Hai người ấy vốn đã lạc lõng giữa nơi này.
Bỗng dưng xuất hiện ở đây, ắt hẳn không phải chuyện vô cớ.
Việc “Lư Lăng” bất thần thiêu chết cây hòe già, chưa chắc không liên quan đến sự xuất hiện của họ.
- Vừa rồi, cây hòe già tự bốc cháy không lửa, chính là do yêu ma này gây ra. Tuy ả ra tay kín kẽ, nhưng Giang mỗ vừa hay đã trông thấy thủ pháp ả thi triển.
Giang Chu nhìn nửa đoạn xác cháy đen. Bề ngoài, hắn đang giải thích với Lư Kính, nhưng thật ra từng lời đều nói cho đạo nhân và mụ đàn bà điên kia nghe.
Dĩ nhiên, hắn không thể nói ra nguyên do thật sự.
- Nhưng…
Lư Kính ngẩn người, lắp bắp:
- Yêu ma kia vì sao phải làm vậy? Lư mỗ chẳng qua chỉ là một người buôn bán, có tài cán gì mà đáng để ả nhọc công bày mưu tính kế? Rốt cuộc ả muốn gì?
Nghĩ đến đây, lòng lão rối bời.
Nếu ả đã tốn công sắp đặt như thế, chẳng lẽ Lăng nhi lành ít dữ nhiều?
Giang Chu không trả lời câu hỏi ấy.
E rằng mọi chuyện quả đúng như lão nghĩ.
Bất kể mục đích của kẻ kia là gì, một khi đã mạo danh Lư Lăng, mười phần thì đến tám chín phần ả sẽ không để Lư Lăng tiếp tục sống yên ổn.
- Ra là vậy.
Tố Nghê Sinh bỗng thở dài:
- Than ôi, nói thế thì đạo trưởng Linh Không quả nhiên đã bị diệt khẩu.
Giang Chu ngạc nhiên hỏi:
- Đạo trưởng Linh Không?
Tố Nghê Sinh hé miệng, dường như đắn đo giây lát rồi mới lên tiếng:
- Cư sĩ là hiệu úy của Ty Túc Tĩnh?
- Đúng vậy. Tại hạ là Giang Chu, chẳng hay đạo trưởng xưng hô thế nào?
Tố Nghê Sinh thoáng kinh ngạc.
Một nhân vật như hắn, vậy mà chỉ là một hiệu úy nhỏ nhoi trong Ty Túc Tĩnh?
Ý nghĩ ấy chỉ lướt qua trong đầu, hắn đã vội chắp tay làm lễ:
- Bần đạo là đệ tử đời thứ ba của Cung Thuần Dương, đạo hiệu Thần Quang, bái kiến Giang hiệu úy.
Cung Thuần Dương, một trong sáu thánh địa?
Giang Chu thầm suy nghĩ, cũng chắp tay đáp lễ:
- Thần Quang đạo trưởng, lời vừa rồi của đạo trưởng có ý gì?
Tố Nghê Sinh liếc nhìn Khúc Khinh La rồi nói:
- Không dám giấu Giang hiệu úy, lần này ta và Khúc cô nương đến đây chính là để tìm đạo trưởng Linh Không, hỏi người một việc.
- Cây hòe già mà mấy vị vừa nhắc đến, thật ra chính là nơi đạo trưởng Linh Không nương thân.
- Khi còn sống, đạo trưởng Linh Không là phương trượng đạo quán Diệu Chân trên núi Lạc Mai, Nam Châu. Người có chút giao tình với Cung Thuần Dương của ta. Chỉ vì tu hành gặp trục trặc, người buộc phải đi theo con đường bỏ xác tu linh.
- Phép bỏ xác tu linh gian nan vô cùng. Bất kể lúc còn sống là người thế nào, một khi vứt bỏ thân xác phàm tục thì cũng chẳng khác nào âm dương cách biệt.
- Tạo hóa trêu ngươi. Sau khi bỏ xác, đạo trưởng Linh Không trở thành linh tu, nóng lòng quay lại con đường đại đạo, nào ngờ tâm ma sinh ra, khiến người làm sai lầm. Người dùng phép gọi hồn mê hoặc dân thường, mượn hương khói để tu hành.
- Sau đó, người bị Âm ty quận Ngô bắt giữ, định tội xử trảm. May nhờ một cao nhân âm thầm giúp đỡ, đập đổ lư hương của Thành Hoàng rồi trốn thoát…
Nghe đến đây, Giang Chu cuối cùng cũng hiểu đạo trưởng Linh Không mà Tố Nghê Sinh nhắc tới chính là quỷ tu hắn đang truy tìm.
Thì ra là vậy…
Lư Lăng giả kia hẳn là người của thế lực ấy.
Lần này ả hành động, chẳng lẽ là để giết người diệt khẩu?
Nếu đúng thế, manh mối duy nhất này lại đứt mất.
- Chỉ có điều, trong họa vẫn có phúc, đạo trưởng Linh Không thoát được một kiếp, lại rơi vào một kiếp khác…
Nói đến đây, Tố Nghê Sinh nhìn Lư Kính và những người còn lại:
- Lư cư sĩ, nơi này hung hiểm, không thể ở lâu.
- Trời sắp sáng rồi. Chi bằng các vị mau đến quận Ngô nghỉ tạm, trình báo mọi chuyện với quan phủ rồi hãy tính tiếp. Có quan phủ che chở, yêu ma tà vật hẳn cũng không dám tiếp tục làm hại các vị.
Lư Kính vốn nhanh trí, sao có thể không nhận ra Tố Nghê Sinh đang cố ý bảo họ tránh đi?
Lão cũng hiểu những người tu hành như thế thường làm việc sâu xa khó dò. Đám phàm nhân bọn lão mà dính vào, e rằng chẳng phải phúc lành gì.
Lư Kính lập tức vâng dạ, đồng thời sai đám tiểu nhị kiểm lại hàng hóa.
Lúc nãy Giang Chu ra một chưởng thiêu rụi trạm dịch, nhưng chỉ làm sập một nửa. Chỗ để hàng hóa không bị ảnh hưởng quá nặng, hẳn vẫn còn giữ được khá nhiều.
Thấy lão biết điều, Tố Nghê Sinh chắp hai tay trước ngực, lòng bàn tay khép lại như ôm một quả cầu rồi chậm rãi xoay tròn.
Hai luồng khí đen trắng chuyển động giữa hai tay hắn, ngưng tụ thành một thanh kiếm băng nhỏ dài chừng ba tấc.
Tố Nghê Sinh đưa kiếm cho Lư Kính:
- Gặp nhau cũng là duyên. Vật này tặng Lư cư sĩ, có lẽ sẽ giúp các vị bình an suốt dọc đường.
Lư Kính mừng rỡ, vội nhận lấy rồi cung kính vái tạ.
Giang Chu cũng nhìn ra Tố Nghê Sinh đang tìm cách đuổi họ đi, nhưng hắn không vội.
Hắn kiên nhẫn chờ Lư Kính và những người kia chất hàng lên xe rồi rời khỏi nơi này.
Đến khi ấy, Tố Nghê Sinh mới thở dài nói với Giang Chu:
- Giang hiệu úy đến đây, hẳn cũng vì chuyện đạo trưởng Linh Không và thôn Cốc?
Tim Giang Chu khẽ động. Hắn gật đầu:
- Đúng vậy.
Tố Nghê Sinh nói:
- Không dám giấu Giang hiệu úy, từ ngày phát hiện bí mật của thôn Cốc, đạo trưởng Linh Không đã biết đại kiếp sắp giáng xuống.
- Người âm thầm dùng phép bí truyền gửi thư về Cung Thuần Dương, kể rõ mọi nguyên do trong thư…
Giang Chu không ngờ chân tướng mà hắn khổ công truy tìm, cứ tưởng sẽ bị chôn vùi theo cái chết của đạo trưởng Linh Không, nay lại được Tố Nghê Sinh chậm rãi kể ra.
- Tuy đạo trưởng Linh Không trốn được khỏi miếu Thành Hoàng, linh thể lại bị thương nặng.
- Nếu không tình cờ gặp một vị cư sĩ cứu giúp trong núi, e rằng người cũng chẳng sống được bao lâu.
- Đạo trưởng Linh Không vốn chỉ còn linh thể. Nếu là người bình thường, dù có gặp được người, cũng chẳng biết phải làm sao.
- Trùng hợp thay, vị cư sĩ kia tuy chỉ là người thường, nhưng lai lịch lại không hề tầm thường.
Vừa nói, Tố Nghê Sinh vừa lấy từ trong tay áo ra một vật.
Đó là một viên châu đỏ như máu, lớn bằng ngón tay cái.
Thoạt nhìn, nó chẳng khác nào một viên ngọc máu. Nhưng nhìn lâu, ánh mắt người ta sẽ bất giác bị hút chặt vào đó.
Dường như bên trong viên châu có máu tươi đang cuộn trào, có ác quỷ gào thét không ngừng.
Giang Chu sơ ý nhìn vào, suýt nữa đã bị cuốn chìm trong ấy.
Hắn kinh ngạc hỏi:
- Đây là vật gì?
Tố Nghê Sinh nghiêm mặt đáp:
- Huyết Sát châu.
Giang Chu nghe tên ấy thì rùng mình.
Hắn không hề xa lạ với cái tên này.
Trong ghi chép về mấy con quỷ vật hắn từng giết, Huyết Sát châu đều được nhắc đến.
Đó cũng là bí ẩn khiến hắn vẫn luôn không sao hiểu nổi.
Không ngờ hôm nay hắn lại nghe chính miệng Tố Nghê Sinh nói ra.
- Vật này trái với đạo trời, được luyện bằng một phương pháp cực kỳ độc ác, dùng người sống làm nguyên liệu.
- Người nào nuốt phải nó sẽ biến thành xác sống mất hết tri giác, không sống cũng chẳng chết.
- Sau đó, lại dùng phương pháp riêng để nuôi dưỡng, có thể biến xác sống ấy thành huyết sát thi.
- Hồn phách và thân xác của huyết sát thi hòa làm một, da thịt trong ngoài cứng hơn thép ròng, đi lại nhanh như bay.
- Đáng sợ nhất là người bị nó làm bị thương cũng sẽ biến thành xác sống. Từ đó mất sạch nhân tính, chỉ biết giết chóc, ăn thịt uống máu. Qua một thời gian, kẻ ấy cũng hóa thành huyết sát thi.
- Thôn Cốc chính là nơi chuyên luyện Huyết Sát châu và nuôi dưỡng huyết sát thi.
- Người đã cứu đạo trưởng Linh Không là một dân làng ở thôn Cốc.
- Kẻ ấy quanh năm chăm nuôi huyết sát thi cho người ta, vì thế cũng học được đôi ba thủ đoạn. Không ngờ kẻ ấy lại có thể giúp đạo trưởng Linh Không nuôi lại thần hồn.
- Cũng bởi một niệm thiện lành của kẻ ấy. Con trai kẻ ấy mắc bệnh nặng, thuốc men chữa trị đều vô hiệu. Biết đạo trưởng Linh Không là người tu đạo có bản lĩnh, kẻ ấy liền cầu xin người ra tay cứu giúp.
- Đạo trưởng Linh Không cảm kích ân đức, bèn theo kẻ ấy âm thầm lẻn vào thôn Cốc, cứu con trai kẻ ấy. Cũng trong chuyến đó, người phát hiện bí mật bên trong thôn Cốc.
- Đạo trưởng Linh Không hiểu rất rõ thứ này tà ác đến mức nào. Việc luyện chế lại gian nan, tốn vô số thời gian.
- Vậy mà vẫn có kẻ âm thầm luyện ra nhiều huyết sát thi đến thế, chẳng để ai hay biết. Người biết trong đó ắt giấu một âm mưu kinh thiên động địa.
- Người cũng hiểu, một khi đã biết bí mật lớn nhường ấy, e rằng tai họa sẽ tìm đến. Vì thế, người gửi trước một viên Huyết Sát châu cùng bức mật thư về Cung Thuần Dương. Nào ngờ…
Nói đến đây, Tố Nghê Sinh lắc đầu, gương mặt lộ vẻ hổ thẹn.
Giang Chu tưởng hắn đang tự trách mình đến quá muộn, không kịp cứu đạo trưởng Linh Không.
Lúc này, Tố Nghê Sinh nhìn sang Khúc Khinh La:
- Khúc cô nương, đạo trưởng Linh Không đã sớm dò ra kẻ đứng sau việc luyện chế huyết sát thi. Bần đạo vốn định đưa cô đến đây, để người đích thân nói rõ mọi chuyện với cô.
- Nay đạo trưởng Linh Không đã mất, nhưng bần đạo vẫn mong cô nương chớ để kẻ khác lừa gạt, biến mình thành lưỡi đao trong tay người ta.
Gương mặt Khúc Khinh La phẳng lặng như nước:
- Ta chỉ tin vào điều mắt mình trông thấy. Người đã chết rồi, nếu đạo trưởng không có chứng cứ xác thực, vậy đừng phí lời nữa.