Một lát sau, Diệp Quan ghi lại phép tu luyện thời không mà Tiểu Tháp truyền cho hắn, rồi lập tức đến viện của Na Lan Ca.
Bên trong Tiểu Tháp, Tiểu Tháp trầm giọng nói:
- Thằng nhóc này không giống cha nó!
Giọng nói bí ẩn đáp:
- Quả thật khác xa.
Tiểu Tháp nói:
- Thiên phú của nó nghịch thiên quá. Có lúc tiến bộ nhanh đến mức khó tin, ta thấy nhanh như vậy chưa chắc đã tốt. Vẫn nên ghìm nó lại một chút.
Giọng nói bí ẩn bảo:
- Ta nghĩ ngươi không cần lo lắng quá. Trong lòng thằng nhóc này tự biết chừng mực. Chúng ta chỉ cần nắm chắc hướng đi lớn là được.
Tiểu Tháp đáp:
- Ừ.
...
Diệp Quan nhanh chóng đến viện của Na Lan Ca. Thấy hắn, nàng hơi ngạc nhiên.
Diệp Quan lấy tờ giấy trong tay đưa cho nàng. Na Lan Ca khó hiểu hỏi:
- Đây là gì?
Diệp Quan cười toe:
- Nàng xem đi!
Na Lan Ca nhận lấy tờ giấy. Vừa xem qua, sắc mặt nàng lập tức trở nên nghiêm trọng.
- Đây là…
Diệp Quan mỉm cười:
- Một vị tiền bối truyền dạy cho ta. Ta nghĩ sẽ có ích với nàng.
Na Lan Ca xem một lúc rồi trầm giọng nói:
- Phép tu luyện này đáng sợ thật!
Phải nói, nó đã làm đảo lộn nhận thức của nàng.
Diệp Quan cười:
- Nàng cứ chăm chỉ luyện đi.
Nói rồi, hắn quay người rời khỏi.
Na Lan Ca nhìn bóng lưng Diệp Quan khuất dần nơi xa, vẻ mặt phức tạp:
- Người này bí ẩn thật.
Càng tiếp xúc với Diệp Quan, nàng càng thấy hắn khó dò.
Chợt nghĩ đến điều gì, nàng khẽ lắc đầu, nụ cười thấp thoáng trên môi. Trong lòng nàng dâng lên hơi ấm.
So với cuốn bí pháp tu luyện quý giá kia, nàng còn thích tấm lòng của thiếu niên hơn.
...
Từ ngày học được phép ngự kiếm xuyên thời không, Diệp Quan mê mẩn cảm giác ấy.
Ngự kiếm xuyên qua thời không, quả là xuất quỷ nhập thần. Người thường căn bản không sao phòng bị nổi!
Nếu phải giết Ngụy Thông lần nữa, hắn chẳng cần đánh lén, cứ đường đường chính chính tung một kiếm là đủ lấy mạng đối phương.
Ngoài ra, hắn bắt đầu luyện một kiếm giết chớp nhoáng.
Dồn toàn bộ sức lực, tung ra nhát kiếm mạnh nhất, một kiếm lấy mạng đối thủ!
Kiếm chưa ra thì thôi, đã ra ắt có người chết!
Đêm khuya, sâu trong hậu sơn phủ họ Tiêu.
Diệp Quan khép hờ mắt. Bốn bề yên ắng, không một tiếng động.
Đúng lúc ấy, hắn đột ngột mở mắt. Chớp mắt sau, cách đó ba mươi trượng, một thanh kiếm ghim chiếc lá đang rơi lên thân cây cổ thụ!
Thấy vậy, Diệp Quan khẽ lắc đầu:
- Vẫn chưa đủ nhanh!
Đây chính là một kiếm giết chớp nhoáng của hắn!
Hắn dồn sức mạnh thần hồn toàn thân, ngự kiếm xuyên thời không, tung ra nhát kiếm mạnh nhất.
Nhưng hắn vẫn thấy chưa đủ nhanh.
Có thể nhanh hơn nữa!
Suốt đêm, Diệp Quan điên cuồng luyện kiếm, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
Mệt thì nghỉ một lát, rồi lại luyện tiếp.
Hắn, Diệp Quan, sống trên đời này chẳng có cha mẹ quyền thế, gia thế hiển hách hay chỗ dựa vững chắc.
Vì vậy, hắn chỉ có thể dựa vào chính mình.
Cõi đời cuồn cuộn như dòng nước lũ, muốn đứng vững đã khó khăn muôn bề. Muốn vươn lên hơn người lại càng khó như lên trời.
Bởi thế, hắn chỉ còn cách nỗ lực gấp mười, gấp trăm, thậm chí gấp nghìn lần người khác. Chỉ có vậy, Diệp Quan mới mong ngày nào đó ngẩng đầu giữa đời.
Thời gian tu luyện trôi qua rất nhanh. Chớp mắt đã đến ngày dự tiệc chào mừng.
Buổi chiều, Diệp Quan sửa soạn cẩn thận rồi đến trước viện của Na Lan Ca.
- Chờ ta một chút!
Giọng Na Lan Ca vọng ra từ trong phòng.
Diệp Quan đứng sang một bên. Hôm nay hắn mặc áo dài màu mây, thân hình cao ráo thẳng tắp như ngọn giáo. Khuôn mặt trắng trẻo, đường nét rõ ràng, lạnh lùng tuấn tú. Mày kiếm mắt sáng, khóe môi vương nụ cười nhàn nhạt, toát lên vẻ điềm đạm và phong nhã.
Bên hông hắn đeo một chiếc túi thơm.
Cửa phòng Na Lan Ca mở ra, một cô gái bước ra ngoài.
Vừa trông thấy nàng, Diệp Quan thoáng ngẩn ngơ.
Hôm nay Na Lan Ca mặc chiếc váy trắng như tuyết, sạch sẽ tinh khôi. Mày mắt như tranh, ngũ quan tinh xảo đến hoàn mỹ, chẳng tìm ra một nét tì vết. Nàng thong thả bước đi, tựa tiên nữ giáng trần. Ngay cả Diệp Quan cũng không khỏi nhìn đến ngẩn người.
Trên tóc nàng cài một chiếc trâm hình bướm.
Na Lan Ca bước đến trước mặt hắn, cười nói:
- Đi thôi!
Diệp Quan cười:
- Hôm nay nàng đẹp lắm!
Na Lan Ca chớp mắt:
- Thật sao?
Diệp Quan gật đầu.
Khóe môi Na Lan Ca khẽ cong lên:
- Vậy lát nữa hắn giúp ta xem, ta đẹp hơn hay cô nương Lạc Chiêu Kỳ đẹp hơn.
Vẻ mặt Diệp Quan cứng đờ.
Nhìn thấy vẻ mặt hắn, nụ cười trên môi Na Lan Ca lập tức nở rộ. Nàng lắc đầu cười:
- Đi thôi!
Khi hai người đến cổng phủ họ Tiêu, Tôn Hùng và Tiêu Qua đã chờ sẵn ở đó.
Phí Bán Thanh và Tống Phu cũng có mặt.
Phí Bán Thanh dặn:
- Cẩn thận đấy!
Diệp Quan gật đầu:
- Được!
Bốn người lên xe ngựa, đi đến điện lễ Quan Huyền.
Phí Bán Thanh nhìn theo họ, khẽ nói:
- Ta hơi lo.
Tống Phu cười hỏi:
- Lo cho Diệp Quan à?
Phí Bán Thanh gật đầu.
Tống Phu mỉm cười:
- Không cần lo. Thằng nhóc này bình tĩnh, tỉnh táo, chẳng dễ gì chịu thiệt đâu.
Phí Bán Thanh lắc đầu cười:
- Cũng phải.
...
Chẳng bao lâu sau, bốn người đến điện lễ Quan Huyền. Đại điện được xây dựng vô cùng xa hoa, trước cửa trải những tấm da thú đắt tiền.
Lúc này, khách khứa đang lần lượt bước vào trong.
Như mọi năm, lần này cũng chỉ có một trăm người được mời.
Mà trăm người ấy có thể nói đều là những thiên tài hàng đầu đến từ ba trăm sáu mươi châu.
Bốn người đưa thiếp mời rồi bước vào đại điện. Bên trong rộng thênh thang, đủ chỗ cho ít nhất mấy nghìn người. Chính giữa phía trước là một đài đá lớn, dài rộng hơn mười trượng. Dưới đài xếp từng chiếc bàn tròn.
Tiêu Qua chợt cười:
- Để ta nói cho các ngươi biết, chỗ ngồi cũng có nhiều điều đáng để ý lắm!
Ba người nhìn hắn. Tiêu Qua tiếp lời:
- Ngồi càng gần phía trước, chứng tỏ càng được Học viện Quan Huyền coi trọng. Mỗi lần, chỗ của Thanh Châu đều ở hàng đầu. Vân Châu đứng kế tiếp. Còn những nơi khác thì tùy Học viện Quan Huyền sắp xếp.
Tôn Hùng lắc đầu:
- Thế gian này thực tế quá.
Tiêu Qua liếc nhìn Tôn Hùng, cười nói:
- Thế gian này coi trọng lợi ích và giá trị. Ngươi mang lại lợi ích, đem đến giá trị cho người khác, họ mới xem trọng ngươi. Đành vậy thôi!
Tôn Hùng gật đầu:
- Ta hiểu.
Tiêu Qua cười rồi nói:
- Xem thử chúng ta ngồi đâu nào.
Nói rồi, hắn nhìn quanh một lượt nhưng chẳng thấy chỗ của nhóm mình.
Na Lan Ca chợt chỉ về phía trước:
- Nhìn kìa!
Tiêu Qua nhìn theo. Chẳng mấy chốc, vẻ mặt hắn cứng lại.
Chỗ của họ ở hàng thứ hai, ngay dưới Thanh Châu, bên cạnh Vân Châu. Hai châu được xếp ngang hàng ở vị trí thứ hai.
Thấy vậy, cả bốn người đều sững sờ.
Họ nhìn nhau, trong mắt ai nấy đều đầy vẻ khó hiểu.
Tiêu Qua trầm giọng:
- Sao lại xếp chúng ta ở hàng thứ hai?
Nói rồi, hắn nhìn Diệp Quan.
Diệp Quan lắc đầu:
- Ta không biết.
Tiêu Qua nhìn chỗ ngồi kia, vẻ mặt nặng nề:
- Chẳng khác nào đẩy chúng ta lên đầu sóng ngọn gió! Kẻ sắp xếp chỗ ngồi này có thù với chúng ta sao?
Tôn Hùng trầm giọng hỏi:
- Có ngồi không?
Tiêu Qua hơi do dự, rồi nhìn Diệp Quan. Diệp Quan bình thản đáp:
- Ngồi chứ! Dù sao cũng là họ sắp xếp, sao mình lại không ngồi?
Tiêu Qua nói:
- E là sẽ khiến người ta ghét chúng ta.
Diệp Quan cười:
- Đến chỗ ngồi cũng không dám nhận thì còn nói gì đến tranh vị trí đứng đầu?
Nói rồi, hắn đi thẳng về phía ấy.
Hắn chẳng sợ!
Diệp Quan hiểu rõ một điều: đối diện đám thiên tài kiêu ngạo này, không thể tỏ ra yếu thế. Càng nhún nhường, họ càng nghĩ ngươi dễ bắt nạt, rồi lũ lượt kéo đến chèn ép.
Na Lan Ca cười khẽ, cũng bước theo.
Thấy hai người đã đi, Tiêu Qua cười ha hả rồi theo sau.
Tôn Hùng đương nhiên không thể ngồi bệt xuống đất, bèn đi theo họ.
Bốn người Diệp Quan vừa ngồi xuống, vô số ánh mắt trong đại điện lập tức đổ dồn về phía họ.
Nhìn tấm bảng ghi tên đặt trên bàn, mọi người đều ngẩn ra.
Học viện Quan Huyền Nam Châu!
Nam Châu ư?
Sắc mặt mọi người trong đại điện lập tức trở nên kỳ lạ.
Chẳng phải Nam Châu vẫn luôn đội sổ sao?
Vậy mà bây giờ lại được xếp thứ hai?
Ánh mắt của mọi người vừa tò mò, vừa nghi hoặc, lại có kẻ tỏ rõ vẻ bất mãn.
Tiêu Qua liếc quanh rồi cười:
- Ai nấy đều đang nhìn chúng ta kìa!
Diệp Quan nâng chén trà trước mặt, nhấp một ngụm rồi nói:
- Mặc họ.
Tiêu Qua cười:
- Ta có linh cảm, thế nào cũng gặp rắc rối.
Diệp Quan bình thản đáp:
- Không gây chuyện, nhưng cũng chẳng sợ chuyện.
Tiêu Qua cười ha hả:
- Quả đúng vậy!
Đúng lúc này, một người đàn ông đột nhiên bước vào.
Hắn buộc mái tóc dài ra sau đầu, mặc áo vải quần vải đơn sơ, chân đi dép cỏ. Thoạt nhìn, hắn nghèo túng đến mức thảm hại.
Trong điện, có người vừa trông thấy hắn đã lộ vẻ chế giễu.
Nhưng chẳng bao lâu sau, nụ cười trên mặt họ cứng lại.
Người đàn ông chậm rãi đi đến chiếc bàn bên cạnh nhóm Diệp Quan.
Vân Châu, Tả Phu!
Sắc mặt mọi người trong đại điện lập tức trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Vạn năm về nhì!
Đó là cách người ta gọi Vân Châu.
Đây chẳng phải lời châm chọc. Năm nào cũng giành vị trí thứ hai, như vậy mới thật sự đáng sợ!
Tả Phu ngồi xuống, quay sang cô hầu gái bên cạnh, khẽ chắp tay:
- Cho ta một chén nước sôi.
Cô hầu gái vội rót cho hắn một chén.
Trước những ánh mắt đang dõi theo, Tả Phu thò tay vào ngực áo lấy ra một miếng bánh, rồi mặc kệ mọi người, thong thả ăn.
Diệp Quan nhìn Tả Phu, vẻ mặt nghiêm nghị.
Hắn không cảm nhận được khí tức của gã.
Lúc này, những người trong điện cũng đang quan sát Tả Phu.
Trước đây, Vân Châu lần nào cũng cử ba thiên tài xuất chúng đến. Nhưng lần này lại khác thường, họ chỉ phái một người.
Quả thật rất bất thường!
Đúng lúc ấy, hai người một nam một nữ xuất hiện ở cửa điện.
Người đàn ông cao lớn vạm vỡ, ngực nở vai ngang, hai cánh tay cuồn cuộn cơ bắp, nom như có sức địch muôn người.
Cô gái mặc váy dài xanh nhạt, tóc xõa ngang vai. Những ngón tay thon cầm một thanh trường đao còn tra vỏ. Ánh mắt nàng lạnh lẽo như băng ngàn năm, không chút cảm xúc.
Dưới ánh nhìn của mọi người, hai người đi đến chiếc bàn đầu tiên.
Thanh Châu!
Khoảnh khắc ấy, cả đại điện lặng ngắt, yên đến mức như có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Ngạo Hám!
Mục Vân Hàn!
Khi ngồi xuống, Ngạo Hám nhìn Tả Phu, sau đó lại liếc qua nhóm Diệp Quan.
Còn Mục Vân Hàn chỉ nhìn Na Lan Ca một lần.
Tiêu Qua ghé bên cạnh Diệp Quan, trầm giọng nói:
- Thanh Châu còn một người chưa xuất hiện!
Diệp Quan đang định nói thì một cô gái chợt chậm rãi bước ra từ nội điện.
Vừa thấy nàng, mắt mọi người đều sáng lên.
Cô gái mặc áo khoác tím bên ngoài, bên trong là áo đỏ rực. Vạt áo căng trước ngực, như sắp bật tung. Bên dưới là chiếc váy dài xanh nhạt, ôm lấy vòng eo thon và dáng người đầy đặn. Nàng bước đi thong thả, quyến rũ đến mê người.
Đôi mắt nàng trong veo tựa làn nước, ánh nhìn đưa qua đưa lại, toát lên vẻ thanh nhã cao sang.
Dáng vóc ma quỷ, dung nhan thiên thần!
Xét về nhan sắc trong điện, chỉ Na Lan Ca mới có thể sánh với nàng.
Người vừa đến chính là thủ tọa Học viện Quan Huyền, Lạc Chiêu Kỳ!
Na Lan Ca chợt hỏi Diệp Quan:
- Ta đẹp hay nàng ấy đẹp?
Diệp Quan vừa định trả lời, Na Lan Ca đã nói tiếp:
- Không được dỗ dành ta đâu!
Diệp Quan nghĩ ngợi một lát rồi đáp:
- Nàng ấy rất đẹp, nhan sắc không kém nàng. Nhưng vẻ đẹp của nàng ấy chẳng liên quan gì đến ta.
Na Lan Ca nhìn Diệp Quan:
- Vẻ đẹp của ta thì có liên quan đến hắn sao?
Diệp Quan gật đầu:
- Đương nhiên. Nàng là vợ ta mà!
Nghe vậy, Na Lan Ca sững ra, rồi khóe môi khẽ cong lên.
Lúc này nàng đắc ý trong lòng, nụ cười rạng rỡ như hoa, đẹp đến nỗi khiến mọi cô gái trong điện đều lu mờ.
Lạc Chiêu Kỳ chậm rãi bước lên đài tròn giữa những ánh mắt dõi theo. Nàng nhìn khắp mọi người, mỉm cười nói:
- Ta thay mặt Học viện Quan Huyền, hoan nghênh các vị đến Thượng Giới!
Đúng lúc ấy, một người đàn ông chậm rãi đứng dậy. Hắn khẽ chắp tay, cười nói:
- Thủ tọa Lạc, tại hạ là Lục Kha của Huyền Thiên Tông. Có một việc, tại hạ muốn nói.
Lạc Chiêu Kỳ nhìn Lục Kha, mỉm cười:
- Xin cứ nói.
Lục Kha cười nhẹ rồi nói:
- Thanh Châu ngồi hàng đầu, ta phục. Vân Châu ngồi hàng thứ hai, ta cũng phục.
Nói rồi, hắn đột nhiên chỉ vào nhóm Diệp Quan:
- Nhưng Nam Châu ngồi hàng thứ hai, ta không phục!
Lạc Chiêu Kỳ nheo mắt, đang định lên tiếng thì Diệp Quan đặt chén trà xuống, quay sang nhìn Lục Kha:
- Không phục thì đấu tay đôi!
Ngắn gọn!
Thẳng thừng!
Mọi người trong điện cạn lời.