Đó mới là điều khiến hắn vui mừng thật sự.
Không ai nhìn thấy, ngoài hắn. Từ giữa trán Giang Chu bay ra một cuộn trục cổ xưa thần bí, chậm rãi mở rộng trước mắt. Đốm sáng kia chìm vào trong cuộn trục.
Từng cảnh tượng lần lượt hiện lên…
Giữa vùng hoang dã, xương trắng và xác chết nằm la liệt.
Một cái xác đã thối rữa bỗng giãy lên, rồi chầm chậm đứng dậy.
Cái đầu mục nát quay ngang quay dọc. Bất chợt, nó lột lớp da thịt thối rữa trên người như cởi áo, rồi gặm sạch nội tạng, xương cốt của một cái xác còn nguyên vẹn nằm bên cạnh. Nó chỉ chừa lại da thịt, khoác lên người mình…
Nó phát hiện cách này có thể khiến bản thân mạnh lên, bèn bắt đầu ăn xác chết khắp vùng hoang dã.
Dần dà, nó không còn thỏa mãn với những cái xác nữa. Nó dùng ảo thuật mê hoặc người qua đường. Những “món ăn” còn sống này ngon lành hơn nhiều…
Mãi đến khi rời khỏi vùng hoang dã, tới huyện Sơn Âm, nó mới nhận ra nơi đây có biết bao “món ăn”. Nhờ ảo thuật, nó biến cả huyện thành “kho lương thực” của mình.
Nó vẫn chưa thỏa lòng. Biết bên ngoài còn nhiều “món ăn” đang chạy nạn, nó bèn giả vờ phát cháo cứu đói, dụ thêm thật nhiều người tự tìm đến nộp mạng…
Cảnh tượng dừng lại ở khoảnh khắc quỷ Lượng hóa thành một thiếu nữ xinh đẹp, da thịt nứt toác, xương khô thấp thoáng bên trong, đứng trước thùng cháo.
Cảnh ấy biến thành một bức tranh trong Quỷ Thần Đồ Lục, mang tên “Quỷ Lượng phát cháo”.
Trên tranh hiện ra mấy dòng chữ:
【Quỷ Lượng: Cú vọ sống lâu năm biết nói tiếng người, bóng quỷ trong núi sâu thường đi lại giữa ban ngày. Xương người chết hóa thành yêu quái, thích ăn tinh phách người sống và oán khí người chết. Ăn thịt người xong, chúng tụ tinh phách và oán khí thành hạt máu sát, có thể trú trong da thịt của kẻ khác, ban ngày hiện hình. Trên người mang độc bệnh dịch, nơi chúng đi qua, trong vòng trăm dặm không còn bóng người.】
Tranh hiện xong, lại có hai dòng chữ chầm chậm hiện lên:
【Số chân linh: Một】
【Chém quỷ trừ tà, ban thưởng khắp trời】
【Chém giết một quỷ Lượng, thưởng một cây Long Sô】
Quả nhiên không sai. Phải tự tay chém giết yêu tà thì mới được ban thưởng.
Giang Chu không giấu nổi vẻ vui mừng.
Thạch Phong tưởng hắn mừng vì được vào Ty Túc Tĩnh, hài lòng gật đầu:
- Được, ngươi lui sang bên. Đợi ta xử lý tà dịch ở đây xong, chúng ta cùng về Ngô Quận.
Giang Chu chợt rùng mình. Hắn biết Thạch Phong nói “xử lý tà dịch” là có ý gì.
Hắn vừa định lên tiếng, bỗng có người giật mạnh hắn một cái. Quay đầu lại, hắn thấy người nọ chính là kẻ lúc trước tranh cãi với mọi người, phản đối việc giết sạch dân chạy nạn. Người ấy khẽ lắc đầu với hắn.
Giang Chu hiểu rằng mình giữ được mạng đã là may mắn. Hắn chẳng có sức ngăn cản chuyện trước mắt, đành nhắm mắt lại…
Tiếng kêu la thảm thiết vang lên không dứt…
…
Thời gian trôi nhanh.
Đêm khuya, tại Ty Túc Tĩnh Ngô Quận.
Trong một hang đá sơ sài, Giang Chu chợt tỉnh giấc, bật ngồi dậy trên chiếc giường phủ rơm, thở hổn hển.
Từ ngày rời huyện Sơn Âm đến Ty Túc Tĩnh Ngô Quận, đã bảy hôm trôi qua.
Hắn vẫn thường mơ thấy cảnh tượng kinh hoàng chẳng khác nào lò mổ ấy, cùng con quỷ Lượng đứng trước thùng cháo, múc “cháo” cho hắn.
Giang Chu lau mồ hôi lạnh, nhìn dãy giường trống bên cạnh, lòng nặng trĩu.
Đúng như hắn đoán, hắn đã trở thành một đao thủ của Ty Túc Tĩnh.
Ty Túc Tĩnh tàn khốc hơn hắn tưởng nhiều.
Họ tàn nhẫn với yêu ma, với người ngoài, mà với cả người trong nha môn cũng chẳng hề nương tay.
Trong hang đá này vốn có mấy người ở cùng hắn.
Nhưng cứ mỗi lần bị phái đi chấp đao, họ đều không trở về nữa.
Tất cả đều đã chết.
Ở Ty Túc Tĩnh, Tuần Yêu Vệ là quan sai chính thức, do các Túc Yêu Hiệu Úy thống lĩnh.
Còn đao thủ chỉ là đám làm thuê tạm bợ, tuy phải làm cả đời nhưng chẳng có danh phận gì, thuộc hàng thấp kém nhất.
Đao thủ là đám chịu trận, kiêm chân sai vặt.
Khi giết yêu ma, họ phải xông lên đầu tiên.
Ngày thường cũng chẳng được nhàn, còn phải hầu hạ đám Túc Yêu Hiệu Úy và Tuần Yêu Vệ.
Mới tới Ty Túc Tĩnh Ngô Quận bảy ngày, Giang Chu đã tiễn ba đao thủ ở cùng phòng ra đi.
Còn Thạch Phong, người dường như có phần coi trọng hắn, từ khi hắn vào đây đến nay, hắn chưa từng có dịp gặp lại.
Hắn cũng đoán không sai. Thạch Phong, kẻ từng tự tay giết hàng nghìn dân chạy nạn mà mắt chẳng chớp, có lòng nhân từ và ưu ái dành cho hắn cũng chỉ đến thế mà thôi.
Thạch Phong chỉ cho hắn làm một đao thủ ở Ty Túc Tĩnh.
Ngoài ra, hắn còn được nghỉ bảy ngày để thích nghi, không phải như những người khác, vừa vào ngày hôm sau đã bị phái đi chấp đao.
Sự nhân từ và ưu ái ấy, tám chín phần là vì đôi mắt linh bẩm sinh của hắn vẫn còn đôi chút giá trị với Ty Túc Tĩnh.
Giá trị không cao, nhưng vẫn hơn đám đao thủ bình thường, nên hắn mới được chút “ưu đãi”.
Được nhìn bằng con mắt khác cũng chẳng đủ để Ty Túc Tĩnh ra tay che chở hắn khỏi yêu nữ kia.
Nếu hắn dám để lộ chút manh mối, yêu nữ chưa chắc đã gặp chuyện, nhưng việc hắn có dây dưa với yêu ma là sự thật. Chỉ riêng chuyện ấy thôi cũng đủ khiến hắn chẳng có kết cục tốt đẹp.
Hắn đành tiếp tục đóng vai kẻ nằm vùng.
Ngày mai là lần đầu tiên hắn phải chấp đao.
Nếu vận may không tốt, rất có thể đó cũng là lần cuối cùng.
Giang Chu hít sâu một hơi.
Với vẻ mặt chẳng khác nào sắp ra pháp trường, hắn thò tay xuống đống rơm dưới giường, lấy ra một cây cỏ nhỏ màu vàng uốn cong queo.
Trong đầu hắn hiện lên những dòng chữ ghi trên cuộn trục thần bí…
【Long Sô: Một cây cỏ, trăm ngày hóa rồng. Đây là loài cỏ làm thức ăn cho thiên long thời thượng cổ. Tính thuần dương, cực kỳ dữ dội. Trồng vào tim thì tà ma không thể xâm phạm, đồng thời bồi bổ tạng phủ, làm xương cốt cứng cáp, máu huyết mạnh mẽ. Sau trăm ngày, cỏ hóa thành hình rồng, hòa vào máu thịt, giúp người có thêm công lực trăm năm, thay da đổi thịt, khí huyết mạnh như rồng. Vì vậy, nó còn được gọi là cỏ trăm ngày hóa rồng.】
Đây là phần thưởng hắn nhận được sau khi giết quỷ Lượng.
Cách dùng cũng đơn giản: rạch ngực, trồng nó lên tim.
Một trăm ngày sau, hắn sẽ có công lực trăm năm.
Mấy hôm nay, hắn cố ý dò hỏi những đao thủ khác, chắp nhặt được vài điều về võ đạo.
Võ đạo có mười bậc.
Bậc đầu là Tàng Tinh. Tinh lực tích tụ trong người, da thịt dai như da trâu, gân cốt chuyển động vang lên như hổ báo, khí huyết chảy dồn dập như thủy ngân.
Khi tinh lực đầy tràn, hòa vào máu thịt, thân thể nóng rực như lò lửa, khí huyết xuyên ra ngoài da, ấy là bậc thứ chín của võ đạo, Dung Nguyên.
Đến lúc này, khí huyết tự sinh sức mạnh khác thường. Đó chính là sức mạnh khí huyết mà người luyện võ tu tập, thường được tính bằng công lực.
Giang Chu đoán rằng công lực trăm năm hẳn cũng không yếu, chỉ không biết có đánh lại yêu nữ kia hay không.
Mạnh hay không tính sau, lúc này hắn chỉ mong giữ được mạng.
Ngày mai đã phải chấp đao. Hắn không còn đường lùi, chỉ có thể đánh cược tất cả.
Đợi đến nửa đêm, khi chung quanh không một bóng người, hắn lấy con dao nhỏ đã chuẩn bị sẵn, châm nến rồi hơ lưỡi dao trên ngọn lửa.
Sau đó, hắn túm một nắm rơm, bện thành dải, nhét vào miệng cắn chặt.
Dao hơ nóng vừa đủ, hắn liền cầm lên, chĩa vào vùng ngực trần rồi ngập ngừng ướm thử.
Phập!
Lưỡi dao đâm vào ngực, máu bắn tung tóe.
- Ư…
Gân xanh trên mặt Giang Chu nổi cuồn cuộn. Hắn không nén được tiếng rên nghẹn trong cổ họng.
Hắn cố chịu cơn đau và nỗi sợ khiến người ta phát điên, vội nhét Long Sô vào vết dao chính tay mình rạch ra.
Toàn thân run rẩy, hắn mò mẫm trong vết thương để tìm vị trí trái tim…
Mãi đến khi Long Sô chạm vào tim, rễ cỏ lập tức quấn chặt lấy, tua rễ đâm sâu vào tim.
Cơn đau dữ dội ập đến, Giang Chu suýt ngất lịm.
Cảm giác ấy chẳng khác nào hàng vạn con sâu nhỏ bò ra bò vào trong tim hắn.
Ngay sau đó, một luồng nóng rực từ tim dâng trào, chảy khắp toàn thân.
Giang Chu chưa từng thấy mình sảng khoái đến thế.
Đau đến co giật cả người, vậy mà lại dễ chịu đến mức hắn chỉ biết rên lên.
Sao lại đau thế này?
Tinh thần vừa dịu lại đôi chút, Giang Chu lập tức nén sợ, cúi xuống nhìn ngực mình, dùng hai tay banh vết thương rộng ra để nhìn rõ bên trong.
Hắn trông thấy những chiếc rễ vàng óng của Long Sô cắm vào trái tim đang đập. Thân cỏ cong queo như dây leo mảnh, quấn lấy tim hắn, tỏa ra ánh sáng vàng rực như mặt trời.
Dưới ánh vàng, trái tim dần đập mạnh mẽ hơn.
Mỗi nhịp đập đều tuôn ra một luồng khí huyết dồi dào. Không chỉ bù lại phần đã tiêu hao, nó còn khiến hắn cảm thấy mạnh mẽ chưa từng có.
Chẳng bao lâu, hắn bỗng thấy cơn đau dịu đi, vết thương khép lại với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được.
Chẳng mấy chốc, ngay cả vết dao trước ngực cũng biến mất không còn dấu tích.
Giang Chu có cảm giác như vừa thay da đổi thịt.
Sức lực dường như mỗi lúc một tăng.
Toàn thân hắn nóng hầm hập, chẳng khác nào một lò lửa.
Thứ chất lỏng đen sền sệt lẫn những vệt đỏ rịn ra từ lỗ chân lông, rồi bị hơi nóng trên người hong khô thành từng làn khói đen, tan biến trong không khí.
Mùi hôi thối ấy chẳng khác gì mùi của con quỷ Lượng hôm đó.
Tám phần đó là huyết sát và oán khí tà dị mà Thạch Phong từng nhắc đến.
Hôm ấy, sau khi giết quỷ Lượng, huyết sát trên đao chém yêu cùng oán khí của nó đã xâm nhập vào người hắn, khiến hắn ngày càng mệt mỏi, yếu ớt, lại thường xuyên gặp ác mộng.
Giờ đây, cảm giác khó chịu ấy gần như tan biến, tinh thần hắn phấn chấn hẳn lên.
Tà ma không thể xâm phạm, quả nhiên là vậy!
Giang Chu lặng lẽ cảm nhận những đổi thay trong cơ thể. Thời gian cứ thế trôi qua lúc nào chẳng hay.
Bên ngoài vang lên mấy tiếng chiêng.
Đó là tiếng chiêng điểm danh của Ty Túc Tĩnh.
Trời sáng rồi.
Đã đến giờ hắn đi chấp đao.
…