão.
Kẻ mang sát khí trong người, giữ lại chỉ thêm tai họa. Tốt nhất nên diệt trừ sớm.
Đùng!
Lão già họ Hướng động thủ.
Vẫn là thế ra đòn giống hệt lần trước.
Nhưng ngay khoảnh khắc lão xuất chiêu, sắc mặt Tiết Nghị bỗng biến đổi.
Nhanh quá!
Nhanh đến mức một cao thủ Luyện Tạng thượng thừa từng tôi luyện trong quân ngũ như hắn cũng không kịp phản ứng.
Rõ ràng chiêu thức vẫn chẳng khác lần trước.
Mắt hắn đã nhìn thấy, nhưng thân thể lại không theo kịp.
Keng!
Tiết Nghị miễn cưỡng giơ trường đao lên đỡ.
Tia lửa bắn tung tóe. Sức nặng tựa núi đổ biển tràn tới, hất văng hắn đi.
Cảm giác chẳng khác nào bị một con thú dữ hung mãnh đâm sầm vào người.
Thân thể Tiết Nghị bay ngược ra xa mấy trượng, rồi nặng nề đập vào tường.
Một cú va chạm khiến hắn phun ra ngụm máu lớn. Lục phủ ngũ tạng đau nhói như bị xé nát.
Máu tươi trào khỏi miệng. Tiết Nghị nằm sấp dưới đất, hồi lâu vẫn không thể đứng dậy.
Hai cánh tay hắn tê dại hoàn toàn sau cú đánh, chẳng còn chút sức lực. Thanh trường đao rơi ngay bên cạnh, hắn cũng không thể nào nắm lại được.
Cảnh tượng ấy khiến Tiết Nghị nhớ đến con dị thú vô danh hắn từng gặp sau khi đột phá Luyện Tạng.
Đầu chim ưng, thân gấu, nhanh như chớp mà sức mạnh vô cùng đáng sợ.
Tiết Nghị kinh hãi đến thất thần. Hắn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, vì sao mình lại trở nên yếu ớt đến vậy.
Hắn chợt ngẩng đầu lên, rồi lập tức hiểu ra.
Không phải hắn yếu đi.
Mà là lão già họ Hướng đã mạnh lên.
Hơn nữa, lão mạnh hơn hắn hiện giờ rất nhiều.
- Ngươi không còn ở cảnh giới Luyện Tạng!
- Tiên Thiên ư?
- Ngươi đã đột phá Tiên Thiên!
Tiết Nghị nằm sấp dưới đất, nhìn chằm chằm vào lão già họ Hướng. Nghe như đang chất vấn, nhưng thực ra giống tìm kiếm một lời giải đáp hơn.
Lão già họ Hướng bước qua bên cạnh Tiết Nghị. Thanh đao bên hông từ từ trở vào vỏ.
- Phải, mà cũng không phải.
Lão đã đột phá Tiên Thiên. Nhưng vì chân khí trong người quá dồi dào, ngay khi phá cảnh, chân khí lập tức chuyển hóa thành pháp lực, giúp lão trở thành người tu luyện Luyện Khí.
Cũng chính là vị tiên sư trong miệng người đời.
Với thân thể hiện tại của lão, đừng nói Tiết Nghị chỉ là một cao thủ Luyện Tạng thượng thừa. Cho dù Tiết Nghị cũng đột phá Tiên Thiên, hắn vẫn tuyệt đối không phải đối thủ.
Đó chính là khác biệt giữa người tu luyện và phàm nhân.
Pháp lực hộ thân, thuốc độc thế gian không thể phát huy tác dụng. Đao kiếm binh khí cũng chẳng thể xuyên thủng phòng ngự.
Chỉ cần pháp lực chưa cạn, dù có bao nhiêu cao thủ võ lâm vây giết, họ cũng không thể giết được một người tu luyện Luyện Khí.
Tiếng nổ trầm đục vang như sấm giữa trời, đánh thức cả phủ hầu trong buổi sớm.
Đám hộ vệ trong phủ đồng loạt xông ra, rút binh khí đối mặt với lão già họ Hướng.
Sắc mặt lão chẳng hề thay đổi. Lão bước đi thong thả giữa sân, vượt qua đám hộ vệ.
Thế trận mà họ kết thành lập tức bị phá tan. Những kẻ đang cầm binh khí ngã lăn xuống đất, người nọ đè lên người kia, chẳng còn ra hình ra dạng.
Gia đinh lũ lượt kéo đến. Đám thị nữ hoảng hốt chạy tán loạn.
Tiếng xô đẩy, tiếng la hét vang lên khắp nơi.
Phủ hầu vốn yên tĩnh phút chốc rối tung như ổ gà bị lật.
- Ngươi là ai? Dám cả gan xông vào phủ hầu!
Lão hầu gia cuối cùng cũng xuất hiện. Ông ta mặc giáp, tay cầm binh khí, rút kiếm chĩa về phía lão già họ Hướng.
Nhưng khi nhìn rõ gương mặt người trước mắt, lão hầu gia không khỏi sững sờ.
Ông ta ít nhiều biết thế lực của thế tử. Người đang đứng trước mặt tuy chỉ còn một cánh tay, nhưng vẫn là người ông ta từng quen biết.
Lão quản gia run rẩy bước lên chắn trước mặt hầu gia.
- Hướng bách hộ?
Hầu gia cất tiếng hỏi lại.
Lão già họ Hướng không dừng bước, cứ thế đi ngang qua bên cạnh ông ta.
Ầm!
Một đao chém nát cánh cổng sân.
Cánh cổng đổ xuống, để lộ người của nhị phòng bên trong.
Có quản gia, gia đinh và thị nữ.
Ở giữa đám người là một phụ nhân khoác áo gấm thêu hoa, được mọi người vây quanh. Sắc mặt mụ trắng bệch. Bên cạnh mụ, công tử nhị phòng môi đỏ răng trắng đang run lẩy bẩy vì sợ hãi.
Lão già họ Hướng siết chặt chuôi đao. Lão nghiến răng, gương mặt méo mó vì căm hận.
- Hơn một tháng trước, nhị phòng phủ Tĩnh An hầu sai quản gia thuê bang chó hoang đánh con trai ta đến tàn phế, phải nằm liệt trên giường.
Lão bước từng bước về phía kẻ thù.
- Hôm nay ta chỉ tìm kẻ chủ mưu để báo thù. Ai cản đường, kẻ đó phải chết.
Kẻ thù gặp nhau, đôi bên đỏ mắt.
Lão già họ Hướng tiến đến trước mặt phụ nhân nhị phòng, giơ trường đao chỉ thẳng vào mụ.
- Ta chỉ hỏi ngươi một câu. Vì sao?