Trên đài Bạch Thạch.
Đại nho Nguyên Ám cười tủm tỉm hỏi:
- Mạnh Dương, thư viện Bạch Lộc các ngươi có hiềm khích gì với hậu sinh kia sao?
Bên dưới, Dương Tỉnh một tay cầm chén rượu, một tay chỉ thẳng vào Giang Chu, trên mặt phảng phất ý cười.
Không ít học trò Bạch Lộc đứng bên cạnh lớn tiếng reo hò. Chẳng rõ họ đang khen bài thơ chúc rượu của Dương Tỉnh, hay đang ra sức chế giễu Giang Chu.
Lý Mạnh Dương nghe vậy, chỉ cười hềnh hệch.
Dưới đài, Chu Nguyên Hạo lau mồ hôi, vội nói:
- Tiên sinh Nguyên, làm gì có hiềm khích nào. Chẳng qua đám tiểu tử này nghịch ngợm thôi.
Nguyên Ám cười khà khà:
- Ta thấy chưa chắc đâu.
Đám thầy dạy, bác sĩ của thư viện bên dưới đều có vẻ khó xử.
Người ngoài không biết, chứ bọn họ sao lại chẳng rõ nguyên do?
Trong bụng họ thầm mắng Dương Tỉnh. Ngày thường vốn lanh lợi, sao hôm nay lại ngốc đến thế? Muốn trút giận thì cũng phải chọn lúc cho khéo chứ. Giữa buổi tiệc thế này, chẳng phải tự đưa chuyện cho người ta bàn tán, bảo thư viện Bạch Lộc nhỏ nhen, không dung nổi người khác hay sao?
Lý Mạnh Dương vẫn cười, liếc sang Sở Vương:
- Điện hạ, con rể ngài sắp mất mặt rồi. Ngài không ra tay giúp hắn một phen sao?
- Phi!
- Lý điên kia! Chớ có nói nhăng nói cuội!
Sở Vương lập tức sa sầm mặt, phun một tiếng rồi giận dữ mắng.
Trong số những người có mặt, chỉ Lý Mạnh Dương dám nói với ông như vậy. Ngay cả hai vị đại nho cũng giữ thể diện, chẳng làm chuyện thất lễ ấy.
Những người bên cạnh nghe vậy đều dựng tai. Có chuyện hay để nghe sao?
Ngay cả hai vị đại nho cũng không khỏi ngoảnh sang. Nguyên Ám tuy là đại nho, nhưng vốn thích nói chuyện, liền hỏi:
- Điện hạ, vị hậu sinh kia là…
- Không phải!
Sở Vương sa sầm mặt, một mực phủ nhận.
Khóe mắt ông lại vô thức liếc sang phía bên kia.
Nguyên Ám nhìn vậy đã hiểu, vuốt râu cười:
- Ha ha, cứ xem hắn ứng phó thế nào.
Cách đài Bạch Thạch của họ không xa, trên ngọn núi đối diện có một tòa lầu nhỏ. Trước lầu là khoảng sân nằm sát mép vực.
Buổi hội thơ tế trăng lần này của thư viện Bạch Lộc được tổ chức rất lớn, mời người khắp Đại Tắc đến dự. Phần đông khách khứa đều không đi một mình.
Trong sân tụ tập nữ quyến của các nhà quyền quý, danh sĩ từ nhiều nơi. Sở Vương phi và quận chúa Lan Dương cũng có mặt trong số đó.
- Tên mặt mũi gian xảo kia ở đâu chui ra vậy? Đúng là chẳng biết lễ nghĩa!
Sở Vương phi vừa hay buông lời trách móc.
Sở Hoài Bích, quận chúa Lan Dương đang tựa bên cạnh, trợn mắt:
- Mẫu phi, chúng ta đến xem náo nhiệt thôi, người kích động làm gì?
Sở Vương phi bực mình, chọc ngón tay lên trán nàng:
- Con nhóc không biết điều này, ta làm vậy là vì ai? Tên kia đang làm khó ai? Chẳng phải người con tự chọn đấy sao?
- Mẫu phi!
Sở Hoài Bích đỏ bừng mặt:
- Người nói linh tinh gì vậy?
- Còn biết ngượng à? Hồi trước là ai bỏ nhà đi tìm người ta? Giờ mới biết xấu hổ sao?
Sở Vương phi lắc đầu:
- Thôi, thôi. Con còn chẳng sốt ruột, ta sốt ruột làm gì? Cứ nhìn tên tiểu tử ấy bị người ta bắt bẻ, mất mặt đi.
- Mất mặt thì mất mặt, liên quan gì đến con?
Sở Hoài Bích khinh khỉnh đáp, nhưng ánh mắt lại vô thức liếc xuống bên dưới.
Từ lần bị bắt cóc, trở về phủ Sở Vương, nàng vẫn còn sợ hãi. Qua lời người khác, nàng biết người cứu mình là Giang Chu nên ban đầu vô cùng cảm kích hắn.
Nhưng dần dà, nàng nghe đám người trong phủ đồn những chuyện chẳng đâu vào đâu. Mẫu phi nàng cũng thỉnh thoảng dò hỏi xa gần, cứ như thể muốn gả nàng cho hắn đến nơi.
Lòng biết ơn ấy vì thế đổi khác, hóa thành ngượng ngùng, bực bội, thậm chí nghiến răng tức giận…
Sau này, nghe người ta nhắc mãi, chính nàng cũng dần có cảm giác khác lạ với Giang Chu, người đã cứu mình. Chưa thể gọi là thích, chỉ là trong lòng để tâm đến hắn theo một cách rối rắm.
Vừa hận, vừa biết ơn.
Như lúc này, nếu thấy hắn mất mặt, nàng cũng vui lòng. Nhưng trong lòng lại chẳng muốn người khác bắt nạt hắn.
Muốn tính sổ thì cũng chỉ mình nàng được tính. Đám người kia là thá gì mà dám làm khó hắn?
Tâm tư ấy, chính nàng còn mơ hồ, huống chi người ngoài. Ngay cả mẫu phi nàng, nàng cũng không thể thổ lộ.
- Khanh khách, chưa chắc đâu.
Sở Hoài Bích đang rối bời, bên cạnh bỗng vang lên tiếng cười trong trẻo.
Người vừa lên tiếng là Trường Lạc công chúa, mặc cung trang trắng như tuyết. Trước đây nàng thường thích diện đồ đỏ rực, nay khoác áo trắng tinh khôi, trông đoan trang cao quý lạ thường.
- Muội muội Lan Dương, vị tiểu lang quân này là người trong lòng muội sao?
Sở Hoài Bích bực bội đáp:
- Đừng nói bậy! Tỷ thích người này thì cứ việc thích, đừng lôi muội vào.
Không ngờ Trường Lạc công chúa lại cười khúc khích:
- Vậy tỷ yên tâm rồi.
Sở Hoài Bích tròn mắt:
- Tỷ nói thế là có ý gì?
Trường Lạc chỉ cười, không đáp, rồi chuyển lời:
- Vị tiểu lang quân kia chẳng phải nhân vật tầm thường đâu. Muội đừng coi thường hắn.
Sở Hoài Bích bĩu môi:
- Hắn á?
Sở Vương phi hơi khép đôi mắt phượng, ánh mắt thoáng lóe sáng:
- Ồ? Trường Lạc quen tên tiểu tử này sao?
Trường Lạc đưa mắt nhìn quanh, cười đáp:
- Dì không biết đấy thôi, cháu và Giang tiểu lang đã quen nhau từ lâu.
- Thật sao?
Sở Vương phi cười khẽ:
- Lan Dương, ta từng nói với con những gì? Ở bên ngoài phải giữ thể diện, nên học Trường Lạc nhiều hơn. Đừng tùy tiện kết giao với ai, kẻo lại để người ta đàm tiếu.
- Dì quá lời rồi. Có điều, riêng với Giang tiểu lang, cháu tin mắt nhìn người của mình không đến nỗi sai. Vốn dĩ… khanh khách, chỉ cần hắn không phải người trong lòng Lan Dương là được.
Trường Lạc công chúa giả bộ e thẹn, mỉm cười.
Sở Vương phi cau đôi mày liễu.
Đám nữ quyến bên dưới đều cúi mắt nhìn mũi, im lặng như chẳng nghe thấy màn đối đáp trên kia.
Trên khoảng đất bằng.
Tiếng reo hò của học trò Bạch Lộc càng lúc càng lớn.
Dương Tỉnh liếc xéo Giang Chu, cười hỏi:
- Sao vậy, Giang huynh coi thường ta, hay cho rằng khách khứa đầy sảnh này đều không xứng cùng uống chén rượu?
Tô Tiểu Tiểu che mặt bằng tấm khăn mỏng, tay nâng bình ngọc, nhìn Giang Chu với vẻ hiếu kỳ.
Nàng muốn biết người viết nên nhân vật Lý Thái Bạch kia, lại dám khoác lác rằng thiên hạ có mười phần tài hoa thì hắn chiếm tám, hai phần còn lại chia cho mọi người, rốt cuộc tài học đến đâu.
Trịnh Sĩ và Vương Phục đều lộ vẻ lo lắng, bất bình.
Yến Tiểu Ngũ chợt hoàn hồn, lưu luyến dời mắt khỏi Tô Tiểu Tiểu, rồi trừng Dương Tỉnh:
- Bà già tô son, không cho ngươi nếm mùi thì ngươi chẳng biết mặt mình xấu đến đâu à?
Hắn quay sang Giang Chu, nói lớn:
- Giang Chu, lên đi! Đừng nể mặt ta, cứ đánh cho hắn một trận!
Giang Chu không để ý đến Yến Tiểu Ngũ, chỉ nhìn Dương Tỉnh một cái.
Hắn đã đến đây thì không định rụt cổ mãi. Nếu cứ trốn tránh, chi bằng đừng đến.
Nhưng hắn cũng chẳng định tự mình ra mặt giành tiếng tăm.
Dương Tỉnh khiêu khích, hắn chỉ khẽ cười, cúi mắt xuống, mặc kệ gã.
Cũng sắp đến lúc rồi nhỉ?
- Hừ!
Thấy vậy, Dương Tỉnh lạnh giọng nói:
- Hóa ra chỉ là kẻ hữu danh vô thực. Ngươi không uống cũng được. Chỉ cần đứng trước mặt mọi người nói một câu, Giang Chu ngươi không bằng học trò Bạch Lộc chúng ta, Dương mỗ sẽ không so đo với ngươi.
- Hay lắm!
Một bộ phận học trò Bạch Lộc lớn tiếng reo hò. Một số khác lại im lặng, lạnh lùng đứng xem.
Trên hai ngọn núi, mọi người cũng mỉm cười quan sát.
- A Di Đà Phật. Cư sĩ chẳng từng nghe câu, được tha cho người thì hãy tha cho người sao?
Tiếng niệm Phật trong trẻo từ xa vọng đến, ngân nga lan khắp nơi.
Đám đông lập tức xôn xao.
- Thần tăng Thần Tú!
- Là thần tăng chùa Đại Phạm!
- Hội thơ tế trăng này, người xuất gia như ông ấy đến đây làm gì?
- Ngươi không biết sao? Thần tăng Thần Tú nổi danh là bậc cao tăng lỗi lạc, tài thơ văn chẳng thua các danh sĩ đương thời.
- Ồ, người bên cạnh ông ấy hình như là Vương Tấn!
- Vương Tấn ư? Vương Tấn được gọi là Phật thủ chạm rồng ấy à? Người đứng đầu kỳ thi giải ở Thành Châu những năm trước?
Mọi người đang xôn xao bàn tán thì một vị hòa thượng dung mạo thanh tú cùng một thư sinh áo trắng, dưới sự dẫn đường của một vị giáo tập thư viện, bước lên từng bậc đá, xuyên qua đám đông rồi đến trước mặt Giang Chu.
Thần Tú mỉm cười:
- A Di Đà Phật, Giang cư sĩ, lâu rồi không gặp.
Giang Chu thoáng ngạc nhiên.
Người hắn chờ không phải Thần Tú.
Hắn còn chưa kịp lên tiếng, thư sinh áo trắng bên cạnh Thần Tú đã quay sang Dương Tỉnh, nói:
- Tại hạ đường xa bôn ba, bụi đã bám đầy cổ họng. Có thể cho tại hạ xin chén rượu này trước được chăng?