Vàng nhiều quá!
Bạc cũng nhiều quá!
Hàng trăm hàng nghìn con trâu dê, vậy mà tất cả đã hóa thành từng đống vàng bạc, gần như phủ kín cả bến đò ven sông.
Ánh vàng ánh bạc rực rỡ chói mắt, khiến người ta hoa mắt, lòng dạ cũng xao động theo. Ai nấy đều nảy lòng tham.
Không chỉ có vàng bạc. Bên cạnh đó còn chất đầy những khối kim loại vuông vức, màu đen xám, thấp thoáng ánh đỏ sẫm ẩn bên trong.
Hứa Thanh chỉ liếc qua vàng bạc vài lần. Nhưng khi ánh mắt rơi xuống những khối kim loại kia, sắc mặt nàng lập tức sa sầm.
Giang Chu vừa đỡ Du Hứa đang thoi thóp, chỉ còn thở được hai hơi, đứng dậy thì bắt gặp vẻ mặt nặng nề của Hứa Thanh.
Du Hứa bỗng lên tiếng:
- Đó… đó là sắt tinh xích… khụ, khụ…
Hắn mới nói được nửa câu đã thở dốc, gần như không lấy nổi hơi.
Giang Chu sợ hắn tắt thở thật, bèn nói:
- Hiệu úy Du, hay là ngài nghỉ một lát trước đi?
- Không… không cần. Ta chưa chết được… Bọn tà đạo này lại dùng cách ấy để vận chuyển vàng bạc, còn có cả sắt tinh xích…
Du Hứa vừa thở vừa gắng gượng nói. Sắc mặt hắn cũng nặng trĩu:
- Ngươi chưa biết đâu. Sắt tinh xích là loại sắt thượng hạng dùng trong quân đội để rèn binh khí. Đao chém yêu và khóa trói yêu của Ty Túc Tĩnh chúng ta đều được rèn từ thứ sắt này…
- Triều đình xưa nay cấm dân gian tự ý cất giữ, sử dụng. Việc quản lý và luyện đúc đều do phủ Đông Quan thuộc Ty Điển Lễ nắm giữ, sau đó phân phát cho quân đội cùng một số ít nha môn. Không có thánh chỉ mà kẻ nào dám lén cất giữ thứ này thì bị xem như mưu phản…
- Với số sắt tinh xích lớn đến thế…
Lồng ngực Du Hứa phập phồng dữ dội. Không rõ là vì nói quá nhiều, hay vì bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi.
Nghe đến đây, trong đầu Giang Chu chợt lóe lên một ý nghĩ.
Hắn hít sâu một hơi lạnh buốt.
Trước kia, khi nhận ra lương thực trong thành Ngô Quận thiếu hụt một cách bất thường, hắn mới chỉ lờ mờ đoán rằng có chuyện chẳng lành.
Nhưng giờ trông thấy những thứ này, lại nghe Du Hứa nói rõ nguồn gốc của sắt tinh xích, hắn gần như đã có thể khẳng định.
Quả nhiên có kẻ đang mưu phản!
Vàng bạc, lương thực, sắt tinh xích…
Chẳng phải chính là quân phí, quân lương và binh khí đó sao?
Nếu không phải kẻ chuẩn bị khởi binh, còn ai lại cùng lúc tích trữ từng ấy thứ, hơn nữa số lượng còn khổng lồ đến vậy?
Những gì bày ra trước mắt e rằng chỉ như nhìn một góc ống mà đoán cả con báo, chẳng qua mới là một phần cực nhỏ trong kho tàng thật sự.
Hứa Thanh quát lên:
- Thu dọn tất cả, không được bỏ sót thứ gì, mang về Ty Túc Tĩnh!
Nói rồi nàng quay sang Giang Chu:
- Giang Chu, ngươi lập tức cầm lệnh bài và danh thiếp của ta đến Ty Đề Hình cùng Ty Đãng Quan, mời Tổng bộ đầu Tạ Bộ Uyên và tướng quân Vương Huyền Đảm đến Ty Túc Tĩnh.
- Nhớ kỹ, chuyện hôm nay không được tiết lộ một chữ với bất kỳ ai. Dù Tổng bộ đầu Tạ hay tướng quân Vương có hỏi, ngươi cũng không được nói.
Giang Chu không biết cụ thể nàng định làm gì, nhưng đại khái cũng đoán ra được.
Thiên hạ hiện nay vốn chẳng yên ổn. Có kẻ mưu phản cũng không phải chuyện lạ.
Vụ phản loạn ở huyện Sơn Nam, đến tận bây giờ hắn vẫn thường nghe người ta nhắc tới.
Kẻ âm thầm sắp đặt cuộc mưu phản này chẳng biết đã chuẩn bị bao lâu rồi.
Nếu hắn đoán không sai, chuyện tà Phật, miếu tà, hương hỏa và giấy tiền trước kia đều có liên quan đến kẻ đó.
Những tín đồ được phát triển nhờ hương hỏa giấy tiền, cùng số vàng bạc thật mà chúng quyên góp, e rằng đều đã chảy vào tay kẻ đứng sau màn, trở thành vốn liếng để kẻ ấy dựng cờ khởi sự.
Thảo nào Ty Túc Tĩnh mãi vẫn không lần ra được tung tích số vàng bạc kia. Bọn chúng lại vận chuyển vật tư bằng cách này, chẳng những ngang nhiên giữa ban ngày, mà còn khiến người ta chẳng hay biết gì.
Ngoài số vàng bạc và sắt tinh xích chưa rõ bao nhiêu, chẳng biết chúng còn từng vận chuyển những thứ gì khác, cũng không rõ có còn thủ đoạn nào quái lạ hơn nữa hay không.
Càng khó đoán là chuyện này đã kéo dài bao lâu. Chỉ nghĩ đến việc kẻ đứng sau màn có thể tích trữ bao nhiêu vật tư dưới mắt các nha môn ở Nam Châu, Giang Chu đã thấy sống lưng lạnh buốt.
Nếu số vàng bạc này thật sự được chuẩn bị cho cuộc mưu phản, vậy những vụ án khác mà hắn từng đoán có liên quan, nào yêu ma, nào hạt châu huyết sát, nào Quỷ Mẫu, rốt cuộc đóng vai trò gì trong toàn bộ chuyện ấy?
Quân phí, quân lương và binh khí để khởi binh đều đã có. Vậy còn thiếu thứ gì?
Những ý nghĩ ấy thoáng chốc lướt qua đầu Giang Chu. Hắn không kịp suy xét thêm, lập tức đáp:
- Rõ!
Chuyện mưu phản, tốt nhất hắn đừng dính vào quá sâu. Bất kể bên nào thắng, hắn cũng chẳng gánh nổi hậu quả.
Trời có sập thì cứ để người cao chống đỡ. Hắn chỉ cần bám chặt chỗ dựa, lặng lẽ sống qua ngày là được.
Chỉ cần chuyện ấy không ảnh hưởng đến mình, hắn vẫn có thể tiếp tục cuộc sống yên ổn, vậy triều đại nào cai trị, ai ngồi lên chiếc ghế kia, hắn cũng chẳng bận tâm.
Chắc… sẽ không liên lụy đến hắn đâu nhỉ?
Giang Chu thầm thở dài. Hắn cầm lệnh bài và danh thiếp Hứa Thanh đưa, lần lượt chạy đến Ty Đề Hình và Ty Đãng Quan.
Thành Ngô Quận là nơi đặt trị sở của Nam Châu, các nha môn đều nằm trong thành, khoảng cách cũng không quá xa. Nhờ vậy, hắn đỡ phải mất công đi lại nhiều.
Có tín vật của Hứa Thanh, hắn dễ dàng gặp được hai trong số những nhân vật quyền thế nhất Nam Châu.
Dĩ nhiên, hắn vẫn phải ứng phó với một phen tra hỏi. Hễ bị hỏi đến đâu, Giang Chu đều đẩy hết sang cho Hứa Thanh, chỉ nói mình không biết.
Chẳng tốn bao nhiêu công sức, hắn đã mời được cả hai người đến Ty Túc Tĩnh.
Sau đó, Giang Chu lẩn về phòng riêng.
Phần thưởng sau khi chém giết con hạc xám ban nãy, hắn còn chưa kịp xem.
Giang Chu mở cuốn Sổ Ghi Ma Quỷ ra. Quả nhiên bên trong đã xuất hiện thêm một con hạc xám khổng lồ.
Từng cảnh tượng lần lượt hiện lên.
Giữa nơi u tối mịt mùng có một cỗ quan tài cổ khổng lồ.
Trong quan tài nằm một người, dung mạo mơ hồ không rõ, im lìm như đã chết.
Trên bụng người đó có một luồng khí lạnh xám xịt, âm u, cuồn cuộn tụ lại.
Chẳng biết đã qua bao nhiêu năm tháng, bỗng một con chim từ trong luồng khí ấy sinh ra, dang cánh bay vút khỏi cỗ quan tài cổ.
Cảnh tượng đổi khác.
Một người đàn ông không nhìn rõ mặt tình cờ gặp một cô gái đi một mình giữa vùng hoang dã. Chỉ nhìn vóc dáng, hắn đã thấy nàng xinh đẹp tuyệt trần, khiến lòng người rung động.
Người đàn ông tiến đến hỏi han. Biết nàng bị lạc đường, hắn bèn cùng nàng lên đường, đưa nàng vào một quán trọ. Rượu thịt chẳng thiếu, hai người ăn uống xong thì nằm chung giường, đắp chung chăn.
Sáng hôm sau, trời vừa hửng, tiểu nhị trong quán trọ đến gõ cửa. Gọi hồi lâu vẫn không ai đáp lời. Hắn ghé mắt nhìn qua cửa sổ, chỉ thấy người đàn ông kia giờ chỉ còn lại hộp sọ, hai hốc mắt trống rỗng. Một con chim lớn đang cúi đầu hút lấy óc hắn từ trong hai hốc mắt ấy.
Cảnh tượng liên tiếp thay đổi. Gần như cảnh nào cũng giống hệt như vậy.
Chẳng biết nó đã mổ ăn óc bao nhiêu người, con hạc xám kia mới lớn đến mức khổng lồ như thế.
Cuối cùng, hình ảnh dừng lại ở cảnh Giang Chu mượn thần lực Quan Công, vung đao chém lìa đầu nó. Sau đó, từng hàng chữ hiện lên.
Chim quỷ Âm Ma La: Sinh ra từ khí xác chết tích tụ dưới cõi âm nơi gò mả, là loài chim đại hung, gặp phải ắt chết. Sau khi con người chết được vài ngày, nếu gặp lúc hồn quay về, thường có một con chim từ trong quan tài bay ra. Không ai biết tên nó, cũng chẳng ai biết nó đến từ đâu. Nó sinh ra cùng cái chết, vì thế được gọi là “Sát”, còn có tên chim quỷ Âm Ma La. Đây là giống loài dị chủng của trời đất, thuộc loài âm u nơi cõi chết. Hình dạng giống hạc xám nhưng lớn hơn nhiều, có thể biến hóa gây họa, thích ăn mắt và óc người.
Chém giết một con chim quỷ Âm Ma La, thưởng một Mộng Huyễn Bào Ảnh.
Mộng Huyễn Bào Ảnh: Đời ta trôi giữa cõi mộng, sao còn để bụi trần trói buộc? Mọi pháp hữu vi đều như giấc mộng, như bọt nước, như bóng hình. Khi giấc mộng tan, mọi thứ cũng hóa hư không. Bọt nước vừa tan, giọt sương chưa kịp sáng đã biến mất, tia chớp vụt qua rồi tắt lịm. Đến lúc tất cả tiêu tan, chân ngã mới hiện ra. Tu thành pháp này, có thể dùng mộng ảo thay thân, lấy giọt sương và bọt nước soi bóng hình. Muôn hình vạn trạng trong trời đất đều hiện rõ như nhìn bàn tay, nhanh tựa tia chớp.
Số chân linh: 78.
- Chim quỷ Âm Ma La…