Giang Chu cũng chẳng phản đối.
Nào ngờ chưa được bao lâu, hắn đã hối hận.
- Đây là thứ hay ho mà huynh nói đấy à?
Trong một tòa gác hát ở khu phố phía nam thành, Giang Chu ngồi dưới sân khấu, mặt mày ngán ngẩm nhìn hai nhân vật chính đang ê a diễn một vở tạp kịch.
Một người cất giọng:
“Áo vàng đèn sách, một nho sinh,
Ba hàng hòe chín lối, đứng giữa triều đình.
Người đời chỉ trọng tài văn bút,
Cớ sao trai tráng chẳng học hành…”
Người kia tiếp lời:
“Người là thư sinh mũ lệch áo thanh,
Thiếp là giai nhân xe hương khăn lành.
Tài sắc đôi bên vừa xứng đáng,
Mẹ thiếp xây tường chắn lối sang…”
Ca hát, đọc lời, diễn động tác đều trộn lẫn vào nhau, vì thế mới gọi là tạp kịch. Những vở diễn nơi này không chia thành nhiều thể loại như ở thế giới cũ của hắn, mà hầu như chỉ có một dạng như vậy. Trong một vở thường có đủ ca khúc, lời thoại, múa diễn và các động tác sân khấu.
Dù là hát hay nói, giọng điệu đều ngân nga, réo rắt, nghe rất có duyên.
Hay thì đúng là hay, nhưng Giang Chu nào có lòng dạ ngồi xem?
Tên Yến Tiểu Ngũ này quả nhiên là một gã công tử ăn chơi.
Nghe Giang Chu than vãn, hắn lập tức xù lông:
- Thế mà huynh còn bảo không phải thứ hay ho? Ta nói cho huynh biết, đây đều là đào kép nổi danh từ Ngọc Kinh tới đấy. Nếu không nhờ ta, cả đời này huynh đừng hòng được nghe khúc hát hay như vậy, xem vở diễn hay như vậy!
Nói rồi, Yến Tiểu Ngũ liếc xéo hắn, vẻ khinh khỉnh:
- Ta cứ tưởng huynh là người tao nhã. Ai ngờ cũng chỉ là kẻ thô lỗ, chẳng biết thưởng thức thứ hay.
Giang Chu câm nín.
Hắn hít sâu một hơi.
Thôi được, nể vóc dáng của cô đào chính, cũng là nữ nhân vật trung tâm trong vở diễn, hắn tạm thời ngồi xem vậy.
Trên sân khấu, cô đào chính lại cất tiếng hát, giọng ai oán như khóc như than:
“Thiếp là Thiến Nữ, từ ngày gặp Vương Sinh,
Hồn phách bâng khuâng, tấc dạ chẳng yên.
Nào ngờ mẹ thiếp đổi lời hôn ước,
Bắt thiếp gọi người làm anh, chẳng rõ có dụng ý gì?
Cảnh thu trước mắt, sao mà buồn đến thế!”
Yến Tiểu Ngũ nghe đến đó liền mắng:
- Mụ già ấy đúng là chẳng ra gì! Thấy thịt béo là nhào tới, đôi mắt chỉ biết nhìn thân phận. Hai nhà đã đính ước từ trong bụng mẹ, duyên lành định sẵn, vậy mà còn chê người ta chỉ là kẻ áo vải nghèo hèn!
Miệng Giang Chu giật giật.
Tên này nhập vai nhanh thật.
Vở diễn trên sân khấu có tên là Hồn Thiến Nữ lìa xác. Chuyện kể về một đôi trai gái đã được hai nhà định hôn từ khi còn nằm trong bụng mẹ.
Chàng trai tên Vương Sinh. Gia đình gặp biến cố, cha mẹ đều mất sớm, hai nhà cũng nhiều năm không qua lại.
Đến khi trưởng thành, Vương Sinh tìm tới nhà bên nữ, định đón nàng về kết duyên.
Cô gái tên Thiến Nữ, vừa gặp Vương Sinh đã đem lòng yêu mến.
Nhưng mẹ nàng lại buông một câu: “Nhà ta ba đời không cưới kẻ áo vải đọc sách.”
Ý bà ta là một tên thư sinh nghèo không thân phận, đừng hòng trèo cao với con gái nhà mình.
Về sau, dường như Vương Sinh phải lên kinh dự thi. Thiến Nữ vì nhớ thương quá đỗi, hồn phách lìa khỏi thân xác, đi theo Vương Sinh lên kinh, cùng hắn bỏ trốn.
Yến Tiểu Ngũ nghe say sưa, còn Giang Chu lại thấy câu chuyện khá tầm thường.
Chỉ có điều, giọng hát của những đào kép trên sân khấu quả thật rất hay. Âm điệu khi vút lên, lúc rủ xuống, mềm mại tròn trịa, nghe phảng phất phong vị Côn khúc.
Từ nhỏ, Giang Chu đã theo người lớn trong nhà nghe hát. Hắn không dám nhận mình tinh thông, nhưng ít nhiều cũng biết thưởng thức.
Mấy đào kép trên sân khấu, gọi là danh gia nổi tiếng cũng chẳng quá lời.
Một màn diễn kết thúc, Yến Tiểu Ngũ vẫn còn tiếc nuối chưa muốn rời.
Hắn quay sang hỏi Giang Chu:
- Thế nào? Chuyến này không uổng công đến đây chứ?
Giang Chu cười:
- Hát khá hay, chỉ tiếc câu chuyện cũ rích.
- Sao lại thế được?
Yến Tiểu Ngũ trợn mắt:
- Hai đứa trẻ lớn lên bên nhau, vừa gặp đã yêu. Thiến Nữ hồn lìa khỏi xác, vượt nghìn dặm theo người mình thương. Vương Sinh thi đỗ bảng vàng, áo gấm trở về quê. Cuối cùng đôi tình nhân cũng thành vợ chồng.
Hắn vỗ đùi, nói tiếp:
- Tình sâu như đá vàng, cảm động lòng người, lại ly kỳ khúc khuỷu. Một vở hay như vậy, huynh còn chê cũ?
Giang Chu không tỏ ý kiến, chỉ hỏi:
- Gánh hát này có lai lịch thế nào? Ở Ngọc Kinh mà dám diễn một vở như vậy, e rằng không dễ dàng đâu nhỉ?
Vở diễn nghe qua chẳng có gì đặc biệt, nhưng đặt vào nơi này thì chưa chắc.
Thiến Nữ hồn lìa xác, vượt nghìn dặm theo người mình thương. Thoạt nghe quả thật cảm động, nhưng xét kỹ lại, trong đó có không ít chỗ đi ngược lẽ thường, coi nhẹ phép tắc lễ giáo của Đại Tắc.
Nói nhẹ thì là phá bỏ xiềng xích lễ giáo, chống lại số mệnh.
Nói nặng hơn, đó chính là chuyện đại nghịch bất đạo.
- Huynh nói đúng rồi đấy. Sao huynh biết?
Yến Tiểu Ngũ kinh ngạc nhìn hắn. Không đợi Giang Chu trả lời, hắn đã ghé đầu tới, hạ giọng:
- Huynh không biết đâu. Vị cô Tô danh tiếng kia, chính là người đóng vai Thiến Nữ, không phải nhân vật đơn giản đâu.
Hắn làm ra vẻ thần bí, lại xen lẫn vài phần chờ xem chuyện vui:
- Huynh biết Đại hoàng tử chứ?
- Trong thiên hạ có ai không biết?
Giang Chu chẳng biết nói gì:
- Nhưng ta biết ngài ấy, còn ngài ấy thì chẳng biết ta.
Hắn ngạc nhiên hỏi:
- Chẳng lẽ cô Tô danh tiếng kia còn có quan hệ với Đại hoàng tử?
Yến Tiểu Ngũ vỗ tay:
- Chẳng phải thế sao!
- Từ lâu trong dân gian Ngọc Kinh đã có lời đồn, nói cô Tô danh tiếng kia có tình riêng với Đại hoàng tử.
Giang Chu vẫn hơi khó tin:
- Không phải chỉ là lời đồn ngoài chợ đấy chứ? Dù nàng ta có là danh đào nổi tiếng đến đâu, chuyện ấy cũng đâu thể xảy ra?
Chưa nói đến sự cách biệt về thân phận và gia thế, hai người vốn đã thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác nhau.
Chỉ riêng cửa ải lễ giáo cũng không thể vượt qua.
Phép tắc của Đại Tắc đâu phải thứ chỉ đem ra nói suông.
Yến Tiểu Ngũ cười đầy ẩn ý:
- Đại hoàng tử của chúng ta không phải người thường đâu.
- Đó là một vị chỉ thích người đẹp, chẳng màng ngai vàng. Vì chuyện này, ngài ấy đã mấy lần cãi vã với đương kim bệ hạ.
- Nếu không phải ngài ấy là trưởng nam do chính cung sinh, lại thêm bệ hạ còn nhớ đến đức hạnh và công lao của Tân hoàng hậu quá cố, e rằng… hì hì.
Giang Chu ngạc nhiên:
- Chỉ yêu mỹ nhân, chẳng màng giang sơn? Trong số các hoàng tử còn có nhân vật kỳ lạ như vậy sao?
Yến Tiểu Ngũ khinh bỉ:
- Kỳ lạ gì nữa? Sắp thành kẻ bỏ đi rồi.
Bỗng nhiên, trên mặt hắn hiện lên vẻ sát khí:
- Chuyện triều đình đem quân đánh về phương bắc, bị quân Địch Nhung phục kích bên sườn núi Âm Sơn, thua trận rồi phải lui về giữ Bắc Nhạn Môn, huynh có biết không?
Giang Chu gật đầu:
- Ta từng nghe nói.
Yến Tiểu Ngũ tiếp lời:
- Chuyện xuất quân đánh về phương bắc lần ấy diễn ra công khai, triều đình chẳng hề che giấu. Rõ ràng đương kim bệ hạ muốn làm thật, đưa ra toàn những đạo quân tinh nhuệ nhất. Nhưng muốn phục kích được đại quân như thế đâu phải chuyện dễ?
Giang Chu trầm ngâm, vẻ mặt khó tin:
- Ý huynh là trong ngoài cấu kết?
Điều khiến Giang Chu kinh ngạc không phải Đại Tắc có kẻ phản bội.
Mà là theo lời Yến Tiểu Ngũ, kẻ phản bội ấy rất có thể chính là vị Đại hoàng tử chỉ mê mỹ nhân, chẳng màng giang sơn kia.
Nếu chuyện đó còn chưa đủ ly kỳ, trên đời này còn chuyện gì ly kỳ hơn nữa?
Đường đường là Đại hoàng tử, người có khả năng lớn nhất kế thừa ngai vàng sau này, rốt cuộc ngài ấy mưu cầu điều gì?
Yến Tiểu Ngũ không trả lời thẳng:
- Chính là như huynh nghĩ đấy.
Dù hắn vốn chẳng sợ trời chẳng sợ đất, chuyện này vẫn không tiện nói thẳng ra miệng.
Giang Chu vẫn chưa thể tin nổi:
- Vậy vị kia chẳng phải…
Yến Tiểu Ngũ nhún vai:
- Xảy ra chuyện như thế, dù Tân hoàng hậu quá cố có để lại cho ngài ấy bao nhiêu ân đức, cũng không thể che chở nổi nữa.
Hắn đưa tay ngang cổ, làm động tác cứa một đường:
- Dù chưa đến mức bị chém đầu, nhẹ nhất cũng phải bị giáng xuống làm thứ dân.
Rồi hắn hất cằm về phía cô Tô danh tiếng trên sân khấu, cười khinh:
- Nhưng vị kia đúng là giống kẻ si tình. Đến lúc này rồi mà vẫn tìm đủ cách đưa cô Tô ra khỏi Ngọc Kinh.
- Nếu không, huynh tưởng nàng ta làm sao lại từ Ngọc Kinh tới tận Nam Châu này?
Giang Chu tò mò:
- Đại quân đánh về phương bắc… thật sự là do vị kia bán đứng sao?
- Ai mà biết được.
Yến Tiểu Ngũ nhún vai:
- Dù sao hiện giờ vị kia đã bị giam lỏng. Cho dù chuyện ấy không phải do ngài ấy làm, chắc chắn cũng có liên quan.
Nói đến đây, vẻ mặt hắn hiếm khi trở nên nghiêm túc:
- Nay chiến sự phương bắc bất lợi, e rằng chẳng trụ được bao lâu nữa.
Nói rồi, hắn lại cười lạnh:
- Trớ trêu thay, trên triều vẫn chưa đưa ra được biện pháp hữu hiệu nào để cứu vãn. Đợi đến lúc biên cương phía bắc thất thủ, ta muốn xem bọn họ có mấy cái đầu để đền!
- Việc quân việc nước, hạng vô danh tiểu tốt như chúng ta vẫn nên bớt lời thì hơn.
Giang Chu chuyển sang chuyện khác.
Đến lúc này, hắn đã nhìn ra.
Yến Tiểu Ngũ đột nhiên hẹn hắn đi xem hát, chẳng phải vì muốn dẫn hắn xem thứ gì hay ho. Hắn chỉ muốn tìm người để giãi bày, trút bớt nỗi bực dọc trong lòng.
Tên này… từ khi nào lại lo cho nước cho dân đến vậy?