Cửa sổ đều đã bị người ta dùng ván gỗ đóng chết. Trần Ca xem xét một lượt rồi nhận ra tấm ván còn rất mới, hẳn là vừa mới đóng lên không lâu.
-Đây chỉ là một căn phòng khách rất bình thường.
Đồ đạc bị thiêu cháy đã sớm bị vứt đi, trong phòng trống trơn, chẳng tìm được thứ gì đáng giá.
-Cũng phải. Đã qua năm năm rồi, dù có chứng cứ e rằng cũng chẳng còn giữ được nguyên vẹn.
Hắn bước ra khỏi phòng, thong thả đi trên hành lang tối om. Các phòng khách gần như đã được dọn sạch, rác và đồ tạp lẫn lộn vào nhau, đến chỗ đặt chân cũng chẳng có.
-Rác sinh hoạt thường phản ánh trạng thái sống và tính cách của một người. Biết đâu từ đây lại có phát hiện.
Đổi hướng tìm kiếm, Trần Ca nhẫn nại chịu mùi hôi, lục lọi từng chút một. Hơn một canh giờ sau, hắn thật sự tìm được vài thứ kỳ lạ.
-Sao trong công ngụ lại có nhiều thú bông thế này? Trong lầu không có trẻ con, mấy món đồ chơi này là của ai?
Gần hai canh giờ, hắn lật tung toàn bộ đống rác, tổng cộng tìm được bốn con thú bông lông mềm. So với đống tạp vật phủ kín hành lang thì bốn con này chẳng mấy nổi bật. Nếu không phải Trần Ca học chuyên ngành thiết kế đồ chơi, nhạy cảm với đồ chơi, có lẽ hắn cũng đã bỏ qua.
Bốn con thú không biết bị vứt ở đây đã bao lâu. Bề mặt đầy vết bẩn, có chỗ đã mốc, chỉ khẽ chạm tay là lông đã bong ra từng mảng lớn.
Trần Ca xem đi xem lại, nghi điểm càng lúc càng nhiều. Hình dáng các con thú khác nhau, nhưng lại đều do cùng một nhà sản xuất làm ra.
-Chẳng lẽ là của khách thuê trọ để lại, sau khi công ngụ Bình An được cải tạo?
Rất nhanh, Trần Ca đã lắc đầu phủ nhận. Chưa nói đến xác suất dẫn con đến ở trong nhà ma, cho dù có ở cùng con, cũng khó mà mang theo bốn con thú cùng lúc. Hơn nữa nhìn tay nghề và kiểu dáng, hẳn là đồ từ mấy năm trước.
Thị trường đồ chơi thay đổi cực nhanh. Trước khi tiếp quản căn nhà ma này, hắn từng làm nhân viên cho một công ty đồ chơi, nên cũng khá hiểu về thị trường.
-Không phải khách thuê để lại, mà lại được giữ trong nhà ma thì rất có thể là đồ vốn có của công ngụ. Chủ cũ có hai đứa con gái. Nếu ta đoán không sai, mấy con thú này là của các cô bé.
Nghĩ đến đây, một nghi vấn khác lại nảy ra trong đầu Trần Ca. Nước lửa vô tình, nhà cửa và đồ đạc đều đã bị thiêu rụi, vậy bốn con thú này đã thoát nạn bằng cách nào?
Là trùng hợp? Hay là có người cố ý đặt chúng vào chỗ an toàn?
Trần Ca cảm thấy mình vừa nắm được một manh mối rất quan trọng. Trong biển lửa mà còn có thể dời đồ đi, chỉ có một người làm được, chính là hung thủ! Nhưng vì sao hắn phải liều mạng bảo vệ bốn con thú bông? Đối với hắn, chúng quan trọng đến vậy sao?
Dây kéo sau lưng con thú đã gỉ sét hỏng hẳn. Trần Ca giật phăng ra, trong lớp bông hôi thối biến chất, hắn tìm được một tấm thiệp nhỏ cỡ bàn tay. Chữ viết đầy tình ý, nhìn mà Trần Ca nổi cả da gà.
-Nhét thư tình vào thú bông? Tỏ tình kiểu này cũng quá kín đáo rồi chứ?
Hắn bắt đầu tưởng tượng tính cách của hung thủ. Chắc là một gã đàn ông ngượng ngùng, hướng nội, không dám nói thẳng nên mới tặng thú bông, mong đối phương về nhà rồi mới mở ra xem.
Tò mò thúc giục, Trần Ca lại xé thêm hai con nữa. Bên trong mỗi con đều có một tấm thiệp, nội dung đại khái giống nhau.
Nhưng khi hắn xé đến con thú thứ tư, một luồng lạnh buốt lặng lẽ leo lên sống lưng.
Con thú cuối cùng không có thiệp tỏ tình. Trong lớp bông mốc meo nhét đầy những mảnh giấy vụn, trên mỗi mảnh chỉ có ba chữ: "Đi chết đi!"
Tình yêu nồng cháy không hiểu vì sao lại hóa thành lời nguyền độc ác nhất. Rốt cuộc giữa chừng đã xảy ra chuyện gì, Trần Ca không sao biết được.
-Chữ trên giấy hẳn là do hung thủ để lại. Đây là chứng cứ then chốt.
Hắn lấy vài mảnh giấy bỏ vào túi, đang định dò xét sâu hơn thì đèn cảm ứng âm thanh ở góc cầu thang bỗng bật sáng!
-Có người tới!
Trần Ca hốt hoảng, vội tắt đèn pin điện thoại, ôm mấy con thú bông lẩn vào căn phòng khách bên cạnh.
Nín thở, hắn nấp sau cánh cửa, qua khe hở lén nhìn ra ngoài.
Tiếng bước chân vang lên. Trên hành lang tối đen, tiếng nói chuyện của một người đàn ông và một người đàn bà vọng lại.
-Phải mau chuyển thứ đó ra ngoài, không thể trì hoãn thêm nữa.
-Gã khách mới tới lúc trước từng lên tầng ba. Đi đến đầu cầu thang thì đột nhiên lại quay xuống, suýt nữa thì phát hiện ra ta.
-Ta biết. Dạo này người ngoài đến công ngụ càng lúc càng đông, phải xử lý thứ này ngay.
-Ừ.
-Gọi thêm người, cùng ra tay. Đêm nay đào nó lên, chôn ra sau núi.
Kẻ đến cầm một chiếc đèn mỏ kiểu cũ, nhờ ánh sáng ấy, Trần Ca mới nhìn rõ. Hai người đang nói chuyện trên hành lang chính là chủ nhà và người phụ nữ ở tầng một.
Khuya khoắt thế này, sao bọn họ lại lên tầng ba? Trần Ca chỉnh góc nhìn, xác định mình sẽ không bị phát hiện, rồi áp sát người vào sau cánh cửa.
Chẳng bao lâu, gã xăm mình và gã mập mà hắn từng gặp trong công ngụ cũng đi lên. Người nào cũng quấn kín mít, trong tay cầm thanh sắt, bao tải, dao phay.
-Định làm gì thế này?
Mấy người đứng giữa hành lang, dường như đang cãi nhau.
Gã mập lùn đi cuối cùng tâm trạng rất tệ.
-Thật sự phải làm vậy sao? Một khi đào nó lên, xung quanh sẽ còn lưu lại dấu vân tay của chúng ta. Đến lúc đó, chẳng thể nói cho rõ được nữa.
-Mày nghĩ bây giờ không làm thì nói cho rõ được chắc? Chủ nhà trừng mắt nhìn gã mập. Đừng lề mề nữa, mau đến giúp.
-Tôi thấy chúng ta vẫn nên báo cảnh sát. Gã mập lùn đứng nguyên tại chỗ.
Nghe hắn nói vậy, gã xăm mình bước thẳng tới, túm lấy cổ áo hắn.
-Điên rồi à? Tự mình chui đầu vào họng súng? Cảnh sát tới, điều tra đầu tiên chắc chắn là bọn tao. Đến lúc đó, chuyện mày lái xe say rượu đâm người rồi bỏ trốn, còn chuyện chúng ta chiếm công ngụ của ông già, tất cả đều bị phơi bày hết!
-Ông xã, đừng giận. Người phụ nữ ở tầng một, sống đối diện gã xăm mình, bước tới. Chuyện này ai cũng có phần, không ai chạy thoát được đâu. Vẫn nên mau làm việc đi.
-Mấy đứa mình thân không sạch sẽ, khó lắm mới tìm được chỗ nương thân. Đứa nào dám có ý nghĩ khác, đừng trách tao trở mặt. Chủ nhà nhét thanh sắt trong tay vào tay gã mập. Mày đi đào nhát đầu tiên.
-Tôi ư? Mồ hôi trên trán gã mập lập tức tuôn xuống. Mặt hắn lúc xanh lúc trắng, nắm chặt thanh sắt, từ từ nhích tới.
Nhìn hành vi bất thường của mấy người ngoài cửa, Trần Ca càng thấy không ổn. Rốt cuộc bọn họ định đào cái gì?
Gã mập lùn đi đến tận cùng hành lang. Hắn đẩy đống tạp vật sang hai bên, dưới ánh mắt của các khách thuê khác, tay run run vén tấm rèm vải phía sau đống rác.
Đó là một bức tường xi măng dày. Bên trong tường, gắn một thi thể nữ, quay lưng về phía mọi người.