Đến nửa đêm, trong ngôi nhà ma vốn tĩnh lặng bỗng vang lên một thứ âm thanh kỳ quái, nghe như có ai đang cưa vật gì đó.
Trong phòng nghỉ nhân viên, Trần Ca từ từ mở mắt. Hắn liếc nhìn điện thoại, đã là một giờ mười phút sáng.
Hắn trở mình, lấy gối đè lên đầu, nhưng âm thanh ấy cứ luồn qua kẽ gối mà chui vào tai hắn không dứt.
-Ta không phải đang nằm mơ đấy chứ? Thứ gì mà cứ kêu mãi thế này?
Mọi đạo cụ trong nhà ma này đều do chính Trần Ca tự tay làm ra hoặc cải tạo lại. Trong lòng hắn rõ như ban ngày, không một món đạo cụ nào có thể phát ra thứ âm thanh giống tiếng cưa gỗ như thế.
Ngủ được sáu bảy tiếng đồng hồ, đầu óc vẫn còn mơ hồ. Trần Ca véo mạnh vào đùi mình một cái, rồi mặc lại quần áo, lấy một cây búa sắt từ hộp dụng cụ cầm trong tay.
Hắn bật đèn pin, đẩy cửa phòng nghỉ.
Nhà ma về đêm đáng sợ gấp bội so với ban ngày. Trần Ca tựa người nơi cửa, chưa vội bước ra ngoài.
"Không thể là kẻ trộm được. Chỉ có đồ ngốc mới mò vào nhà ma giữa đêm khuya để trộm đồ. Cũng không phải chuột, tiếng chuột gặm gỗ rất nhỏ, vụn vặt, không thể rõ ràng thế này."
Loại trừ hai khả năng mà người thường nào cũng nghĩ tới, Trần Ca bắt đầu nghĩ theo hướng không bình thường: "Chẳng lẽ là thứ quái vật trong gương đã chui ra rồi?"
Vì thiếu vải, mấy chiếc gương trong cảnh Thoát Mạng Lúc Nửa Đêm trên tầng ba vẫn chưa được che kín hết.
Hắn nhìn chằm chằm vào hành lang tối đen, lùi lại mấy bước, đặt con búp bê mà cha mẹ hắn để lại sát người, rồi mới dám bước ra khỏi cửa.
Âm thanh vọng xuống từ trên đầu. Trần Ca men theo cầu thang đi lên, cuối cùng dừng trước cửa cảnh Thoát Mạng Lúc Nửa Đêm.
"Quả nhiên là từ bên trong truyền ra. Chỉ là chưa rõ đây là tàn niệm của những người nạn nhân chung cư Bình An, hay là thứ bẩn thỉu trong gương đang gây ra."
Đứng trước cửa, Trần Ca hơi do dự. Thật lòng mà nói, ngay bản thân hắn cũng không muốn đêm hôm khuya khoắt bước vào cảnh kinh dị.
Bị tiếng cưa cắt làm khó chịu, Trần Ca siết chặt cán búa.
"Ta vốn đã là người được lệ quỷ ưu ái, lại nhận được thiện ý của các nạn nhân chung cư Bình An. Dù có gặp thứ bẩn thỉu trong gương ở cảnh Thoát Mạng Lúc Nửa Đêm, nó cũng khó lòng làm gì được ta."
Hắn nhớ lại cảnh con quái vật trong gương làm Hạc Sơn ngất đi. Nhưng chỉ vì Từ Uyển bất ngờ xuất hiện mà kế hoạch của nó thất bại. Có thể thấy con quái vật này cũng không mạnh đến mức ghê gớm.
"Thôi thì vào xem sao. Dù sao ta và con quái trong gương đã thành thế không đội trời chung, càng hiểu rõ nó bao nhiêu thì ta càng nắm chắc phần thắng bấy nhiêu."
Trần Ca giữ được bình tĩnh đến lạ. Trong lòng hắn tự hiểu, thứ khiến hắn e dè không phải là con quái vật, mà là cảm giác đối diện với điều chưa biết.
Hắn đẩy cửa lớn cảnh Thoát Mạng Lúc Nửa Đêm, một luồng mùi ẩm mốc nhàn nhạt tỏa ra khắp nơi. Nơi này ngày càng giống chung cư Bình An.
Hai bên hành lang, cánh cửa phòng hé mở nửa chừng. Trần Ca giơ điện thoại lên, tay kia nắm chặt búa, rồi bước vào trong.
Tiếng cưa càng lúc càng lớn. Trần Ca biết mình đang từng bước tiến gần đến sự thật.
Hắn lục soát khắp tầng ba, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa phòng. Lần này hắn đã chắc chắn, âm thanh quái dị kia phát ra từ bên trong căn phòng này.
Cửa phòng không đóng kín. Trần Ca đưa tay nắm lấy tay nắm cửa, cảm giác lạnh buốt khiến đầu óc hắn tỉnh táo hơn hẳn.
Hắn dồn sức vào chân, bất ngờ đẩy mạnh cánh cửa ra.
-Ai ở trong đó!
Trần Ca giơ búa xông vào phòng, vừa kịp thấy một bóng đen cao lớn đang ngồi xổm trong nhà vệ sinh. Dáng người ấy giống Hạ Phong đến lạ thường!
Bóng đen không ngờ có người xông vào, vứt thứ đang cầm trong tay xuống đất, rồi xoay người nhảy thẳng vào gương và biến mất không dấu vết.
-Đứng lại!
Trần Ca quát lớn, vung búa lên, nhưng chẳng đập trúng thứ gì.
Trong nhà vệ sinh trống trơn, như thể mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là ảo giác.
"Cái bóng kia chắc chắn không phải Hạ Phong! Nhưng sao nó lại cao to y hệt Hạ Phong như vậy?" Đứng trước gương, Trần Ca nhìn bóng mình trong đó, trong lòng dâng lên một cảm giác khó chịu. "Con quái này đang bắt chước Hạ Phong sao? Mục đích thật sự của nó là gì?"
Bóng đen xuất hiện đã mang đến không ít nghi vấn, nhưng cũng để lộ cho Trần Ca hai điều.
Thứ nhất, quái vật trong gương có thể rời khỏi gương để hành động. Thứ hai, nó có thể biến thành dáng vẻ của bất kỳ ai từng soi gương.
"Gã này nguy hiểm hơn ta tưởng."
Tiếng cưa vang vọng khắp nhà ma cuối cùng cũng ngừng lại. Trần Ca ngồi xổm xuống, nhìn những thứ mà bóng đen đã tiện tay vứt đi.
Trên nền xi măng thô ráp, có bốn con búp bê nghiêng ngả và vài mảnh gương sắc nhọn.
Hắn cầm từng con búp bê trong lòng bàn tay mà xem xét. Những con đại diện cho mẹ, chị gái và em gái chỉ dính đầy bụi đất ở bề mặt, không có gì nghiêm trọng.
Chỉ có con búp bê tượng trưng cho cha là bị cắt đứt gần nửa cổ, trên người còn nhiều vết xước, hư hại nặng nề.
"Vì sao chỉ có cha bị thương?" Trần Ca nhanh chóng nghĩ ra một lý do. Con búp bê tượng trưng cho cha từng giúp Hạ Phong thoát khỏi hiểm cảnh, phá hỏng kế hoạch của quái vật trong gương, nên nó mới trút giận lên món đồ này.
"Bốn nạn nhân tàn niệm mà vẫn không cản nổi quái vật trong gương, chỉ đành để nó bắt nạt. Chênh lệch sức mạnh thế này quả thật quá lớn." Trần Ca vốn không biết gì về thế giới kia, đành dựa vào những thông tin ít ỏi để suy đoán: "Tàn niệm nạn nhân ngoài việc làm người ta sợ hãi ra thì không có thủ đoạn tấn công nào. Quái vật trong gương cao hơn tàn niệm một bậc, nhưng nó thấy người là chạy, vậy có thể thấy sức chiến đấu của nó không mạnh. Thủ đoạn tấn công chính có lẽ là ở tầng tinh thần, như lợi dụng những kẽ hở sâu trong lòng người, khiến người ta hoang mang sinh ảo giác, rồi đánh mất chính mình."
Kết hợp những gì xảy ra với Hạc Sơn và Hạ Phong, cùng cảnh vừa rồi, Trần Ca đã đưa ra kết luận của riêng mình.
Quái vật trong gương vô cùng khó đối phó, nhưng nếu đối đầu trực diện thì năng lực của nó không thể phát huy hết. Vậy nên chỉ cần tìm cách dụ nó ra khỏi gương, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.
"Ta phải tính kỹ một chút, cố gắng tối nay giải quyết được nó, như vậy ngày mai cảnh Thoát Mạng Lúc Nửa Đêm có thể đưa vào sử dụng." Ánh mắt Trần Ca bình thản. Con quái vật trong gương càng lúc càng lộng hành, nếu không trừ được nó, hắn sẽ không thể nào yên lòng.
Ôm bốn con búp bê rời khỏi cảnh Thoát Mạng Lúc Nửa Đêm, khóa cửa xong, Trần Ca đi vào phòng dụng cụ.
Một tay hắn lấy kim chỉ khâu lại vết thương trên người con búp bê, tay kia suy nghĩ đối sách.
"Con quái đó tính công kích rất mạnh, hình như rất có hứng thú với người sống. Nếu muốn dụ nó ra khỏi gương, cách đơn giản nhất là dùng người sống làm mồi." Đôi tay Trần Ca khéo léo, chỉ vài phút đã khâu xong quá nửa vết thương.
"Nhưng vấn đề then chốt là, sau khi dụ được nó ra khỏi gương, làm sao để giết nó? Nghe nói ma quỷ đều sợ muối và tỏi, nhưng thật sự đánh nhau, ném mấy thứ này vào người nó có phải hơi qua loa quá không?" Trần Ca suy nghĩ kỹ rồi quyết định, vẫn nên lên diễn đàn linh dị hỏi thử xem sao.