Thiên Sinh giáo.
Giữa trưa.
Thành Sa Tuyết.
Trên không thành bỗng hiện ra một khối đen kịt, rồi nhanh chóng lan rộng, trút xuống như thác.
Chẳng mấy chốc, cả thành Sa Tuyết đã bị sương mù Minh Thiên bao trùm. Tiếng quát tháo, chửi rủa, kêu cứu và van xin trong thành chỉ vang lên chốc lát, rồi lặng bặt.
Nhìn từ bên ngoài, thành Sa Tuyết như bị một màn đêm phủ kín. Lấy tường thành làm ranh giới, bên trong là bóng tối đặc quánh, bên ngoài vẫn yên ổn như thường. Nắng gắt giữa trưa khiến người ta hoa mắt.
Luân Hồi Tháp.
Trời vừa sáng, một đoàn buôn từ phương xa lùa lạc đà, hướng về tòa thành trắng sừng sững giữa những đồi cát.
Tiếng chuông lạc đà vang đều. Đoàn người để lại những dấu chân ngay ngắn trên cát vàng.
Chẳng bao lâu, họ đã tới chân thành. Nào ngờ tòa thành vốn canh phòng nghiêm ngặt, giờ cổng lại mở toang. Đám lính trước cổng nằm ngồi ngổn ngang bên góc tường, ôm chặt binh khí, cúi đầu nhắm mắt như đang ngủ.
Đoàn buôn thấy lạ, nhưng không nghĩ ngợi nhiều, cứ thế lùa lạc đà vào thành.
Vào trong rồi, họ mới nhận ra cả thành phố im phăng phắc.
Không tiếng rao hàng, không bóng người qua lại, chẳng có trẻ con đùa giỡn… ngay cả gà chó gia súc cũng im thin thít.
Đoàn buôn càng đi càng chậm. Cảm giác lạnh gáy mỗi lúc một rõ, cuối cùng họ dừng trước quán trọ thường lui tới mỗi lần ghé thành, nhìn nhau ngơ ngác.
Một người phụ việc trẻ không chịu nổi sức ép vô hình, nuốt khan rồi khẽ hỏi thủ lĩnh đoàn buôn:
- Chưởng quầy, nơi này… xảy ra chuyện gì vậy?
Ngay thủ lĩnh cũng chẳng biết đầu đuôi ra sao. Nhưng trên lưng lạc đà lúc này chở toàn bộ tiền dành dụm cả đời của ông, tuyệt đối không thể để xảy ra chuyện.
Ông trấn tĩnh lại rồi đáp:
- Ta rất thân với chủ quán trọ này. Vào trong xem thử trước đã.
Ông để phần lớn người ở lại trông lạc đà và hàng hóa, rồi dẫn theo mấy người phụ việc khỏe mạnh, sải bước vào quán. Đại sảnh vắng lặng như tờ, chỉ có hai gã say khướt nằm phục ở góc phòng, người nồng nặc mùi rượu.
Họ đi sâu vào trong, nhanh chóng băng qua sân rồi trông thấy một dãy phòng.
Thủ lĩnh quen đường quen nẻo, đi thẳng tới một căn. Chủ quán trọ đang ở trong đó.
Ông bước lên gõ cửa mấy cái, bên trong không ai đáp lời.
Thủ lĩnh đành dùng sức đập cửa, gọi lớn:
- Lão huynh, ta là lão Trương đây. Mở cửa đi!
Đợi mãi chẳng thấy động tĩnh, ông cùng mấy người phụ việc bèn xô cửa xông vào. Chủ quán và cả nhà đang ngủ trong hai gian phòng ngăn cách bằng rèm. Tất cả đều nhắm nghiền mắt, nét mặt bình thản, miệng lẩm bẩm không rõ lời, hệt như đang nói mớ.
… Vài ngày sau, chín đại tông môn đều nhận được tin báo: “… Tổng cộng có mười lăm nơi xuất hiện dị tượng màn đêm phủ thành giữa ban ngày. Chín tòa thành chìm vào giấc mộng, không để lại chút dấu vết nào về hung thủ đứng sau.”
“Dị tượng màn đêm phủ thành đến nay vẫn chưa biến mất, hơn nữa còn có xu hướng lan rộng ra xung quanh.”
Bóng tối ấy có thể ngăn thần thức, không sao dò xét tình hình bên trong.
Thám tử tiến vào đó sẽ nhanh chóng mất liên lạc, bởi vậy khó lòng biết được bên trong đã xảy ra chuyện gì.
Cho đến nay, mọi trận pháp phòng hộ đều không có tác dụng.
Trọng Minh tông.
Điện Truyền Thừa.
Trên hàng vạn ngọn đèn mệnh hồn, từng bức họa lơ lửng giữa không trung, mờ ảo lúc hiện lúc chìm, chầm chậm trôi đi.
Bỗng nhiên, bức họa cuối hàng vang lên một tiếng ngâm khe khẽ chẳng rõ từ đâu vọng tới, rồi dần trở nên rõ nét.
Ngay sau đó, cả điện Truyền Thừa bừng sáng.
Biển máu cuồn cuộn dâng lên tận trời!
Từng gương mặt đầy oán hận chìm nổi giữa biển máu.
Kế đó, những gương mặt ấy nhanh chóng tách khỏi biển, tụ lại giữa không trung, hóa thành một chiếc ngai rộng lớn, máu không ngừng nhỏ xuống.
Ngai vừa thành hình, một bóng người như bức tranh thủy mặc bị hơi ẩm mùa mưa thấm ướt hiện ra trên đó.
Đúng lúc ấy, tại ngọn núi phụ trách việc vặt của ngoại môn, trong một tòa lầu nhỏ hai tầng.
Bà lão tóc bạc vốn đang nằm trên ghế dài, nhấp rượu rồi ngủ gà ngủ gật, đột nhiên mở bừng mắt.
Chỉ vừa cảm nhận đôi chút, bà đã lập tức đứng dậy, tiện tay ném bầu rượu đi. Ý niệm khẽ động, hơi rượu quanh người thoắt cái tan biến.
Bà sửa lại áo bào qua loa rồi vội vã ra khỏi lầu, đi về phía căn nhà nhỏ phía sau.
Đẩy cửa bước vào, bà thấy bên trong lại là một đại điện rộng lớn, sâu hun hút.
Vô số đài đèn lơ lửng giữa không trung, ngọn lửa máu trong từng đài cuồn cuộn bốc cao.
Bên dưới những ngọn đèn mệnh hồn, nơi vốn phải là khoảng không đen tối, giờ đây biển máu sâu không thấy đáy đang cuộn trào. Giữa sóng máu, những gương mặt đầy oán độc hiện lên hết lớp này đến lớp khác, như thể không bao giờ cùng…
Bà lão chỉ liếc nhìn một cái đã không dám nhìn sâu thêm, lập tức quỳ xuống, nghiêm giọng thưa:
- Ấn Nô cung nghênh tổ sư Minh Huyết xuất quan.
Giữa đại điện Truyền Thừa, tổ sư Minh Huyết ngự trên chiếc ngai kết thành từ những gương mặt người. Ông không đáp ngay, chỉ chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía hoang mạc Vĩnh Dạ.
Dẫu cách muôn sông nghìn núi, ngăn bởi vô số tầng chắn, ngay cả sương mù Minh Thiên cũng chẳng thể cản tầm mắt ông.
Trong mắt ông, chín cây cột đá hiện lên như ở ngay trước mặt. Chiếc quan tài máu lơ lửng giữa những cây cột chẳng biết đã hé ra một khe từ bao giờ.
Ý chí của Đọa Tiên nhờ thế có được cơ hội, bắt đầu xâm thực Bàn Nhai giới như Phù Sinh kính.
Lúc này, từng bóng người nối nhau bước qua cửa căn nhà nhỏ, tiến vào đại điện. Ai nấy khí tức hùng hậu, áo bào sang quý. Đó đều là các Thái thượng trưởng lão ở lại trấn giữ tông môn của Trọng Minh tông. Vừa vào điện, họ lập tức bước lên trước Ấn Nô, vén áo quỳ xuống:
- Cung nghênh tổ sư Minh Huyết xuất quan!
Chẳng bao lâu sau, ba bóng người có khí tức đặc biệt hùng hậu lần lượt bước vào.
- Hậu bối Tô Đại thuộc nhà họ Tô, cung nghênh tổ sư Minh Huyết xuất quan!
- Hậu bối Tư Hồng Hàm Dung thuộc nhà họ Tư Hồng, cung nghênh tổ sư Minh Huyết xuất quan!
- Hậu bối Lệ Tân thuộc nhà họ Lệ, cung nghênh tổ sư Minh Huyết xuất quan!
Các lão tổ đương nhiệm của ba nhà đã tới. Vừa bước vào, họ lập tức cúi mình hành lễ.
Thấy mọi người đã gần đủ mặt, tổ sư Minh Huyết ngồi trên ngai mới cất tiếng, giọng lạnh lẽo:
- Gần đây hoang mạc Vĩnh Dạ xảy ra chuyện gì lớn?
Lão tổ nhà họ Lệ, Lệ Tân lập tức đáp:
- Bẩm tổ sư Minh Huyết, trong nửa năm qua chỉ có một chuyện lớn. Thánh tử đương nhiệm của tông ta, Bùi Lăng, đã vượt qua vạn kiếp hóa thần ở hoang mạc Vĩnh Dạ.
Ánh mắt tổ sư Minh Huyết lập tức đổ dồn về phía Lệ Tân.
Lão tổ nhà họ Tô là Tô Đại, lão tổ nhà họ Tư Hồng là Tư Hồng Hàm Dung cùng các Thái thượng trưởng lão khác vốn cũng có chuyện muốn bẩm báo. Nghe vậy, tất cả đều kinh ngạc nhìn Lệ Tân.
Tư Hồng Hàm Dung tuy đã phần nào đoán được, nhưng nghe Lệ Tân nói thẳng ra, lòng vẫn chấn động.
Người vượt qua vạn kiếp hóa thần quả nhiên là Bùi Lăng!
Nhà họ Lệ Cửu A quả là cao tay!
Thiên hạ lúc này đều cho rằng người vượt qua vạn kiếp hóa thần là Trữ quân Chung Quỳ Việt Cức của hoàng triều Lưu Lam. Kẻ ra sức thúc đẩy chuyện ấy nhiều nhất, chính là nhà họ Lệ Cửu A!
Lúc này, tổ sư Minh Huyết lên tiếng:
- Thánh tử ở đâu? Mau triệu hắn tới đây.
Lệ Tân cung kính thưa:
- Bẩm tổ sư Minh Huyết, vãn bối sẽ lập tức liên lạc với thánh tử, lệnh hắn mau chóng về tông bái kiến tổ sư.
- Chỉ có điều, thánh tử còn trẻ, chưa hiểu chuyện, phạm phải chút sai lầm, chọc giận tông chủ đương nhiệm.
- Mong tổ sư thương hắn tu hành chẳng dễ dàng, thay hắn giảng hòa.
Tổ sư Minh Huyết thản nhiên gật đầu. Chuyện ân oán giữa đám hậu bối, ông vốn chẳng buồn bận tâm.
Nhưng đã là người vượt qua vạn kiếp hóa thần, phá lệ một lần cũng đáng.
Nghĩ vậy, tổ sư Minh Huyết chẳng hỏi nguyên do, đáp ngay:
- Được!