Phim quay xong cả rồi, sao còn phải tốn tiền? Chẳng lẽ làm phim đến khánh gia bại sản, chỉ còn thiếu nước đem nhà đi cầm? Quay phim chưa phải cầm nhà, cuối cùng viết một bài hát lại phải cầm nhà, đúng là phát điên!
Trương Quốc Bân nhìn Ngô Vũ Sâm, mắt sáng rực. Trông y chỉ thiếu nước hét lên: “Ông chủ, rải tiền đi!”
Khoản tiền ấy đâu phải chỉ để chiều bạn của Ngô Vũ Sâm. Nhạc phim hay quả thật có thể làm bộ phim nổi bật hơn. Nhất là khi nhạc phim được ưa chuộng, sức lan truyền của phim cũng rộng hơn. Nhưng có tiền thì cũng không thể vung bừa. Hắn đâu phải thần tài phát tiền, huống hồ sáng nay vừa xong việc, chẳng còn là trai tân nữa.
Trương Quốc Bân ngẫm nghĩ, lục lại giai điệu trong đầu, sau đó khoác vai Ngô Vũ Sâm, nói:
- Tối nay mời A Phát, Đạt Hoa với anh Long ra ăn khuya nhé?
- Phim quay xong rồi, nhưng tình nghĩa thì đâu thể tan, phải không?
Ngô Vũ Sâm thở dài, cạn lời. Hắn nhận ra ông chủ không muốn bỏ tiền, nhưng cũng đâu thể ép người ta móc hầu bao. Hắn không súng, không dao, chẳng chém ai được, đành đáp:
- Được, tôi gọi điện cho họ.
Trương Quốc Bân búng tay, kín đáo nói:
- Bân à! Biết đâu ăn bữa cơm, uống vài chén, cảm hứng lại tới thì sao?
Ngô Vũ Sâm nhún vai, không đáp.
Một người âm thầm tính tối nay sẽ kiếm dịp dụ ông chủ bỏ tiền, người kia đã quyết bụng không chi một xu, nhất định phải dùng chùa.
Keo kiệt ư? Trương Quốc Bân đâu có keo. Hắn chỉ thấy phim đã ngốn hơn một triệu, tiền chưa thu về được đồng nào, khoản thu của bang hội lại còn phải chia cho anh em. Tiết kiệm được thì cứ tiết kiệm, cớ gì phải để người khác kiếm tiền? “Tình năm ấy” quả là một ca khúc nổi tiếng, sánh vai cùng “Bản sắc anh hùng”, trở thành ký ức của cả một thế hệ. Nhưng chuyện gì có thể dùng chùa thì đương nhiên phải dùng chùa!
Lý chẳng vững, khí thế vẫn hùng hồn!
Đêm ấy.
Đã khuya.
Một giờ rưỡi sáng.
Ở quán ăn lề đường nhà họ Giang, vỉ sau chiếc taxi chớp sáng hai lần. Tài xế bấm đồng hồ tính tiền. Ba bóng người lần lượt bước xuống xe. Đó là Chu Nhuận Phát, Nhậm Đạt Hoa và Địch Long, vừa tan ca, cùng kéo đến quán ăn đêm.
Chu Nhuận Phát mặc áo khoác, đội mũ che mái tóc. Địch Long diện sơ mi đen, tương phản hẳn với chiếc sơ mi trắng của Nhậm Đạt Hoa.
Chu Nhuận Phát và Địch Long đều là nam minh tinh đang nổi. Giờ cởi phục trang đóng phim, ăn mặc như người dân bình thường, chẳng hề lên mặt. Cả ba đi thẳng vào quán, tìm đến chiếc bàn tròn nơi Trương tiên sinh đang ngồi. Họ chào hỏi rồi tự kéo ghế ngồi xuống.
- Trương tiên sinh.
- Chào buổi tối.
Trương Quốc Bân đưa bao thuốc Hảo Thái cho Nhậm Đạt Hoa:
- Hút điếu thuốc không, Đạt Hoa?
Nhậm Đạt Hoa tiện tay nhận lấy, chẳng khách sáo gì.
Trước đó, khi còn quay phim, giữa họ vẫn có quan hệ ông chủ với nhân viên. Phim đã đóng máy, họ chỉ còn là bạn bè. Ăn khuya, vui vẻ là được.
Bên cạnh Trương tiên sinh đã có Chu Bảo Nghệ, mặc váy đen, ngồi đó. Từ khi ở bên nhau, hai người công khai hẹn hò, chẳng giấu giếm ai. Người trong đoàn phim ngoài lời chúc phúc, không ai dám xì xào nửa câu, kẻo ăn đòn. Chu Nhuận Phát, Địch Long và những người khác cũng vì thế mà thêm phần kính trọng nàng.
Có Trương tiên sinh đứng ra che chở, sự nghiệp của Chu Bảo Nghệ hẳn sẽ rộng mở. Chưa biết các bang hội ngoài giang hồ có dám chọc vào nàng hay không, nhưng trong giới điện ảnh, chắc chắn chẳng ai dám động đến nàng.
Rượu qua ba tuần, Ngô Vũ Sâm hỏi Trương Quốc Bân về những năm tháng hắn từng lăn lộn trong bang hội, dường như muốn lấy đó làm chất liệu cho phim.
Trong lời nói, hắn vẫn không quên nhắc khéo đến ca khúc chủ đề.
Trương Quốc Bân đã thỏa thuận với Ngô Vũ Sâm: nếu “Bản sắc anh hùng” ăn khách, hắn sẽ cùng Ngô Vũ Sâm khai thác thêm những bộ phim mang màu sắc xã hội đen, kể cả phần tiếp theo của “Bản sắc anh hùng”, cũng như những phim khác. Nhưng hễ nhắc đến nhạc phim, hắn lập tức lờ đi.
Lại thêm hai giờ nâng chén cạn ly, cả bàn đều đã ngà ngà say.
Trương Quốc Bân ôm vai Chu Bảo Nghệ, nuốt một miếng lòng bò rồi dùng bia súc miệng, cố ý khoác lác:
- Năm đó, một mình tôi vác dao chém từ Loan Tử sang Du Tiêm Vượng. Tổng thám trưởng Hoa khen tôi gan dạ, Bả Hào của Nghĩa Quần khen tôi oai phong. Hắc Sài, người đứng đầu Nghĩa Hải, còn giữa đêm đến miếu Tam Thánh thắp hương cho tổ sư, khóc lóc bảo tổ sư rằng Nghĩa Hải phát đạt rồi!
- Tin không? Giờ tôi ho một tiếng, Nghĩa Hải cũng phải run ba lần.
Ngô Vũ Sâm lập tức phụ họa bằng một tràng xuýt xoa.
Chu Nhuận Phát ngồi bên cạnh, lén cười. Địch Long vội gọi ông chủ mang thêm thức ăn.
Mới có mấy món, sao đủ để khoác lác?
Đúng lúc ấy, ông Tô, người giữ sổ sách, cùng mấy vị bậc cha chú bước ra từ quán bên trong. Chiếc áo dài xanh trên người ông Tô bắt mắt vô cùng. Tai ông khẽ động, ông lập tức cúi đầu, lấy nắm tay che miệng ho khan hai tiếng. Sau đó ông ngẩng lên, nét mặt thản nhiên, cùng mấy vị kia đi ra ngoài.
Dù Trương Quốc Bân mặt đỏ bừng, nói oang oang, hắn vẫn không bỏ sót bóng dáng ông Tô. Hắn vội đứng dậy chào:
- Ông Tô, chào buổi tối.
Ông Tô ngẩng đầu, mỉm cười thân thiện, dáng vẻ nhã nhặn, đưa tay chỉ chiếc bàn tròn:
- Món lòng bò ở đây nổi tiếng lắm, anh Bân ăn thêm đi.
Rồi ông quay sang gọi ông chủ:
- Tiểu Giang, bàn này ghi vào sổ tôi.
- Được, anh Tô!
Ông Tô cùng mấy vị bậc cha chú mỉm cười nhìn Trương Quốc Bân. Hắn bị nhìn đến luống cuống. Ông Tô cũng chẳng nán lại lâu. Đợi mấy vị kia lần lượt gật đầu chào Trương Quốc Bân, ông liền cùng họ rời quán.
Thấy vậy, Trương Quốc Bân vội nâng chén, lớn tiếng giữ họ lại:
- Ông Tô! Mấy bác! Đừng đi, ngồi xuống uống thêm vài chén đã!
Mấy vị kia bước nhanh hơn.
Tuổi đã cao, đâu thể cùng đám trai trẻ khoác lác. Đứng đó nghe thôi cũng đủ biết mình chẳng thắng nổi.
Trương Quốc Bân nhìn theo bóng họ, tiếc nuối thở dài. Hắn đành nâng chén kính các bác một lượt, rồi đặt xuống, ngồi lại gắp thức ăn:
- Tôi đã bảo với các ông rồi, tôi có khoác lác đâu! Ông Tô còn giúp tôi trả tiền đấy, ghê chưa!
Hắn cúi đầu ăn một miếng hủ tiếu, mặt dần đỏ lựng.
Chu Nhuận Phát cố nhịn mãi, cuối cùng không nén nổi. Hắn quay đầu, phì một ngụm rượu xuống đất rồi ngẩng lên cười ha hả.
Quanh bàn ăn lập tức vang lên một tràng cười lớn.
Đại Ba Hào, Đông Quản Miêu, Trạng Sư Xương cùng mấy tay đàn em ngồi bàn bên uống rượu. Ai nấy đều cười ranh mãnh, chỉ riêng mắt Đại Ba Hào lóe lên vẻ sắc sảo:
- Đây chính là tham vọng của đại ca sao?
Cạnh đó cũng có một bàn anh em bang hội đang uống rượu, ngồi nhìn sang. Đêm nay, người trẻ đến xin chữ ký Chu Nhuận Phát, Địch Long không nhiều.
Dĩ nhiên, nếu có ai lấy hết can đảm đến xin, Trương Quốc Bân, Chu Nhuận Phát và những người khác đều vui vẻ ký tặng.
Lớp nghệ sĩ Hương Giang thời ấy đều xuất thân từ gian khó, đối đãi với người khác phải phép, đàng hoàng.
Họ trọng giang hồ, trọng nghĩa khí.
Cũng may người Hương Giang mê phim ảnh, nhân vật còn nổi tiếng hơn cả diễn viên; giới săn ảnh chưa bành trướng, người hâm mộ cuồng si lại càng hiếm.
Chu Nhuận Phát và Địch Long ăn khuya, hiếm có dịp vui vẻ đến thế. Họ ăn đến ba giờ sáng. Hai bàn nhập làm một, đám đầu đường xó chợ cụng chai với các ngôi sao lớn. Ngô Vũ Sâm trong lòng vẫn vướng chuyện, xui xẻo thế nào lại nhắc đến việc mua ca khúc chủ đề.
Đúng lúc ấy, Trương Quốc Bân mượn hơi men, phất tay quát:
- Mua bán cái gì!
- Giờ ông đây không có tiền, muốn mua thì tự bỏ tiền ra!
- Một bài hát chủ đề cho phim mà cũng phải mua, xem thường ai đấy?
Ngô Vũ Sâm trừng mắt.
Trương Quốc Bân nói tiếp:
- Muốn viết thì tôi viết, còn tiền thì không có!
- Mua cái quái gì!
- Ai mà chẳng có chút năng khiếu âm nhạc!
Ngô Vũ Sâm tức đến bật cười. Hắn đặt chén rượu xuống, khích:
- Được thôi, anh viết đi!
- Tôi chờ anh đấy.
Hắn không ngờ ngày thường Trương ông chủ nhã nhặn là thế, uống say lại có cá tính, khoác lác chẳng kém ai. Quả không hổ danh đại ca bang hội!
Nhưng chờ anh gào hỏng giọng sau câu đầu tiên, hắn sẽ bắt anh móc cả tiền tán gái ra.
“Đinh đinh!” Trương Quốc Bân vẫn ôm Chu Bảo Nghệ bằng tay trái, tay phải co ngón gõ lên chai rượu. Đầu ngón tay gõ vào thủy tinh, ngân thành mấy nốt nhạc cổ điển ngắn ngủi.
Giọng hắn trẻ trung, trong trẻo, phảng phất nỗi niềm. Hắn thuận miệng hát bằng tiếng Quảng Đông:
- Tiếng cười khẽ, sưởi ấm lòng tôi… Lời thì thầm bảo rằng, đường dài rồi sẽ qua…
- Ôm lấy em, hơi ấm năm xưa lại dâng trào. Trong tim, giấc mộng trẻ thơ vẫn còn nguyên vẹn. Hôm nay, anh lại sánh vai em. Tình năm ấy, giờ bỗng mới tinh khôi…