Chẳng bao lâu sau, viên bộ khoái mặt tròn dẫn Giang Chu vào một quán trà, gọi ít hoa quả rồi thảnh thơi ngồi uống.
Từ sáng đến tận xế chiều, gã vẫn ngồi yên một chỗ.
Giang Chu cũng rất kiên nhẫn. Hắn ngồi bên cạnh, im lặng, không hỏi han gì.
Mãi đến khi trời tối, viên bộ khoái mặt tròn mới đứng dậy, dẫn hắn sang quán đối diện.
Nơi đó lại là một sòng bạc.
Xem ra đây mới là chỗ gã định tới.
Viên bộ khoái mặt tròn cũng không khó gần như vẻ ngoài ban đầu. Tuy buông vài câu kỳ quặc, gã chẳng hề làm khó Giang Chu.
Đến khi gõ cửa sòng bạc, gã còn ngoảnh lại giải thích:
- Đầu đuôi vụ án này, chắc ngươi đã đọc ở Ty Túc Tĩnh rồi?
- Chủ sòng bạc này là kẻ tình nghi. Bọn ta nghi hắn lén nuôi yêu ma, nhưng đã lục soát hai lần mà vẫn chẳng tìm ra manh mối.
Giang Chu gật đầu.
Vụ án bắt đầu từ chuyện hơn chục nhà giàu trong thành liên tiếp bị mất người, mất của. Không chỉ vàng bạc châu báu biến mất, mà cả người cũng mất tích, sống chẳng thấy mặt, chết chẳng thấy xác.
Thật ra, ngoài hơn chục nhà giàu ấy, còn có mấy chục nhà khác từng đến sòng bạc này. Nhưng người khiến Ty Đề Hình và Ty Túc Tĩnh phải vào cuộc, rốt cuộc vẫn là số ít những nhà giàu kia.
- Hừ, nhà nào gặp chuyện cũng từng đến sòng bạc này. Ta không tin hắn thoát được can hệ.
Viên bộ khoái mặt tròn lạnh giọng nói.
Giang Chu hỏi:
- Đã tra hai lần mà chẳng tìm ra gì, lần này đại nhân đến đây để làm gì?
Viên bộ khoái mặt tròn khẽ cười:
- Không tìm ra cũng phải tra! Lão họ Vương này trong bụng có quỷ, ta không tin hắn chẳng để lộ sơ hở nào. Ta cứ đến đây mỗi ngày. Hai lần không được thì ba lần, ba lần không xong thì bốn lần. Sớm muộn gì lão cũng lòi đuôi.
Giang Chu cứ ngỡ gã có mưu kế gì hay ho.
Thì ra cũng chỉ là cách làm lì lợm, tuy vụng về nhưng có thể dùng được.
Nhà nào gặp chuyện cũng từng đến đây, làm sao có thể cùng lúc là trùng hợp? Sòng bạc này có vấn đề là chuyện chắc như đinh đóng cột.
Nhưng nếu thật sự là chủ sòng bạc ra tay, hắn không hề che giấu, chỉ nhắm vào những người từng đến đây. Là hắn ngu ngốc, hay có chỗ dựa nên chẳng sợ người ta điều tra?
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Một tên tiểu đồng bước ra, vừa thấy viên bộ khoái mặt tròn, sắc mặt thoáng biến đổi rồi lập tức nở nụ cười nịnh nọt:
- Ôi chao! Đội trưởng Yến cũng đến chơi à? Mời vào, mời vào!
Tên tiểu đồng chỉ liếc Giang Chu đang mặc áo sai dịch đứng phía sau một cái, rồi chẳng buồn để tâm nữa.
Trong nha môn, ngoài quan lại có chức vụ chính thức, còn có rất nhiều sai dịch làm việc vặt. Dẫu sao, những việc lặt vặt chẳng thể để các ông quan sai đi làm hết. Sai dịch trong nha môn đều mặc đồng phục riêng, nhìn qua là nhận ra ngay.
- Đi đi! Ai bảo ta đến chơi? Đừng gọi bừa, ta còn chưa phải đội trưởng! Bộ khoái ta đến tra án, chủ nhà các ngươi đâu?
Tên tiểu đồng vội chạy đi mời. Chẳng mấy chốc, chủ sòng bạc là một người đàn ông mập mạp, mặc áo gấm bóng bẩy, bước ra.
Trong sòng bạc còn khá nhiều khách. Những trò họ chơi cũng khác xa điều Giang Chu hình dung. Người đánh cờ, kẻ gieo xúc xắc, người chọi dế, kẻ đấu chim cút, đủ cả.
Nhưng chẳng bao lâu, viên bộ khoái mặt tròn đã đuổi hết khách ra ngoài.
Gã chủ béo tuy tức giận mà không dám nói, vẫn cười làm lành:
- Bộ khoái Yến, chẳng phải đã tra rồi sao? Sao giờ lại muốn tra nữa? Ngài làm thế này, việc làm ăn của tôi còn gì nữa?
Vừa nói, gã vừa thò tay qua ống tay áo rộng, lén đưa cho viên bộ khoái một vật cứng.
Viên bộ khoái vung tay gạt phắt. Một thỏi vàng lăn lóc trên sàn.
- Ngươi làm gì đấy? Dám đút lót giữa ban ngày ban mặt, tin ta còng ngươi lại không?
Gã chủ béo cười xuề xòa:
- Ôi chao, ngài nói gì vậy? Đây vốn là đồ ngài đánh rơi mà! Vượng Tài, còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau nhặt đồ của bộ khoái Yến lên!
Tên tiểu đồng hấp tấp nhặt thỏi vàng, định đem tới.
- Sao? Bộ khoái ta nói mà không nghe à?
Viên bộ khoái trừng đôi mắt nhỏ, chống nạnh, ưỡn bụng phô ra còng tay và thanh đao bên hông.
- Lui xuống!
Gã chủ béo tức giận quát tên tiểu đồng, rồi quay sang nở nụ cười nịnh nọt:
- Bộ khoái Yến, ngài có việc gì cứ sai bảo. Tôi nhất định làm theo!
- Được rồi, ông Vương, ta không vòng vo với ông nữa. Nếu ông thành thật khai ra, ta nể ông chưa giết người, chưa phóng hỏa, sẽ chừa cho ông một con đường sống. Biết đâu chỉ phạt ít bạc là xong. Nhưng nếu ông cứ khăng khăng không nhận, để ta tra ra được…
Viên bộ khoái nheo đôi mắt nhỏ, giọng đầy đe dọa:
- Theo luật Đại Tắc, lén nuôi yêu ma phạm tội gì, ông không thể không biết chứ?
Nói rồi, gã rút thanh đao bên hông ra một đoạn, giơ lên lắc lắc.
- Đến lúc ấy, bộ khoái ta còn nhận ra ông, chứ thanh đao này thì chưa chắc!
Ông Vương mặt mày khổ sở, kêu oan:
- Bộ khoái Yến, tôi nào dám làm chuyện ấy! Ai chẳng biết Vương Kim Phát tôi trước nay luôn thật thà giữ bổn phận, nào dám làm điều trái phép, huống hồ là phạm pháp?
- Hừ, xem ra ngươi chưa thấy quan tài thì chưa chịu rơi lệ!
Trong lúc hai người lời qua tiếng lại, Giang Chu lặng lẽ quan sát xung quanh.
Nhìn từ ngoài, sòng bạc chỉ có mặt tiền nhỏ hẹp, nhưng bên trong lại rộng rãi, thoáng đãng. Ngoài mấy món dụng cụ đánh bạc, chẳng có thứ gì khác.
Thứ duy nhất khiến Giang Chu phải nhìn thêm mấy lần là những hàng chân đèn gắn khắp bốn bức tường.
Có đến mấy chục chân đèn, tất cả đều đang thắp sáng, soi rõ cả gian sòng bạc rộng lớn.
- Bộ khoái Yến, nếu ngài không tin thì cứ tùy ý lục soát trong ngoài!
- Lục soát thì lục soát! Dẫn ta đến sân trong!
Viên bộ khoái mặt tròn gọi Giang Chu, rồi sai ông Vương dẫn cả hai vào sân trong.
Sân trong là nơi ông Vương ở, nằm phía sau sòng bạc. Chỗ ấy không lớn, chỉ có bốn năm gian nhà bên cạnh và một khoảng sân nhỏ.
Giang Chu theo sau viên bộ khoái, chẳng bao lâu đã lục soát từ trong ra ngoài, đến cả nhà xí cũng không bỏ qua.
- Ngài thấy chưa? Có gì đâu?
Trở lại sòng bạc, ông Vương bày vẻ vô tội:
- Tôi là người thật thà giữ bổn phận. Nghe đến hai chữ yêu ma còn run lên, sao dám to gan nuôi chúng chứ?
Trong vẻ oan ức của gã còn phảng phất chút đắc ý. Rõ ràng gã chẳng buồn che giấu nữa.
Viên bộ khoái mặt mày sa sầm, lấy khuỷu tay huých Giang Chu, hạ giọng hỏi:
- Này, đao trảm yêu không có động tĩnh gì à?
Thật ra, trước đó Ty Đề Hình đã lục soát hai lần, còn dẫn người đến đào xới cả đất trong sân.
Lần này, gã vốn chẳng trông mong mình có thể tìm được gì.
Gã trông cậy vào người của Ty Túc Tĩnh. Dù chỉ là người cầm đao, họ cũng có lợi thế hơn đám cao thủ võ đạo thuần túy như bọn gã khi đối phó với yêu ma.
Bởi người cầm đao có đao trảm yêu. Sát khí trong đao không chỉ gây thương tích cho yêu ma, mà hễ gặp tà khí hay oán khí cũng sẽ phản ứng dữ dội, như nước đổ vào chảo dầu sôi, càng thêm bùng nổ.
Giết người hại mạng ắt sẽ vương sát khí, oán khí. Trong đám yêu ma, loài không hại người hiếm như lá mùa thu, thậm chí phần lớn tà vật vốn tụ thành từ sát khí và oán khí.
Yêu ma tầm thường khó lòng qua được cảm ứng của đao trảm yêu.
Giang Chu lắc đầu. Hắn thật sự chẳng cảm nhận được đao trảm yêu có gì bất thường.
Viên bộ khoái đành lạnh mặt nói:
- Hừ, có hay không đâu phải do ngươi nói. Ta khuyên ngươi một câu, muốn người ta không biết, trừ phi mình đừng làm. Vương Kim Phát, tự lo liệu lấy!
Nói rồi, gã định rời đi. Giang Chu theo sau.
Đến cửa, Giang Chu bỗng dừng bước, ngoảnh lại cười hỏi Vương Kim Phát:
- Ông Vương, ông vẫn chưa dùng bữa tối phải không? Trong bếp đang chuẩn bị món ngon gì vậy?
Ánh mắt Vương Kim Phát khẽ lay động.
- Không, không có gì cả. Vừa rồi sai gia chẳng phải đã lục soát sân trong rồi sao? Sao lại hỏi thế?
Giang Chu xua tay:
- À, vậy chắc Giang mỗ đói quá nên ngửi nhầm. Vừa rồi ta ngửi thấy mùi mỡ cháy thơm lừng, còn tưởng ông Vương đang nướng thịt, muốn xin một miếng lót dạ.
Vương Kim Phát vội cười:
- Sai gia muốn ăn thì dễ thôi! Ngay gần đây là lầu Hoàng Hạc nổi tiếng đất Ngô Quận. Tôi sai người đi sắm một bàn thức ăn ngon ngay!
Tuy không coi Giang Chu, một tên sai dịch, ra gì, nhưng dù sao hắn cũng là người của nha môn, lại có viên bộ khoái mặt tròn đứng bên cạnh. Gã vẫn phải giữ thể diện cho họ.
Giang Chu vội xua tay:
- Không cần, không cần.
Hắn chợt đổi giọng:
- Chân đèn nhà ông Vương nhiều thật. Thắp hết ngần ấy đèn suốt một đêm, hẳn tốn không ít tiền nhỉ?