Hai người đối chọi gay gắt, chẳng ai chịu nhường ai.
Bầu không khí trong sảnh thoáng chốc trở nên nặng nề, ngột ngạt đến nghẹt thở.
Mọi người đều dõi mắt nhìn hai người, vẻ mặt khó đoán.
Thật ra, chẳng phải ai có mặt ở đây cũng mang ác ý với Giang Chu. Ngoài những người quen cũ như Tố Nghê Sinh, Khúc Khinh La và các đồng liêu ở Ty Túc Tĩnh như Mai Thanh Thần, cũng có không ít người có thiện cảm với hắn.
Thậm chí, thấy Giang Chu hành xử như vậy, nhiều người còn thầm khen hắn quả là khí phách, đúng bậc đại trượng phu. Lòng kính phục cũng theo đó dâng lên.
Còn Ngu công tử kia, tuy xuất thân cao quý, nhưng tính tình ra sao, mọi người đều rõ. Chưa đến nỗi khinh miệt, song cũng chẳng ít người không ưa hắn.
Nếu hai người thật sự đánh nhau, e rằng sẽ có không ít kẻ khoanh tay đứng nhìn, thậm chí ngả về phía Giang Chu.
Huống chi Giang Chu cũng chẳng phải người không có chỗ dựa. Sau lưng hắn có một vị Võ Thánh. Dẫu vị ấy chưa đủ sức tung hoành thiên hạ, bởi riêng đất Giang Đô đã chẳng thiếu bậc Võ Thánh, nhưng cũng đủ làm vốn liếng để người ta đặt cược vào hắn, đánh một phen.
Nếu không phải vậy, với tính khí của Ngu Giản, hễ nhìn ai chướng mắt là hắn đã trói người về, mặc sức hành hạ, muốn đánh muốn giết thế nào cũng được. Đâu cần phải “động não”?
- Được rồi.
Đúng lúc ấy, một tiếng cười khẽ vang lên từ ghế chủ tọa trên cao.
Bầu không khí căng như dây đàn lập tức dịu xuống.
Người vừa lên tiếng là một người đàn ông trung niên đẫy đà, mặc áo bào công hầu. Đó chính là cha của Ngu Giản, quốc chủ nước Ngu, Ngu Định Công.
Ông ta mang vẻ hiền hòa, dung mạo phúc hậu, trông chẳng khác nào một ông nhà giàu bình thường.
- Đây là tiệc lớn đón gió tẩy trần cho các vị cao đồ tiên môn. Đám hậu bối các ngươi ồn ào cãi vã giữa chốn này, còn ra thể thống gì?
Ông ta nhìn sang hai bên, mỗi người nói một câu, ngoài mặt như trách phạt cả đôi bên, nhưng thái độ đã rõ mồn một.
- Giản nhi, bao nhiêu bậc trưởng bối đang ngồi đây, con không được vô lễ. Còn Giang sĩ sử, đã tha người thì tha cho trót. Xin ngài cũng giữ lời lẽ chừng mực.
Một người là con ruột, người kia chẳng qua chỉ là viên quan nhỏ không liên quan. Ngu Định Công xử sự như vậy cũng là lẽ thường tình.
Ông ta đến lúc này mới chịu lên tiếng, đã khiến không ít quyền quý có mặt âm thầm thán phục, khen một câu lão cáo già.
Mọi người đang thầm nghĩ, lão cáo già đã mở lời thì tối nay Giang Chu hẳn sẽ thuận thế xuống thang, nói vài câu nhún nhường cho xong chuyện. Dẫu có mất mặt đôi chút, ít ra cũng tránh được một kiếp, chẳng thiệt gì.
- Ha ha…
Mọi người vừa thở phào, lại nghe tiếng cười đầy giễu cợt.
- Kẻ nhỏ nói không lại, bèn đổi sang người lớn à?
- Bảo ta giữ lời lẽ chừng mực? Xin hỏi lệnh công tử có biết chữ “đức” viết thế nào không?
Mọi người ngây ra nhìn Giang Chu, vẻ giễu cợt trên mặt hắn chẳng hề che giấu.
Tên này… phát điên rồi sao?
Hay lúc đến đây bị chó cắn, nọc độc xộc lên đầu, nên mới chạy tới đây cắn người loạn xạ?
Ở ghế đầu bên cạnh, một đạo nhân trẻ tuổi đội mũ cao, khoác đạo bào trắng, thích thú liếc nhìn Giang Chu rồi cười với Tố Nghê Sinh bên cạnh:
- Thần Quang đạo huynh, người bạn này của huynh thật đúng là hào khí ngút trời.
Tố Nghê Sinh hé miệng, chỉ biết cười gượng.
Thật ra trong lòng y cũng có phần hổ thẹn. Y xem Giang Chu là bạn thân, vốn nên chẳng chút do dự đứng về phía hắn. Nhưng y có nỗi khó xử riêng.
Y không phải kẻ đơn độc. Sau lưng còn có sư môn, trên đầu còn có bậc trưởng bối. Khi đối nhân xử thế, y không thể chỉ dựa vào nhất thời yêu ghét.
Hồi Nam Châu nổi loạn, dù y muốn ra tay giúp đỡ, sư môn vẫn triệu y trở về. Vì chuyện đó, y luôn cảm thấy có lỗi với Giang Chu.
Bên cạnh Giang Chu, Khúc Khinh La vẫn lạnh lùng, vẻ mặt không đổi. Nàng chỉ lặng lẽ nhìn hắn, trong mắt thoáng hiện vẻ tò mò.
Rơi vào mắt người ngoài, cảnh ấy lại mang một ý nghĩa khác.
- Giang sĩ sử, xin đừng nóng nảy!
Ở phía bên kia, Mai Thanh Thần và mấy viên quan Ty Túc Tĩnh mồ hôi túa đầy trán. Họ kín đáo kéo vạt áo Giang Chu, thấp giọng hết lời khuyên can.
Trên ghế chủ tọa, Ngu Định Công vẫn giữ nụ cười trên môi. Ông ta nhìn Giang Chu mấy lượt rồi chậm rãi nói:
- Người trẻ tuổi, đừng quá phô hết mũi nhọn thì hơn.
Giang Chu bây giờ cứ như sợ người ta chưa nổi giận, ra sức chọc cho họ bùng lên.
Nghe vậy, hắn bật cười nhạt:
- Không phô mũi nhọn, thế còn gì là tuổi trẻ? Giang mỗ không muốn đợi đến khi già khọm mới cậy già lên mặt.
Cả sảnh im phăng phắc.
Đến kép hát nổi tiếng trên sân khấu cũng sợ đến mức nín bặt, khom người đứng yên.
Chỉ có Quảng Lăng Vương ngồi giữa hàng ghế quý tộc là suýt bật cười thành tiếng. Nếu không ngại phụ vương đang ngồi ghế đầu, ông ta đã vỗ tay khen hay từ lâu.
- Giang Chu!
- Ngươi to gan thật! Sao dám nhục mạ phụ thân ta?
Người khác có thể im lặng, nhưng Ngu Giản thì không. Hắn bật dậy, đá đổ bàn tiệc.
- Ngu Giản, lui xuống!
Ngu Định Công quát ngăn hắn. Trên mặt ông ta vẫn nở nụ cười, chẳng rõ vui giận.
Ông ta không nhìn Giang Chu, chỉ nghiêng mặt nói:
- Quả nhiên tuổi trẻ đắc chí, chí khí bừng bừng. Chuyện ấy cũng chẳng có gì sai.
Rồi ông ta quay sang Hòa Hoa Tôn Giả:
- Hồng Y Pháp Vương của quý tự và Giang sĩ sử chỉ vì nhất thời nóng giận mà xung đột thôi. Tôn giả không cần để bụng.
Quả nhiên là lão cáo già…
Mọi người nghe vậy đều thầm nghĩ.
Bị một hậu bối công khai sỉ nhục mà ông ta vẫn nhịn được. Chỉ một câu đã khéo léo đẩy mũi dùi sang chùa Tôn Thắng.
Lời lẽ nghe nhẹ nhàng như không, nhưng lại hiểm độc vô cùng.
Chuyện này vốn ai nấy đều biết. Nhưng đem ra nói toạc giữa chốn đông người thì tính chất đã khác hẳn. Nó liên quan đến thể diện và tôn nghiêm của chùa Tôn Thắng.
Dẫu Hòa Hoa Tôn Giả tinh thông Phật pháp, lòng dạ rộng rãi, không để chuyện ấy trong lòng, ông cũng không thể mặc kệ thể diện của chùa Tôn Thắng.
- A…
Hiển nhiên Hòa Hoa Tôn Giả cũng hiểu lẽ ấy. Ông ngẩng đầu, gương mặt gầy guộc lộ vẻ buồn rầu.
- Giang thí chủ…
Ông vừa cất tiếng, Khúc Khinh La đã đứng dậy, lặng lẽ bước đến sau lưng Giang Chu.
Nàng không nói một lời, vậy mà mọi người có mặt đều giật mình.
Chuyện này…
Với thân phận của Khúc Khinh La, nàng hoàn toàn có thể đại diện cho lập trường của giáo Cửu Thiên Huyền Mẫu. Nàng đứng về phía Giang Chu rõ ràng như vậy, chẳng lẽ hai người họ thật sự…
Lúc này, Tố Nghê Sinh nhìn quanh, vẻ mặt muốn nói lại thôi. Cuối cùng, y thở dài rồi đứng dậy.
Y bước khỏi chỗ ngồi, đi đến trước mặt Giang Chu, quay người nhìn khắp sảnh rồi nói:
- Chư vị cư sĩ, Giang huynh là bạn của bần đạo. Hôm nay hiếm có dịp gặp lại, chư vị có thể cho phép bần đạo rời tiệc trước, cùng Giang huynh hàn huyên đôi câu được chăng?
Nói rồi, y quay sang Hòa Hoa Tôn Giả, chắp tay thi lễ theo phép của đạo môn:
- Xin Hòa Hoa Tôn Giả thành toàn.
Lời lẽ tuy khách sáo, nhưng thế đứng của y đã rành rành là về phía Giang Chu.
Mọi người nhất thời nghẹn lời.
Lại thêm một người nữa…
Đó là Thuần Dương Cung đấy!
Giáo Cửu Thiên Huyền Mẫu, Thuần Dương Cung…
Ánh mắt mọi người nhìn Giang Chu đã hoàn toàn thay đổi.
Những lời đồn về lai lịch của riêng hắn vốn khiến người ta nửa tin nửa ngờ, trong lòng vẫn còn kiêng dè. Nhưng lúc này, họ không thể không nhìn nhận cho thật rõ.
Hòa Hoa Tôn Giả đứng dậy:
- A Di Đà Phật…
- Đạo huynh nói quá lời rồi, xin cứ tự nhiên.
Với danh tiếng của Thuần Dương Cung và giáo Cửu Thiên Huyền Mẫu, ông nhường bước lúc này cũng chẳng có gì không phải.
- Đa tạ.
Tố Nghê Sinh thở phào nhẹ nhõm, quay sang Giang Chu, mỉm cười:
- Giang huynh, chúng ta đi thôi.
Giang Chu khẽ giật giật khóe mắt.
Đại ca à, huynh xen vào làm gì…
Hắn vất vả diễn suốt cả buổi tối, bị huynh dăm ba câu phá hỏng hết.
Thuần Dương Cung ghê gớm lắm sao?
Hình như đúng là ghê gớm thật…
Nhìn sắc mặt đám người kia mà xem, ai nấy đều đổi khác cả rồi. Muốn đạt được hiệu quả này, tối nay hắn không giết cả trăm người thì khó lòng làm nổi.
Còn cả Khúc Khinh La ngốc nghếch này nữa…
Giang Chu ngoảnh lại nhìn nàng.
Nàng làm thế này là sao?
Khúc Khinh La đón lấy ánh mắt hắn. Nàng chớp mắt, vẻ mặt vẫn lạnh nhạt, nhưng đáy mắt thoáng hiện nét thắc mắc.
- Haiz…
Giang Chu thở dài, uể oải nói:
- Đi thôi…
Ván cờ mới đi được nửa chừng đã bị người ta lật đổ, mà người ấy lại có ý tốt, khiến hắn có tức cũng chẳng biết trút vào đâu.
Mai Thanh Thần và những người khác sững sờ nhìn hắn rời tiệc cùng hai người kia.
Giữa những ánh mắt khó dò của đám quyền quý, có một ánh mắt đầy oán độc dõi theo hắn.
Ngu Giản cào sàn nhà bên cạnh ghế thành một cái hố, trong mắt tràn ngập ghen ghét.
Muốn thoát thân dễ dàng thế sao?
Nằm mơ!
- Phụt!
Quảng Lăng Vương rốt cuộc không nhịn nổi, bật cười thành tiếng.
Một ánh mắt nghiêm khắc từ ghế đầu quét sang, khiến tiếng cười của ông ta lập tức tắt ngấm.
Ông ta vội đứng dậy:
- Phụ vương, hài nhi đau bụng, xin thứ lỗi cho hài nhi thất lễ.
Nói rồi, ông ta quay người chạy biến ra ngoài.