Bách Giải Đường.
尤 Hứa đang bàn việc với mấy viên hiệu úy. Một người chợt hỏi:
-尤 hiệu úy, vừa rồi ngài giao vụ án ở phường Thông Tế cho Giang Chu phải không?
尤 Hứa cười:
-Sao, ngươi có ý kiến gì à?
-Không hẳn.
Viên hiệu úy kia lắc đầu:
-Ta vốn đã thấy Giang Chu không vừa mắt. Chẳng qua chỉ là một tên lưu dân hèn mọn, được vào Ty Túc Tĩnh cầm đao đã là may mắn lắm rồi. Vậy mà nay chúng ta bị chuyện thần nữ Nghiễn Sơn làm cho bẽ mặt, hắn lại lập được công?
Gã nói với vẻ khinh khỉnh, rồi thoáng lộ vẻ lo lắng:
-Nhưng dù sao hắn cũng do tướng quân đích thân chọn. Nếu xảy ra chuyện, liệu chúng ta có khó ăn nói không?
Một người khác lên tiếng:
-Không chỉ vậy. Ta còn nghe lời đồn rằng Giang Chu lai lịch không nhỏ, chẳng phải lưu dân gì cả, mà xuất thân từ một tiên môn. Đó mới là lý do tướng quân Lý đề bạt hắn.
Có người bật cười:
-Không thể nào. Ngươi cũng nói là lời đồn thôi. Nếu hắn thật sự là đệ tử tiên môn, muốn vào Ty Túc Tĩnh còn chẳng dễ như trở bàn tay? Cần gì phải giấu giếm, giả làm lưu dân để vào đây làm một tên cầm đao?
-Cũng chưa chắc. Người trong tiên môn vốn hành sự khó lường…
尤 Hứa ngắt lời mọi người:
-Được rồi. Trừ yêu dẹp loạn vốn là bổn phận của Ty Túc Tĩnh chúng ta. Tuần yêu vệ đi tuần, bắt yêu, điều tra án cũng là việc phải làm. Ta chỉ làm theo phép tắc thôi.
-Nghe các ngươi nói, chẳng lẽ ta cố tình làm khó người dưới, tìm cách chèn ép hắn hay sao?
Mấy người nghe vậy đều bật cười, không bàn tiếp chuyện ấy nữa.
Không phải họ không nghĩ đến những hậu quả có thể xảy ra. Trái lại, đám quan lại lão luyện này đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, những mánh khóe ấy họ còn hiểu rõ hơn cả những vị quyền cao chức trọng.
Tạm chưa nói Giang Chu có thật sự liên quan đến người bên trên hay không.
Cứ lùi một bước mà nói, dù hắn có Lý Huyền Sách làm chỗ dựa, mấy người cũng đã nghĩ đến hậu quả rồi.
Lý Huyền Sách quả là người đứng đầu Ty Túc Tĩnh ở Nam Châu, nhưng Ty Túc Tĩnh đâu phải của riêng ông ta.
Ty Túc Tĩnh nắm giữ vùng trọng địa như Nam Châu, phẩm cấp không cao, nhưng quyền thế rất lớn, mà cũng nguy hiểm vô cùng.
Có khối người chỉ chờ ông ta phạm sai lầm để đạp ông ta xuống.
Tưởng ở Đại Tắc, chỉ cần có bản lĩnh là muốn làm gì cũng được sao?
Ngươi giỏi, nhưng vẫn có người giỏi hơn ngươi.
…
Trong một nhà ở Ngô Quận.
Giang Chu mặc bộ sai phục đen của Tuần Yêu Vệ. Đối diện hắn là một phụ nhân trẻ tuổi mặc đồ tang trắng.
Đó chính là Ngũ phu nhân, người hắn từng gặp ngoài phố, vì cứu chồng mà chịu nhục trước gã ăn mày điên.
Chồng nàng, thư sinh họ Ngũ, chết theo đúng cách của Ất Tam Lục.
Mười phần thì có đến tám, chín phần là cùng một hung thủ.
Đó là lý do Giang Chu có mặt ở đây.
-Ngũ phu nhân, theo lời nàng nói, rất có thể thiếp thất kia đã giết chồng nàng?
-Chắc chắn là con tiện nhân ấy! Ngũ phu nhân nghiến răng căm hận.
Nàng có nhan sắc chẳng kém ai. Lúc này, trong bộ tang phục trắng, trên mặt còn vương nước mắt, nom như cánh lê dính mưa, khiến người ta không khỏi thương xót.
Nhưng Giang Chu trơ như khúc gỗ, chẳng mảy may thấy được vẻ đẹp ấy.
Hắn không tỏ ý tin hay không, chỉ hỏi:
-Nàng nói sau khi chồng mình gặp nạn thì chưa từng thấy thiếp thất kia nữa?
-Đúng vậy. Nếu không phải thế, sao ả lại đột nhiên mất tăm vào lúc này? Chắc chắn ả đã hại chồng tôi rồi bỏ trốn!
Ngũ phu nhân căm hận nói:
-Trước kia, thấy ả đáng thương, chồng tôi đưa ả về nhà, hết lòng chiều chuộng. Ả muốn gì, ông ấy cũng đáp ứng.
-Ai ngờ ả lại vong ân bội nghĩa đến thế!
Chuyện này Giang Chu đã nghe nàng kể từ trước.
Thư sinh họ Ngũ gặp thiếp thất kia trên đường về thành sau một chuyến dạo chơi ngoại thành. Theo lời Ngũ phu nhân, lúc ấy người đàn bà kia tóc tai rối bù, áo quần xốc xếch, nằm giữa đường.
Ả đẹp đến nghiêng nước nghiêng thành. Chẳng biết thư sinh họ Ngũ động lòng trắc ẩn hay còn có ý gì khác, tóm lại ông ta đã cứu ả về nhà.
Tỉnh lại, người đàn bà kể rằng nhà mình bị cướp, cả nhà đều bị giết, chỉ có một mình ả trốn thoát.
Câu chuyện sơ hở khắp nơi, sáo rỗng như phim truyền hình mà thư sinh họ Ngũ vẫn tin sái cổ. Giang Chu chỉ có thể cho rằng ông ta mê sắc đẹp đến lú lẫn.
Sau đó mọi chuyện diễn ra như lẽ thường.
Ơn cứu mạng, lấy thân báo đáp. Người đàn bà trở thành thiếp của thư sinh họ Ngũ để đền ơn.
Nhưng người chết rồi, Giang Chu cũng chẳng thể chê bai gì ông ta.
Hắn lại hỏi:
-Ngũ phu nhân, ta nghe nói chồng nàng từng được một cao nhân chỉ điểm. Ban đầu ông ấy không tin, sau lại ra ngoài tìm vị cao nhân ấy giúp đỡ. Vì sao vậy?
Ngũ phu nhân đáp:
-Quan gia không biết đấy thôi. Trước khi chồng tôi gặp nạn, có ác quỷ trèo tường vào nhà. Chồng tôi sai người làm đuổi theo, nhưng chẳng thấy bóng dáng đâu.
-Bây giờ nghĩ lại, con ác quỷ ấy rõ ràng chính là con tiện nhân kia! Khi đó nó trốn vào viện của ả, rồi đột nhiên biến mất.
-Còn nữa, vị cao nhân kia đưa cho chồng tôi chiếc giày rách… pháp khí ấy. Treo lên thì trong nhà yên ổn. Vậy mà con tiện nhân kia sống chết đòi tháo xuống. Đêm ấy chồng tôi liền gặp nạn, chẳng phải đã rõ rành rành rồi sao?
Ngũ phu nhân khóc lóc:
-Quan gia, xin ngài làm chủ cho chúng tôi!
-Ngũ phu nhân cứ yên tâm. Ta nhất định sẽ điều tra đến cùng, trả lại công bằng cho chồng nàng.
Giang Chu nói xong, hỏi thêm vài câu rồi cáo từ.
Đứng trước cổng nhà họ Ngũ, hắn ngoái lại nhìn một lần.
Gặp mỹ nhân gặp nạn giữa đường, nàng lấy thân báo đáp. Một màn sướt mướt đến phát ngán.
Ác quỷ trèo tường vào nhà, trốn vào viện của thiếp thất rồi mất dạng.
Thư sinh họ Ngũ được một chiếc giày rách, thiếp thất lại sống chết đòi tháo xuống.
Sau đó thư sinh họ Ngũ chết thảm.
Chỉ mấy chuyện này đã đủ để xác định hung thủ nhất định có liên quan đến người thiếp kia.
Thậm chí, chính ả có thể là hung thủ.
Đời thực đâu phải phim truyền hình, chẳng có lắm chuyện tình cờ khó tin và những khúc quanh liên miên.
Giang Chu mở cuộn tranh trong tay.
Đây là bức chân dung thiếp thất kia, do Ngũ phu nhân đưa cho hắn.
May mà tranh không vẽ nguệch ngoạc như mấy bức chân dung trong phim truyền hình hắn từng xem, đem ra ngoài tìm người, mười người thì tám người chẳng nhận ra.
Bức tranh sống động như thật, chẳng khác nào ảnh chụp.
Trùng hợp là thư sinh họ Ngũ từng học ở Bạch Lộc thư viện, lại rất giỏi vẽ.
Lối vẽ thịnh hành ở Đại Tắc không giống tranh thủy mặc trong ký ức của hắn, vốn chuộng ý cảnh, chú trọng cái thần, hoặc tìm cách dung hòa giữa thần và hình.
Người Đại Tắc lại chuộng nét vẽ ngay ngắn, theo đuổi vẻ giống thật.
Thư sinh họ Ngũ rất có tài trong lối vẽ này.
Có bức tranh trong tay, chỉ cần người đàn bà kia còn ở Ngô Quận, vẫn có cơ hội tìm ra ả.
Chỉ sợ người ấy vốn không tồn tại.
Giang Chu khá chắc hung thủ này chính là yêu ma trong vụ án phường Thông Tế mà Ty Túc Tĩnh đang điều tra.
Nếu dễ tìm đến thế thì vụ án đâu thể kéo dài đến tận bây giờ?
Trước hết, Ngô Quận có hơn một triệu dân. Dù Đại Tắc quản lý hộ tịch nghiêm ngặt, vẫn khó lòng kiểm soát hết tất cả.
Hơn nữa, đó là một con yêu ma. Chẳng ai biết nó có những năng lực quỷ dị nào.
Dù tìm được hay không, trước mắt cũng phải thử tìm đã.
Giang Chu cất cuộn tranh rồi rời khỏi nhà họ Ngũ.
Đi được vài bước, hắn thấy đám đông phía trước chen kín quá nửa con phố. Muốn đi qua cũng phải len lỏi mới được.
Nhìn kỹ mới biết ở đó có một tiệm gạo. Mọi người đều đến mua gạo.
Một người làm đang cầm tấm biển treo trước cửa, trên biển viết: Hôm nay gạo đã bán hết.
Đám đông lập tức xôn xao than phiền, miệng không ngớt chửi rủa, nhưng cuối cùng cũng chỉ đành chậm rãi tản đi.
Thấy đám đông đã thưa, Giang Chu lại tiếp tục lên đường.
Nam Châu được xưng là miền sông nước trù phú của Đại Tắc, còn Ngô Quận là vùng giàu có bậc nhất Nam Châu.
Gạo vừa là thứ quý giá nhất, lại cũng là thứ chẳng đáng bao nhiêu.
Với lưu dân bên ngoài, gạo có thể cứu mạng. Nhưng với dân trong thành Ngô Quận, nó chẳng phải thứ gì đáng kể.
Ngày thường, cảnh người ta chen nhau mua gạo thế này hẳn hiếm gặp.
Vậy mà gần đây Giang Chu đã bắt gặp mấy lần.
Có lẽ là vì hơn một tháng trước, thần nữ Nghiễn Sơn đã dìm trăm dặm ruộng tốt ngoài thành trong biển nước.
May nhờ Thái Ất Ngũ Yên La của hắn, lại thêm Ngô Quận dường như đã sớm có tính toán, nên nơi đây không phải chịu tổn thất nặng nề đến mức không gượng dậy nổi.
Dẫu vậy, hậu quả vẫn rất nghiêm trọng.
Nghe nói mới đây, một vị Đại tướng quân Túc Tĩnh phẩm trật tam phẩm trở lên ở tổng nha Ty Túc Tĩnh thần đô Ngọc Kinh đã đích thân đem một trong ba trọng bảo của Ty Túc Tĩnh, Khóa Trói Yêu, đến đầm lớn Vân Mộng, bắt thần nữ Nghiễn Sơn về thần đô Ngọc Kinh, giam dưới Trấn Yêu Tháp.
Khi ấy Giang Chu kinh ngạc mãi không thôi.
Thần nữ Nghiễn Sơn có thể điều khiển ba nghìn dặm sông nước đầm Vân Mộng. Chỉ riêng bản lĩnh ấy đã chẳng khác nào một quả bom khổng lồ biết đi, muốn xới tung thiên hạ lúc nào cũng được.
Cảnh tượng hủy thiên diệt địa trên bầu trời Ngô Quận đêm ấy, dù thế nào hắn cũng không thể quên.
Một nhân vật như vậy lại bị người ta đánh thẳng đến tận nhà, rồi nhẹ nhàng khóa lại mang đi.
Còn Tầm Dương Long Vương, kẻ được đồn là phu quân của thần nữ, bản lĩnh còn cao hơn nàng, vậy mà chẳng thấy ló mặt.
Nước ở Đại Tắc sâu hơn Giang Chu tưởng tượng rất nhiều.
Không riêng thần nữ Nghiễn Sơn. Dạo này Ty Túc Tĩnh ở khắp nơi trong Đại Tắc đều liên tục ra quân. Số yêu ma bị tiêu diệt mỗi ngày nhiều gấp mấy lần trước kia, thậm chí còn hơn.
Thế mà Giang Chu chẳng thấy yêu ma ít đi, trái lại còn có vẻ ngày một nhiều hơn.
Chỉ nói riêng thành Ngô Quận, theo lời những Tuần Yêu Vệ trong ty, trước kia tuy thỉnh thoảng cũng có yêu ma hại người, nhưng chúng hiếm khi dám làm loạn ngay trong thành.
Còn bây giờ, gần một nửa nhiệm vụ của đám người cầm đao và Tuần Yêu Vệ đều ở trong thành.
Phần còn lại là tại các huyện, thôn xóm thuộc Ngô Quận.
Cứ như đám yêu ma bị kích động, liên tiếp kéo đến tấn công địa bàn của con người.
-Ôi, đây chẳng phải Giang Chu, à không, Giang gia sao?
Giang Chu vừa đến nha môn Đề Hình Ty, viên bộ khoái đứng gác ngoài cửa đã cười trêu hắn.