Đưa dâu vào giờ này vốn đã kỳ quặc.
Phản ứng của đám người kia lại càng khó hiểu. Nào có chuyện người đưa dâu bỏ cô dâu lại một mình rồi bỏ chạy?
Nhìn dáng vẻ họ tháo chạy, chẳng giống đưa dâu chút nào, mà như đang trốn chết. Cứ như nơi đây có thứ gì đó cực kỳ đáng sợ vậy.
Dân làng vừa đi khỏi, mặt đất bỗng nổi lên một trận gió quái. Sương mù mờ mịt thoắt chốc phủ kín bốn bề, khiến đêm vốn đã tối càng thêm nhòe nhạt.
Phía trước, giữa màn đêm mờ mịt thấp thoáng hai đốm sáng, một vàng một bạc. Chúng từ xa tiến lại, dường như đang hướng về chiếc kiệu hoa cô độc nơi đầu làng.
Theo sau là tiếng nhạc kỳ dị. Âm thanh the thé chói tai, nghe qua lại rộn rã như nhạc mừng, nhưng khiến lòng người lạnh buốt, sống lưng gai lên.
Gió quái thổi qua, rèm kiệu khẽ lay động, để lộ cô dâu mặc áo cưới đỏ. Dưới khăn trùm đầu đỏ là gương mặt thanh tú mà tái nhợt, còn đọng những giọt nước mắt kinh hoàng.
- Hu hu…
- Í da í da…
Tiếng nhạc quái dị mỗi lúc một gần, cũng dần rõ hơn. Hai đốm sáng vàng bạc kia từ từ hiện nguyên hình.
Thì ra là hai đoàn người, một vàng một bạc.
Một đoàn mặc áo vàng, từ đầu mặt đến tay chân đều ánh lên sắc vàng rực rỡ, nom như đúc bằng vàng. Đoàn kia mặc áo bạc, đầu mặt tay chân cũng sáng loáng ánh bạc.
Người vàng, người bạc cầm kèn, sáo, trống, chiêng, chũm chọe, vừa đi vừa thổi đánh inh ỏi. Họ còn khiêng theo từng chiếc rương buộc lụa đỏ.
Đáng sợ nhất là những con ngựa mà người vàng người bạc cưỡi. Rõ ràng đó là ngựa giấy.
Ngựa giấy bước đi cứng đờ, kỳ quái. Hai đoàn người vàng bạc chậm rãi tiến đến, vây quanh kiệu hoa. Mỗi đoàn chia ra bốn người, cùng nhấc bổng chiếc kiệu lên.
Đám người vàng đang thổi khúc nhạc mừng bỗng khựng lại, tiếng nhạc đột nhiên đổi điệu, trở nên thê lương ai oán.
Cô dâu trong kiệu không nhịn được, bật lên tiếng khóc nức nở kinh hãi. Người vàng kẻ bạc tựa hồ chẳng nghe thấy gì.
Giữa tiếng nhạc buồn não ruột, hai đoàn người tách làm đôi. Một đoàn khiêng kiệu hoa đi, đoàn còn lại cưỡi ngựa giấy, chầm chậm tiến vào làng.
Một đoàn người vàng bạc dần khuất trong màn đêm và sương mù, đoàn kia cũng chậm rãi đi sâu vào làng. Khúc nhạc ai oán kỳ dị theo đó nhỏ dần, rồi im bặt.
Đêm tối lại chìm vào tĩnh lặng.
Trong làng bỗng vang lên một tràng reo hò. Giữa bãi đất trống không biết từ lúc nào đã chất thành từng đống vàng bạc, ánh vàng ánh bạc rực rỡ chói mắt.
Dân làng bốn phía ùa cả vào…
…
Thỏ ngọc lặn về phía tây, quạ vàng mọc lên đằng đông.
Trong Ty Túc Tĩnh, nắng sớm vàng óng xuyên qua cửa sổ phòng Giang Chu, rọi lên thi thể quỷ luyện hình nằm đó.
Bỗng nhiên, cổ họng thi thể khẽ động, như thể có thứ gì đang luồn qua bên trong. Trên gương mặt bà lão xấu xí, trắng bệch, da nhăn nheo như da chim già, đôi mắt nhắm nghiền chợt mở ra.
Con ngươi đục ngầu xám xịt khẽ run.
Giang Chu mừng rỡ, vội đọc chú, bấm quyết rồi chỉ tay về phía quỷ luyện hình.
Thi thể lập tức đứng thẳng dậy, cứng đờ xoay người, ngây dại nhìn hắn.
Thành rồi!
Nhưng mới chỉ gọi được linh hồn trở về. Muốn sai khiến thi thể luyện hóa này, còn phải dùng chú quyết. Nếu muốn nó khôn hơn, hành động tự nhiên hơn, e rằng phải đặt nó ở nơi âm sát, dùng bùa đuổi xác nuôi dưỡng một thời gian.
Lá bùa đuổi xác trông tầm thường, nhưng cũng mang đặc tính chính tông của Đạo môn. Cứ từng bước mà làm, về sau sẽ thấy hiệu quả lâu bền.
Nuôi xác luyện hóa một thời gian, nó có thể biến thành thiết thi, cứng như sắt. Giống cương thi trong truyền thuyết, sức mạnh kinh người, đao thương không đâm thủng.
Cao hơn nữa là đồng thi, kim thi.
Đến cảnh giới kim thi, nó đã có thể bay lên trời, chui xuống đất, bất tử bất diệt. Xét trên lý thuyết, chỉ cần đủ thời gian, nuôi được kim thi thì dẫu gặp cao nhân Thượng Tam Phẩm cũng chưa chắc phải sợ.
Có một con kim thi trong tay, hắn có thể mặc sức tung hoành.
Nhưng Giang Chu chẳng định làm vậy.
Nuôi xác luyện thi vừa tốn công vừa mất sức. Nuôi thành thiết thi, đồng thi đã chẳng dễ dàng. Muốn luyện thành kim thi thì chẳng biết phải chờ đến năm nào tháng nào.
Nếu chẳng còn mong mỏi gì khác, cứ ẩn mình nuôi xác cũng là một con đường sống. Nhưng hắn có Quỷ Thần Đồ Lục, bỏ thời gian sức lực vào việc nuôi xác chẳng phải đảo lộn chính phụ hay sao?
Thứ này dùng được là tốt rồi. Sau này nó có thể thành ra sao, cứ tùy duyên số của nó.
Giang Chu bấm quyết, cất tiếng hỏi:
- Nói cho ta biết, những đứa trẻ ngươi đã hại đang ở đâu?
Cổ thi cứng đờ xoay cổ, rồi từ từ quay người, bước những bước khô khốc.
Động tác nom cứng nhắc, nhưng tốc độ lại rất nhanh. Chỉ ba bước hai bước, nó đã ra đến cửa.
Giang Chu vội bấm chú quyết, bắt nó dừng lại. Đây là Ty Túc Tĩnh, một xác chết âm tà cứ chạy lung tung ở đây, chẳng bị xem là tà vật xâm nhập rồi diệt trừ mới lạ.
Thứ này vừa mới có chút linh trí, còn chẳng bằng đứa trẻ vài tuổi, chỉ có thể dùng chú quyết điều khiển. Muốn nó nói chuyện lại càng không thể. Khiến một cái xác chết cử động đã chẳng dễ, tạm thời đừng mong nó mở miệng nói tiếng người.
Giờ đây, nó chỉ còn những mảnh hồn phách sót lại tản mác trong thân xác, hình thành một thứ bản năng như ký ức của cơ thể. Những ký ức ấy chắc chắn rời rạc vô cùng, chẳng biết còn lưu lại được bao nhiêu.
Nhưng những nơi nó thường lui tới đã thành bản năng, phần nhiều vẫn còn nhớ.
Kết quả quả nhiên không khiến Giang Chu thất vọng.
Hắn sang phòng bên cạnh tìm Kim Cửu, nhờ y báo cho Du Hứa biết thi thể luyện hóa đã thành. Hắn định lần theo dấu vết, tìm tung tích những đứa trẻ.
Nghe tin, Du Hứa thoáng kinh ngạc, lại có phần do dự. Y không ngờ Giang Chu thật sự có bản lĩnh này.
Cuối cùng, y đích thân chọn một đội tuần yêu vệ và đao thủ, định đi cùng Giang Chu. Vụ án này rất có thể dính đến chuyện cấm kỵ. Y thật sự sợ Giang Chu đi một mình rồi gây ra chuyện gì.
Đến gần tối, cả đoàn mới theo sau thi thể luyện hóa rời khỏi Ty Túc Tĩnh.
Quả nhiên, thi thể đi thẳng ra khỏi thành. Có cả đội tuần yêu vệ và đao thủ vây quanh, họ cũng chẳng sợ gây chú ý. Dẫu có người nhận ra điều bất thường, cùng lắm cũng tưởng Ty Túc Tĩnh đang áp giải yêu ma.
Cảnh tượng ấy tuy không phải ngày nào cũng thấy, nhưng cũng chẳng đến nỗi dọa người.
Cả đoàn ra khỏi thành.
Hướng đi của thi thể luyện hóa lại là cầu Bắc Độ. Chuyện này dường như đã nằm trong dự liệu.
Nhưng sau khi qua cầu Bắc Độ, Giang Chu và Du Hứa đều tưởng nó sẽ đi về phía U Môn Cốc. Nào ngờ nó đột nhiên rẽ sang hướng tây, hoàn toàn ngược với U Môn Cốc.
- Đó là… thôn Tiểu Hỷ Trang?
Kim Cửu vẫn chưa lành vết thương, nhưng cũng mang thương tích đi theo.
Thi thể dẫn đường toàn đi những lối nhỏ vắng người, khi thì đường mòn, khi lại men theo núi. Từ cầu Bắc Độ đi về phía tây chừng ba, bốn mươi dặm, cả đoàn mới trông thấy một ngôi làng phía xa.
Du Hứa nhìn về phía ấy, hỏi:
- Tiểu Hỷ Trang? Đó là nơi nào?
Không phải ai cũng rành rẽ các vùng quê quanh thành quận Ngô như Kim Cửu.
Kim Cửu vội đáp:
- Chỉ là một ngôi làng bình thường. Dân làng phần lớn làm nghề săn bắn, chẳng mấy giàu có. Nhưng trong làng có một nhà giàu, cũng có chút tiếng tăm ở Ngô Quận. Nhà ấy vốn chỉ buôn bán nhỏ, thu mua da thú và những thứ khác của dân làng rồi mang vào thành quận bán, cũng tích cóp được chút của cải. Nhưng…