- Được, sảng khoái lắm.
Yêu nữ cười tươi rói:
- Đã vậy, ta giúp ngươi thêm một tay, đưa ngươi rời khỏi đây trước. Đừng tưởng chuyện ấy chẳng đáng là bao. Đây là nơi sâu nhất trong đầm Vân Mộng, ngươi lại chẳng có chút tu vi nào, muốn tự mình ra khỏi khu rừng này e rằng khó hơn lên trời. Ta làm vậy cũng vì vừa nghe được đạo lý huyền diệu từ sư môn của ngươi thôi.
Giang Chu mừng rỡ:
- Vậy đa tạ cô nương.
Hắn thật sự lo mình không thể sống sót ra khỏi khu rừng rộng mênh mông này.
Chuyện khác chưa cần nói, chỉ cần gặp thêm một con quái vật giống con vừa bị yêu nữ hút cạn kia, mạng hắn coi như xong.
- Đi thôi!
Yêu nữ nói là làm, chẳng hề dây dưa. Nàng khẽ động ngón tay, chỉ về phía Giang Chu. Một sợi dây leo xanh lập tức vút tới, quấn chặt lấy hắn.
Nó kéo hắn lơ lửng giữa không trung, chẳng khác nào xách một con gà con. Yêu nữ thì xoay người nhảy lên lưng con hươu trắng.
Giang Chu còn chưa kịp cảm nhận chút hơi ấm mềm mại nào, cả người đã chao đảo như cưỡi mây lướt gió, đầu óc quay cuồng, thân thể nhẹ bẫng.
Đến khi hai chân chạm đất lần nữa, yêu nữ đã chẳng còn bóng dáng.
Giữa cơn choáng váng, hắn chỉ nghe tiếng cười trong trẻo như chuông bạc của nàng vọng lại:
- Tên nhóc loài người dẻo miệng kia, đi về hướng đông nam hai trăm dặm sẽ tới địa phận Sơn Âm. Gần đây Ty Túc Tĩnh sẽ mở cuộc truy quét lớn ở huyện Sơn Âm để bắt yêu tà. Nếu ngươi đến kịp, may ra còn có cơ hội gia nhập Ty Túc Tĩnh.
- Nếu trà trộn được vào đó, ba tháng sau ta sẽ tự đến tìm ngươi. Trên người ngươi đã có dấu ấn của ta rồi, đừng hòng chạy trốn. Trừ phi vị sư phụ mà ngươi nhắc tới có thể ngày đêm che chở cho ngươi, bằng không ta khuyên ngươi cứ ngoan ngoãn nghe lời, làm việc cho ta thì hơn.
- Ha ha ha!
Dấu ấn ư? Nàng hạ xuống người hắn từ lúc nào?
Hắn lại bị nàng chơi một vố rồi!
Chẳng trách yêu nữ bảo hắn giúp mình mà không chịu nói rõ phải làm chuyện gì.
- Hầy…
Giang Chu tiu nghỉu thở dài.
Chỉ nghe mấy câu ấy, hắn đã hiểu mình chưa hoàn toàn qua mặt được nàng.
Thật ra chính hắn cũng biết, lần này giữ được mạng đã là may mắn tột cùng.
Ban đầu hắn cứ tưởng mình thoát nạn nhờ những tinh hoa trí tuệ xưa nay của thế giới cũ, cộng thêm sự bình tĩnh khi lâm nguy.
Giờ nghĩ lại, yếu tố quan trọng nhất vẫn là sự tự tin của yêu nữ.
Nàng chưa bao giờ tin hắn hoàn toàn.
Sở dĩ chịu tha mạng, chẳng qua vì nàng vốn không sợ hắn chạy mất.
Ba tháng sau, nếu Bồ Đề Lão Tổ không hiển linh, e rằng số phận của hắn sẽ thê thảm vô cùng…
Thôi kệ. Thuyền đến đầu cầu ắt tự nhiên thẳng.
Giang Chu chợt nhớ tới cuộn trục cổ ghi hình quỷ thần. Có lẽ lối thoát nằm trên đó.
Nhưng đây là nơi nào?
Mãi một lúc sau Giang Chu mới gượng lại được. Hắn ngẩng đầu nhìn quanh, trước mắt chỉ thấy đồng hoang bát ngát, kéo dài đến tận chân trời, chẳng một bóng người.
Bị lừa rồi…
*
Mấy ngày sau.
Giang Chu mặt mày xanh mét, đứng trong một hàng người dài dằng dặc.
Sau lưng hắn là đám dân chạy nạn đông nghịt, quần áo rách rưới, thân thể gần như chẳng che nổi da thịt.
Bùn đất, mồ hôi, mùi phân, mùi xác chết và thịt thối trộn lẫn vào nhau, khiến không khí đặc quánh bởi thứ hôi thối nồng nặc.
Bản thân hắn cũng chẳng khá hơn là bao.
Bộ quần áo mặc đi chơi ngày trước đã rách thành từng mảnh vải, chỉ còn đủ che thân.
Phía trước dựng một dãy lều tạm bợ. Bên trong đặt nhiều thùng cháo gỗ cao quá nửa người. Từ đó bay ra từng làn hương gạo thơm phức.
Đây là một lều phát cháo cứu đói cho dân chạy nạn.
Giang Chu vẫn còn quá non nớt, bị yêu nữ hại cho khốn đốn.
Ban đầu hắn không định nghe lời nàng, chạy tới huyện Sơn Âm làm gì.
Nhưng sau mấy ngày lang thang giữa đồng hoang, đến một người sống hắn cũng chẳng gặp, chỉ thấy xác chết và xương trắng rải rác khắp nơi.
Đói khát cùng sợ hãi khiến tinh thần lẫn sức lực của hắn cạn kiệt. Hắn suýt chết giữa chốn hoang vu.
May sao hắn gặp một nhóm dân chạy nạn.
Trong nhóm có một người tốt bụng chia cho hắn ít thức ăn, nhờ vậy hắn mới sống qua được. Người kia lại lâm bệnh rồi chết ngay ngày hôm sau.
Giang Chu đành nhận lấy phần thức ăn còn lại của người ấy để cầm cự.
Theo đám dân chạy nạn suốt mấy ngày, hắn mới biết mình đã rơi vào một thời loạn thế, nơi yêu ma nhan nhản, tai họa liên miên.
Mạng người chẳng khác nào cỏ rác.
Còn hắn lúc này chỉ là một kẻ chạy nạn đến cả họ tên cũng không đáng có.
Qua lời kể của những người kia, Giang Chu biết huyện Sơn Âm thuộc quận Ngô vừa bị yêu ma làm loạn, khiến rất nhiều người mất mạng.
Chuyện ấy kinh động đến cả phủ Thái thú quận Ngô. Vị Thái thú nổi trận lôi đình, lập tức hạ lệnh dốc toàn lực vây bắt yêu ma.
Yêu ma sợ hãi bỏ chạy. Một tiểu thư nhà giàu muốn tích đức, tẩy sạch điều xui rủi, bèn đến huyện Sơn Âm phát cháo cứu đói, giúp đỡ dân gặp nạn.
Đám dân chạy nạn này nghe tin liền vội vã kéo tới, chỉ mong kiếm được một bát cháo cứu mạng.
Dọc đường, người chạy nạn tụ tập ngày một đông, đến nay đã lên tới mấy nghìn người.
Giang Chu cũng muốn sống, chẳng còn tâm trí nghĩ đến yêu nữ nữa. Hắn theo đám người ấy cùng đến huyện Sơn Âm.
Nhưng hắn tuyệt đối không ngờ vận rủi của mình lại lớn đến vậy.
Vừa ra khỏi hang hổ đã rơi vào ổ sói…
Người đang đứng bên thùng cháo trước mặt hắn chính là tiểu thư nhà giàu trong lời đồn.
Đó là một nữ tử xinh đẹp khoác áo lụa xanh, đứng cạnh thùng cháo phát cho dân.
Dung mạo nàng đẹp đến mức khiến người ta ngắm mãi không nỡ rời mắt.
Thế nhưng trong đáy mắt Giang Chu lại ẩn chứa nỗi kinh hoàng.
Nữ tử dùng bàn tay trắng nõn múc một muôi cháo lớn đưa tới.
- Có phải ít quá không? Vậy ta múc thêm cho ngươi.
Giọng nàng dịu dàng, êm tai. Thấy Giang Chu đứng đờ ra, nàng tưởng hắn chê phần cháo ít.
Nàng khuấy muôi trong thùng gỗ rồi múc thêm một lần nữa. Những hạt gạo trắng phau nổi lên, lăn lộn trong nồi. Bên dưới còn lẫn rất nhiều miếng thịt và xương.
Nhưng Giang Chu chẳng những không mừng, nỗi kinh hãi trong mắt càng đậm. Dạ dày hắn cuộn lên dữ dội.
Trong mắt người khác, nữ tử kia đẹp đến mức khiến lòng người say đắm.
Nhưng qua đôi mắt linh bẩm sinh của Giang Chu, toàn thân nàng đang tỏa ra một lớp khí đen đặc quánh, chẳng khác nào mang theo cả một phông nền âm u chết chóc.
Trên gương mặt nàng có một đường nứt ghê rợn, kéo dài xuống tận ngực bụng.
Bên trong lộ ra máu thịt đỏ lòm và khoang bụng trống rỗng, chỉ còn những khúc xương trắng hếu.
Nàng cầm chiếc muôi gỗ dài, khuấy trong một thùng gỗ cũ nát.
Thứ được khuấy lên là chất nhầy không rõ nguồn gốc, đủ màu đỏ, vàng, xanh, lục trộn lẫn vào nhau. Giữa đám nhầy nhụa ấy còn có từng sinh vật trắng phau, béo múp, đang ngọ nguậy.
Từng miếng thịt xanh xám mục rữa bị muôi xúc lên rồi lại rơi tõm xuống.
Một chiếc đầu lâu trắng hếu bất chợt nổi lên khỏi lớp nước đặc màu đỏ, phát ra tiếng ục.
Mái tóc đen bết lại như rêu mốc. Thịt thối rữa bám trên xương. Nhãn cầu rời khỏi hốc mắt, chỉ còn dính với những sợi gân và tia máu, như đang nhìn chòng chọc vào hắn.
Miệng chiếc đầu lâu gần như chẳng còn da thịt, để lộ cả hàm răng. Trông nó như đang cười với hắn…
Sau gáy Giang Chu lạnh toát. Hơi lạnh chạy vù vù dọc sống lưng, khiến lông tóc toàn thân dựng đứng.
Sở dĩ hắn nhìn thấy cảnh tượng ấy, có lẽ vẫn là nhờ thứ mà yêu nữ gọi là đôi mắt linh bẩm sinh.
Chỉ có điều nàng đã đoán sai.
Đây chẳng phải đôi mắt linh bẩm sinh gì cả. Đó là năng lực phân biệt yêu tà quỷ vật mà cuộn trục ghi hình quỷ thần mang đến cho hắn.
- Đây là cháo thịt đấy. Ta cho vào rất nhiều thịt, vừa thơm vừa bổ.
Nữ tử cười duyên, lại múc thêm một muôi lớn. Bộ váy xanh biếc dưới nắng càng tôn vẻ đẹp lay động lòng người của nàng.
- Ha… ha ha…
Ngoài việc cười cứng đờ, Giang Chu chẳng biết phải làm gì khác.
Cứu tế dân chạy nạn ư?
Huyện Sơn Âm này rõ ràng đã biến thành một hang ổ ma quỷ, một địa ngục trần gian.
Nếu không phải vậy, “cháo thịt” phát cho mấy nghìn người kia lấy đâu ra “nguyên liệu”?
Giang Chu chỉ muốn bỏ chạy. Nhưng hắn không dám, thậm chí chẳng dám để lộ bất kỳ vẻ khác thường nào.
Chẳng phải người của Ty Túc Tĩnh sẽ xuất hiện hay sao?
Người đâu rồi?
Giang Chu chỉ còn biết mong bọn họ mau chóng xuất hiện.
Thế nhưng sức chịu đựng của hắn chưa đủ mạnh để làm ngơ trước cảnh tượng kinh khủng ấy. Gương mặt hắn cứng đờ.
- Ngươi… không thích à?
Nữ tử hẳn đã nhận ra vẻ khác lạ của hắn. Nụ cười trên mặt nàng càng rạng rỡ, quyến rũ, còn giọng nói lại phảng phất hơi lạnh.
Ta có thể nói là không thích sao?
- Thích, thích…
Nữ tử thò muôi vào thùng, múc lên một bát “cháo thịt” đầy ụ. Trong đó còn lẫn cả một “quả long nhãn” to tướng. Nàng cười mê hoặc:
- Đã thích thì ăn thêm đi…
Giang Chu cười cứng ngắc, cũng cứng ngắc đưa mảnh ngói ra hứng cháo.
Nữ tử mỉm cười:
- Ăn ngay tại đây đi. Ăn hết rồi ta múc thêm cho.
- Cảm, cảm ơn tiểu thư… Ha, ha ha…
Nước mắt Giang Chu cũng sắp trào ra.
Dưới ánh mắt dịu dàng của nữ tử xinh đẹp, hắn chầm chậm đưa mảnh ngói đựng thứ “thịt nhão” lên sát miệng.
Mùi thối rữa nồng nặc xộc vào mũi, suýt khiến hắn trợn mắt ngất lịm.
Bắt hắn ăn những “miếng thịt” và “quả long nhãn” này ư?
Không ăn?
Có lẽ hắn sẽ chết.
Ăn…