Trong sảnh, đám quyền quý bỗng im phăng phắc.
Ngoài tiếng hát trong trẻo vọng lên từ sân khấu dựng dưới sảnh, ai nấy đều yên lặng dõi theo. Gương mặt họ lộ vẻ hào hứng, chỉ chờ xem trò hay.
Chỉ mấy vị tai to mặt lớn ngồi ghế chủ tọa trên cao vẫn thản nhiên như không. Người xem tuồng cứ xem tuồng, người chuyện trò cứ chuyện trò.
Tố Nghê Sinh liếc nhìn quanh, thu hết vẻ mặt mọi người vào mắt.
Hắn vốn thật thà, nhưng tâm tư cũng chẳng hề đơn giản. Sao có thể không nhìn ra ý định của họ?
Hắn và Khúc Khinh La, cùng Lý Bá Dương, thiếu quân của Long Hổ đạo, mới đến Giang Đô. Tuy vậy, họ đã nghe chuyện chùa Tôn Thắng. Chỉ đến đêm nay, qua miệng những người ở đây, hắn mới biết chuyện ấy lại có liên quan đến Giang Chu.
Bởi thế, vừa gặp Giang Chu, hắn đã cố ý tỏ ra hết sức thân tình, nhân cơ hội này bày tỏ thái độ.
Nhưng xem tình hình trước mắt, ngay cả hắn và Khúc Khinh La cùng lên tiếng mà vẫn không khiến người ta biết điều lui bước. Đêm nay e là khó mà yên chuyện.
Hắn thầm thở dài, rồi nhìn sang người kia.
Người này hắn cũng nhận ra, là con trai Thái thú Sử Di Viễn.
Với thân phận ấy, gã quả chẳng cần kiêng dè đám đệ tử thánh địa như họ.
Tố Nghê Sinh lên tiếng:
- Sử cư sĩ, Giang huynh là bạn của bần đạo. Chúng tôi xa cách đã lâu, ngồi chung một chỗ mới tiện hàn huyên…
- Giang Chu, ngồi đây.
“…”
Tố Nghê Sinh mấp máy môi, rồi cười khổ.
Hắn còn chưa nói hết câu, Khúc Khinh La đã ngồi xuống ghế, chỉ chỗ bên cạnh.
Nàng vẫn lạnh nhạt, điềm nhiên như cũ, dường như chẳng nhận ra bầu không khí trong sảnh đang nặng nề.
Vốn đã ngột ngạt, câu nói ấy của nàng càng khiến không khí đông cứng.
Đa số khách khứa đều há hốc miệng. Trên gương mặt lạnh như băng nghìn năm của Khúc Khinh La, họ chẳng tìm được chút hơi ấm nhân tình nào.
Mọi người chỉ còn biết nhìn Giang Chu, mong đọc được chút manh mối trên mặt hắn, xem hắn và vị thánh nữ của Cửu Thiên Huyền Mẫu giáo rốt cuộc có quan hệ gì.
Ngay cả mấy vị ngồi ghế chủ tọa trên cao cũng phải ngừng trò chuyện, ngoảnh lại nhìn.
Những người tụ hội nơi đây lúc này, gần như đều là nhân vật đứng đầu Dương Châu.
Trong mắt không ít người, Khúc Khinh La vẫn chỉ là lớp hậu bối. Nhưng thân phận nàng lại hết sức quan trọng.
Huống chi nàng còn là nữ nhân, lại là thánh nữ một giáo, vậy mà mở miệng mời một nam nhân ngồi cạnh mình.
Cử chỉ khác thường ấy đầy ẩn ý, khiến ai nấy khó lòng làm ngơ.
Không ít công tử trẻ tuổi nghiến răng thầm giận.
Vì sao nàng chẳng buồn ngó ngàng đến họ, lại thân thiết với một viên quan ngũ phẩm nhỏ nhoi?
Nhất là Ngu Giản, mắt gã gần như tóe lửa.
“…”
Người khác sững sờ đã đành, ngay cả Giang Chu cũng ngẩn ra.
Nàng ngốc này bị làm sao vậy?
Quan hệ giữa hai người tốt đến thế ư? Sao hắn chẳng hay biết gì?
- Ôi chao! Giang sĩ sử cũng đến rồi!
Giữa lúc bầu không khí đông cứng, một giọng nói bỗng cất lên, phá tan thế bí.
- Mau lại đây, mau lại đây! Ngươi mới nhậm chức, vừa hay có thể trò chuyện với đồng liêu trong Ty một phen!
Mai Thanh Thần đứng dậy giữa bàn tiệc, mặt mày mừng rỡ, liên tục vẫy tay gọi Giang Chu.
Giang Chu liếc nhìn. Quanh Mai Thanh Thần còn có mấy người, nom hơi quen mắt, hẳn là quan viên trong Ty Túc Tĩnh.
Hắn mỉm cười đáp:
- Được.
Rồi hắn quay sang nói:
- Thần Quang đạo huynh, Khúc cô nương, lát nữa chúng ta lại chuyện trò.
- Hừ.
Sử công tử vừa gây chuyện ban nãy bật ra tiếng cười khẩy, vẻ khinh miệt trong đó ai cũng nghe rõ.
Mọi người đều cho rằng Giang Chu đã chịu xuống nước, không khỏi thất vọng.
Tố Nghê Sinh gọi:
- Giang huynh…
- Thần Quang đạo huynh đừng khó xử.
Giang Chu vừa nói vừa quay người đi về phía Mai Thanh Thần.
Hắn chào hỏi Mai Thanh Thần cùng mấy người bên cạnh rồi ngồi xuống.
Mai Thanh Thần rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Mấy người ngồi cạnh hắn cũng không như những vị quyền quý khác, thấy thái độ của đám người kia liền tránh Giang Chu như tránh ôn dịch.
Mai Thanh Thần hạ giọng, áy náy nói:
- Giang sĩ sử, chúng ta được Thái thú mời đến đây. Trong thiếp mời vốn cũng có tên ngươi, có điều… ờ…
Hắn mới nói được nửa câu đã nghẹn lại, ngây người ngẩng đầu nhìn.
Bởi Khúc Khinh La cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi, bước đến trước bàn họ. Nàng thản nhiên nói, cứ như đó là chuyện đương nhiên:
- Ta muốn ngồi ở đây, các vị nhích sang một chút được không?
- Hả?
Mấy viên quan Ty Túc Tĩnh bên cạnh ngẩn người, rồi lũ lượt đứng dậy, dạt sang bên nhường ra một chỗ.
Tiếng bàn tán lập tức rì rầm khắp sảnh.
Thế này cũng quá… ngang nhiên rồi chứ?
Tên tiểu tử kia chẳng lẽ có tư tình với thánh nữ Khúc?
Sử công tử vừa ngỡ mình đắc ý, giờ mặt mày khó chịu như nuốt phải ruồi. Gã lên tiếng:
- Khúc tiên tử, với thân phận của tiên tử, làm vậy e là không ổn lắm?
Đôi mắt trong trẻo của Khúc Khinh La thoáng vẻ khó hiểu:
- Có gì không ổn? Ta muốn ngồi đâu thì ngồi đó. Ta muốn nói chuyện với hắn, đương nhiên phải ngồi cạnh hắn.
Nàng nói hết sức tự nhiên, không hề e dè, cứ như chỉ đang nói một chuyện bình thường.
Mai Thanh Thần và mấy viên quan Ty Túc Tĩnh nhìn Giang Chu, ánh mắt lặng lẽ viết rõ hai chữ: “Giỏi thật!”
“…”
Giang Chu cũng cạn lời.
Hắn nghiêng người, hạ giọng hỏi:
- Khúc cô nương có ý gì vậy? Có chuyện thì lát nữa hãy nói. Cô làm thế này…
Khúc Khinh La nhìn hắn, đầy vẻ khó hiểu:
- Sao phải đợi lát nữa? Ở đây chán lắm, ta muốn nói chuyện với ngươi.
Nàng không cố ý hạ giọng, cả sảnh đều nghe rõ.
Giang Chu thấy Mai Thanh Thần thò tay xuống dưới bàn, giơ ngón cái với hắn.
“…”
Hắn không biết người khác nghĩ gì.
Nhưng hắn biết nữ nhân Khúc Khinh La này chẳng bình thường.
Nói cho dễ nghe là ngây thơ, còn nói thẳng ra thì đầu óc nàng chẳng có lấy một nếp gấp.
Cử chỉ của nàng có lẽ không phải cố ý, mà quả thật là có chuyện muốn nói với hắn.
Nhưng người khác nào nghĩ như vậy.
Ngu Giản nhìn Giang Chu đang ghé đầu trò chuyện với Khúc Khinh La, hai bàn tay siết chặt đến trắng bệch.
“Bậc tài danh lưu lạc, ngụ đất Duy Dương…”
“Nghe nói Lý Thái Bạch, bậc tài tử một đời, coi nhẹ tiền tài, trọng nghĩa khí. Ta phải đến thăm người, xin người giúp đỡ một phen!”
“Triều dâng giữa sông, chèo thuyền buông lái; trăng sáng trên cầu, thổi sáo ngân nga. Khách hào hiệp năm lăng tuổi đang xuân, ngàn vàng với ta nhẹ tựa lông hồng.”
“Tan tiền kết bạn chẳng cầu ơn, thiên hạ đói rét gánh trên vai. Một tay vung tặng ba mươi vạn, công đức ắt vang tận cửa trời!”
Khách khứa trong sảnh im lặng, chỉ còn tiếng hát tiếng nhạc trên sân khấu.
Giọng đào kép thật hay, khi trong trẻo vút cao, lúc vang dội hùng hồn, quả xứng với lời khen âm thanh xuyên mây, rung đá.
Quảng Lăng Vương đảo mắt mấy vòng, chợt phá tan yên lặng, nói với những người bên cạnh:
- Vở này tên là “Ký Sắc Bút”, kể chuyện tiên nhân giáng thế Lý Bạch hào hiệp, vung tay ban tặng vạn vàng. Bất kể là người trong giang hồ, kẻ vô lại nơi phố chợ hay cô gái sa cơ, hễ tìm đến cửa, ông đều ra tay giúp đỡ, khí phách ngất trời. Quả thật không thẹn danh tiên nhân giáng thế.
Quả có người tò mò hỏi:
- Tiên nhân giáng thế? Có phải vị từng ngâm thơ tung hoành, chính khí ngút trời, được chim phượng mang chiếu tím vào kinh thành, giữa trăng lên gõ cửa khuyết kia không?
- Ngoài người ấy ra, còn ai xứng với danh hiệu đó?
- Ồ? Không ngờ danh tiếng người ấy đã được đưa vào tuồng, lưu truyền khắp nơi.
Không ít người từng nghe danh tiên nhân giáng thế, nhưng chưa biết tường tận. Nghe đến đây, ai nấy đều lấy làm kinh ngạc.
Quảng Lăng Vương chợt nhìn Giang Chu, cười nói:
- Ha ha, vở tuồng này truyền ra từ Ngô Quận. Ban đầu, chính Tô đại gia ở vườn Hàn Hương kinh thành hát khi ghé Ngô Quận. Nghe đâu người tự tay viết tuồng là một hắn áo gấm họ Giang.
Bản vương nghe nói vị Giang sĩ sử đây cũng được vua ban thân phận áo gấm, lại xuất thân từ Ngô Quận. Chẳng hay ngươi có biết danh gia ấy là ai không?
Giang Chu nhìn sang. Mai Thanh Thần nhỏ giọng nhắc hắn biết thân phận người kia. Hắn thoáng nghĩ rồi đáp:
- Xin đừng chê cười, chính là Giang mỗ viết.
- Hừ!
Một tiếng cười khẩy chợt vang lên, phát ra từ miệng Ngu Giản.
- Giang sĩ sử quả là có tài văn chương. Bổn công tử cũng từng nghe nói Lý Bạch là đồng môn của Giang sĩ sử, thảo nào.
- Người đời chẳng biết, cứ gọi Lý Bạch là tiên nhân giáng thế. Ông uống một vò làm trăm bài thơ, văn tài kinh người, khắc ghi chính khí, ánh sáng rọi ngàn đời.
- Chẳng biết lời ấy thật hay giả, nhưng hẳn ông ta cũng có tài văn chương. Ngươi là đồng môn của ông ta, biết chút chữ nghĩa cũng là lẽ thường.
- Chỉ có điều, dùng những lời ca tụng như thế để tâng bốc đồng môn, e là tự khoe tài, cầu danh.
- Không biết Giang sĩ sử xuất thân từ môn phái nào? Tâng bốc, cầu danh như vậy thật tầm thường. Hay là ngươi đang mưu tính chuyện gì lớn?
Mọi người lại lên tinh thần.
Vị công tử Giản này chẳng lẽ có thù với Giang Chu?
Ban nãy gã mời hắn dự tiệc, bây giờ lại buông lời cay độc đến thế.
Ai nấy đều quay sang nhìn Giang Chu.
- Mưu tính chuyện lớn?
Giữa bao ánh mắt đổ dồn, Giang Chu khẽ mỉm cười:
- Làm rạng danh sư môn, truyền rộng pháp mạch, quả là chuyện lớn. Giang mỗ quyết không thoái thác, xem đó là chí nguyện suốt đời.
- Chỉ không biết chuyện lớn mà Ngu công tử nói, có phải là chuyện này không?