- Vì sao quay lại?
Phạm Chẩn quát giận.
Chậm trễ thêm một khắc, trong quận thành sẽ có thêm biết bao dân chúng chết oan. Bảo sao lão không nổi giận cho được.
- Đại nhân!
- Thành… thành ngoài… ngoài thành…
Tên lính mặt mày kinh hãi, run rẩy chỉ về phía cửa Nam. Miệng hắn lắp bắp mãi, hồi lâu vẫn không nói nên lời.
- Câm miệng!
Phạm Chẩn quát vang một tiếng. Tên lính giật bắn người, ánh mắt đang hoảng loạn cũng dần tỉnh táo lại.
- Đại nhân!
Cuối cùng hắn rú lên:
- Ngoài thành mấy chục dặm có một đội quân lớn đang tập kết! E rằng… e rằng chúng đã kéo tới sát chân thành! Cả bốn cửa thành đều sắp bị vây kín!
Hắn nói đến đó lại lắp bắp:
- Bọn chúng… bọn chúng đang hô… hô rằng…
Phạm Chẩn cùng đám quan viên bên cạnh đều chấn động, trên mặt lộ rõ vẻ khó tin.
Lão sải nhanh mấy bước, túm lấy cổ áo tên lính rồi quát:
- Hô cái gì?
Tên lính bị tiếng quát làm cho đầu óc choáng váng.
- Hô… hô…
Từ bốn phương tám hướng, tiếng hô vang vọng từ nơi xa ngoài thành truyền tới, cuồn cuộn như sóng dữ vỗ bờ:
- Trọn đạo hiếu với mẹ!
- Báo mối thù mất nước!
- Dẹp kẻ gian bên cạnh vua!
- Dẹp yên thiên hạ!
Sắc mặt Phạm Chẩn lập tức thay đổi.
Đó không phải lời tên lính muốn nói.
Mà là tiếng hô từ tận ngoài thành vọng vào. Dù nghe còn mơ hồ, khí thế vẫn như núi lở biển gầm, cuồn cuộn tràn tới từ bốn phương tám hướng.
Mọi người trong thành đều đã nghe thấy.
Sắc mặt ai nấy biến đổi.
Chỉ có tên lính báo tin âm thầm thở phào. Cuối cùng hắn không phải tự mình nói ra những lời đại nghịch ấy. Bảo hắn thốt thành lời, quả thật hắn không dám.
Hắn nuốt nước bọt rồi nói:
- Đại nhân, ngoài thành còn có một viên tướng dẫn theo hàng nghìn quân ngồi trước cửa thành mà hô lớn. Hắn nói… nói muốn đại nhân mở cửa thành đầu hàng, bằng không…
- Bằng không sẽ giết sạch cả quận thành, gà chó cũng không tha!
Phạm Chẩn trợn mắt, giận dữ quát:
- Lũ điên cuồng phản nghịch!
Lão nhìn tên lính chằm chằm:
- Đám phản loạn ấy giương cờ chữ Sở phải không?
- Đúng… đúng vậy! Chính là cờ hiệu nước Sở!
Phạm Chẩn chẳng hề bất ngờ.
Thật ra không cần hỏi, lão cũng dám chắc.
Trong cả Nam Châu, kẻ có gan, có thế lực làm nên chuyện này chỉ có một người.
- Tâm địa thật độc!
- Thủ đoạn thật hiểm!
Phạm Chẩn tức giận mắng liền mấy câu, rồi túm cổ áo tên lính kéo lại:
- Hôm nay ai đang trấn thủ?
Lão hỏi viên tướng phụ trách canh giữ cửa thành.
- Là Mục Bình, tham tướng Ty Đãng Khấu!
- Tướng quân Mục đã dẫn quân trong quận đóng chặt bốn cửa thành, bố trí phòng thủ trên tường thành!
- Đi! Lên cửa thành!
Phạm Chẩn buông tay, để tên lính ngã xuống rồi sải bước đi trước.
Miệng lão vang lên những lời kinh điển của thánh hiền. Trên đỉnh đầu bừng lên ánh sáng rực rỡ, chính khí mênh mang lan ra bốn phía.
Đám quỷ quái âm tà xung quanh lập tức rú lên, tránh dạt sang hai bên.
Một số quan viên phía sau vội vàng theo sát lão.
Gần nửa số còn lại đưa mắt nhìn nhau, trong mắt hiện rõ vẻ kinh hãi và do dự.
Cũng có mấy kẻ nhân lúc chẳng ai để ý, lặng lẽ bỏ đi.
Trước mắt, Ngô Quận rõ ràng sắp gặp đại họa. Bọn chúng đã tính chuyện tự tìm đường lui.
Những người khác trong thành tuy cũng nghe thấy tiếng hô của quân phản loạn ngoài kia, nhưng chẳng mấy ai còn tâm trí suy xét rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Quỷ dữ kéo ra khắp thành, tà ma âm hồn xuất hiện khắp nơi. Ty Túc Tĩnh và Đề Hình Ty phải chạy vạy dập lửa từng chỗ, hoàn toàn không còn sức lo đến chuyện khác.
Lúc này, Lão Tiền đã bị La Sát đạo nhân cùng một người đàn bà mặt trắng bệch quấn lấy.
Trên lưng và trong lòng người đàn bà ấy đều bò lổm ngổm mấy “đứa trẻ”.
La Sát đạo nhân dù sao cũng là nhân vật đứng đầu hàng Tam phẩm. Lão Tiền tuy lợi hại, vẫn chưa thể vượt qua ranh giới Tam phẩm.
Đối đầu với một người, lão còn đủ sức áp đảo.
Nhưng nay có thêm Quỷ Mẫu Trăm Con, lão lập tức cảm thấy vướng tay vướng chân.
Ba người dường như đều có điều kiêng dè, chưa ai dốc hết sức giao chiến. Bọn họ chỉ quấn lấy nhau, vừa đánh vừa dò xét, nhất thời giằng co chưa phân thắng bại.
Trong Ty Túc Tĩnh, rất nhiều hiệu úy mồ hôi đầm đìa, chạy đôn chạy đáo chống đỡ.
- Khốn kiếp!
Miêu Nhân Phong dẫn người vất vả lắm mới chém chết được một con quỷ xông vào trong ty. Hắn ngẩng đầu quát:
- Mau đi mời tiên sư Giám Thiên Ty!
- Giám Thiên Ty? Hừ!
Một đạo kiếm quang hạ xuống. Hứa Thanh ngự kiếm đáp đất.
Trên thanh kiếm của nàng đã nhuộm đầy máu, quanh thân kiếm quấn đặc thứ khí âm tà đen sẫm như mực. Chẳng ai biết vừa rồi nàng đã chém giết bao nhiêu con quỷ.
Đám hiệu úy đều ngầm hiểu ý nhau, dẫn tuần yêu vệ dưới trướng tụ về phía Đao Ngục.
Bọn họ biết rất rõ, nếu Đao Ngục lại xảy ra chuyện vào lúc này thì chẳng những Ngô Quận thành, mà cả Nam Châu cũng sẽ tiêu tùng.
Khi ấy, tuyệt không còn cách nào cứu vãn.
Hứa Thanh lạnh lùng nói:
- Giám Thiên Ty đã rút khỏi Nam Châu từ tháng trước.
Miêu Nhân Phong giật mình:
- Chẳng lẽ bọn họ đã sớm biết Nam Châu sẽ gặp kiếp nạn này?
Hứa Thanh lắc đầu, không đáp.
Nếu không nhận được tin truyền từ sư môn, nàng cũng chẳng hay biết gì.
Thật ra phái Kiếm Cửu Cung truyền tin là để triệu nàng trở về.
Chỉ là nàng đã từ chối lệnh triệu hồi của sư môn, quyết tâm ở lại.
Nếu bỏ đi lúc này, cả đời nàng sẽ phải mang theo thứ tâm ma không sao xóa sạch.
Tại Giang gia.
- A Di Đà Phật…
Thần Tú không hề bất ngờ trước kiếp nạn đêm nay.
Nhưng nhìn quỷ dữ hoành hành khắp thành, nghe tiếng hô “giết sạch cả quận thành” không ngừng vọng tới từ ngoài kia, trong mắt hắn vẫn dâng lên vẻ thương xót và hổ thẹn.
- Quận chúa, các vị thí chủ, tiểu tăng đã bày pháp giới Mạn Đà La trong phủ. Chỉ cần các vị không bước ra khỏi nơi này, hẳn có thể bình an vượt qua đêm nay.
Kỷ Huyền hỏi:
- Thần tăng định ra ngoài sao?
Thần Tú lắc đầu:
- A Di Đà Phật, tội lỗi, tội lỗi…
Hắn chắp hai tay, chậm rãi bước từng bước ra ngoài.
- Duyên sinh duyên diệt vốn là không,
Lời Phật dạy rằng sắc cũng không một bề.
Ba cõi người vẫn còn mê,
Làm sao thoát khỏi vòng về ngũ hành?
Thân là cây giác ngộ xanh,
Lòng như đài gương, giữ thanh bụi trần.
Sớm hôm lau quét chuyên cần,
Chớ cho bụi bặm bén lần vào tâm…
Tiếng tụng niệm quanh quẩn bên tai mọi người. Giữa cơn đại kiếp, lòng ai nấy dần trở nên yên tĩnh, thanh thản.
Đến khi hoàn hồn nhìn lại, bọn họ đã không còn trông thấy bóng dáng Thần Tú đâu nữa.
Trên nền trời đêm, chỉ còn một pho Kim Cang trợn mắt cao trăm trượng đứng sừng sững.
Lửa đỏ cuộn quanh thân, rực rỡ như những đóa sen hồng. Bàn tay khổng lồ của pho Kim Cang từ trên không thò xuống.
Từng con quỷ bị bàn tay ấy túm lấy, siết nát trong lòng bàn tay, hóa thành từng đóa lửa đỏ.
Tiếng quỷ khóc vang lên từng hồi.
- Hừ!
- Lũ trọc đầu của Đại Phạn Tự!
- A!
Quỷ Mẫu Trăm Con đang quấn lấy Lão Tiền bỗng thấy trong lòng đau nhói. Ả vừa lơ là một thoáng đã bị Lão Tiền vung tay tát thẳng xuống đất.
Ngay sau đó, quỷ mẫu xuất hiện ở một nơi khác. Trên người ả đã mất một “đứa trẻ”.
Hai mắt ả đỏ lòm, không còn thấy con ngươi, tiếng gầm vang lên đầy giận dữ:
- Lão già! Ngươi chán sống rồi sao?
- Hừ!
Lão Tiền phun một ngụm nước bọt, giơ tay đánh thẳng tới.
Quỷ mẫu không còn cách nào khác, đành dốc toàn lực chống đỡ.
Mặc cho từng con quỷ bị Thần Tú túm lấy, bóp nát, trong lòng ả đau như cắt.
- Quỷ mẫu cứ yên tâm. Tiểu hòa thượng này giao cho lão phu là được. Ha ha ha!
Một tràng cười lớn bất chợt vang lên.
Pho Kim Cang cao trăm trượng do Thần Tú hóa thành khựng lại, rồi chậm rãi xoay đầu.
- Nhìn ngươi nhiều lắm mới hơn trăm tuổi, vậy mà chỉ còn thiếu một bước là tu thành xá lợi nhà Phật, bước vào hàng Thượng Tam phẩm.
- Hay lắm, hay lắm! Quả không hổ danh Đại Phạn Tự. Vừa đúng lúc để lão phu xem thử, rốt cuộc là Phật pháp của Đại Phạn Như Lai các ngươi vô biên, hay uy trời của Quân Thiên thần quan này vô địch!
Giữa màn đêm, một vị thần linh cao lớn hoa lệ bỗng hiện ra, thân hình còn vượt xa pho Kim Cang.
Thần linh khoác áo vàng, đội mũ vàng, tay nâng một phương bảo ấn.
Gã tung bảo ấn trong tay lên không trung.
Bảo ấn đón gió lớn dần, chớp mắt đã to như núi cao, giáng thẳng xuống đầu pho Kim Cang cao trăm trượng.