- Đẹp không?
“Trần Thanh Nguyệt” nhỏ nhắn đứng trên cành hoa, nhìn thẳng vào “Giang Chu”. Gương mặt nàng vẫn thản nhiên, chẳng gợn chút cảm xúc.
Ban đầu, “Giang Chu” hơi ngượng. Dù sao hắn vừa nhìn thấy thân thể người ta, ít nhiều cũng thấy khó xử.
Nhưng nghĩ lại, hắn liền thấy không đúng. Nàng không mặc áo quần, người nên xấu hổ phải là nàng mới đúng.
Thật chẳng biết xấu hổ. Để mình trần chạy ra cho người ta nhìn mà mặt vẫn tỉnh bơ, chẳng có dáng vẻ gì của tiểu thư khuê các.
Hắn nhướng mày, bình thản nói:
- Trần tiểu thư thật có nhã hứng. Chỉ là… phóng khoáng quá mức rồi.
Trần Thanh Nguyệt không ngờ da mặt người này lại dày đến vậy.
Nghe ra ý tứ trong lời hắn, dù vốn rất điềm tĩnh, nàng cũng không thể che giấu hoàn toàn. Hai gò má nhanh chóng ửng lên một lớp hồng nhạt, càng thêm rực rỡ, quyến rũ.
May mà nàng chẳng phải người thường. Chẳng mấy chốc, nàng đã lấy lại vẻ bình thản, ánh mắt thoáng hiện vẻ bực bội.
- Nếu không nhờ “diệu âm” của Giang công tử, phân thân này của Thanh Nguyệt cũng chẳng phải tái sinh sớm như vậy. Nói ra, Thanh Nguyệt còn phải cảm tạ công tử. Không ngờ ngoài thơ văn tài tình, công tử còn có “tạo nghệ” sâu đến thế trong âm luật.
Nghe nàng nhấn mạnh mấy chữ ấy, mặt già của “Giang Chu” hơi nóng lên.
Cách hắn tu luyện bí ma thần âm quả thật có phần khác thường. Một mình hắn gân cổ gào bài hát lạc điệu bằng cái giọng khàn khàn chẳng đúng nốt nào. Hát thì sướng thật, nhưng bị người ta bắt gặp cũng lúng túng vô cùng.
Hắn vội chuyển đề tài:
- Phân thân? Tái sinh? Trần tiểu thư, chuyện này là sao?
Trần Thanh Nguyệt điềm đạm đáp:
- Bị người truy sát, lâm vào đường cùng. Để cha có thể bình an rời đi, ta không còn cách nào khác.
- Đây là phép hộ thân thánh truyền của tộc tinh linh cỏ cây chúng ta, gọi là phép Thanh Hoàng giải thể tái sinh. Có thể mượn phân thân để sống lại.
Dường như Trần Thanh Nguyệt không hề đề phòng “Giang Chu”, thẳng thắn tiết lộ bí mật lớn nhất của mình. Nàng cũng chẳng giấu chuyện bản thân không phải con người.
Nhưng “Giang Chu” chẳng bận tâm nàng có phải người hay không.
- Phép Thanh Hoàng giải thể tái sinh…
Hắn sững ra. Nghe mấy câu ấy, trong đầu hắn chợt hiện lên bóng dáng yêu nữ Tiết.
Hắn vốn định hỏi thêm, nhưng chuyện của Trần Thanh Nguyệt lúc này quan trọng hơn. Trần Tam Thông tốn bao công sức, vòng vèo đủ đường mới đưa “Trần Thanh Nguyệt” này đến tay hắn. Rốt cuộc vì sao? Có lẽ giờ hắn đã có thể tìm được lời giải từ chính miệng nàng.
- Trần tiểu thư, Trần viên ngoại thật sự là cha nàng sao?
Trần Thanh Nguyệt khẽ cười:
- Giang công tử chẳng phải đã biết từ lâu rồi ư?
Không đợi hắn đáp, nàng nói tiếp, giọng vẫn bình thản:
- Tuy không phải ruột thịt, nhưng ông ấy là cha mẹ tái sinh của ta. Không chung máu mủ, tình thân vẫn sâu nặng.
- Thì ra là vậy.
Giang Chu gật đầu, không hỏi giữa họ từng có chuyện gì. Nàng đã không nói, hẳn là có điều khó bày tỏ.
Hắn hỏi:
- Tiểu thư nói bị người truy sát, rốt cuộc là chuyện gì? Chẳng phải Trần viên ngoại vào kinh buôn bán sao?
Trần Thanh Nguyệt im lặng hồi lâu, rồi mới ngẩng đầu lên:
- Giang công tử có chỗ nào kín đáo, an toàn không? Chuyện này kể ra dài lắm. Ta không thể ở ngoài lâu, nếu không e rằng kẻ kia sẽ lần theo dấu vết tìm đến.
“Giang Chu” hơi ngẩn ra, trầm ngâm một thoáng rồi khẽ mở miệng. Từng luồng khói mây năm màu theo miệng mũi hắn tuôn ra, chớp mắt đã lan khắp sân, phủ kín khu vườn như ráng chiều.
- Trần tiểu thư cứ yên tâm nói đi.
Thấy làn khói mây năm màu, Trần Thanh Nguyệt lộ vẻ kinh ngạc. Nàng nhìn sang “Giang Chu”, ánh mắt đã hàm chứa nhiều ý sâu xa.
- Lần đầu gặp Giang công tử, tiểu nữ đã thấy công tử sâu không lường được. Giờ xem ra, hiểu biết của tiểu nữ vẫn còn nông cạn.
“Giang Chu” chỉ cười mấy tiếng.
Trần Thanh Nguyệt cũng không truy hỏi chuyện ấy. Nàng biết làn khói mây năm màu tượng trưng cho điều gì, bấy giờ mới hoàn toàn yên tâm, không còn lo lắng nữa.
Rồi nàng kể ra một chuyện khiến “Giang Chu” hết sức bất ngờ, đồng thời cũng giải được bao mối nghi trong lòng hắn.
Quỷ Lượng tàn sát Sơn Âm, quỷ vẽ da giết người khắp nơi, mụ đàn bà xương trắng hút tinh huyết người, đồng tử Âm Đao, tiền âm phủ cúng hương…
Cả cái chết của thư sinh họ Ngũ, cha con Vi Thụ, cùng thảm cảnh cả thôn Cốc bị tàn sát…
Tất cả đều do một người gây ra.
Kẻ đứng sau không phải Sở vương như hắn từng đoán, mà là người hắn chưa từng ngờ tới.
Thứ sử Nam Châu, Bào Tín.
Giang Chu rất ít biết về người này. Thật ra, ở Nam Châu, Bào Tín vốn chẳng mấy ai để ý. Chức thứ sử vốn nhạy cảm, vậy mà người này lại kín tiếng đến lạ.
Nghe Trần Thanh Nguyệt kể xong, Giang Chu mới hiểu. Đúng là kẻ nguy hiểm thường chẳng hé răng.
Con quỷ Lượng hắn gặp ngoài huyện Sơn Âm năm ấy vốn là yêu ma do thuộc hạ của thứ sử Nam Châu điều khiển. Nó tồn tại chỉ để thu thập thật nhiều tinh phách oán sát, kết thành châu huyết sát.
Công dụng thật sự của châu huyết sát là luyện thành đan nguyên thi sát. Người thường uống vào sẽ hóa thành thi thể huyết sát. Trong người chúng đầy sức mạnh độc sát, lực lớn vô cùng, sánh ngang võ giả cảnh giới thứ bảy. Đao kiếm khó làm chúng bị thương, chúng lại chẳng biết đau đớn hay sợ hãi, vô cùng khó đối phó.
Nếu để Bào Tín luyện thành một lượng lớn, chỉ trong thời gian ngắn, hắn sẽ có cả vạn thi sát, con nào cũng mạnh ngang cường giả thất phẩm.
Tàn sát Sơn Âm cũng chỉ để thu lấy thật nhiều tinh phách oán sát.
Quỷ Lượng phát cháo cũng nhằm dụ một lượng lớn dân chạy nạn đến, đạt cùng mục đích ấy.
Chẳng biết vì sao, quỷ Lượng mất kiểm soát, khiến Ty Túc Tĩnh phát hiện sớm. Bào Tín bèn ra tay trước. Bề ngoài, hắn lấy danh nghĩa thứ sử để thực thi việc giám sát, gây sức ép lên phủ thái thú. Cùng lúc, hắn điều động nhiều người, lấy cớ điều tra và vây bắt quỷ Lượng, âm thầm chuyển đi những viên châu huyết sát kết từ tinh phách oán sát mà nó thu thập được.
Chuyện đã qua lâu, có lẽ ngoài Bào Tín ra, chẳng còn ai biết rõ đầu đuôi.
Nhưng những điều ấy cũng tháo gỡ mối nghi đã đè nặng trong lòng Giang Chu bấy lâu.
Ngoài quỷ Lượng, còn rất nhiều yêu ma bị Bào Tín điều khiển, chuyên đi khắp nơi thu thập tinh phách oán sát. Những con Giang Chu từng gặp đã có quỷ vẽ da, mụ đàn bà xương trắng… Còn những con hắn chưa biết, chẳng rõ còn bao nhiêu.
Khi điều tra quỷ vẽ da, hắn từng lấy làm lạ: nó giết thư sinh họ Ngũ dễ như trở bàn tay, cớ sao lại giả làm một cô gái sa cơ, trà trộn bên cạnh hắn, cam lòng làm thiếp?
Lý do là nhà vợ của thư sinh họ Ngũ vốn thuộc hàng thương nhân lương thực lớn nhất Nam Châu.
Bào Tín dựa vào đám yêu ma dưới tay, âm thầm chiếm đoạt, chẳng biết đã nắm trong tay bao nhiêu bạc vàng và lương thực.
Cái chết của Vi Viên Chiếu, con trai Vi Thụ, cũng chẳng đơn giản như người ta tưởng.
Vi Thụ là kẻ mềm cứng đều không ăn. Trong quan trường Nam Châu, nhiều quan viên đã bị Bào Tín âm thầm khống chế, riêng Vi Thụ chẳng chịu nghe theo. Trớ trêu thay, ông lại nắm quyền coi sóc vàng bạc, muối sắt, những thứ hết sức quan trọng.
Bề ngoài, Vi Viên Chiếu chết vì quỷ vẽ da ghen tuông tranh giành tình nhân. Nhưng thật ra, đó là lời răn đe và cảnh cáo Bào Tín gửi đến Vi Thụ.
Xem ra, chuyện Vi Thụ mưu phản rồi thắt cổ tự vẫn cũng còn nhiều uẩn khúc.
Chỉ tiếc, Trần Thanh Nguyệt cũng không biết hết mọi bí mật trong đó.
Còn Trần Tam Thông, việc làm ăn của ông lớn hơn Giang Chu tưởng nhiều. Cơ nghiệp trải khắp Nam Châu, thậm chí vươn tới cả mười ba châu của Đại Tắc.
Nói ông giàu ngang một nước thì hơi quá, nhưng chỉ riêng quan phủ Nam Châu hợp sức lại, chưa chắc đã giàu bằng Trần Tam Thông.
Một người như vậy, Bào Tín sao có thể bỏ qua?
Có điều Bào Tín cũng không ngờ bên cạnh Trần Tam Thông lại có một “người” như Trần Thanh Nguyệt. Vì nàng, hắn tổn thất không ít người, còn nhiều lần chịu thiệt ngầm.
Mượn quỷ vẽ da làm quân cờ, Bào Tín suýt nữa đã dùng thế lực quan phủ tóm gọn cả nhà họ Trần.
Chỉ vì Giang Chu vô tình phá hỏng kế hoạch ấy.
Lần này Trần Tam Thông buộc phải rời đi, đến Ngọc Kinh, cũng là vì chẳng còn đường nào khác…