Có người vừa nhắc đến chữ “hàng”, đã bị một tiếng quát giận dữ nạt ngược lại.
Thế cục đến nước này, kẻ muốn đầu hàng hẳn đã đầu hàng từ lâu. Người không có lòng quyết tử cũng chẳng thể cầm cự đến hôm nay, dĩ nhiên nghe hai chữ ấy liền nổi giận.
Người quát mắng là một sĩ nhân có danh vọng trong quận thành. Kẻ đề nghị đầu hàng lại là một viên quan thuộc phủ Thái thú.
Sĩ nhân chỉ tay vào mũi viên quan, mắng:
- Đồ tham sống sợ chết! Ngươi cũng dám mở miệng nói hàng sao?
- Nếu ngươi dám bước ra khỏi đây một bước, ta nhất định đánh chết ngươi tại chỗ, để máu ngươi văng xa năm bước!
Viên quan sững mặt:
- Ta… ta nói đầu hàng lúc nào?
- Bản quan chỉ bảo chúng ta nên sớm quyết định. Chúng ta dĩ nhiên phải sống chết cùng thành, nhưng nếu thật sự đánh đến người cuối cùng, ắt sẽ chọc giận giặc Sở. Đến lúc ấy, giặc Sở trút giận lên dân chúng trong thành thì phải làm sao?
Sĩ nhân giận dữ nói:
- Ta không tin!
- Dân trong quận có đến một triệu người, chẳng lẽ giặc Sở thật sự giết sạch được tất cả?
- Nếu ai nấy đều có lòng quyết tử, dù phải dùng răng cắn xé, chúng ta cũng cắn được giặc Sở vài miếng thịt!
Viên quan cũng nổi giận:
- Ngươi có bản lĩnh gì mà đòi khiến dân chúng theo ngươi đi chịu chết?
- Nhà họ Lý các ngươi vốn là danh gia vọng tộc trong quận. Ngày thường chẳng thấy các ngươi yêu dân đến đâu, trái lại, con cháu trong nhà còn gây ra bao chuyện ức hiếp dân lành. Nay đến lúc sống chết, các ngươi lại muốn dân chúng một lòng theo mình chịu chết sao?
Viên quan bật cười giận dữ:
- Ha! Đúng là chuyện nực cười nhất thiên hạ!
- Câm miệng! Lão già kia, sao ngươi dám sỉ nhục gia môn ta!
Sĩ nhân họ Lý nổi trận lôi đình. Lão xắn tay áo nho bào bê bết máu, nhào thẳng tới.
Một vị nho sĩ hàng tam phẩm bậc giữa, vậy mà lại đánh nhau với viên quan chẳng khác gì hai kẻ đầu đường xó chợ. Người túm tóc, kẻ cào mặt, cả hai quấn lấy nhau mà vật lộn, chẳng còn chút phép tắc nào.
Những người đứng quanh, kẻ thì mệt mỏi sau nhiều ngày giao chiến, không còn sức can ngăn. Kẻ thì lòng đã nguội lạnh như tro tàn, chẳng buồn để ý. Có người ruột gan nóng như lửa đốt, thấy hai kẻ kia gây chuyện lại càng bực bội, chỉ hận không thể xông vào đánh cùng.
Vì thế, nhất thời chẳng ai bước ra ngăn cản.
- Đủ rồi!
Mãi đến khi hai người đánh cho đầu tóc rối bù, mặt mũi sưng vù, Phạm Trấn trên công đường mới sa sầm mặt, quát vang.
Đức hạnh và uy vọng của ông vốn đã rất nặng. Mới cách đây không lâu, chính ông bày kế dụ đám cỏ đầu tường trong quận lộ diện, rồi giết sạch trước mặt mọi người.
Trước phủ Thái thú, máu chảy thành vũng đến nay vẫn chưa khô.
Bởi vậy, mọi người càng kính sợ ông hơn.
Một tiếng quát vang lên, hai kẻ đang đánh nhau lập tức tách ra. Miệng chúng vẫn lầm bầm chửi rủa, nhưng không ai dám gây chuyện tiếp.
Tạ Bộ Uyên lắc đầu, thở dài. Ông lo lắng nói:
- Phạm Thái thú, nay hai đạo quân Thiết Lao dưới trướng Bá phủ gần như đã chết sạch, quân thủ thành còn chưa đến ba vạn người.
- Giặc Sở đem năm mươi vạn đại quân vây thành. Chúng ta tuy có thành cao hào sâu để cố thủ, nhưng qua ba canh giờ nữa, e rằng ngay cả nửa ngày cũng không cầm cự nổi.
- Lời Lý tiên sinh nói cũng chẳng phải vô lý. Với uy vọng của Thái thú, nếu ngài đứng trên thành cao kêu gọi, dân chúng trong thành nhất định sẽ sinh lòng quyết tử.
- Một triệu người đồng tâm, có lẽ vẫn còn giữ được một tia hy vọng sống…
Phạm Trấn sa sầm mặt, lắc đầu bác bỏ:
- Chẳng lẽ các vị vẫn chưa nhìn ra, mấy ngày nay trong quân giặc Sở, rốt cuộc là ai đang điều binh khiển tướng, bày trận công thành?
Lý Mạnh Dương, người đầy máu me chẳng còn vẻ nho nhã, kinh ngạc hỏi:
- Chẳng phải Tiêu Biệt Oán sao?
- Trăm nghe không bằng một thấy. Tiêu Biệt Oán quả thực mưu lược hơn người, tính toán không sai sót. Nhưng việc điều quân bày trận, công thành chiếm đất, lại không phải sở trường của hắn.
Phạm Trấn lắc đầu:
- Vị tướng đi bên cạnh hắn hôm nay mới là người thật sự nắm quyền điều binh.
- Người đó…
Tạ Bộ Uyên nghe vậy, dường như nhớ ra điều gì. Ông cau mày suy nghĩ, giọng đầy ngờ vực:
- Là Hạ Kinh Huyền?
- Cái gì?
Không ít người trong công đường kinh hô thành tiếng.
Phạm Trấn gật đầu:
- Không sai được, hẳn là hắn.
Lý Mạnh Dương nhắm mắt, lắc đầu:
- Không ngờ ngay cả Hạ Kinh Huyền cũng chịu làm tay sai cho giặc. Nếu thật sự là người này, chúng ta e rằng không còn đường sống.
Có Hạ Kinh Huyền nắm quân, đừng nói dân chúng tầm thường. Cho dù một triệu người lập tức biến thành tinh binh thiện chiến, muốn giết ra một con đường máu giữa năm mươi vạn quân phản loạn cũng là chuyện không thể.
- Không ngờ Hạ Kinh Huyền lại quy phục giặc Sở!
- Người này là danh tướng binh gia đương thời. Đại tướng quân Yến Bất Quán từng khen hắn là danh tướng lừng danh thiên hạ. Về trị quân dùng binh, chẳng ai hơn được Kim Xuyến Nhi.
- Hôm nay nhìn vị tướng đứng bên cạnh Tiêu Biệt Oán, trên cánh tay quả nhiên có đeo một chuỗi vòng vàng. Ngoài hắn ra, e rằng chẳng còn ai khác.
- Đạo dùng binh của binh gia quả thật có chỗ hơn người. Binh pháp của họ thường nói: binh có thứ nhìn thấy được, cũng có thứ mắt thường không nhìn thấy.
- Binh hữu hình là những quân sĩ tay cầm giáo kích, dùng thân xác mà chiến đấu. Binh vô hình là mặt trời, mặt trăng, tinh tú, gió mây, nước lửa, núi sông và linh khí trong trời đất. Tất cả vạn vật đều có thể trở thành binh khí.
- Trận pháp kỳ diệu của binh gia có thể biến quân tốt thành những mắt xích trong thế trận. Muôn hình vạn trạng trong thiên địa đều có thể bị họ điều động để dùng.
- Nghe nói Hạ Kinh Huyền tinh thông Địa Sát Huyền Tương trận, đại trận binh gia đã thất truyền nhiều năm. Vào tay hắn, đại quân chẳng khác nào một thân thể duy nhất, còn có thể dẫn sức sát khí huyền diệu từ lòng đất ra sử dụng. Chân không rời mặt đất thì sức mạnh cũng không bao giờ cạn.
- Nay hắn nắm trong tay năm mươi vạn quân phản loạn. Dù là Tam phẩm chân tu rơi vào trận, e rằng sống chết cũng khó liệu. Trừ phi có Nhất phẩm Chí Thánh dùng sức mạnh phá trận, bằng không…
- Năm mươi vạn đại quân, mấy vị Tam phẩm chân tu, lại thêm bàn tay xương trắng khổng lồ kia. Kẻ đứng sau hẳn là một Nhất phẩm chưa rõ lai lịch…
- Than ôi… xem ra chúng ta thật sự không còn đường sống. Chỉ thương cho dân chúng trong quận…
Hạ Kinh Huyền quả nhiên có danh tiếng kinh người.
Chỉ nghe đến tên hắn, cả công đường đã ầm ĩ hẳn lên. Tiếng than khóc dần dâng thành một màn u ám, khắp nơi chết chóc nặng nề.
Bỗng có người lên tiếng:
- Vị cao nhân hóa thân thành Phật Đà lúc trước, không biết có ai nhận ra lai lịch hay không? Nếu mời được vị ấy ra tay, biết đâu chúng ta vẫn còn một con đường sống…
- Đúng vậy!
- Trong thành chúng ta có một vị Nhất phẩm Chí Thánh. Nếu ngài ấy chịu xuất hiện, dù giặc Sở cũng có một vị Nhất phẩm, không thể đánh bại chúng thì ít nhất cũng có thể bảo toàn tính mạng cho dân chúng trong quận. Giặc Sở dù hung hăng đến đâu, chắc cũng không dám làm mất mặt một vị Chí Thánh.
Mọi người bỗng nhen lên một tia hy vọng.
Phạm Trấn lại chậm rãi lắc đầu:
- Chẳng lẽ các vị vẫn chưa nhận ra? Vị Phật Đà kia và bàn tay xương trắng khổng lồ đều có mối liên hệ rất sâu với Đại Phạm tự.
Tạ Bộ Uyên kinh ngạc hỏi:
- Ý ngài là bọn họ cùng một phe sao?
Phạm Trấn lắc đầu:
- Nếu quả thật như vậy, Ngô Quận đã sớm rơi vào cảnh muôn đời không ngóc đầu lên được. Nhưng dù vị kia chịu ra tay, e rằng cũng chẳng thể cứu vãn tình thế.
- Báo!
Đúng lúc ấy, một binh lính vội vã xông vào. Hắn liếc nhìn mọi người trên công đường, vẻ mặt hơi do dự.
Phạm Trấn phất tay, ra hiệu bảo hắn cứ yên tâm bẩm báo.
Binh lính quỳ một gối xuống đất, cúi đầu nói:
- Bẩm Thái thú đại nhân, Kim Tiên Vương cùng tám trăm hào sĩ giang hồ lục lâm đã lẻn vào quân giặc Sở, mưu sát Tiêu Biệt Oán, nhưng việc bại lộ, cả bọn bị vây khốn!
- Giặc Sở vừa treo thi thể của tám trăm hào sĩ lục lâm ngoài thành để thị chúng. Tất cả đều chết vì vạn mũi tên xuyên tim!
Trong công đường lặng ngắt như tờ.
Tạ Bộ Uyên và những người khác kinh ngạc nhìn Phạm Trấn.
Hóa ra vị Thái thú đại nhân này đã sớm có tính toán, âm thầm bố trí lực lượng.
Chỉ tiếc, nhìn tình hình trước mắt, kế hoạch ấy đã thất bại.
Những người còn lại cũng hiểu rõ. Vốn dĩ họ chẳng còn trông mong gì, nhưng tin dữ này vẫn chẳng khác nào họa chồng thêm họa.
- Biết phải làm sao đây?
- Chết thì chết, có gì phải sợ? Chúng ta đọc sách thánh hiền, há lại vì sống chết mà tìm đường né tránh?
- Sống chết cùng thành, ấy là tận trung với nước, giữ trọn tiết nghĩa với quân vương. Đó là điều may mắn của kẻ sĩ chúng ta. Chỉ là… dân chúng trong thành…
Trong lúc mọi người tranh luận, Phạm Trấn đã từ từ khép mắt lại.
Phải rồi, chuyện đã đến nước này…
Không còn cách nào cứu vãn nữa.