Cánh cửa gỗ đập mạnh vào tường, phát ra một tiếng vang nặng nề. Trần Ca xông vào trong phòng, kéo tung khung cửa kính.
-Chết thật! Cao thế này sao?
Đứng sát mép cửa sổ nhìn xuống, hắn thấy chỗ này cách mặt đất ít nhất ba, bốn mét.
Trên hành lang vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Chủ nhà và gã xăm mình đang nhanh chóng áp sát.
Trần Ca chẳng kịp nghĩ ngợi thêm, trèo ra ngoài cửa sổ, hai tay bấu chặt bậu cửa, chân đạp lên lưới chắn trộm ở tầng một.
-Hắn chắc chắn đã thấy chúng ta khiêng xác!
-Tuyệt đối không thể để hắn thoát!
Gương mặt xấu xí, nóng nảy của chủ nhà đã xuất hiện nơi cửa phòng. Trong tay hắn là con dao phay, mặt mày dữ tợn.
-Còn định chạy à?!
Trước tình thế ấy, Trần Ca làm sao dám do dự. Hắn buông tay, nhảy thẳng xuống.
Cánh tay bị tường cọ rách, quần áo cũng bị lưới chắn trộm cào toạc một đường lớn. Vừa chạm đất, hắn lăn một vòng, nhặt cây búa công cụ dưới đất rồi chạy thẳng về phía tường rào ngoài sân.
-Nhanh lên! Bắt lấy hắn!
Chủ nhà gầm lên, giơ tay ném con dao phay thẳng về phía Trần Ca.
Sau gáy lạnh toát. Trần Ca nhìn con dao cắm phập xuống bãi cỏ phía sau mình, chỉ cách một li, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Tuyệt đối không được rơi vào tay bọn này, chúng đã nổi sát tâm rồi!
Cửa chống trộm tòa nhà lúc này cũng bị mở ra. Gã béo và người phụ nữ nấp ở tầng một cầm kéo cắt tỉa cây bụi xông tới.
-Lũ điên!
Trần Ca dốc hết sức chạy, nhanh như tên bắn lao đến cổng sắt. Hắn đạp lên ổ khóa mới thay của chủ nhà, bám lấy sợi xích gỉ sét loang lổ, trèo qua cổng mà bỏ chạy.
Tòa nhà bị một mảng rừng rậm bao vây, đêm đen kịt, chẳng nhìn rõ đường. Thêm việc bị mấy người đuổi theo, trong lúc vội vã, hắn lao thẳng vào rừng.
Một người đuổi, một người chạy. Ánh đèn pin thỉnh thoảng quét ngang qua, tiếng chửi rủa của chủ nhà và gã xăm mình vang lên sau lưng. Trần Ca không dám ngoái đầu, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: phải thoát ngay!
Quần áo bị cành cây móc rách tả tơi, người đầy bùn đất và lá khô. Hắn chạy đủ mười lăm phút mới cắt đuôi được bọn họ.
Hắn nửa ngồi trong bụi cây, nhìn ánh sáng yếu ớt quét qua quét lại ở đằng xa, ngón tay bấu sâu vào đất, thở dốc từng hơi lớn.
Quá nguy hiểm!
Khi bị nhốt trong tòa nhà, chỉ cần hắn chần chừ hoặc chọn sai một bước, rất có thể đã mất mạng.
-Nhiệm vụ thí luyện này độ khó cũng quá lớn rồi!
Nhiệm vụ do chiếc điện thoại đen phát ra lấy sinh tử làm tiền cược. Đáng sợ hơn, nó lại diễn ra ngay trong đời thực.
Tạm thời cắt đuôi được chủ nhà, không có nghĩa hoàn cảnh của hắn đã an toàn. Trần Ca co người trong bụi cây, vẫn lo rằng chỉ cần quay đầu lại, sẽ thấy chủ nhà cùng bọn kia cầm kéo cắt cành với dao phay đứng ngay sau lưng.
Nhịp tim dần trở lại bình thường, Trần Ca từ từ đứng dậy khỏi bụi cây. Ánh đèn pin của chủ nhà đã biến mất. Rừng đêm im lìm như chết, đến cả tiếng côn trùng và chim hót cũng hiếm hoi.
-Nên đi đường nào đây?
Hắn lạ nước lạ cái. Lúc chạy điên cuồng trong rừng, hắn đã mất phương hướng, giờ ngay cả đông tây nam bắc cũng không phân biệt nổi.
-Hay là cứ trốn ở đây đến sáng?
Trần Ca lấy điện thoại ra, phát hiện buổi livestream vẫn tiếp diễn. Màn hình đã tối đen hơn một tiếng đồng hồ, khắp nơi chỉ thấy người xem gõ đầy dấu hỏi. Một phòng livestream quỷ dị như vậy, ngay cả các lão làng từng trải cũng bắt đầu mù tịt.
Hắn chẳng buồn trò chuyện với người xem. Liếc qua đồng hồ, hắn định mở thư của Hạc Sơn để trả lời, thì phía sau bên trái bỗng vang lên tiếng cành cây lay động.
Trần Ca lập tức nhét điện thoại vào túi, sợ ánh sáng màn hình làm lộ vị trí của mình.
Siết chặt cây búa công cụ, lòng bàn tay hắn đổ mồ hôi vì căng thẳng. Mắt hắn dán chặt vào bụi cây vừa phát ra tiếng động.
Chẳng bao lâu, một chùm sáng mờ nhạt quét tới.
-Có người à? Ai đấy?
Đúng lúc Trần Ca định vung búa xông lên, hắn chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
-Vương Kỳ? Chẳng phải hắn đã rời chung cư từ lâu rồi sao? Sao nửa đêm lại quay về đây?
Trần Ca tuy tò mò, nhưng hắn biết rõ đạo lý tò mò hại chết mèo, nên nằm im không nhúc nhích.
Vương Kỳ cầm đèn pin quét mấy vòng, vẫn không cam tâm, đi lòng vòng tại chỗ.
-Chẳng lẽ mình nhìn nhầm? Không thể nào.
-Tuyệt đối không được lại gần. Người này trên người có vấn đề chẳng kém gì mấy kẻ ở chung cư Bình An.
Trần Ca không những không tiến lại gần Vương Kỳ, mà còn chủ động lùi tránh, đi về hướng ngược lại với hắn.
Đi chưa được bao xa, Trần Ca nhận ra địa thế càng lúc càng dốc. Hình như hắn đã chạy nhầm hướng, một mình lạc vào tận sườn núi phía sau.
Xuyên qua bụi cây, trước mắt hiện ra một khoảng đất dốc. Giữa vòng cây cối bao quanh, Trần Ca thấy một căn nhà gỗ đơn sơ đến tột cùng. Trên cửa còn đóng một tấm biển. Hắn lại gần xem: "Phòng cháy như phòng dịch, chớ hề lơ là. Cải thiện môi trường đầu tư, trồng rừng làm xanh phải đi trước."
Chắc đây là chỗ ở của người canh rừng. Hắn thử đẩy cửa, cánh cửa gỗ không khóa, kèm theo một tiếng kẽo kẹt khẽ vang lên, một mùi lạ xộc thẳng ra.
-Cái gì thế này?
Hắn không dám bật đèn pin điện thoại, chỉ vặn độ sáng màn hình lên cao hơn.
Trong nhà gỗ không lớn, đồ dùng sinh hoạt bày bừa khắp nơi, chẳng khác gì một bãi rác.
Hít hít mũi, Trần Ca đi về phía chỗ mùi nồng nhất, lật tấm ván giường lên. Bên dưới là một đống quần áo đã mốc meo.
-Thói sưu tầm sao?
Những gì mắt hắn thấy còn tệ hơn nhiều so với tưởng tượng. Phần lớn quần áo dưới gầm giường là đồ nữ, chưa từng được giặt, dính đầy vết bẩn.
Hắn tiện tay lôi vài món ra so kích cỡ, phát hiện chúng đều cùng một số đo, hẳn là của cùng một người.
Bụi đất trên này chưa khô hẳn. Chiếc áo này có lẽ mới được mặc cách đây một, hai ngày?
Trần Ca có kỹ năng liệm dung, am tường cấu trúc cơ thể người. Vừa dùng ngón tay đo kích thước, trong đầu hắn gần như ngay tức khắc hiện lên hình ảnh cái xác nữ bị xây vào trong tường.
Số đo vừa khít. Chiếc áo này rất có thể là của người phụ nữ trong tường!
Người chết mặc áo của mình, sao lại được giấu trong căn nhà gỗ này? Hơn nữa, chỉ mấy ngày gần đây còn có người mặc!
Nhịp tim Trần Ca bắt đầu nhanh dần. Hắn trải chiếc áo nữ ra mặt đất, lục trong túi lấy ra mấy mảnh giấy nhàu nát, trên đó mờ mờ viết vài câu như "Anh yêu em".
Nét chữ này... Trần Ca lại lấy mảnh giấy đã lấy từ trong thân con búp bê ra, đặt cạnh nhau so sánh. Nét chữ gần như giống đến tám, chín phần.
Mảnh giấy trong búp bê là chuyện của năm năm trước, còn đống quần áo nữ này rõ ràng chỉ mới bị vứt lên đây mấy tuần gần đây. Cách nhau năm năm trời, sao chúng lại có nhiều điểm giống nhau đến thế?
Cùng một kiểu chữ, cùng một bức thư tỏ tình. Chẳng lẽ hai vụ án này do cùng một hung thủ gây ra?
Hắn cầm lại chiếc áo, định đậy tấm ván giường lại, thì một chiếc điện thoại vỏ màu hồng đào từ túi trong của áo rơi ra.
-Điện thoại của người chết?
Trần Ca đưa tay nhặt lên, bấm nút nguồn, phát hiện màn hình đang ở trạng thái soạn tin nhắn.
-Cứu tôi?
Trong lòng dâng lên linh cảm chẳng lành, tay hắn run run bấm mở hộp thư đi. Tất cả tin nhắn trong đó chỉ có hai chữ: Cứu tôi!