Người mà gã nhắc đến, Tư Hoàn Văn Nhân, tên là Văn Nhân Linh Sắt, trưởng lão Thái Thượng của thành Yến Tê. Tu vi của bà sâu không lường được, địa vị trong năm tông chính đạo cũng rất cao. Hiện giờ, bà giữ chức Tư Hoàn ở Uyên Độ Ách, cai quản môn tử và ngục tử, chịu trách nhiệm phòng vệ toàn bộ Uyên Độ Ách, đồng thời truy bắt những tù nhân vẫn còn lẩn trốn bên ngoài.
Nghe vậy, sắc mặt mọi người đều trở nên kỳ quặc. Họ liếc nhìn người đồng bạn ngày thường chẳng mấy nổi bật, có kẻ bèn trêu:
- Anh Sầm, gan cũng lớn đấy! Bình thường thấy anh im thin thít, cứ tưởng anh là khúc gỗ. Ai dè anh lại thầm thương trộm nhớ vị Tư Hoàn danh giá kia?
- Lời này mà lọt đến tai Tư Hoàn, e rằng bà ấy sẽ thưởng anh ba trăm roi.
Anh Sầm cười hề hề:
- Sợ gì chứ? Đây là khu chữ “Hoàng”, trong mắt đám tai to mặt lớn kia, chúng ta chẳng khác nào con sâu cái kiến. Nếu không, mấy ngày nay chết bao nhiêu người rồi, sao họ vẫn bắt chúng ta mỗi ngày nộp năm trăm cân đá?
- Họ vốn chẳng buồn để mắt đến khu chữ “Hoàng”.
Đang nói, một bóng người nửa thực nửa hư bỗng lướt qua bên cạnh họ.
Có người trông thấy, theo phản xạ định lên tiếng, nhưng ngay sau đó đầu óc bỗng chốc trở nên mơ màng.
Ánh mắt tất cả mọi người có mặt đều đờ ra trong thoáng chốc, rồi nhanh chóng trở lại bình thường.
Chẳng ai nhận ra điều gì khác lạ. Họ tiếp tục bàn chuyện vừa rồi:
- Tư Hoàn Văn Nhân đúng là có phong thái riêng. Các anh còn nhớ lần trước trông thấy bà ấy không? Bà ấy mặc áo bào đen kiểu nam tu, mặt lạnh như tiền, ánh mắt sắc như dao… Lúc ấy lão tử đã…
Bên bờ ám hà.
Giữa vách đá gồ ghề, dựa vào địa thế hiểm trở, người ta dựng nên một căn nhà đá rộng rãi.
Trong nhà, một thiếu niên dung mạo tuấn tú, đường nét lại có phần âm nhu, đang chán ngán ngồi xếp bằng ở ghế trên.
Hai bên hắn có bảy, tám tên tù nhân dung mạo nổi bật, rụt rè hầu hạ. Trong số đó có cả nam lẫn nữ, ai nấy đều đẹp như hoa, vẻ mặt ngoan ngoãn.
Phía dưới, một đám tù nhân tán tu quỳ run rẩy. Trong đó có cả bóng dáng Khương Du Nghĩa. Mới mấy ngày, Khương Du Nghĩa đã gầy đi trông thấy, mặt mũi bầm dập, trên người đầy thương tích.
Rõ ràng mấy hôm nay hắn đã chịu không ít khổ sở.
Giờ đây, Khương Du Nghĩa chẳng còn chút phong thái công tử nhà giàu như lúc ở bên ngoài. Người hắn lấm lem, vẻ nóng nảy vốn có cũng đã thu sạch. Hắn quỳ run rẩy cùng đám tán tu trước mặt tên tù nhân tà đạo tên Nhậm Tân, đầu cúi gằm, không dám ngẩng lên.
Tên tán tu quỳ đầu hàng hạ giọng van vỉ:
- Ông Nhậm, mấy ngày nay cả khu chữ “Hoàng” đều bị lời nguyền giày vò. Hễ khai đá là lại trúng lời nguyền… Mỗi ngày phải nộp năm trăm cân đá, chúng tôi thật sự không kiếm đâu ra…
- Đồ vô dụng!
Nhậm Tân nghe như không nghe, chẳng buồn mở miệng. Một nữ tù nhân đang nép bên cạnh hắn đã cau mày, quát khẽ:
- Bên ngụy đạo điều tra rõ từ lâu rồi! Chỉ cần đừng khai đá vào buổi sáng thì sẽ không sao.
- Giờ đã là buổi chiều, các ngươi không chịu làm việc, lại còn bày trò giả vờ khổ sở ở đây, phí hoài thời gian. Rõ ràng là chẳng thành tâm làm việc cho chủ nhân!
- Còn lề mề nữa, coi chừng da thịt các ngươi!
- Mau đi khai đá!
- Năm trăm cân, thiếu một lạng cũng không được.
- Bằng không, chủ nhân có thừa cách khiến các ngươi sống không bằng chết!
Lời còn chưa dứt, một nam tu da trắng mặt đẹp, kẻ được nuôi làm lô đỉnh ở gần đó, khẽ gật đầu rồi nói giọng mỉa mai:
- Chủ nhân cao quý là nhường nào! Vậy mà đến giờ vẫn phải ở trong căn nhà đá sơ sài này. Lũ nô tài chó má các ngươi không chịu ngày đêm làm lụng, sớm dựng cho chủ nhân một tòa cung điện nguy nga, trái lại còn mặc cả vì năm trăm cân đá cỏn con. Đúng là tội đáng muôn chết!
Tên tán tu khổ sở nói:
- Nhưng đêm xuống, sát khí bốc lên dữ dội. Dẫu ngày đêm không nghỉ, sức chúng tôi cũng có hạn. Cứ thế này, đến cả phần năm trăm cân của mình chúng tôi còn không nộp đủ, lấy đâu ra mà dâng lên…
- Các ngươi có hoàn thành nhiệm vụ mỗi ngày năm trăm cân hay không, can hệ gì đến bọn ta? Kẻ lô đỉnh da trắng ngạc nhiên hỏi. - Dù sao đi nữa, lễ cống chủ nhân yêu cầu nhất định phải có!
Một nữ tu làm lô đỉnh mím môi cười, dịu dàng nhắc nhở:
- Các ngươi nghĩ cho kỹ. Không hoàn thành nhiệm vụ, bên ngụy đạo cùng lắm chỉ đánh các ngươi một trận.
- Còn ở chỗ chủ nhân, đâu dễ qua mặt như vậy!
Nghe chúng kẻ tung người hứng đe dọa, sắc mặt đám tán tu trắng bệch.
Đúng lúc ấy, một bóng người mờ nhạt như làn khói lướt nhanh qua bên cạnh.
Đám tù nhân tán tu, đông đảo lô đỉnh và tu sĩ tà đạo, kể cả Nhậm Tân, chẳng ai nhìn rõ mặt bóng người ấy.
Ngay sau đó, đầu óc tất cả những người có mặt bỗng trống rỗng trong chốc lát, rồi nhanh chóng hồi tỉnh.
Nhậm Tân vốn đang uể oải từ từ cau mày, vẻ mặt thoáng nghi hoặc.
Hắn có cảm giác mình vừa quên mất chuyện gì đó.
Nhưng nghĩ kỹ lại, hắn cũng chẳng thấy bản thân thiếu mất ký ức nào.
Đúng lúc này, nữ lô đỉnh trong lòng hắn giơ tay đánh ra một chưởng.
Ầm!
Tên tù nhân tán tu đứng đầu không kịp chống đỡ, bị đánh văng ra. Tiếng xương gãy vang lên liên tiếp. Hắn rơi xuống đất, đến lăn mình cũng không nổi, chỉ có thể phun ra một ngụm máu tím bầm.
Nữ lô đỉnh dung mạo diễm lệ, giọng nói dịu dàng, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ tàn nhẫn:
- Còn không mau đi khai đá, các ngươi sẽ có kết cục như hắn!
Trong một hẻm núi trống trải.
Trên nền đất được pháp thuật san phẳng, vài chiếc bồ đoàn bằng đá được bày ngay ngắn.
Mấy người tu luyện quanh thân lưu chuyển thanh khí, khí tức chính trực ôn hòa, đang khuyên nhủ Long Đào Nhĩ:
- Người đâu phải thánh hiền, ai mà chẳng từng phạm sai lầm. Bốn tông tà đạo liên thủ đánh vào núi Cửu Nghi. Ngươi là học trò triều đại Lưu Lan, vốn không cần phải đối mặt với đám tà tu hung tàn. Vậy mà ngươi vẫn chủ động đứng ra, chiến đấu bảo vệ sinh linh núi Cửu Nghi. Như thế đã hơn hẳn bao kẻ khoanh tay đứng nhìn.
- Còn chuyện bỏ trốn giữa trận… Chưa kể trước đó ngươi đã cứu hàng nghìn hàng vạn dân lành. Công lao lớn như vậy đủ che lấp khuyết điểm nhỏ.
- Hơn nữa ngươi còn trẻ. Người trẻ phạm sai lầm cũng là chuyện thường tình. Đừng nghĩ ngợi nữa, ở đây chuyện ấy chẳng đáng kể gì.
- Ngươi xem sư huynh họ Hứa của núi Cửu Nghi kia kìa. Vì truy tìm tà tu mà giết sạch ba thôn. Trông thì tàn nhẫn, nhưng nếu huynh ấy không quyết đoán ra tay, tên tà tu cực giỏi ngụy trang kia đã trốn thoát. Mà kẻ đó đã giết không biết bao nhiêu người! Sư huynh họ Hứa hy sinh ba thôn, đổi lấy mạng sống cho nhiều người hơn.
- Còn sư tỷ họ Chương của Tố Chân Thiên, vốn ghét ác như thù, căm nhất hạng bạc tình bạc nghĩa giữa chốn nhân gian. Chẳng qua chị ấy ra tay hơi quyết liệt, giết hơn trăm kẻ thay lòng đổi dạ mà thôi…
Mấy người tu luyện nói đến đó, không khỏi lắc đầu:
- Sư môn đúng là quá cứng nhắc. Dẫu muốn tích đức làm việc thiện, cũng phải biết linh hoạt mới được. Cứ chăm chăm cứu người, lỡ kẻ được cứu sau này làm điều ác, chẳng phải là tiếp tay cho cái xấu sao? Giết hạng người ấy từ trước mới thật sự là việc tốt.
- Đúng vậy! Huống hồ chúng ta từng lập bao công lớn cho tông môn, vậy mà chỉ vì một lỗi nhỏ đã bị nhốt ở đây. Tông môn đối xử với chúng ta thật quá bạc bẽo.
Long Đào Nhĩ im lặng, đầu óc mụ mẫm, nghe mà chẳng có phản ứng gì.
Thấy hắn chẳng nghe lọt lời nào, đám tù nhân chính đạo xung quanh nhìn nhau, ai nấy đều cau mày. Vị sư đệ họ Long của triều đại Lưu Lan này dường như đã tổn thương đạo tâm. Bị nhốt ở đây mấy ngày rồi mà vẫn chưa tỉnh táo lại.
Đúng lúc ấy, một bóng người tựa làn khói xanh lướt qua.
Đám tù nhân chính đạo đồng loạt ngẩn ngơ, rồi dường như cùng quên mất điều gì đó.
Nhưng khi tự ngẫm lại, họ lại thấy hẳn chỉ là ảo giác, chẳng ai quên mất chuyện gì.
Trong đôi mắt mơ màng của Long Đào Nhĩ chợt lóe lên vẻ khác lạ, nhưng hắn mau chóng giấu đi, tiếp tục làm bộ ngây dại.
- Sư đệ Long, cứ thế này không ổn đâu… quanh hắn, đám tù nhân chính đạo vẫn chẳng nhận ra điều gì, tiếp tục kiên nhẫn khuyên hắn gượng dậy.