Hiện thực có thể là một cô em mềm mại, xinh đẹp, cho ta nếm đủ mọi điều tốt lành. Nhưng nó cũng có thể hóa thành một mụ đàn bà béo phì, hung hãn, đè cho ta không thở nổi. Tất cả tùy vào số tiền trong tài khoản của ta nhiều hay ít.
…
Tháng tám, nắng gắt khiến lòng người bứt rứt.
Huyện Du.
Một nơi quái quỷ, lương tháng của phần đông dân chúng chỉ khoảng ba, bốn nghìn tệ, vậy mà giá nhà trung bình đã lên tới mười hai nghìn tệ một mét vuông.
Trong cửa hàng rau quả không rộng lắm, Tần Lâm tươi cười trao túi rau cho một người phụ nữ trung niên:
- Dì cầm rau đi ạ. Lần sau lại ghé hàng nhà cháu.
Tiễn khách xong, hắn nhìn mấy con ruồi vo ve trước mặt, càng nhìn càng bực. Tần Lâm đành cầm vỉ đập ruồi lên xua đuổi.
Sau một trận đánh loạn xạ, mấy xác ruồi rơi lả tả xuống đất.
Tần Lâm trở lại quầy thu ngân, lấy điện thoại mở trò chơi hoài cổ mới ra mắt mang tên Câu chuyện nông trại.
Đây là một trò trồng trọt, nuôi dưỡng nhân vật, mức độ tự do khá cao mà cũng chẳng đòi hỏi kỹ năng gì đặc biệt. Với người phải trông cửa hàng như hắn, dùng nó giết thời gian cũng không tệ.
Tốt nghiệp đã một năm, vậy mà hắn vẫn chưa làm nên trò trống gì. Học ngành quản lý du lịch, cuối cùng lại đi bán rau quả. Nhưng cuộc đời nhiều khi chẳng cho người ta quyền lựa chọn.
Ba đời nhà hắn đều thuộc tầng lớp nghèo khó. Mấy năm trước, ông nội mắc bệnh. Trước khi ông qua đời, cha hắn ngày nào cũng phải dậy sớm thức khuya, dựa vào cửa hàng rau quả này để lo tiền chữa bệnh cho ông và gánh vác chi phí sinh hoạt trong nhà.
Nào ngờ ông vừa mất, ông trời lại giáng thêm một đòn. Vì làm lụng quá sức trong thời gian dài, cha hắn cũng phát hiện mắc bệnh ung thư từ một năm trước.
Mẹ hắn cố bám víu vào cửa hàng nhỏ này, nhưng cuộc sống ngày càng kiệt quệ. Dù đã bán nhà, rồi cắn răng, bất chấp sĩ diện đi vay mấy trăm nghìn tệ, bà vẫn không cứu nổi cha hắn.
Sức khỏe của mẹ cũng suy sụp vì nhiều năm lao lực. Kết quả các lần kiểm tra đều không tốt, cần có người ở bên chăm nom.
Bởi vậy, sau khi tốt nghiệp, dù có cơ hội ở lại một công ty lớn, Tần Lâm vẫn phải trở về chăm sóc mẹ, tiếp quản cửa hàng rau quả nhỏ này, đồng thời gánh cả khoản nợ của gia đình.
Nếu điểm xuất phát của phần đông mọi người là số không, thì hắn đã âm cả mấy trăm nghìn tệ.
Cuộc đời vốn chẳng công bằng.
Tần Lâm không phải chưa từng nghĩ đến chuyện vừa trông cửa hàng vừa tìm cơ hội đổi đời. Nhưng một sinh viên mới tốt nghiệp thì vừa thiếu kinh nghiệm xã hội, vừa chẳng có vốn liếng.
Tiền kiếm được từ cửa hàng chỉ đủ trang trải sinh hoạt, mua thức ăn bổ dưỡng cho mẹ, rồi mỗi tháng trả được một ít nợ đã là quá sức. Số dư trong thẻ của hắn chưa đến bốn nghìn năm trăm tệ.
Bây giờ, đến quyền bị cảm rồi vào bệnh viện khám bệnh hắn cũng không có.
Dù sao hắn cũng chẳng thể làm được chuyện mở một cửa hàng hoa quả rộng ba mươi mét vuông rồi kiếm một trăm nghìn, thậm chí một triệu tệ mỗi tháng như những câu chuyện trên các nền tảng video ngắn. Đó là nơi thần kỳ, bình quân mỗi người đều giàu tới cả trăm triệu.
Trước khi sức khỏe mẹ khá lên, không cần người chăm sóc nữa, Tần Lâm chỉ có thể mắc kẹt trong cửa hàng nhỏ này, cố sống qua ngày.
Hắn thở dài, điều khiển nhân vật trong trò chơi bước ra khỏi căn nhà. Trước mắt là sáu ô đất trồng dưa hấu. Hắn mới bắt đầu chơi chưa bao lâu, chỉ mở được sáu ô đất này.
Nhổ cỏ, tưới nước!
Đợi một lát, sáu ô đất lần lượt hiện thông báo dưa hấu đã chín. Thời gian trong trò chơi vốn trôi khác hẳn ngoài đời. Dưa hấu phải mất mấy tháng ngoài thực tế mới thu hoạch được, vậy mà trong game chỉ hơn mười tiếng là đã chín.
Mỗi ô đất cho ra khoảng mười lăm đến hai mươi quả dưa.
Tần Lâm đang định điều khiển nhân vật hái dưa thì điện thoại bỗng phóng ra từng dòng điện. Chỉ trong chớp mắt, toàn thân hắn tê cứng.
Chập điện à?
Tần Lâm theo bản năng muốn chửi thề.
Điện thoại của hắn đâu phải loại điện thoại nổi tiếng từng gây tai tiếng vì pin phát nổ, sao chập điện mà uy lực lại lớn đến mức này?
Một giọng máy móc vang lên trong đầu hắn:
- Ting! Đường truyền trò chơi đặc biệt đã khởi động, đang khóa vào trò chơi Câu chuyện nông trại. Xin chờ giây lát…
- ???
Tần Lâm vỗ vỗ đầu.
Bị điện giật mà cũng sinh ảo giác được sao?
Giọng máy lại vang lên:
- Ting! Đã kết nối thành công với trò chơi Câu chuyện nông trại. Ký chủ có muốn lần đầu tiến vào trò chơi không?
Cùng lúc đó, trong đầu Tần Lâm hiện lên một cảnh tượng kỳ lạ. Đó là một trang trại, trên sáu ô đất là những quả dưa hấu đã chín.
Đây chẳng phải hình ảnh trong trò chơi Câu chuyện nông trại sao?
Nhân vật trong game vẫn đứng trước ruộng dưa, đúng vị trí hắn vừa điều khiển để hái dưa.
Điều khó tin hơn là chỉ cần Tần Lâm khẽ động ý nghĩ, nhân vật kia lập tức bước lên, hái xuống một quả dưa hấu.
Chẳng lẽ hắn có thể dùng ý niệm để chơi game trong đầu?
Sau đó, phía trên cảnh tượng ấy xuất hiện một lựa chọn đặc biệt:
Có tiến vào hay không?
- Có!
Nhớ đến lời nhắc vừa rồi, Tần Lâm thấy chuyện này thật khó tin, nhưng vẫn thử chọn.
Một lực hút kỳ lạ chợt xuất hiện. Gần như ngay tức khắc, cảnh vật trước mắt hắn thay đổi.
Trước mặt là một ruộng dưa xanh mướt.
Trong không khí phảng phất hương thơm đặc biệt của dưa hấu. Hai tay hắn còn đang ôm một quả dưa, giống như chính hắn đã thay thế nhân vật trong trò chơi.
- Đây không phải ảo giác sao?
Tần Lâm kinh ngạc nhìn quả dưa trong tay. Cảm giác sờ vào nó chân thật đến mức không thể nhầm lẫn. Bên cạnh quả dưa còn lơ lửng một dòng thông tin:
【Dưa hấu không hạt: Phẩm chất 1】
【Ghi chú: Tuy không phải giống dưa đặc biệt, nhưng đây là sản phẩm của trò chơi. Độ ngon thuộc hàng thượng hạng trong số dưa hấu thông thường.
Độ ngon +1, vị ngọt +1, độ giòn mát +1.】
Những loại quả trồng trong Câu chuyện nông trại đều có phẩm chất khác nhau. Phẩm chất càng cao thì càng ngon, giá bán cũng càng đắt.
Nhưng phần ghi chú này lại khác hẳn trò chơi. Nó còn cho thêm thuộc tính.
Tần Lâm đặt quả dưa trong tay xuống rồi hái thêm mấy quả khác. Quả nào cũng hiện cùng một dòng thông tin, tất cả đều có thuộc tính độ ngon cộng một, vị ngọt cộng một.
Hắn đưa mắt nhìn quanh.
Căn nhà có cối xay gió, nhà kho, hàng rào… Tất cả đều giống hệt hình ảnh trong trò chơi.
Điểm khác biệt duy nhất là trước mắt hắn không phải mấy ô đất nhỏ xíu, mà là cả một vùng đất rộng mênh mông trồng kín dưa hấu. Những quả dưa cũng không còn được biểu thị bằng con số như trong game.
Tần Lâm nhìn thời gian trên điện thoại. Sau khi hắn tiến vào đây, tốc độ thời gian trong trò chơi cũng trở lại bình thường.
Chợt nhớ ra điều gì, hắn vội nhìn về cảnh tượng trong đầu.
Nếu không thể quay về thì mẹ hắn chẳng phát hoảng lên sao?
Nhưng cảnh tượng trong đầu đã thay đổi. Lần này, đó là hình ảnh cửa hàng rau quả. Dòng chữ phía trên cũng biến thành:
Có thoát ra hay không?
Rõ ràng hắn có thể tự do ra vào.
Tần Lâm thầm niệm thoát ra. Cảm giác bị hút mạnh lại xuất hiện, rồi hắn trở về cửa hàng rau quả. Trên tay vẫn ôm một quả dưa hấu.
Để kiểm chứng thêm, hắn lấy dao đặt quả dưa lên thớt, bổ thẳng làm đôi. Phần ruột đỏ au lộ ra, nhưng bên trong không có lấy một hạt dưa.
Đây đúng là dưa thật!
Tần Lâm cầm một nửa quả dưa, cắt thành mấy miếng. Hắn cầm một miếng lên định nếm thử, nhưng rồi lại sợ ăn vào xảy ra chuyện gì. Dù sao quả dưa này xuất hiện cũng quá đỗi kỳ quái.
Hắn bước ra cửa hàng, trông thấy một con chó đen bẩn thỉu đang lục lọi trước thùng rác.
Đây là khu phố chợ, thức ăn thừa khá nhiều nên thường xuyên xuất hiện chó hoang. Cơ quan chức năng bắt đi một con, chẳng bao lâu sau lại có con khác tìm đến.
Nói cho cùng, cũng tại quá nhiều người nuôi chó theo hứng, chẳng hề có điều kiện chăm sóc, rồi sau đó lại vứt bỏ chúng.
Tần Lâm ném thẳng một miếng dưa hấu qua.
Con chó đen lập tức nhào tới, dùng móng đè miếng dưa xuống. Nó còn theo thói quen ngó nghiêng hai bên, thấy xung quanh không có gì bất thường mới cúi đầu ngấu nghiến ăn.
Đợi một lúc, thấy con chó không có biểu hiện gì khác thường, Tần Lâm mới cầm một miếng dưa lên nếm thử.
Vừa cắn một miếng, hai mắt hắn lập tức sáng lên.
Lúc này hắn mới hiểu rõ ý nghĩa của những dòng ghi chú kia.
Quả dưa ngọt lịm, mọng nước, độ đường cực cao mà ăn vẫn rất thanh mát.
Hương vị vượt xa loại dưa hắn thường nhập về bán.
Chẳng lẽ đây chính là tác dụng của các thuộc tính độ ngon cộng một, vị ngọt cộng một, độ giòn mát cộng một?
Tần Lâm làm nghề này nên hiểu rất rõ. Trong một trăm quả dưa hấu ngoài đời, có được vài quả đạt chất lượng như thế đã là may mắn. Vậy mà dưa trong trò chơi quả nào cũng ngon như vậy.
Ăn hết một miếng, hắn vẫn còn thòm thèm, lại cầm miếng thứ hai lên gặm.
Thật ra lợi nhuận bán dưa hấu chẳng được bao nhiêu. Đừng thấy hiện giờ giá bán lẻ đã tăng lên hai tệ một cân, nhưng trừ đi tiền giống, công chăm sóc của người trồng, phí vận chuyển, tiền lời của bên buôn sỉ… đến tay cửa hàng rau quả nhỏ như hắn, giá nhập đã là một tệ rưỡi một cân. Lợi nhuận gần như chẳng còn bao nhiêu.
Nhưng nếu dưa hấu không mất tiền vốn thì sao?
Bán được bao nhiêu cũng là tiền lời thuần túy.
Nghĩ đến cả ruộng dưa trong trang trại, hai mắt Tần Lâm càng sáng hơn.
Một quả dưa tính chừng mười cân, mỗi cân bán hai tệ, vậy một quả được hai mươi tệ. Mười quả là hai trăm tệ tiền lời.
Chỉ cần mỗi ngày bán được hai mươi quả, một tháng hắn đã kiếm được mười hai nghìn tệ. Số tiền ấy còn nhiều hơn thu nhập cả tháng bán rau quả quần quật của hắn.
Hơn nữa, trong trò chơi chắc chắn còn cả trăm quả dưa. Quan trọng nhất là đất trong game có thể trồng dưa liên tục, hơn mười tiếng lại thu hoạch được một lứa.
- Gâu! Gâu!
Tần Lâm đang suy tính thì bên tai vang lên tiếng chó sủa. Con chó đen đã ngồi xổm trước cửa hàng, nhìn chằm chằm phần ruột dưa trong tay hắn.
Con chó này được đằng chân lân đằng đầu rồi sao?
Nhưng tâm trạng Tần Lâm đang tốt. Hắn lại lấy một miếng dưa ném cho nó, sau đó kéo cửa cuốn xuống.
Như vậy, người bên ngoài sẽ không nhìn thấy tình hình trong cửa hàng.
Hắn lấy chiếc sọt thường dùng để nhập hàng, khẽ động ý nghĩ rồi lần nữa tiến vào trang trại.
Trước mắt vẫn là cả ruộng dưa xanh tốt. Tần Lâm chẳng khách sáo, bê từng quả dưa bỏ vào sọt.
Mười lăm quả dưa vừa đủ chất đầy chiếc sọt. Hắn xách sọt trở về cửa hàng.
Nhìn sọt dưa đầy ắp, Tần Lâm kích động đến mức mặt mày rạng rỡ.
Hắn sắp phát tài rồi.
Tần Lâm lại nhìn màn sáng trong đầu. Trong hình ảnh trò chơi, một ô đất đã hiện số lượng dưa hấu bằng không. Dây dưa cũng khô héo, hệ thống nhắc hắn có thể nhổ bỏ để trồng lại.
Cây trồng trong trò chơi chỉ thu hoạch được một lần, chứ không giống ngoài đời, hái quả xong vẫn có thể tiếp tục ra quả.
Nhìn dòng nhắc ấy, Tần Lâm chợt nghĩ ra một chuyện. Hắn lập tức điều khiển nhân vật trong game thu hoạch dưa ở những ô đất còn lại.
Chỉ trong chớp mắt, mấy ô đất kia cũng được thu hoạch xong.
Tần Lâm lại tiến vào trang trại. Trên những ô đất ấy không còn dưa hấu, chỉ còn mấy dây dưa trơ trọi.
Hắn đi về phía nhà kho cạnh căn nhà. Mở cửa ra, Tần Lâm thấy bên trong đã chất sẵn hơn một trăm quả dưa hấu.
Chẳng phải chỉ cần mang sọt vào đây lấy là xong sao? Vậy mà lúc nãy hắn còn bê từng quả ra ngoài, đúng là phí công.
Trước đống dưa còn dựng một tấm bảng thông tin:
Dưa hấu không hạt: 85 quả, phẩm chất 1.
Nói cách khác, đống dưa này có tám mươi lăm quả. Nhìn kích thước thì quả nào cũng phải hơn mười cân. Tính ra, riêng đống này đã đáng giá ít nhất một nghìn bảy trăm tệ.
Vừa nảy ra ý nghĩ, Tần Lâm đã trở về cửa hàng. Hắn cầm sọt tiến vào trò chơi lần nữa rồi chất đầy dưa.
Hắn còn phát hiện, chỉ cần tay chạm vào chiếc sọt, sau đó khởi ý thoát khỏi trò chơi, thì cả sọt dưa cũng sẽ theo hắn ra ngoài cửa hàng.
Cứ thế, Tần Lâm mất một khoảng thời gian để chuyển hết đống dưa ra ngoài, chất đầy một góc cửa hàng.
Cộng với sọt dưa mang ra lúc đầu, tổng cộng có một trăm lẻ năm quả.
Xong việc, hắn lại nhìn vào cảnh tượng trong đầu. Bên trong đã trở về hình ảnh trò chơi. Mấy ô đất chỉ còn những dây dưa khô héo, hệ thống nhắc có thể nhổ bỏ để trồng lại.
Tần Lâm lập tức nhổ hết dây dưa, rồi gieo hạt giống mới.
Hơn mười tiếng sau, hắn sẽ lại có thêm một đống dưa hấu.
Việc trước mắt là phải bán hết số dưa này.
Tần Lâm kéo cửa cuốn lên lần nữa. Con chó đen vẫn nằm ngay bên cạnh cửa, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi đổi sang tư thế dễ chịu hơn, tiếp tục liếm móng.
Con chó này còn chưa chịu đi sao?
Nhưng hiện giờ Tần Lâm chẳng buồn để tâm. Hắn bày sọt dưa vừa mang ra lên sạp, rồi nhìn tấm bảng ghi giá hai tệ một cân.
Đó là giá bán lẻ bình thường của cửa hàng. Với mức giá này, mỗi ngày cửa hàng của hắn cũng chỉ bán được vài quả dưa.
Nhìn những quả dưa lấy ra từ trò chơi, Tần Lâm đổi bảng giá thành một tệ rưỡi một cân, tức giá bán sỉ. Dưa hấu không mất vốn, bán rẻ hơn một chút thì càng dễ bán.
Nhưng tình hình chẳng diễn ra như hắn nghĩ.
Gần hết buổi chiều, tổng cộng hắn cũng chỉ bán được vài quả. Không phải dưa hấu không ngon, mà vì số khách ghé cửa hàng có nhu cầu mua dưa vốn chẳng được bao nhiêu.
Nghĩ một hồi, Tần Lâm vỗ trán. Hắn nhận ra mình đã tìm sai đối tượng.
Đã bán theo giá sỉ một tệ rưỡi một cân thì chẳng cần ngồi trong cửa hàng bán từng quả nữa.
Hắn lập tức lấy điện thoại, đăng nhập vào một nhóm trò chuyện.
Đó là nhóm chủ các cửa hàng rau quả trong huyện Du. Ban đầu, chẳng biết ai lập nhóm, chỉ nói mọi người tụ tập để nắm tình hình thị trường, tránh bị bên buôn sỉ chèn ép.
Nhưng ngày thường, trừ mấy người thích buôn chuyện trên nhóm, mọi người gần như chẳng trao đổi gì với nhau.
Tần Lâm mở khung trò chuyện, gửi một tin nhắn:
- Cháu trai của ông chú họ bên ngoại của cậu em họ ông bác hai nhà tôi ở quê vừa trồng được một lứa dưa hấu không hạt. Dưa ngọt, nhiều nước, hiện đang bán sỉ với giá một tệ rưỡi một cân, giao hàng tận nơi. Ai có nhu cầu thì mời đến nếm thử.