-Đây là lần đầu tiên ta thấy một ngôi nhà ma chẳng đáng sợ đến thế.
-Đạo cụ giả quá. Đi một vòng, chẳng những không sợ, còn muốn bật cười.
-Kẻ duy vật chẳng biết sợ là gì!
-Ta đã nói từ trước rồi, chẳng có gì thú vị. Chi bằng ở ký túc xá chơi game, con Côn của ta đã lên cấp tám mươi rồi.
Trước cửa nhà ma kinh dị ở ngoại ô phía tây thành phố Cửu Giang, mấy nam sinh đạp xe đạp công cộng, chẳng chút lưu luyến mà rời đi.
Cảnh ấy lọt vào mắt Trần Ca, kẻ đang cầm tờ rơi quảng cáo nhà ma trên tay. Hắn không khỏi… à, hắn chỉ biết thở dài bất lực.
Làm cho người ta sợ là một nghề có kỹ thuật. Nhưng người thời nay đã trải qua đủ thứ phim kinh dị gội rửa, tâm lý vững như bàn thạch, bước vào nhà ma chẳng khác nào đi dạo sau nhà mình.
-Ông chủ!
Sau lưng vang lên một giọng nữ trong trẻo. Trần Ca quay đầu lại, thấy một cô gái mặc áo y tá, người nhỏ nhắn, vòng một đầy đặn, mang lớp trang điểm cương thi, sầm sập chạy ra từ trong nhà ma, trông giận dữ vô cùng.
-Sao thế, Tiểu Uyển?
Cô gái tên Từ Uyển, là một trong những diễn viên tạm thời của nhà ma.
-Vừa rồi mấy thằng nhóc lưu manh ấy, định chiếm tiện nghi của tôi!
Cô nghiến răng nanh, siết chặt nắm tay nhỏ.
Hóa ra là đến mách tội…
-Quá đáng thật, chúng dám cả đến cương thi cũng không tha. Với tư cách ông chủ, Trần Ca tự nhiên phải đứng về phía Tiểu Uyển: -Để ta đi tìm quản lý khu vui chơi phản ánh tình hình, rồi điều camera giám sát xem sao.
-Không cần phiền thế đâu. Lúc tôi nhận ra bọn chúng có ý đồ đó, tôi đã ra tay trước, cho hắn một trận rồi. Cô khẽ phủi vệt máu nơi góc áo y tá: -Cái này không phải hóa trang đâu nhé.
-Ờ, cũng phải. Con gái thì nên biết tự bảo vệ mình. Trần Ca lau mồ hôi lạnh trên trán, liếc nhìn ánh chiều tà: -Vậy hôm nay đến đây thôi. Chắc cũng chẳng còn khách nào, báo cho mọi người, tan làm sớm.
Hắn vừa dứt lời, cô gái mang lớp trang điểm cương thi trước mặt vẫn đứng yên, không nhúc nhích.
-Còn việc gì nữa sao?
-Ông chủ… Từ Uyển ấp úng, chậm rãi lấy từ túi ra một phong thư: -Đây là đơn xin nghỉ việc của Đào Minh và Tiểu Ngụy. Anh đối đãi với họ rất tốt, nhưng họ ngại không dám nói thẳng, nên nhờ tôi chuyển lại cho anh.
-Họ muốn nghỉ sao? Trần Ca khựng lại, đưa tay nhận lấy phong thư: -Người ta có chí hướng riêng. Cô cũng về sớm đi.
-Vâng, tôi đi tẩy trang đây.
Nhìn theo cô nàng cương thi ngây ngô đáng yêu ấy rời đi, Trần Ca lặng lẽ châm một điếu thuốc.
Nửa năm trước, cha mẹ hắn bỗng nhiên mất tích, chẳng để lại gì ngoài ngôi nhà ma này.
Để khỏi day dứt mãi về họ, Trần Ca đã bỏ công việc, dồn hết tâm sức kinh doanh nhà ma, quyết làm cho nó ngày một tốt hơn.
Tiếc thay, thời thế đổi thay quá nhanh. Nghề nhà ma vốn đã ngách, cạnh tranh lại gay gắt, lại còn nhiều hạn chế.
Cùng một khung cảnh kinh hoàng, xem qua một lần thì lần sau đã thấy nhàm. Mà muốn thay mới liên tục thì lại tốn kém vô cùng.
Từ mấy tuần trước, việc kinh doanh đã lỗ liên miên, tiền vé một ngày chẳng đủ trả phần lẻ tiền điện nước.
-Không biết ta còn trụ được đến bao giờ.
Dập tắt điếu thuốc, Trần Ca định quay vào nhà ma thì một người đàn ông trung niên mặc đồng phục nhân viên Tân Thế Kỷ Lạc Viên bước tới.
Vừa trông thấy ông ta, Trần Ca như chuột thấy mèo, vội vàng bước nhanh hơn.
-Định giả vờ không thấy à? Người đàn ông trung niên túm chặt vai hắn: -Hôm nay phải nói cho rõ ràng. Tiền điện nước với tiền thuê mặt bằng của cậu đã nợ hai tháng rồi. Trên có người thúc giục mãi, khiến tôi áp lực lắm!
-Chú Từ, không phải tôi không đưa đâu, dạo này tiền bạc thật sự eo hẹp. Chú cho tôi thêm một tháng nữa.
-Tháng trước cậu cũng nói y như vậy.
-Tôi xin cam đoan, đây nhất định là tháng cuối cùng! Trần Ca vỗ ngực, mặt đầy thành khẩn.
Chú Từ nhìn phong thư trong tay Trần Ca, lực bóp trên vai cũng dần nhẹ đi: -Nghề nhà ma bây giờ ế ẩm, không lôi kéo được khách. Theo tôi thì cậu cũng đừng cố nữa. Cậu còn trẻ, làm gì chẳng được, cớ gì phải khổ thế?
-Chú Từ, tôi biết chú nghĩ cho tôi. Nhưng nhà ma này với tôi có ý nghĩa khác. Nó là chút kỷ niệm cha mẹ để lại cho tôi. Giọng Trần Ca trầm xuống, như không muốn cho thêm nhiều người nghe thấy.
Chuyện của cha mẹ Trần Ca, người quản lý khu vui chơi này nắm rõ như lòng bàn tay. Ông không đáp, im lặng thêm vài giây, rồi khẽ thở dài, mềm lòng lại: -Tôi cũng hiểu phần nào suy nghĩ của cậu. Thôi được, tôi sẽ cố kéo dài thêm vài tuần cho cậu.
-Cảm ơn chú Từ!
-Đừng cảm ơn tôi. Cậu nên để tâm hơn, bán thêm được vé nhà ma đi.
Tiễn quản lý khu vui chơi đi rồi, Trần Ca quay thẳng vào nhà ma, bắt đầu lặp lại công việc hằng ngày: kiểm tra độ hao mòn của thiết bị, bảo dưỡng đạo cụ, quét dọn.
-Máu nhân tạo trong phòng sửa chữa sắp hết rồi, phải mua thêm một đợt. Lối đi này nghiêng vào trong một chút, may ra có thể che được góc khuất tầm nhìn của khách. Hình nhân bị cào rách, phải vá lại. Chết tiệt! Cái đèn công nghệ ta lắp đâu rồi? Ai lấy mất rồi?
Trong mắt người ngoài, hắn là ông chủ nhà ma, cũng coi như một thanh niên có chí khởi nghiệp. Còn nỗi chua xót đằng sau, chỉ có một mình hắn biết.
Nhà ma cũng thuộc loại tiêu dùng "kinh hoàng". Trong không gian đáng sợ, cơ bắp và tinh thần con người căng thẳng đến cực điểm. Khi được giải tỏa, cảm giác ấy chẳng khác gì được xoa bóp, trong khoảng thời gian ngắn sẽ khiến người ta thấy thỏa mãn.
Đồng thời, nhà ma cũng là loại tiêu dùng một lần. Trên thị trường có rất nhiều nhà ma chạy lưu động qua các thành phố, không ngừng thu hút khách mới. Những nhà ma cố định một chỗ như của Trần Ca, trừ khi có danh tiếng lớn, khiến người ta chủ động tìm đến, nếu không thì khó lòng trụ được lâu.
Hắn một mình gắng gượng được đến bây giờ, đã là điều chẳng dễ dàng gì.
Kéo theo con hình nhân bị cào nát, Trần Ca bước vào phòng sửa chữa. Hắn học ngành thiết kế và chế tạo đồ chơi thời đại học, rất nhiều hình nhân và cơ quan trong nhà ma đều do chính tay hắn thiết kế.
Việc sửa chữa phức tạp và đơn điệu, phải khâu lại lớp da hình nhân, sơn lại màu, rồi làm cũ.
-Thiếu máu nhân tạo rồi, ta nhớ trên gác xép còn tồn kho.
Nhà ma chia làm ba tầng. Tầng một và tầng hai dùng để dựng các cảnh kinh dị, còn tầng ba là kho tạp vật.
Đẩy cánh cửa gỗ phủ đầy bụi, trên gác xép chất đầy những thiết bị bị loại bỏ, phần lớn đều do cha mẹ hắn để lại từ thời họ kinh doanh nhà ma.
Nhìn đồ mà nhớ người. Vì thế Trần Ca rất ít khi lên đây.
-Thoáng cái đã hơn nửa năm rồi.
Nhìn những món đồ quen thuộc, Trần Ca nhớ lại tuổi thơ của mình.
Hồi đó họ vẫn làm nhà ma lưu động. Cha mẹ dẫn hắn đi khắp các thành phố. Có lúc hai vợ chồng bận tối mắt, bèn đặt hắn một mình ở hậu trường, cùng bầu bạn với đủ loại quỷ quái và đạo cụ. Từ bé đã được nuôi dưỡng như thế, nên gan của hắn lớn vô cùng.
Vì khi những đứa trẻ cùng tuổi còn chơi ghép chữ cái, hắn đã ôm đầu người bằng mô hình chạy khắp nơi rồi.
-Đều là kỷ niệm cả.
Chẳng hay từ lúc nào, Trần Ca lại đi đến bên chiếc hộp gỗ đựng di vật của cha mẹ. Bên trong có một con búp bê vải thô và một chiếc điện thoại đen kịt.
Con búp bê là món đồ chơi đầu tiên hắn tự làm hồi nhỏ. Còn chiếc điện thoại, hắn hoàn toàn không có chút ấn tượng nào.
Hai món này do cảnh sát tìm thấy trong một bệnh viện bỏ hoang ở ngoại ô. Còn vì sao cha mẹ Trần Ca lại đến đó vào lúc nửa đêm, không ai biết lý do.
-Mất tích lâu như vậy rồi, rốt cuộc hai người đang ở đâu? Trần Ca ôm lấy con búp bê, véo nhẹ gương mặt nó, khẽ thở dài: -Thôi, ta vẫn nên mau tìm người mua máu nhân tạo. Nếu không vượt qua được mùa vắng này, nhà ma có lẽ thật sự phải đóng cửa, sang nhượng lại thôi.
Trần Ca chỉ đang lẩm bẩm một mình. Nhưng khi hắn nói đến chuyện đóng cửa sang nhượng, chiếc điện thoại đen trong hộp vốn im lìm bấy lâu bỗng lóe sáng, phát ra thứ ánh lạnh nhàn nhạt.
-Chuyện gì thế? Công nghệ đen? Hiện tượng linh dị?
Nếu là người khác, có lẽ tim đã đập nhanh, ngoái trái ngó phải, lòng bàn tay rịn mồ hôi. Còn Trần Ca thì phản ứng rất thẳng thắn. Hắn cầm điện thoại lên, đưa đến trước mắt, bắt đầu xác nhận lại.
-Cái điện thoại này trước kia ta thử cả trăm lần cũng không bật lên được, sao hôm nay tự nhiên lại khởi động? Đây là thứ tìm thấy ở nơi cha mẹ mất tích, chẳng lẽ họ biết ta đang gặp khó, nên chủ động liên lạc với ta?
Kìm nén niềm xúc động trong lòng, Trần Ca vuốt màn hình. Trên màn hình đen kịt chỉ có một ứng dụng duy nhất, và biểu tượng của nó lại là chính cánh cổng nhà ma.
-Không giống tưởng tượng lắm, nhưng cái biểu tượng này trông quen quen. Chẳng phải là cổng nhà ma của nhà mình sao!
Trần Ca nhíu mày, mở ứng dụng ra. Một dòng chữ đỏ như máu hiện lên màn hình: Ngươi có tin trên đời này có quỷ không?
Thế gian có quỷ hay không, đây là một vấn đề triết học mang tính siêu thực. Với một người học kỹ thuật như Trần Ca, nó khó vô cùng.
-Chắc là có chăng…
Trần Ca đưa ra lựa chọn của mình. Vài giây sau, trên màn hình hiện ra dòng chữ mới.
-Điều ngươi nghĩ trong lòng, chính là đáp án. Từ giây phút này, ngươi sẽ chính thức thay ta trở thành chủ nhân mới của nhà ma. Dĩ nhiên, đây không phải chuyện đáng mừng. Trong giai đoạn cuối của phần hướng dẫn cho người mới, ta muốn tặng ngươi một lời khuyên: tự sát là hành vi hèn nhát nhất. Hãy cố gắng sống tiếp!
-Lượng thông tin này hơi lớn đấy! Nhưng cái giọng điệu trung nhị này, sao nghe giống lão già nhà mình thế nhỉ?
Trần Ca mở lại ứng dụng nhà ma, một giao diện hoàn toàn mới hiện ra:
Nhà ma Cổng Tây Cửu Giang
Trạng thái: Sắp đóng cửa
Độ yêu thích: Chưa có
Số lượt tham quan hôm nay: Bốn
Số lượt tham quan trong tháng: Mười
Thành viên đội quỷ quái của ta: Không có
Kho đạo cụ của ta: Không có
Thành tựu đã mở khóa: Không có
Khung cảnh thiết bị hiện có: Đêm cương thi hồi sinh; Minh hôn
Khung cảnh có thể mở khóa: Đêm chạy trốn sát nhân; Tầng bệnh thứ ba; Xe linh cữu tuyệt mệnh
Nhiệm vụ hằng ngày: Hoàn thành nhiệm vụ hằng ngày của nhà ma sẽ nhận được phần thưởng tương ứng, đồng thời mở khóa thêm nhiều khung cảnh kinh dị.
Điều kiện mở rộng nhà ma: Số lượt tham quan trong tháng vượt một trăm, tỷ lệ đánh giá tốt đạt trên sáu mươi phần trăm.
Vòng quay kinh hoàng: Sống chết có mệnh, phú quý tại trời. Nơi đây có linh quả tăng thọ, cũng có lệ quỷ mang đầy oán hận!
Chức năng khác: Chưa mở khóa