Ba giờ bốn mươi bốn phút sáng là lúc đêm và rạng đông giao nhau. Cơ hội của hắn chỉ có một lần, phải hết sức thận trọng.
Trong nhà yên ắng, ngoài hành lang cũng chẳng có động tĩnh gì. Con quái vật trong gương dường như chưa tìm tới.
Thời gian trôi từng giây từng phút. Trần Ca đặt chiếc đồng hồ điện tử chuyên tìm mua được sang một bên. Khi con số trên màn hình nhảy đến bốn mươi ba, tinh thần hắn tập trung cao độ. Hắn hé miệng, bắt đầu hít vào thật chậm.
Ánh nến chập chờn. Thân người Trần Ca từ từ nghiêng xuống, ánh mắt hắn lúc nào cũng dán vào chiếc đồng hồ, sự chuyên chú chưa từng có.
Đến khi con số trên màn hình đổi lần nữa, Trần Ca không chần chừ thêm, ngửa đầu nằm xuống đáy bồn.
Ba giờ bốn mươi bốn phút!
Cái lạnh như ập đến từ bốn phía, nhấn chìm hắn.
Nín thở giữa đêm khuya, cảm giác ấy thật lạ lùng.
Bóng tối tuyệt đối, như thể thế gian chỉ còn lại mình hắn, cứ thế chìm xuống không ngừng. Sự tĩnh lặng tuyệt đối, bên tai chỉ nghe thấy âm thanh phát ra từ chính cơ thể mình, tiếng tim đang đập.
Cái lạnh kích thích từng sợi thần kinh. Trần Ca nằm dưới đáy bồn, gạt bỏ mọi tạp niệm, thầm đếm nhịp tim.
"Sáu mươi giây, chỉ cần cố sáu mươi giây."
Hắn chưa từng trải qua cảm giác này. Bóng đêm và không khí như hòa làm một. Ngọn nến lúc có lúc không kia tựa ngọn hải đăng, càng lúc càng xa, còn bản thân hắn như đang không ngừng chìm xuống biển sâu.
"Một, hai…"
Mười giây đầu trôi qua, thời gian dường như chậm lại đi nhiều.
Bên tai vang lên tiếng nước chảy, bốn phía chỉ toàn bóng tối. Trần Ca thầm đọc tên cha mẹ, giữ nguyên tư thế ban đầu, hai tay nắm chặt cán dao phay, mặc cho thân người theo sóng nước lay động.
Oxy trong phổi đang dần cạn đi. Trần Ca thấy hơi khó chịu, như có vật nặng đè lên người.
"Mười lăm, mười sáu…"
Mỗi lần tim đập lại tiêu hao oxy trong phổi. Nhịp tim chậm lại, thời gian dường như cũng chậm theo, từng giây bị tách thành vô số đoạn nhỏ.
Cảm giác khó chịu dần trở nên dữ dội, như có một đôi tay từ từ đặt lên cổ, rồi siết chặt từng chút một.
Nằm trong bồn tắm, Trần Ca mở mắt. Màn đêm đặc quánh, chẳng thấy gì, hắn như bị nhốt vào một thế giới khác.
Thêm ba bốn giây trôi qua, sắc mặt hắn ngày một tệ, không còn là tái nhợt theo nghĩa thông thường.
"Ta đã cố được bao lâu rồi? Chắc sắp xong rồi nhỉ?"
Giọt nước tí tách lướt qua vành tai. Giữa sự chết lặng, bỗng vang lên một âm thanh lạ.
Dường như nó vọng lại từ hành lang ngoài cửa. Trần Ca cũng không hiểu vì sao mình nghe rõ đến vậy. Có lẽ đối phương cố ý gây tiếng động, chỉ để phân tán sự chú ý của hắn.
"Tiếng bước chân? Có người đi đi lại lại trên hành lang sao?"
Nhịp tim vừa chậm lại của hắn lại bắt đầu nhanh dần, thân thể bất giác căng cứng: "Có lẽ con quái vật trong gương đã tìm đến ta rồi. Mong là lũ búp bê giữ được cửa, nhiều nhất ba mươi giây nữa ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ!"
Suy nghĩ ngày một chậm, bên tai bắt đầu ù lên tiếng rè rè. Tình trạng của Trần Ca không tốt chút nào. Tiếng bước chân ngoài hành lang khiến hắn căng thẳng tột độ, nhưng hắn cắn răng chịu đựng, không để bản thân phân tâm. Hắn vẫn thầm đọc tên cha mẹ, đồng thời tính nhịp tim.
"Hai mươi tám, hai mươi chín…"
Rõ ràng xung quanh không có nước, vậy mà Trần Ca lại có cảm giác nước tràn vào hai tai, tiếng động trở nên méo mó. Tiếng bước chân kia dần dồn dập, đối phương dường như cũng đang tìm cách vào.
Thêm mấy giây nữa trôi qua, Trần Ca thấy lồng ngực như bị tảng đá lớn đè lên, mạch máu trên cổ nổi rõ, tay chân lạnh buốt, cả người rã rời.
Đầu óc phản ứng ngày càng chậm. Lúc này, Trần Ca chỉ dựa vào ý chí của bản thân mà gắng gượng.
"Rầm! Rầm! Rầm!"
Không báo trước, có thứ gì đó đập mạnh vào cửa.
Trần Ca giật thót, tim như bị nhấc bổng lên. Thứ ngoài cửa kia cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa!
Có lẽ vì sau cửa đặt một con búp bê, đối phương đập liền ba cái rồi thấy không thể mở được cửa phòng, bèn thôi cái trò vô ích ấy. Trong nhà lại yên tĩnh trở lại.
Tình hình vẫn gần giống như trước, chỉ khác ở chính Trần Ca. Bình thường hắn hoàn toàn có thể nín thở một phút. Nhưng tiếng bước chân ngoài hành lang và tiếng đập cửa vừa rồi khiến tim hắn đập nhanh, người căng thẳng thì lượng oxy tiêu hao tăng vọt.
Hắn cảm thấy mình đã chạm tới giới hạn, chút oxy cuối cùng trong phổi cũng bị vắt kiệt. Mỗi giây trôi qua đều là một sự dày vò.
"Ba mươi chín, bốn mươi…"
Đến số bốn mươi, Trần Ca thấy đầu óc quay cuồng, thân thể đã không cho phép hắn đếm tiếp nữa.
Không còn sức phân tâm, cảm giác nghẹt thở ngày càng dữ dội. Ý thức Trần Ca bắt đầu mờ dần, nhiều thứ không sao nhớ nổi, chỉ còn bản năng nhớ lại ký ức về cha mẹ.
Mạch máu nổi lên, hằn trên làn da tái nhợt. Những đường gân trên cổ giật liên hồi, mấy ngón tay nắm dao phay cũng dần buông lỏng.
Hắn cảm thấy mình đang đứng bên bờ tử vong, đồng thời cũng hiểu ra câu nói trong nhiệm vụ.
Khi thời khắc trôi đến khe hở giữa đêm và rạng đông, người đứng bên bờ sinh tử sẽ thấy được người mình muốn gặp.
Ý nghĩa câu ấy rõ ràng là: vào khoảnh khắc ngày và đêm chuyển giao, người đang cận kề cái chết có thể nhìn thấy trước cảnh tượng của thế giới khác!
Trần Ca mở to mắt, không chớp lấy một cái, nhìn lên trần nhà phòng tắm. Đồng tử hắn đang tan rã, mọi thứ cách hắn mỗi lúc một xa. Người muốn gặp thì chẳng thấy ai, trước mắt chỉ là một màu đen, thứ bóng tối sâu thẳm đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Phổi như bị ép dẹp, cảm giác tức nghẹn không sao tả nổi.
"Không ổn, cứ thế này, có khi thật sự sẽ chết ngạt mất."
Phút thứ bốn mươi bốn của ba giờ sáng đã trôi qua quá nửa, người Trần Ca muốn gặp vẫn chưa xuất hiện. Hắn không còn ôm ảo tưởng nữa. Hay đúng hơn, trong lòng hắn lại thấy mừng: cha mẹ không xuất hiện, ít nhất cho thấy họ vẫn còn sống.
Cánh tay lạnh buốt chống xuống đáy bồn, hắn dùng nốt chút lý trí cuối cùng đưa ra quyết định: phải bỏ cuộc thôi.
Hai tay dùng sức, Trần Ca định ngừng nín thở, bỗng cảm thấy có gì đó không ổn!
Có thứ gì đó bịt lấy mũi miệng hắn, ngăn hắn rời khỏi làn nước.
Đồng tử đang tan rã của Trần Ca co rút lại thành một điểm. Hắn ngước nhìn lên đỉnh đầu, nơi đó rõ ràng chẳng có gì!
Con búp bê đã chặn kín cửa phòng và xung quanh bồn tắm, con quái vật trong gương lẽ ra không vào được mới đúng. Vậy ai đang giở trò?
Những đường mạch máu trên cổ hắn nổi căng, sắc mặt Trần Ca đáng sợ vô cùng. Sống chết trước mắt, hắn dồn chút sức lực cuối cùng, nắm chặt con dao phay, vung loạn lên đỉnh đầu và phía trước mặt.
Thiếu oxy quá lâu, thân thể và ý chí của hắn đều đã đến cực hạn, chẳng khác nào một chiếc lò xo bị kéo căng hết cỡ, lúc nào cũng có thể đứt tung.
Lưỡi dao vung lên, Trần Ca mơ hồ cảm giác như chém trúng thứ gì đó. Bên tai chỉ nghe một tiếng "choang" giòn vang, lực đè trên đầu hắn lập tức biến mất.
Không còn gì cản trở, Trần Ca bật ngồi dậy khỏi bồn tắm, há miệng thở hổn hển, hít lấy hít để không khí!