Trên mảnh giấy Mục Mục Đồng đưa cho hắn có ghi nơi ở của tên quỷ tu kia.
Đó là một nơi gọi là trạm dịch Ngũ Lý.
Trong lúc Huyễn Mộng thân lên đường đến Ngũ Lý, bản thể Giang Chu cũng không ngồi yên. Hắn chạy một chuyến đến Tàng Thư Các, tìm hiểu tin tức về nơi này.
Chẳng tốn bao công sức, hắn đã tra ra địa điểm ấy trong một cuốn địa chí huyện.
Trạm dịch Ngũ Lý nằm rất gần huyện Sơn Nam.
Nơi đó chẳng có gì đặc biệt. Từ nhiều năm trước, nó từng là một trạm dịch của quan phủ.
Hơn mười năm trước, Sơn Nam xảy ra loạn lạc, trạm dịch cũng theo đó bị bỏ hoang.
Bao năm trôi qua, dù con đường quan đã mở lại, trạm dịch Ngũ Lý vẫn không được tu sửa.
Nơi ấy cách đây chẳng gần, nhưng khinh công của Huyễn Mộng thân đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa. Một khi dốc hết sức, tốc độ còn nhanh hơn ngựa phi.
Hắn khởi hành từ sáng sớm. Đến khi tới trạm dịch Ngũ Lý thì trời đã sẩm tối.
“Giang Chu” phát hiện bên cạnh đường quan có một tấm bia đá cũ, bị cỏ dại che kín, dây leo quấn chằng chịt.
Bốn phía là núi hoang rừng vắng. Ngay trên đường quan cũng mọc đầy cỏ dại cao quá thắt lưng.
Rõ ràng chẳng mấy ai đi qua con đường này.
Cách đó không xa là một tòa lầu gỗ ba tầng, nền đất rộng rãi.
Tường vây xung quanh đã đổ quá nửa, để lộ những bụi cây cỏ dại mọc um tùm bên trong.
Giữa đám hoang tàn lại có người dọn sạch một lối đi, chạy thẳng đến tòa lầu dịch.
Có lẽ thỉnh thoảng vẫn có người qua đường ghé lại ngủ nhờ. Người qua kẻ lại giẫm lên cỏ, lâu dần mới thành con đường nhỏ như vậy.
“Giang Chu” đoán thế.
Dù sao tòa lầu dịch vẫn còn khá nguyên vẹn, chỉ là phần lớn cửa nẻo đã mục nát, rơi rụng.
So với ngủ ngoài đồng hoang, nơi này vẫn tốt hơn nhiều.
Giữa những bụi cỏ cây còn có một cây hòe già cao lớn, thân cây phải mấy người mới ôm xuể.
Cây mọc xiêu vẹo, trông chẳng khác nào một ông già lưng còng, sắp sửa về với đất.
Con đường nhỏ được dọn sạch vừa hay chạy ngang qua gốc hòe già.
Tòa lầu dịch đổ nát hiện lên dưới nền trời nhá nhem, mang vẻ âm u quái dị.
Thỉnh thoảng, từ trong rừng lại vọng ra tiếng kêu quái gở của chim chóc hay thú rừng nào đó.
Nếu nơi này xuất hiện trong một bộ phim, chắc chắn sẽ là bối cảnh của phim ma.
Trừ khi chẳng còn cách nào khác, người sống chẳng ai muốn ở lại nơi này.
Nhưng kẻ hắn đang tìm là một tên quỷ tu. Hắn ta xuất hiện ở chỗ như vậy cũng chẳng có gì lạ.
Chỉ có điều, tên quỷ tu kia thật sự đang ở đây sao?
Nơi này tuy hẻo lánh, nhưng cũng đâu phải hoàn toàn không có người lui tới.
Một con quỷ đang bị Ty Túc Tĩnh và miếu Thành Hoàng cùng truy bắt, sao lại dám cả gan ở lại đây?
Mục Mục Đồng chỉ đưa cho hắn địa chỉ này, ngoài ra không có thêm tin tức nào.
“Giang Chu” bắt đầu sinh nghi.
Thằng quỷ nhỏ kia chẳng lẽ đã lừa hắn thật?
Lâm Sơ Sơ từng nhắc nhở hắn, với thân phận và tính nết của Mục Mục Đồng, hẳn nó không bịa chuyện vô cớ.
Dù sao hắn cũng đã đến đây rồi. Trước hết cứ vào xem thử rồi tính.
“Giang Chu” nghĩ ngợi một lát, dứt khoát giẫm lên lớp lá cỏ dày, đi vào bên trong.
Khi đi ngang qua cây hòe già, hắn phát hiện dưới gốc cây đặt mấy thứ đồ cúng đã thối rữa.
Bên trên còn phủ một lớp tro đất dày.
Hắn đưa mắt nhìn cây hòe thêm mấy lần.
Xem ra thường có người đến đây cúng bái.
Chỉ chẳng biết họ cúng người đã khuất, hay cúng chính cây hòe này.
Tạm gác những ý nghĩ ấy sang một bên, hắn bước vào lầu dịch.
Đập vào mắt đầu tiên là một gian sảnh rộng. Bên trong còn tiêu điều hơn cả bên ngoài.
Mạng nhện bụi đất giăng đầy khắp nơi. Bàn ghế thì xiêu vẹo, chén bát cùng đủ thứ đồ dùng vỡ nát vương vãi trên nền.
Giữa sảnh có một cầu thang, trái lại vẫn còn khá nguyên vẹn.
“Giang Chu” bước lên cầu thang, chậm rãi xem xét từng căn phòng trong tòa lầu dịch.
Ngoài chuột, kiến, rắn rết, hắn không phát hiện bất kỳ thứ gì còn sống nào khác.
“Thằng quỷ nhỏ kia, chẳng lẽ thật sự lừa mình rồi?”
“Giang Chu” quay về sảnh tầng một, nghiến răng lẩm bẩm.
- Phía trước là trạm dịch Ngũ Lý rồi!
- Mọi người nhanh chân lên! Trời sắp tối, không thể đi tiếp nữa. Tối nay chúng ta nghỉ lại đây!
Đúng lúc ấy, tiếng người cùng tiếng chân hỗn loạn từ ngoài vọng vào.
- Chỗ rách nát này mà cũng gọi là trạm dịch sao? Có ở được không đấy?
- Dù thế nào vẫn còn mái che thân. Hay là ngươi muốn ngủ ngoài kia?
- Đừng lắm lời nữa, mau chuyển hàng vào trong. Nhìn trời thế này, nửa đêm rất có thể sẽ mưa. Tuyệt đối đừng để hàng bị ướt.
Tiếng người mỗi lúc một gần. Chẳng bao lâu sau, đoàn người đã đến bên ngoài trạm dịch.
- Ồ? Có người ở trong à?
Người bước vào đầu tiên là một trung niên. Tuy phong trần mệt mỏi, quần áo trên người lại may bằng loại vải tốt, rõ ràng là người có chút gia sản.
Nghe những lời vừa rồi, “Giang Chu” đoán họ là một đoàn lái buôn đường xa.
Đại Tắc hiện giờ nhìn ngoài mặt thì thái bình, nhưng đó chỉ là tình hình trong các quận huyện, thành trì.
Những vùng khác hoặc có giặc cướp, thú dữ, hoặc đầy yêu ma quỷ quái, chẳng nơi nào thật sự yên ổn.
Người bình thường rất ít ai dám đi xa.
Cũng vì thế mà nhiều đoàn buôn đường dài ra đời.
Những người này phần lớn đều gan lì, không sợ chết, trên người hẳn cũng có chút công phu.
Trung niên chắp tay nói:
- Vị huynh đài này, chúng ta là thương nhân từ Thành Châu đến. Đoàn người đi ngang qua đây, làm phiền huynh đài rồi.
“Giang Chu” mỉm cười:
- Tại hạ cũng chỉ là người qua đường, mượn chỗ này che mưa tránh gió, sao gọi là làm phiền được?
- Ha ha, đều là người bôn ba bên ngoài, lẽ ra phải chăm sóc lẫn nhau. Hôm nay có duyên gặp nhau tại đây, huynh đài cần gì cứ việc gọi ta.
Trung niên sảng khoái cười lớn. Sau đó, hắn không tiếp tục trò chuyện với “Giang Chu” mà quay người chỉ huy những người đi cùng chuyển từng hòm hàng vào sảnh.
Đoàn người chừng hơn hai mươi người. Số hàng hóa chuyển vào chất đầy một góc sảnh.
Một thiếu nữ mặc võ phục từ trong đám đông chen ra, kéo tay trung niên, vẻ mặt hưng phấn:
- Cha! Nơi này giống hệt ngôi miếu hoang, quán trọ hoang trên núi thường xuất hiện trong truyện. Cha nói xem, nơi này có thật sự có ma quỷ lui tới không?
- Xì! Ăn nói linh tinh!
Trung niên phun một tiếng, rồi chắp tay vái bốn phía:
- Con trẻ không hiểu chuyện, nếu có trách phạt thì xin bỏ qua, xin bỏ qua!
Hắn quay sang quát con gái:
- Lăng Nhi! Cha đã dặn con bao nhiêu lần rồi? Ra ngoài không được ăn nói lung tung!
- Vâng…
Bị cha mắng, thiếu nữ bĩu môi, vẻ mặt hơi ấm ức.
Nàng tuy đã im tiếng, đôi mắt đen lay láy vẫn đảo khắp bốn phía, trông chẳng hề chịu ngồi yên.
Đến khi nhìn thấy “Giang Chu” trong sảnh, mắt nàng lập tức sáng lên.
Nàng lại kéo tay trung niên:
- Cha, người kia trông tuấn tú thật đấy.
Trung niên khựng mặt, trừng mắt nhìn con gái một cái, rồi ngượng ngùng quay sang “Giang Chu”:
- Con gái ta không hiểu chuyện, huynh đài đừng chấp nhặt.
“Giang Chu” chỉ mỉm cười:
- Không sao.
Thiếu nữ bị cha rầy vẫn chẳng chịu thôi. Đôi mắt nàng cứ lượn qua lượn lại trên người “Giang Chu”.
Trung niên mất hết thể diện, đồng thời trong lòng cũng âm thầm đề phòng.
Hắn không ngờ giữa chốn núi hoang rừng vắng này lại gặp một công tử có dung mạo và phong thái nổi bật đến thế.
Chỉ định nghỉ chân một đêm thôi, tuyệt đối không thể để kẻ khác bắt cóc mất con gái mình.
Lúc này “Giang Chu” đang mặc một bộ trường bào trắng, vẻ ngoài thư sinh nhã nhặn. Bản tướng của hắn vốn đã rất tuấn tú, đặt trong khung cảnh hoang vắng này lại càng khiến người ta chú ý.
Một hán tử mặc võ phục, bên hông đeo đao, từ trên lầu đi xuống, nói với trung niên:
- Ông chủ, trên lầu vẫn còn vài gian phòng ở được. Chúng ta đã dọn ra mấy phòng, ông chủ và tiểu thư lên đó tạm nghỉ một đêm.
- Được. Ngươi cũng dẫn anh em vào phòng nghỉ đi. Ở lại đây một ít người trông nom là đủ.
Trung niên vừa nói vừa gật đầu với “Giang Chu”, rồi kéo cô con gái vẫn còn lộ vẻ không muốn rời đi lên lầu.
Gã hán tử đeo đao liếc “Giang Chu” bằng ánh mắt cảnh giác, sau đó đi sắp xếp chỗ nghỉ cho những người còn lại.
“Giang Chu” cũng mặc kệ bọn họ.
Hắn tìm một góc tương đối sạch trong sảnh, ngồi xếp bằng xuống đất.
Dù đã nghi ngờ mình bị Mục Mục Đồng lừa, hắn vẫn chưa định rời khỏi đây.
Tạm thời ở lại qua đêm. Sáng mai hắn sẽ dò hỏi quanh vùng, xem có thu thập được tin tức hữu ích nào không.
Hắn có linh cảm, đêm nay trạm dịch này nhất định sẽ xảy ra chuyện.
Quán trọ hoang giữa núi, người qua đường ghé lại ngủ nhờ, nửa đêm canh ba…
Chẳng phải đây chính là mở đầu kinh điển của một bộ phim ma sao?
“Giang Chu” thầm châm biếm trong bụng.
Quả nhiên, đến nửa đêm về sáng, hắn nghe trên lầu vọng xuống một tiếng thét chói tai…