Dưới đáy hồ Động Đình.
Nơi đây là một nhà lao dưới lòng đất. Bốn bề xây bằng gạch đá xanh đen, trông chẳng khác nào một chiếc giếng cạn, đường kính hơn mười trượng.
Trên mỗi viên gạch đều ánh lên sắc vàng sẫm, thấp thoáng hiện ra những nét chú văn.
Tám sợi xích sắt lớn đóng chặt vào vách đá, khóa cứng một con yêu vật ở chính giữa.
Nó có hình dáng tựa cá sấu khổng lồ thời xa xưa, nhưng trên đầu lại mọc một khuôn mặt người. Sau lưng là hơn trăm chiếc đuôi, nom như rắn mà cũng giống lươn, quấn ríu vào nhau ken đặc, trông ghê rợn vô cùng.
Khắp mình nó phủ kín lớp vảy dày màu đỏ sẫm, như khoác một bộ giáp cứng.
Con yêu ma dữ tợn ấy lúc này lại nằm phủ phục dưới đất, không nhúc nhích.
Bỗng trên khuôn mặt người ở đầu nó xuất hiện một đường nhỏ. Đường ấy từ đầu mặt lan dần xuống, xuyên thẳng khắp thân mình.
Phụt!
Máu yêu phụt ra như suối. Sức ép dữ dội xé toạc thân thể nó làm đôi.
Ngu Củng đang ngây người nhìn gã áo xanh đứng bên cạnh, nói chính xác hơn là nhìn thanh đao cong trong tay gã.
Mãi đến khi máu yêu phun lên mặt, khiến hắn ướt đẫm như gặp mưa máu, Ngu Củng mới sực tỉnh.
Thế là… chết rồi sao?
Hắn nuốt khan.
Vừa rồi, hắn thậm chí còn chẳng nhìn rõ gã đàn ông trông bình thường kia vung đao thế nào. Chỉ thấy một vầng trăng khuyết hiện ra rồi vụt tắt.
Vầng trăng ấy dường như có thể nuốt chửng mọi thứ. Khi nó xuất hiện, cả khoảng không quanh đó cũng như bị chém rách, hút cả vào trong.
Ngu Củng định hỏi một câu, nhưng trông gã áo xanh lạnh lùng xa cách, lại nhớ tới nhát đao vừa rồi, hắn đành nuốt lời xuống bụng.
Hắn quay sang nhìn Giang Chu.
Giang Chu nhìn cái xác con thiện đà bị chẻ làm đôi, nhưng tâm trí chẳng đặt ở đó. Hắn đang dõi theo Quỷ Thần Đồ Lục vừa mở ra trước mắt.
Trong sách hiện lên cả cuộc đời con thiện đà này.
Quả nhiên, nó là giống yêu vật trời sinh khác thường. Bản nguyên là một khối tinh hoa nước sâu, sinh ra từ một mắt nước dưới đáy Hoàng Hà.
Nó sống dưới lòng sông, lấy cá tôm làm thức ăn. Thuở đầu, nó ngây ngô mù mờ, ngoại trừ sức mạnh trời sinh, có thể điều khiển tinh hoa nước, thì chẳng khác gì những loài thủy tộc bình thường.
Một lần tình cờ gặp được cao nhân, nhờ người ấy chỉ điểm mà có được cơ duyên lớn, biết gọi mây làm mưa.
Vị cao nhân kia hẳn là một bậc tu đạo đắc pháp. Được người ấy dạy dỗ, thiện đà dùng sức mạnh khác thường của mình để dẹp nạn lũ trên Hoàng Hà, điều hòa mưa gió.
Công đức tích lũy đầy mình, Nhân Hoàng ban chiếu vàng phong chức, nó trở thành một vị hà thần.
Suốt mấy trăm năm, nó cần mẫn hết lòng, gọi mưa, chế ngự lũ lụt, giúp dân chúng đôi bờ sống yên ổn. Công đức sâu dày, hương khói cũng thịnh vượng.
Khoảng hơn trăm năm trước, mọi chuyện bỗng đổi khác.
Khi ấy, thiện đà đang ở dưới đáy Hoàng Hà thì gặp một con yêu ma. Không rõ vì sao, đôi bên bùng nổ một trận đại chiến, từ đáy sông đánh lên tận mặt nước.
Sóng dữ cuộn trào, nước Hoàng Hà vỡ bờ, nhấn chìm không biết bao nhiêu thôn xóm hai bên bờ, cuốn chết không biết bao nhiêu dân lành.
Gặp tai họa lớn như vậy, nếu là kẻ khác, ắt đã bị triều đình hỏi tội, chẳng còn đường sống.
Nhưng triều đình nghĩ đến bao năm nó tận tụy, khiến vùng đất hai bên bờ được mùa, mưa thuận gió hòa, công đức tích lũy rất dày. Vì thế, triều đình không xử tử nó, chỉ giáng chức, cắt hương khói, giam trong thủy phủ, cấm tự ý rời đi.
Từ đó, dân chúng dọc bờ sông giận lây sang thiện đà, không còn thờ phụng nó nữa. Hương khói đã dứt, nó còn bị người đời xem như yêu ma gây họa.
Lâu ngày, thiện đà sinh lòng oán hận, tính tình đổi khác, lén lút dấy sóng gây họa, dùng đường tà để cướp đoạt hương khói.
Hoàng Hà mênh mông, lũ lụt vốn thường xảy ra. Con yêu vật này trời sinh có sức mạnh dị thường, biết gọi mây làm mưa, khuấy nước dâng sóng. Nó lại cố tình che giấu tung tích, chỉ gây họa ở những nơi xa thành ấp.
Bao năm qua, chẳng biết đã có bao nhiêu người chết thảm dưới sóng dữ, vậy mà suốt mấy chục năm trời, không một ai phát hiện.
Gần đây, dân chúng vùng ven sông bị tai họa liên tiếp, dường như được cao nhân chỉ điểm, biết rằng có yêu ma dấy sóng nên lũ lụt Hoàng Hà mãi không dứt. Người ấy còn viết đơn kiện giúp họ, để dân làng tới Ty Túc Tĩnh cáo trạng.
Chuyện này nhờ vậy mới bị phanh phui, thiện đà cũng sa vào lưới của Ty Túc Tĩnh.
Giờ đây, nó đã chết dưới nhát đao thần của Huyễn Mộng Thân do Giang Chu thi triển.
Đọc xong, Giang Chu thầm thở dài.
Hắn chưa đến mức lòng sắt đá, nhưng cũng không còn dễ dàng bị những chuyện bất bình lay động như trước.
Thiện đà quả thật tội đáng chịu, song cuộc đời nó cũng khiến người ta xót xa. Vốn là giống loài trời sinh khác thường, từng là vị thần có công đức. Chỉ vì một lần đi sai đường, cuối cùng lại rơi vào kết cục này.
Lúc ấy, trên cuộn trục dài đã hiện ra đồ lục của thiện đà.
【Chém giết thiện đà một con, thưởng thuật Phục Ba Phân Thủy.】
【Thiện đà: Hà thần Hoàng Hà, thường bơi dưới sông sâu, xuất hiện nơi hang rộng, khi lặn khi nổi, thần quang mờ ảo. Đầu trước đầu sau đều là đầu, không có đuôi; đầu phía trước mọc mặt người, trên đỉnh có sừng dê, chân có vuốt hổ; phía sau mọc trăm đầu thiện, giáp như áo sắt, da dày cứng. Là giống loài trời sinh khác thường, thường bơi trong vực sâu, lúc ra vào đều phát sáng. Trời sắp mưa thì nó kêu, dân làng dựa vào tiếng kêu của đà để đoán mưa.】
【Thuật Phục Ba Phân Thủy: Trong hộp ngọc chép sách đan bằng thẻ vàng, văn mây triện sấm, ghi trọn phép màu nhiệm. Là một trong một trăm lẻ tám tiểu pháp chép trong Cửu Thiên Ngọc Hàm, có thể tách sông chia nước, chế ngự bốn biển.】
【Số chân linh: chín】
Thuật Phục Ba Phân Thủy?
Giết một con yêu ma tứ phẩm có thần vị, vậy mà chỉ được thứ này sao?
Giang Chu thoáng thất vọng.
Nếu được cuốn Cửu Thiên Ngọc Hàm nhắc tới trong đó thì còn đáng giá hơn…
Hắn chưa từng thấy Quỷ Thần Đồ Lục trả lại món tiền nào đã bỏ ra, nên chẳng trông mong chuyện ấy lại xảy đến lần nữa.
- Giang đại nhân?
Tiếng Ngu Củng lại vang lên.
Giang Chu hoàn hồn.
- Lần này đa tạ Giang đại nhân. Chuyện này…
Trên mặt Ngu Củng thoáng vẻ ngượng ngùng.
Giang Chu liếc qua xác thiện đà, lập tức hiểu ý, bèn cười nói:
- Con thiện đà này do Ngu Đô úy bắt về. Công lao đương nhiên thuộc về Ngu đại nhân, chẳng ai cướp được đâu.
Vết sẹo trên mặt Ngu Củng đỏ bừng lên.
- Chuyện ấy… Ngu mỗ không có ý đó…
Thật ra hắn đúng là có ý ấy. Nếu không, hắn đã chẳng vội vàng chạy khắp nơi cầu người chỉ cách chém yêu.
Một con yêu ma tứ phẩm, chưa kể công lao, phần thưởng nhận được thôi cũng đủ khiến người ta thèm muốn. Nhất là tinh nguyên yêu phách tứ phẩm này, chính là thứ hắn đang cần để đột phá cảnh giới võ đạo.
Vốn dĩ hắn chẳng dám mong chiếm trọn công lao, chỉ muốn chia phần tinh nguyên yêu phách của thiện đà, còn công lao thì nhường cho Giang Chu.
Nào ngờ Giang Chu lại chẳng lấy thứ gì. Tâm ý vốn đã ngượng ngập, giờ hắn càng khó mở miệng.
Giang Chu cười nói:
- Ngu Đô úy bắt được con yêu này, hẳn đã tốn không ít công sức. Phần ấy vốn là của ngài, không cần phải khách sáo.
Không phải hắn rộng rãi gì. Chỉ là những thứ trên mình con yêu ma này chẳng giúp được hắn.
Vả lại, một là hắn không muốn thăng quan, hai là trong Ty Túc Tĩnh cũng chẳng có món nào hắn để mắt. Công lao này hắn vốn chẳng muốn nhận.
Chi bằng đem nó đổi lấy một món nợ ân tình.
Món nợ ấy nhanh chóng có lời hồi đáp.
Ngu Củng nghiến răng, nói:
- Giang đại nhân quả là người cao thượng. Trước kia Ngu mỗ bị che mắt, hồ đồ xúc phạm đại nhân, thật đáng trách.
- Ngu mỗ là kẻ thô lỗ, không giỏi nói lời khách sáo. Giang đại nhân cứ chờ xem, sau này hễ có việc cần, Ngu mỗ quyết không từ chối!
- Còn nữa…
Hắn ngập ngừng rồi nói:
- Chuyện đại nhân hỏi lúc trước, Ngu mỗ cũng chẳng còn mặt mũi nào giấu giếm.
Hắn nghiêm giọng:
- Gần đây, đại nhân nên cẩn thận một chút.
- Theo Ngu mỗ biết, có kẻ tiểu nhân đang ngấm ngầm bôi nhọ đại nhân, rêu rao khắp nơi rằng đại nhân là hạng tiểu nhân đắc chí, khiến nhiều người bất mãn.
Ngu Củng vừa nói, vẻ mặt vừa lộ rõ sự hổ thẹn.
- Nói ra thật xấu hổ, trước đó Ngu mỗ cũng nghe lời gièm pha, nên mới xúc phạm Giang đại nhân như vậy.
- Kẻ ấy họ Phương, tên Phương Đường Kính, là con trai Phương Thanh, Lễ Đài lệnh của Lục Phủ Đài. Không biết Giang đại nhân đã đắc tội với hắn từ khi nào?
Nghe xong, ánh mắt Giang Chu khẽ động. Hắn cười nói:
- Đa tạ Ngu Đô úy đã cho biết.
Biết kẻ đứng sau giở trò rồi, Giang Chu tạm thời cũng chẳng buồn để tâm.
Hắn hứng thú với phép thuật vừa nhận được và chuyện đời của thiện đà hơn.
Còn Phương Đường Kính…
Để vài hôm nữa xử lý hắn cũng chưa muộn.