Bách Giải Đường là công đường của Túc Tĩnh Ty, nằm ngay phía trước núi.
Ngày thường, Tuần yêu vệ làm nhiệm vụ ở đó.
Giang Chu có giấy tờ trong tay, lại là người do chính Lý Huyền Sách đích thân chọn. Việc công khai như thế này, chẳng ai dám gây khó dễ cho hắn.
Bởi vậy, thủ tục chẳng mấy chốc đã xong xuôi.
Hắn nhận được trang phục của Tuần yêu vệ và một thanh đao chém yêu.
Tuần yêu vệ chỉ cần không sợ huyết sát ăn mòn là có thể đeo đao chém yêu bên mình thường xuyên.
Thông thường, chỉ võ giả đã nhập phẩm mới đủ tư cách làm Tuần yêu vệ. Họ còn phải luyện một môn công phu huyết sát riêng của Túc Tĩnh Ty, có thể biến huyết sát thành sức mình.
Thứ huyết sát đáng sợ ấy nhờ vậy lại trở thành nguồn nuôi dưỡng tu vi.
Giang Chu thì khác hẳn. Hắn là kẻ ngoại lệ trong hàng Tuần yêu vệ, đến những điều cơ bản cũng chưa hiểu.
Nhưng điều thiết thực nhất với hắn là đãi ngộ của Tuần yêu vệ khá hậu hĩnh.
Mỗi tháng hắn lĩnh được một lượng bạc, đủ cho một nhà ba miệng ăn tiêu pha dè sẻn vừa phải trong hai ba tháng.
Thành Ngô Quận cũng xem như sung túc. Đám tiểu lại trong nha môn phần nhiều chỉ nhận được vài tiền bạc mỗi tháng. Dân thường làm thuê bên ngoài thì khỏi phải nói, một tháng được hai ba tiền đã gọi là lương cao.
Ngoài ra, hắn còn được cấp riêng một chỗ ở.
Trong ty cũng có võ đường, nơi hắn có thể học những phép tu luyện cơ bản; mỗi tháng lại có người chuyên trách chỉ điểm.
Quả nhiên, hiểm nguy càng lớn, đãi ngộ càng cao.
Quan trọng hơn, Tuần yêu vệ được tự do hơn Đao nhân nhiều.
Thỉnh thoảng họ mới nhận nhiệm vụ, dẫn Đao nhân đi truy bắt hoặc chém giết yêu ma. Ngày thường không có việc, đúng như tên gọi, họ chỉ cần tuần tra, săn yêu. Có thể đi lại khắp nơi, không phải lúc nào cũng túc trực trong ty.
Từng nếm đủ cảnh ngộ chẳng khác nào không phải người của Đao nhân, Giang Chu đã thấy rất hài lòng.
Hắn vừa ra khỏi Bách Giải Đường, đã thấy trước núi một gương mặt tròn vo đang nhe hàm răng trắng, hai tay vẫy lia lịa.
- Giang huynh đệ!
Giang Chu ngạc nhiên hỏi:
- Yến huynh? Sao huynh lại ở đây?
Yến Tiểu Ngũ cười hề hề:
- Chuyện lớn như huynh được thăng chức, sao ta lại không biết? Đi thôi, hôm nay ta mời huynh ăn một bữa ngon, coi như chúc mừng!
Nói rồi, hắn chẳng để Giang Chu kịp từ chối, kéo tay áo hắn đi luôn.
Đã bảo là ăn ngon thì quả thật chẳng phải nói suông. Yến Tiểu Ngũ dẫn hắn thẳng đến Yên Ba Lâu, tửu lâu ngon nhất thành Ngô Quận, gọi một bữa thịnh soạn.
Giang Chu vốn tự nhận mình sinh ra ở một đất nước hiện đại sành ăn bậc nhất, món ngon nào cũng từng nếm, xưa nay chẳng coi trọng thức ăn nơi đây. Thế mà nhìn đủ món ngon bày trên Yên Ba Lâu, hắn vẫn hoa cả mắt.
Từ khi đến thế giới này, hắn chưa từng được ăn bữa nào ra hồn. Những ngày làm dân chạy nạn còn để lại tật, cứ trông thấy món ngon là không sao kìm lòng được.
Thế là hắn ăn như hổ đói, chẳng mấy chốc đã no căng bụng.
Ăn uống no say xong, hai người ngồi trên lầu Yên Ba Lâu, gọi một ấm trà thơm, phóng mắt nhìn ra dòng sông. Nước biếc nối tận chân trời, gió sông thổi nhè nhẹ.
Đó là lúc thư thái nhất của Giang Chu kể từ khi đến thế giới này.
“Chát!”
Tiếng thanh gõ bàn vang lên. Từ dưới lầu vọng lên giọng một ông già sang sảng, khi cao khi thấp:
- Kể chuyện hát tuồng, khuyên người đi đường ngay, ba nẻo đường đời hãy chọn đường giữa. Thiện ác trước sau đều có báo, chính đạo cõi người trải gió sương!
Dưới lầu lập tức vang lên tiếng reo hò.
Yên Ba Lâu cao bảy tầng. Mấy tầng trên thanh tĩnh tao nhã, dành riêng cho khách có thân phận. Hai tầng dưới thông với nhau, ở giữa là khoảng sân rộng mở, lúc nào cũng đông vui.
Lúc này có người đang kể chuyện ở đó.
- Hôm nay lão già ta sẽ kể chuyện thần nữ Vân Mộng dâng nước nhấn chìm Ngô Quận!
- Đêm đen gió nổi, sóng cuộn dập dềnh, ba nghìn dặm đầm nước cuồng cuộn dữ dằn!
- Hay!
Yến Tiểu Ngũ vỗ bàn, khen:
- Lão Đàm này quả không hổ là tay kể chuyện nổi tiếng Yên Ba Lâu mời đến. Cái miệng ấy thật khéo!
Giang Chu cũng chăm chú lắng nghe.
Chuyện mới xảy ra chưa được bao lâu, vậy mà đã được dựng thành truyện kể. Qua lời lão Đàm, mọi tình tiết trở nên gay cấn, hoa mỹ, khiến khách dưới lầu ai nấy đều phấn khích, hồi hộp.
Ngay cả Giang Chu cũng nghe đến mê mẩn.
Nhưng nghe thêm một lúc, hắn dần cảm thấy có gì đó không ổn.
- Thần nữ kia thật to gan! Con ruột bị giết, thị liền cưỡi mây vượt ba nghìn dặm, cuốn nước hồ Vân Mộng dâng cao ngất, ép cả quận thành phải cúi đầu!
- …Vị đại tướng quân trừ yêu diệt ma của Túc Tĩnh Ty Nam Châu cùng mấy vị tiên sư Giám Thiên Ty liên thủ, vậy mà vẫn không làm gì nổi thần nữ!
- Ai ngờ chỗ chúng ta lại ẩn giấu một vị tiên nhân! Người ấy vừa ra tay, mây khói năm sắc phủ kín nghìn dặm!
- Núi đá nghìn năm giấu bóng tiên, mây khóa trời cao nước nghẹn dòng! Tiên nhân ra tay, thần nữ đành thu nước, xám xịt bỏ chạy!
- Hay! Hay!
Trong lầu liên tiếp vang lên tiếng tán thưởng.
Tai họa ấy mới qua được mấy ngày. Những người có mặt đều đã tận mắt chứng kiến, nghĩ lại vẫn còn sợ hãi.
Nếu không có vị tiên nhân tung mây năm sắc ra tay, trăm vạn sinh linh ở Ngô Quận hẳn đã gặp đại nạn!
Bởi thế, người trong quận đều mang lòng biết ơn vị tiên nhân ấy. Nói người đó là ơn tái sinh của cả Ngô Quận cũng chẳng quá lời.
Yến Tiểu Ngũ thở dài:
- Vị tiên nhân ấy quả là ân nhân lớn của cả Ngô Quận. Nay trong quận, chưa đến nhà nào cũng có bài vị thờ người, thì ít nhất cũng phải năm sáu phần. Chậc chậc, e là bây giờ người ấy chỉ cần đứng ra nói một câu, còn có sức nặng hơn cả Thái thú đại nhân.
Hắn bỗng nhìn Giang Chu, cười hỏi:
- Giang huynh đệ, ta nghe nói vị tiên nhân ấy tung mây năm sắc từ trong Túc Tĩnh Ty. Lúc đó huynh có trông thấy gì không?
Giang Chu thật không ngờ Thái Ất Ngũ Yên La lại bị người ta xem là pháp bảo tiên nhân ra tay.
Hắn lặng lẽ lau mồ hôi, đáp:
- Ta chỉ là một Đao nhân nhỏ bé. Nhân vật tiên gia như thế, sao ta biết mình có cơ hội gặp được?
Yến Tiểu Ngũ nhìn hắn một lúc, rồi lắc đầu than:
- Đáng tiếc thật. Huynh không biết đấy thôi, pháp bảo tiên gia xuất thế còn khiến thiên hạ chấn động hơn cả chuyện thần nữ Nghiễn Sơn dẫn nước hồ Vân Mộng ba nghìn dặm uy hiếp Ngô Quận.
- Chẳng riêng Nam Châu ta, khắp Đại Tắc nay đều dậy sóng. Các tiên môn lớn cũng phái đệ tử đi dò xét lai lịch pháp bảo ấy. Chuyện còn kinh động đến thần đô Ngọc Kinh.
- Bệ hạ đương triều đã ban thánh chỉ vàng, nói tiên nhân cứu nạn, công lao lưu danh Đại Tắc, ân đức che chở muôn dân. Người còn muốn triệu vị ấy vào Kim Khuyết ở thần đô, đích thân ban thưởng!
- Nếu vị tiên nhân ấy chịu lộ diện, hẳn sẽ một bước lên mây.
- Khắp thiên hạ bây giờ đều đang tìm tiên nhân và pháp bảo. Nếu huynh cung cấp được đôi chút manh mối, ắt cũng chẳng thiếu phần lợi lộc.
Giang Chu nhấp ngụm trà, mượn động tác che giấu vẻ chột dạ.
Nghe thì thật hấp dẫn, nhưng hắn không dám đứng ra nhận.
Tiên nhân có pháp bảo, ấy là chuyện đương nhiên. Còn một Đao nhân quèn như hắn có pháp bảo, chỉ chuốc lấy tai họa.
Hậu quả nếu để người khác biết, hắn không dám nghĩ tiếp.
À, giờ hắn đã là Tuần yêu vệ, nhưng cũng chẳng khác gì.
Giang Chu không muốn tiếp tục chuyện này, bèn chuyển sang hỏi:
- Chẳng phải người ta nói đó là tiên nhân sao? Bệ hạ đương triều còn có thể ban thưởng cả tiên nhân ư?
Yến Tiểu Ngũ quay mặt về phương bắc, chắp tay vái một vái:
- Bệ hạ đương triều là nhân hoàng, kính trời noi phép tổ, sắc phong quỷ thần. Các tiên môn trong thiên hạ đều phải cúi đầu, ngẩng mặt trông chờ người ban ơn. Ban thưởng một vị tiên nhân thì có gì lạ?
- Chắc huynh chưa biết, Giám Thiên Ty là một trong sáu ty, lập ra để giám sát các tiên môn, tiên tông trong thiên hạ. Sáu thánh địa tiên tông lớn của Đại Tắc, mỗi năm đều phải cử đệ tử xuất chúng, người kế thừa đến đó rèn luyện và làm việc.
- Mấy vị ngăn cản thần nữ Nghiễn Sơn hôm ấy cũng có tiên sư cao nhân của Giám Thiên Ty.
- Giang huynh đệ, rốt cuộc huynh từ đâu tới vậy? Những chuyện người ta đều biết mà huynh chẳng hay chút nào.
Giang Chu lúng túng đáp:
- Từ nhỏ ta đã lớn lên trong núi, chẳng biết những chuyện này. Còn phải cảm ơn Yến huynh đã kể cho ta nghe.
Trong lòng hắn không khỏi kinh ngạc.
Vương triều Đại Tắc này mạnh hơn hắn tưởng rất nhiều.
Hoàng đế không chỉ cai trị người sống, mà còn quản được cả tiên nhân lẫn quỷ thần.
Khi còn là Đao nhân, hắn từng nghe không ít nhiệm vụ liên quan đến Thành Hoàng Ngô Quận.
Khắp nơi trong thiên hạ đều có nha môn âm ty của Thành Hoàng, chuyên trông coi người chết và hồn ma.
Thành Hoàng có quyền quản thúc, nhưng không có quyền thi hành án. Nếu ác quỷ quấy phá, thường sẽ bị Thành Hoàng bắt giữ, định tội. Còn muốn xử chém thì phải đưa đến Túc Tĩnh Ty.
Người có công đức qua đời, Thành Hoàng cũng sẽ tâu lên Kim Khuyết ở Ngọc Kinh, xin triều đình ban thưởng.
Thành Hoàng trong thiên hạ đều do hoàng đế sắc phong. Phần lớn họ khi còn sống đã lập công, tích đức, đến lúc chết mới được phong chức.
Tiên và phàm, âm và dương, hoàng đế đều quản được.
Vị hoàng đế này quả có dáng dấp chủ tể tam giới.