Đã từng có một thời, Ty Túc Tĩnh cầm kim sắc Nhân Hoàng trong tay. Từ vương tôn công khanh cho đến kẻ bán hàng rong, phu xe ngoài phố, chẳng ai nghe danh cũng không run sợ.
Bởi chỉ cần bốn chữ “trừ yêu dẹp loạn” được nói ra, thì bất kể quan lớn quan nhỏ, quý tộc hay thứ dân, đều có thể chém trước tâu sau.
Không phục ư?
Được thôi, cứ lên tận điện Kim Khuyết, đến trước mặt hoàng đế mà cáo trạng.
Miễn là ngươi có bản lĩnh sống sót tới đó.
Nhưng tấm kim sắc ấy không phải đương kim ban xuống, mà do chính Đế Tắc trao truyền.
Trải qua mấy nghìn năm, thời thế đổi thay, chuyện xưa đã dần bị người đời lãng quên.
Thuở sáu ty mới được lập, các ty ngang hàng với nhau, chẳng bên nào chịu lép vế bên nào.
Riêng Ty Túc Tĩnh còn mơ hồ có thế đứng vượt trên năm ty còn lại.
Ngay cả Ty Điển Lễ cũng phải tránh lui ba bước, giữ lòng kính sợ.
Nào giống bây giờ?
Nói là suy tàn thì chưa đến mức ấy. Dù sao nó vẫn là một bộ máy khổng lồ.
Nhưng khí thế ngày trước đã chẳng còn.
Đừng nói trên triều đình, chỉ riêng một vị thái thú đứng đầu quận cũng đủ quyền kìm chế bọn họ, gặp các chư hầu vương còn phải nhìn sắc mặt mà làm việc.
Ngay trong nội bộ cũng vậy. Bọn họ từ lâu đã vướng víu với các nha môn, các cấp quan lại, hết tầng này đến tầng khác kiềm chế lẫn nhau, dây dưa chằng chịt.
Bốn chữ “trừ yêu dẹp loạn” cũng đã mất đi ánh hào quang thuở trước.
Gần như chỉ còn là câu cửa miệng của một đám quan lại nơi chốn quan trường.
Dĩ nhiên, chuyện chém yêu trừ ma vẫn phải làm. Dù sao đó cũng là chỗ đứng của họ trong triều đình, tuyệt đối không thể vứt bỏ.
Chỉ có điều, trong những lần ra tay ấy còn được mấy phần ngay thẳng, được mấy phần uy phong và sát khí, thật khó mà nói rõ.
Trong mấy tuần yêu vệ Giang Chu dẫn theo, ngoài Ất Tam Tứ, những người còn lại đều là lão nhân của Ty Túc Tĩnh. Truyền thuyết về Ty Túc Tĩnh năm xưa tuy đã xa xôi, nhưng bọn họ vẫn từng nghe qua.
Mỗi lần nghe kể, ai nấy đều khâm phục và ao ước khôn nguôi.
Nhưng nghĩ đến những vụ án mình đang xử lý, đối với kẻ dưới thì còn đỡ, chứ gặp người bên trên, bọn họ luôn phải dè dặt, bó tay bó chân. Có khi còn phải nhìn sắc mặt người ta mà hành sự.
Không ít vụ án vốn rõ rành rành, chứng cứ đầy đủ, vậy mà vì có dính dáng đến người nào đó, bọn họ đành giả điếc giả câm, thậm chí còn phải chủ động che giấu giúp kẻ ấy.
Lâu dần, ai nấy cũng quen với cách sống đó.
Máu nóng thuở trước đã nguội lạnh. Bọn họ cứ thế thuận theo dòng nước đục, chẳng còn khác gì những kẻ mình từng khinh ghét.
Nay bỗng nghe có người đứng trước mặt bao nhiêu người, một lần nữa nói ra câu ấy, cả đám đều ngẩn ngơ như vừa trở về một thời xa xăm.
Đám kỵ binh sắt kia hẳn cũng từng nghe những truyền thuyết tương tự.
Nếu là người khác nói ra, bọn chúng chỉ thấy nực cười.
Đế Tắc tuy không phải hoàng đế triều trước, nhưng triều đại thay đổi thì triều thần cũng đổi thay.
Cách nhau mấy nghìn năm rồi.
Ngươi cầm kiếm của tiền triều, chém quan lại của triều này ư?
Đúng là chuyện nực cười nhất thiên hạ!
Nhưng người nói câu ấy lại là vị hiệu úy trừ yêu đang đứng trước mặt bọn chúng.
Chỉ vài bước chân, mấy câu nói ngắn ngủi, quanh người hắn đã dày đặc sát khí, gần như phả ra cả mùi máu tanh.
Bọn chúng đều là những kẻ từng xông pha trăm trận, càng hiểu rõ luồng khí tức ấy đáng sợ đến mức nào.
Ngay cả đại tướng trong quân cũng chưa chắc có được sát khí khủng khiếp như vậy.
Bảo sao chúng không kinh hãi?
Viên tướng im lặng hồi lâu, rồi bật cười lạnh. Gã giơ ngón tay bọc sắt, chỉ quanh mình:
- Ở đây có bốn mươi tám huynh đệ của ta. Kẻ nào cũng sẽ ngăn ngươi. Nếu ngươi chống cự, bọn ta còn phải giết ngươi.
Hai đốm sáng lạnh trên mặt nạ sắt chớp động. Hơi lạnh lan tràn, giọng gã chậm rãi vang lên:
- Ngươi cứ thử chém một người cho bản tướng xem nào?
Lời vừa dứt, đám kỵ binh sắt đồng loạt nâng đao thương trong tay, chĩa thẳng vào Giang Chu đang đứng giữa vòng vây.
- Đại nhân…
Bốn tuần yêu vệ tuy sắc mặt trắng bệch, vẫn từng bước tiến lên, đứng sau lưng Giang Chu. Bàn tay chúng siết chặt chuôi đao chém yêu.
Vẻ mặt căng thẳng, nhưng ánh mắt lại kiên quyết không lay chuyển.
Giang Chu im lặng hồi lâu.
Viên tướng tưởng hắn đã sợ, bèn khẽ bật tiếng cười khinh.
Bỗng một vệt sáng vàng mảnh như sợi chỉ loé lên.
- Khặc… khặc…
Một kỵ sĩ chợt ôm lấy cổ, phát ra tiếng rên đau đớn như hơi thở bị rò rỉ.
Thân thể gã bật dựng lên hai lần, rồi cắm đầu rơi khỏi lưng ngựa.
Bộ giáp sắt nặng nề nện xuống đất đánh rầm. Bốn chân gã giật lên mấy cái, sau đó im bặt.
Mọi chuyện xảy ra nhanh đến mức chẳng ai kịp đề phòng.
Bốn tuần yêu vệ đứng quanh đều lặng thinh.
Hai đốm sáng lạnh trên mặt nạ sắt của viên tướng khựng lại, thoáng hiện vẻ ngơ ngác.
Ngay sau đó, đồng tử gã bỗng mở lớn, dán chặt vào Giang Chu.
Cơn giận trong mắt cuộn lên như sóng dữ.
Gã nghiến chặt răng, từng chữ bật ra:
- Ngươi… giỏi lắm. Giỏi lắm…
Giang Chu chẳng nói một lời. Hắn thu tay về, lại lấy ra một chiếc lá liễu. Bàn tay khẽ vuốt qua, chiếc lá lập tức hóa thành một thanh đại quan đao.
Hắn nghiêng mũi đao, chỉ vào viên tướng trên lưng ngựa, giọng lạnh tanh:
- Tuần yêu vệ nghe lệnh. Nay có kẻ phản nghịch tự ý tích trữ giáp trụ, đao binh, tự lập doanh trại, che giấu yêu ma, mưu đồ làm loạn…
Ánh mắt hắn phẳng lặng, không gợn chút tình cảm. Từng chữ vang lên rành rọt mà rét buốt:
- Phụng kim sắc Nhân Hoàng, trừ yêu dẹp loạn. Kẻ nào dám ngăn cản, giết…
Bốn tuần yêu vệ lặng đi trong khoảnh khắc, rồi đồng loạt vung đao, gầm lên:
- Giết không tha!
- Trừ yêu dẹp loạn!
- Giết không tha!
- Trừ yêu dẹp loạn!
Nỗi sợ trong lòng đã bị dòng máu nóng cuồn cuộn lấn át.
Máu huyết như bốc cháy.
Khí phách trong lồng ngực cuộn dâng, sôi trào mãnh liệt.
Kim sắc Nhân Hoàng, chém trước tâu sau!
Đây mới là Ty Túc Tĩnh!
Đây mới là Ty Túc Tĩnh trừ yêu dẹp loạn!
Viên tướng giận đến tím mặt, gầm lên:
- Giết cho ta!
Bốn mươi tám kỵ binh sắt lập tức chuyển động.
Bọn chúng không ào ạt xông lên cùng lúc.
Đám ngựa chiến tung vó, đan chéo trái phải với nhau, tốc độ nhanh đến kinh người.
Nhìn thì rối loạn, nhưng bên trong lại có trật tự nghiêm ngặt.
Kỵ binh sắt đan thành một mạng lưới.
Chớp mắt, trước mắt Giang Chu và bốn người chỉ còn tầng tầng lớp lớp bóng giáp. Ánh đao cuồn cuộn như thủy triều, hết đợt này đến đợt khác tràn tới.
Bốn phía đều là ánh đao.
Keng! Keng!
Tiếng đao thương va chạm dồn dập vang lên. Năm người Giang Chu lập tức bị nhấn chìm giữa trận thế, mỗi người đều rơi vào một đợt “sóng” lạnh lẽo.
Trận pháp quân đội ư?
Thanh đao vàng trong tay Giang Chu lướt đi như dải lụa, chém đứt từng luồng đao quang chẳng biết từ đâu đánh tới.
Động tác ung dung, nhẹ nhàng như đang thong thả dạo bước trong sân.
Tu vi của hắn nay đã vượt trên Lục phẩm. Hơn nữa, Xuân Thu Thập Bát Đao vốn là đao pháp sinh ra giữa chiến trường, chuyên dùng để giết địch.
Đối mặt với thế xung sát của đám kỵ binh sắt, hắn chẳng khác nào cá gặp nước.
Giờ phút này, hắn chỉ muốn nhìn rõ huyền bí trong trận thế quân đội, đồng thời mượn sức ép của trận pháp để tôi luyện đao pháp.
Nếu không, đám kỵ sĩ này tuy quả thật lợi hại, kẻ nào cũng có tu vi ít nhất Cửu phẩm, lại kết thành trận thế quân đội, nhưng vẫn không ngăn nổi hắn.
Viên tướng đã cưỡi ngựa lui ra ngoài vòng chiến.
Gã không phải sợ đánh.
Gã đang quan sát Giang Chu.
Chẳng khác nào một con rắn độc rình trong bóng tối, kiên nhẫn chờ hắn lộ sơ hở rồi bất thần lao ra, đoạt mạng trong chớp mắt.
- A!
Bỗng một tiếng kêu thảm vang lên.
Ất Tam Tứ bị một đao chém trúng lưng.
Đây không phải lần đầu hắn trúng đao. Trước đó, hắn đã uống nước Thiết Ngưu, mấy lần nhờ thứ thuốc ấy mà đỡ được nhát đao chí mạng.
Nhưng dưới thế xung sát của trận quân, lớp phòng thủ ấy cuối cùng vẫn bị phá vỡ.
Ba người còn lại trong bốn tuần yêu vệ đều là lão thủ của Ty Túc Tĩnh, tu vi không yếu, bất kỳ ai cũng mạnh hơn một kỵ binh sắt.
Chỉ tiếc quân số chênh lệch quá xa, đối phương lại có trận thế trợ lực, khiến bọn họ chỉ có thể gắng gượng chống đỡ giữa vòng vây.
Ất Tam Tứ được Giang Chu phá lệ đề bạt, xét về công lực và tu vi vẫn kém hơn một bậc.
Dù đang bị cuốn giữa chiến trận, Giang Chu vẫn nhìn khắp sáu hướng, nghe rõ tám phía.
Đó là bản lĩnh căn bản nhất khi chém giết giữa chiến trường.
Trên chiến địa, tình thế thay đổi trong từng hơi thở. Muốn học được Xuân Thu Thập Bát Đao, trước hết phải có sự nhạy bén ấy, mà đây mới chỉ là ngưỡng cửa đầu tiên.
Nghe tiếng kêu kia, hắn biết mấy thuộc hạ của mình đã đến giới hạn.
Ánh mắt Giang Chu chợt lạnh xuống. Hắn bước mạnh về phía trước một bước.
Trường đao xé ngang theo đường chéo.
Nơi lưỡi đao đi qua, đao thương đều gãy, chẳng kẻ nào chịu nổi một chiêu.
Một con chiến mã kinh hãi hí vang, hai vó trước dựng bổng lên.
Kỵ sĩ trên lưng nó đã bị hất bay từ lâu.
Thân thể còn đang giữa không trung đã bị chém thành hai đoạn.
Máu tuôn như mưa. Hai nửa thi thể chưa rơi xuống đất, Giang Chu đã tung người cưỡi lên lưng con ngựa đang hoảng loạn.
Khí huyết trong cơ thể hắn cuộn chuyển. Con ngựa kinh sợ kia kỳ lạ thay, lập tức ngoan ngoãn thuận theo.
Nó phì mạnh một tiếng, bốn vó vẫn nóng nảy giẫm liên hồi.
Xuân Thu Thập Bát Đao mạnh nhất khi thi triển trên lưng ngựa!
Trong đao pháp vốn đã ẩn chứa thuật người ngựa hợp nhất.
Con ngựa như được thay da đổi thịt. Bốn vó tung bay, lao thẳng vào giữa trận.
Dựng ngựa! Vén áo! Mài eo! Siết cổ! Quấn tơ! Chẻ tre! Vặn ngựa!
Thanh đao vàng lướt như dải lụa. Nhát sau nhanh hơn nhát trước, đường sau hiểm hơn đường trước.
Trong trận lập tức vang lên tiếng xương thịt vỡ nát. Tay chân gãy lìa bay tứ tung, máu bắn tung tóe như mưa.
Giang Chu ra tay không hề nương tình.
Đao xuất, đoạt mạng!
Hôm nay hắn cứng rắn đến cùng, nửa bước cũng không chịu lui, không chỉ vì trong tay đã có chỗ dựa.
Quan trọng hơn, hắn biết mình đã chạm vào một bí mật nào đó.
Đám kỵ binh sắt này tuyệt đối không thể để hắn bình yên rời đi.
Dù hắn có thoát được, kẻ đứng sau điều khiển đám kỵ binh kia cũng nhất định không buông tha.
Sau này, chờ đợi hắn sẽ là những phiền phức kéo dài bất tận!