Gần đến giữa trưa.
Giữa những dãy lầu các nguy nga nối tiếp nhau, trong một đại sảnh rộng rãi bày biện vài bộ bàn ghế kiểu dáng thô mộc.
Trên bốn vách đại sảnh cắm từng ngọn nến lớn đốt bằng dầu giao nhân, lửa cháy bừng bừng.
Hương thơm dìu dịu từ dầu giao nhân lan khắp gian phòng. Nhiếp Bích Lưu cùng những người khác đang bàn bạc, ai nấy đều nghiêm nghị.
Tư Hồng Diệu Ly áo bay phất phới, thong thả bước vào.
Sợ Nhiếp Bích Lưu lại giục mình bào chế thuốc, ban nãy nàng cố ý nấn ná thêm một lúc, đặc biệt chọn đúng giờ này mới đến.
Trong đại sảnh, cuộc bàn bạc đang lúc sôi nổi.
- Trấn Ma Quan đã thất thủ lần thứ ba. Dẫu chẳng bao lâu nữa chúng ta có thể đoạt lại, nhưng cảnh giằng co qua lại thế này đủ thấy tà đạo hoành hành đến mức nào…
- Tin nhận được hôm qua cho hay, mấy vị sư huynh sư tỷ được điều từ chỗ chúng ta đi đều đã tử trận nơi sa trường…
- Loạn thế khó lường, vận mệnh con người cũng chẳng ai đoán được…
- Đừng mãi nói những chuyện ủ dột ấy. Tà đạo bây giờ cũng chẳng khá khẩm gì. Kê Trường Phù, thiếu giáo chủ Thiên Sinh Giáo, đã có thể xác định là bỏ mạng rồi. Ngôi thiếu giáo chủ còn bỏ trống, đám người được truyền dạy trực tiếp của Thiên Sinh Giáo giờ chẳng thiết đánh núi Cửu Nghi nữa, chỉ nóng lòng giết hại lẫn nhau. Ha ha, lũ yêu nhân tà đạo ấy gây họa khắp thiên hạ, đến đồng môn cũng chẳng chút tình nghĩa. Dẫu chúng có hung hăng được một thời, há có thể kéo dài mãi?
- Nói phải lắm! Đâu chỉ Thiên Sinh Giáo, nghe nói Trọng Minh tông gần đây cũng chẳng yên ổn. Tân thánh tử với tông chủ phu nhân…
Trên ghế chủ tọa, Nhiếp Bích Lưu ngồi một mình ở vị trí cao nhất. Nghe đến đó, ông khẽ cau mày, cắt ngang:
- Đại chiến giữa chính đạo và tà đạo đã có các vị trưởng bối lo liệu. Chúng ta bàn đôi câu riêng tư thì được, nhưng việc cấp bách trước mắt vẫn là giải quyết mối họa ở khu chữ Hoàng.
Vừa nhắc đến chuyện ấy, sắc mặt mọi người đều sa sầm.
Mấy ngày nay, tù nhân trong khu chữ Hoàng liên tiếp bị nguyền rủa. Vì không có cách cứu chữa, rất nhiều người đã bỏ mạng, tình hình hết sức bất ổn.
Nếu cứ để tù nhân chết thêm, Nhiếp Bích Lưu cùng những người khác chẳng biết ăn nói thế nào với cấp trên; nhưng điều đáng lo hơn cả là trong Uyên Độ Ách đang giam giữ rất nhiều người tu luyện bậc cao. Một khi có người trốn thoát, ắt sẽ gieo họa khôn lường! Hiện giờ chuyện này mới chỉ xảy ra ở khu chữ Hoàng, nhưng đã đủ khiến mọi người cảnh giác.
Dù sao, vì cuộc đại chiến giữa chính đạo và tà đạo, một phần lớn người tu luyện bậc cao vốn trấn giữ Uyên Độ Ách đã bị điều đi nơi khác…
Nếu lúc này có kẻ âm thầm giở trò, hẳn mục đích chẳng thể là chuyện nhỏ.
Một viên cai ngục vừa định lên tiếng thì Nhiếp Bích Lưu chợt ngoảnh nhìn Tư Hồng Diệu Ly đang bước vào từ bên ngoài. Ông gật đầu, nói:
- Tống sư muội đến rồi, mau vào chỗ ngồi.
Tư Hồng Diệu Ly hành lễ rồi đến ngồi ở hàng ghế dưới.
Nàng vừa yên chỗ, Nhiếp Bích Lưu đã nhìn sang một viên cai ngục lớn tuổi ngồi phía dưới, trầm giọng dặn:
- Hãy kể lại cho mọi người nghe chuyện mấy ngày qua.
Viên cai ngục khẽ gật đầu, cất lời:
- Qua mấy ngày điều tra, chúng ta đã xác định được rằng lời nguyền ở khu chữ Hoàng chỉ xuất hiện vào buổi sáng. Qua giờ ngọ, nó sẽ lặng mất, mọi việc lại như thường.
- Ngoài chuyện thời gian, buổi sáng chỉ cần không làm gì thì cũng không bị nguyền rủa.
- Hiện vẫn chưa rõ kẻ nào giáng lời nguyền. Để phòng bất trắc, từ nay tù nhân ở khu chữ Hoàng sẽ khai thác đá hằng ngày từ giữa trưa cho đến rạng đông hôm sau.
- Như vậy có thể tránh được khoảng thời gian lời nguyền xuất hiện.
- Ngoài ra, phạm vi lời nguyền bao trùm toàn bộ khu chữ Hoàng. Nếu không có gì sai lệch, nguồn gốc của lời nguyền chỉ có thể nằm trong hai khả năng. Thứ nhất, kẻ giáng lời nguyền đang ở khu chữ Hoàng, đã giả dạng thân phận để qua mặt mọi vòng kiểm tra trước khi vào Uyên Độ Ách.
- Thứ hai, đây là thủ đoạn của một nhân vật nào đó trong khu chữ Thiên.
Nghe đến đây, đôi mày thanh tú của Tư Hồng Diệu Ly lập tức nhíu lại.
Kẻ đang ẩn náu ở khu chữ Hoàng, lại che giấu thân phận, chính là Bùi Lăng!
Thật ra nàng đã sớm đoán ra. Ngày hôm sau khi Bùi Lăng vào Uyên Độ Ách, cả khu chữ Hoàng liền bùng lên lời nguyền với quy mô lớn như vậy, ắt hẳn chính là nhiệm vụ lần này của hắn.
Chỉ một hành động nhắm vào toàn bộ Uyên Độ Ách mới xứng đáng để vị thánh tử mới của Thánh Tông đích thân ra tay.
Vì nhiệm vụ cần giữ bí mật, hơn nữa chuyện này vô cùng trọng đại, lúc truyền lời từ xa với Bùi Lăng ban nãy, nàng cố ý không dò hỏi quá nhiều…
Nghĩ đến đó, Tư Hồng Diệu Ly cố ý hỏi:
- Cai ngục trưởng, trong khu chữ Thiên có tù nhân nào làm được chuyện này?
Nhiếp Bích Lưu bình thản đáp:
- Nhiều lắm.
- Nhưng phong ấn ở khu chữ Thiên là phong ấn mạnh nhất toàn Uyên Độ Ách, giới luật ở đó cũng nghiêm khắc nhất nơi này.
- Bình thường, bọn chúng tuyệt đối không thể giở trò như vậy.
- Nếu quả thật là tù nhân trong khu ấy ra tay, vậy hẳn giới luật ở khu chữ Thiên đã có vấn đề.
- Mối nghi ngờ này, ta đã báo cho cai ngục trưởng khu chữ Thiên. Chuyện đó không cần chúng ta bận tâm.
- Việc trước mắt là rà soát hết những tù nhân còn lại ở khu chữ Hoàng.
Nghe vậy, Tư Hồng Diệu Ly thầm thở dài, tiếc thật!
Nàng cố ý lái câu chuyện sang khu chữ Thiên để che chắn cho Bùi Lăng, nhưng rõ ràng cai ngục trưởng chẳng phải người dễ qua mặt…
Nhiếp Bích Lưu nói tiếp:
- Việc kiểm tra ở Uyên Độ Ách vốn đã vô cùng nghiêm ngặt.
- Trong tình cảnh như vậy mà vẫn qua mặt được chúng ta, hiển nhiên nếu quả thật có một nhân vật nguy hiểm như thế ẩn náu trong khu chữ Hoàng, thủ đoạn ngụy trang ắt hẳn cực kỳ cao minh.
- Những cách dò xét thông thường, kể cả người tu luyện bậc cao âm thầm kiểm tra, cũng không thể phát hiện ra.
- Vì vậy, ta định truyền lời về tông môn, mượn một món pháp bảo.
- Pháp bảo ấy có thể soi thấu bản chất thật.
- Dù kẻ kia ngụy trang thân phận cao tay đến đâu, cũng không thể giấu mình được nữa.
- Hiện đang giữa lúc đại chiến. Dẫu đưa pháp bảo đến bằng đường nhanh nhất, e rằng cũng phải mất chừng một ngày.
- Trưa mai, triệu tập toàn bộ tù nhân ở khu chữ Hoàng, rồi kiểm tra từng người một!
Các cai ngục đồng thanh đáp, vẻ mặt nghiêm trang:
- Rõ!
Nhiếp Bích Lưu khẽ gật đầu rồi nói tiếp:
- Kẻ có thể thi triển lời nguyền này, thực lực ắt chẳng tầm thường.
- Hắn đã dùng lời nguyền giết hại nhiều tù nhân, đến giờ vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Có lẽ hắn còn nắm thủ đoạn tránh được giới luật.
- Ngày mai, nhất định sẽ là một trận ác chiến với chúng ta!
Nói đến đây, ông nhìn sang Tư Hồng Diệu Ly, nghiêm giọng dặn:
- Tống sư muội, phiền nàng bào chế ít đan dược giải nguyền ngay bây giờ. Ngày mai có thể sẽ cần dùng đến.
Nghe vậy, Tư Hồng Diệu Ly chẳng hề ngạc nhiên.
Vị cai ngục trưởng này quả là nhạy bén!
Nàng chỉ lẩn tránh một lần bào chế thuốc, vậy mà chẳng biết ông nhìn ra sơ hở từ đâu. Mấy ngày nay, ông liên tục mượn cớ bào chế thuốc để thăm dò nàng hết lần này đến lần khác!
May mà lần này nàng đã chuẩn bị chu đáo.
Ý nghĩ vừa chuyển, Tư Hồng Diệu Ly lập tức gật đầu:
- Được!