…
Ngày 7 tháng 4 năm 1980.
Dầu Ma Địa.
Trên tầng hai tòa nhà khu chợ, tấm biển hiệu sáng choang treo cao. Bên trong viền đèn là tiệm vàng họ Châu. Phía trên đề ba chữ “Tam Ôn Noãn”, bên phải là nha khoa Tạ Trường Khang, bên trái là sạp trái cây họ Trần.
- A Tân, để tôi phỏng vấn anh nhé. Anh bước chân vào giang hồ thế nào?
Vĩ Phố đưa cho hắn một quả táo. Ngoài sạp trái cây, người qua kẻ lại, xe cộ nối nhau không dứt.
Trương Quốc Tân mặc áo sơ mi bò xanh, mái tóc chải hất xiên lên, vài lọn rủ xuống trán. Gương mặt góc cạnh như được đẽo gọt, đường nét rành rọt, anh tuấn sáng sủa.
- Thành tích cấp ba của tôi chẳng ra sao, nhưng cũng miễn cưỡng thi đậu một trường công lập. Anh biết rồi đấy, cha tôi có biệt hiệu Hùng Nát Cờ Bạc, nhà chẳng có tiền cho tôi đi học, chi bằng ra ngoài lăn lộn giang hồ.
- Vào giang hồ kiếm tiền nhanh hơn, tiện trả nợ cờ bạc phải không?
- Ừ, chỉ một tháng là trả sạch nợ của Cao Lợi Vinh.
- Còn cha anh?
- Lại sang Hào Giang đánh bạc, rồi bị người ta chém chết.
Trương Quốc Tân tiện tay rút con dao bướm ra, thành thạo xoay một vòng. Hắn khẽ ấn lưỡi dao, gọt vỏ táo.
Hắn ngồi một mình. Phía sau, phố xá ồn ào càng làm bóng dáng hắn thêm cô quạnh.
- Giang hồ là con đường không lối về. Mỗi người bước chân vào đây đều có nguyên do riêng. Hôm nay anh sẽ lên chức Hồng Côn.
- Mười tám tuổi đã làm Hồng Côn, anh là người trẻ nhất Hồng Kông trong ba mươi năm qua. Một mình dẫn ba chục người đánh chiếm Dầu Ma Địa cho Hòa Ký. Có thấy oai phong lắm không?
Vĩ Phố ngồi đối diện, tò mò hỏi.
- Ngày nào cũng chém giết. Danh tiếng này là anh em lấy mạng đổi về, oai phong được mấy hôm thì có nghĩa gì?
- Trông anh chẳng vui vẻ gì mấy.
Trương Quốc Tân đứng dậy.
- Hôm qua, anh em kết nghĩa A King của tôi chết rồi.
Con dao bướm trong tay hắn bay vút ra. “Pặc” một tiếng, mũi dao cắm đúng giữa hồng tâm trên tấm bia treo tường.
Trước cửa sạp trái cây có một khám thờ Quan Công.
Vĩ Phố cũng là người trong giang hồ, quen đặt tượng Quan Công trước cửa tiệm. Tượng đi giày cỏ xanh. Người trong giới nhìn qua là biết phía sau hắn có bang hội chống lưng, không ai dám tùy tiện gây sự.
Trương Quốc Tân đặt quả táo đã gọt vào khám thờ. Tay phải hắn lần trong túi, mò ra một bao thuốc lá Hảo Thải. Hắn cúi đầu ngậm một điếu, lấy bật lửa châm nghiêng. Phù, một làn khói trắng chậm rãi thoát ra khỏi miệng.
Hắn lấy điếu thuốc đang đỏ đầu ra, tách bật lửa kêu “tách”, rồi cười nhạt, cắm điếu thuốc vào bát hương.
- Đã ra ngoài lăn lộn thì sớm muộn cũng phải trả giá. Vào bang hội ấy à? Chẳng khác nào một người nên công, muôn xương thành tro. Hôm nay tôi lên chức Hồng Côn, đêm qua anh em tôi lại chết thảm.
- A King, Tuấn Tử, Tiểu Hào… Ba năm trước, đám học trò chúng tôi còn hừng hực khí thế, bỏ học rồi thề sẽ gây dựng một chỗ đứng ở Hồng Kông. Giờ đám đó còn lại được mấy người? Nói là hừng hực khí thế, thật ra cũng chỉ là không biết trời cao đất rộng.
- Nếu được chọn, ai lại muốn đi con đường không lối về?
Trương Quốc Tân nhìn làn khói trắng, ánh mắt trang nghiêm.
- Điếu thuốc này, kính A King.
Vĩ Phố chỉ mới nghe danh A King.
A King là một trong Tứ Đại Thiên Vương dưới trướng “Thái Tử Tân”. Nay “Thái Tử Tân” lên chức Hồng Côn, Tứ Đại Thiên Vương chỉ còn lại ba người.
Còn Tuấn Tử, A Kiệt và những cái tên khác đã bị người trong giang hồ quên lãng từ trước khi Thái Tử Tân gây dựng được danh tiếng. Có lẽ chỉ học sinh trường Trung học Chí Cao còn nhớ cái tên “Mười Ba Thái Bảo Miếu Nhai”. Những tên lưu manh khác thì còn thê thảm hơn. Chúng cụt tay gãy chân, lấy máu thịt vun đắp nên danh tiếng của Thái Tử Tân.
- Anh nói phải. Một người nên công, muôn xương thành tro. Ai dám chắc mình chính là người thành công ấy? Nếu được chọn, tôi cũng chẳng muốn vào bang hội nữa.
Vĩ Phố đứng dậy, cảm khái:
- Nhưng anh hết đường chọn rồi.
- Tôi vẫn còn quyền chọn!
Trương Quốc Tân tin chắc điều đó.
“Két…”
Một chiếc Toyota Crown màu đen dừng trước cửa sạp trái cây.
Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác da nâu, đầu cắt ngắn, lưng thẳng tắp, sải bước thật nhanh, dẫn theo ba thanh niên xông vào sạp. Trên cổ gã đeo thẻ ngành, cả người toát lên vẻ quan chức, đôi mày và ánh mắt đều lộ vẻ uy nghiêm.
Cả bốn người đều giắt đồ bên hông, cộm lên thấy rõ, trông rất dữ dằn.
- Có khách đến rồi.
Vĩ Phố kín đáo nhắc một câu, chủ động bước lên đón.
- Mấy vị muốn chọn thứ gì?
- Chọn cái đầu mày ấy!
Viên cảnh sát trung niên xô Vĩ Phố sang một bên.
Một thanh niên ấn vai hắn, đẩy mạnh vào tường rồi chĩa ngón tay như khẩu súng vào đầu hắn, “píu” một tiếng dọa nạt.
- Vĩ Phố, nghỉ hưu rồi thì ngoan ngoãn chút đi!
- Thằng nhãi Tân!
- Đêm qua Hòa Ký với Tân Ký kéo hai trăm người ra đánh nhau, chết bị thương la liệt. Giường bệnh ở Bệnh viện Cửu Long còn chẳng đủ nằm, vậy mà cậu vẫn thảnh thơi ngồi ăn trái cây ở đây à?
Đỗ Chính Huy nheo mắt, ánh nhìn như sói. Hắn chộp cổ áo Trương Quốc Tân, ghì chặt, nghiến răng nhìn hắn.
- Tin tôi lôi cậu về đồn không?
- Rồi tống cậu vào tù chung thân!
- Ôi chao, thanh tra Đỗ, tôi sợ quá cơ.
Trương Quốc Tân vẫn điềm nhiên. Ánh mắt hắn lạnh lẽo, hung dữ.
Hắn định giả vờ tủi thân để châm chọc, nhưng chẳng thể bày ra nổi vẻ oan ức. Đã chẳng buồn giả vờ thì đâu còn là châm chọc nữa, mà là khiêu khích trắng trợn.
- Nếu ông có đủ chứng cứ bắt tôi, tôi sẽ nhận tội ngay tại tòa, còn được giảm hai năm tù. Nếu không đủ chứng cứ thì phiền ông buông tay, bằng không tôi sẽ khiếu nại ông với Phòng Quan hệ Công chúng.
- Thanh tra Đỗ bên Đội Hình sự…
Trương Quốc Tân khẽ búng tấm thẻ trước ngực hắn, ánh mắt đầy vẻ bỡn cợt. Hai người vốn đã quá quen mặt.
- Hừ.
Thanh tra Đỗ buông hắn ra, hỏi:
- Hai giờ sáng hôm qua, cậu ở đâu?
- Đánh mạt chược ở sạp trái cây.
- Ai làm chứng cho cậu?
- Ông có thể hỏi chú Vĩ.
Trương Quốc Tân liếc sang. Đỗ Chính Huy cũng nhìn qua.
- Vĩ Phố! Ông đừng có không biết điều!
- Thưa ông, tối qua tôi quả thật đánh mạt chược với A Tân suốt đêm. Ông không tin thì cứ hỏi Lệ Trân với Tiểu Mỹ ở tiệm tắm hơi tầng trên.
- Có người thấy cậu xuất hiện ở vũ trường Huy Hoàng hôm qua, đánh nhau đổ máu với người ta! Cậu giải thích thế nào?
Đỗ Chính Huy quay phắt lại.
- Không phải chứ, thưa ông. Tôi là công dân gương mẫu mà. Ông bảo đánh nhau là đánh nhau sao? Cảnh sát Hồng Kông nổi tiếng kỷ luật, coi trọng pháp luật, phải đưa ra chứng cứ chứ!
- Vũ trường Huy Hoàng nào? Hôm qua tôi ngồi đánh bài suốt đêm, sáng ra mới xem tin tức biết có vụ đánh nhau. Đám lưu manh kia chẳng chịu làm điều tử tế, bắt được chúng thì phải tóm cổ cho hết! Bắt không nổi chúng là do ông kém tài thôi!
- À phải, thanh tra Đỗ, tin buổi sáng của TVB nói có người đến tự thú rồi, đúng không?
Trương Quốc Tân ngậm điếu thuốc, cao một mét bảy sáu, ngũ quan đoan chính, gương mặt thanh tú, vầng trán đầy đặn. Đôi mắt hoa đào với đuôi mắt sâu, đầu mắt tròn, hơi xếch lên. Lòng đen lòng trắng phân minh, dưới mắt có bọng rõ rệt, khiến ánh nhìn vừa phong lưu vừa mơ màng, như ánh sao lấp lánh, chất chứa những tình cảm đẹp đẽ nhất trên đời.
Điếu thuốc khiến vẻ phong độ của hắn thêm phần ngang tàng, bất kham. Ánh mắt hắn có thể giết người.