Tiêu Giám truyền lời từ xa, giải thích với Tư Hồng Diệu Ly:
- Những kẻ bị đưa tới đây, gần như ai nấy đều ngang ngạnh khó trị. Muốn sau này tiện bề quản thúc, tù nhân mới đến đều phải chịu một đòn phủ đầu, dập tắt khí thế ngông nghênh của chúng, kẻo chúng liên tục gây chuyện, phí hoài thời gian và công sức của chúng ta.
- Nhất là tình hình hiện giờ đặc biệt căng thẳng. Trước khi đại chiến chấm dứt, số tù nhân bị đưa tới đây e rằng sẽ ngày một nhiều.
Tư Hồng Diệu Ly khẽ gật đầu, tỏ ý đã hiểu.
Chẳng bao lâu sau, mọi người xuyên qua lối đi tự nhiên vừa hẹp vừa sâu. Vừa bước ra ngoài, họ đã trông thấy giữa thung lũng rộng lớn, tù cũ và tù mới đang đánh nhau thành một đám.
Tù cũ đông hơn hẳn, tu vi cũng chiếm ưu thế tuyệt đối. Nói cho đúng, đó là chúng đang đơn phương hành hạ tù mới.
Tiếng gào khóc vang lên không dứt. Máu tươi bắn tung tóe giữa đám đông, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng.
Nhiếp Bích Lưu và những người khác chẳng hề tỏ vẻ bất ngờ trước cảnh ấy. Hắn trầm giọng quát:
- Tất cả dừng tay!
Tiếng quát vừa dứt, đám tù cũ tuy mặt mày còn hậm hực vì chưa đánh đã tay, nhưng vẫn lập tức ngừng lại. Sau đó, chúng lũ lượt tránh sang hai bên, để các “tiết cấp” và “trượng trực” nhìn rõ tình hình bên trong vòng đánh.
Đám tù mới ban nãy còn lành lặn, giờ đã mình mẩy bê bết máu, thịt nát bầm dập. Dẫu có thân thể của người tu luyện, chúng cũng khó lòng gượng dậy, chỉ lăn lộn dưới đất, rên rỉ kêu la.
Có điều, đám tù cũ biết chừng mực. Những người mới trông thảm thương là vậy, nhưng không ai nguy đến tính mạng.
Tư Hồng Diệu Ly đảo mắt nhìn quanh, đôi mắt khẽ nheo lại. Thiếu mất hai người…
Cùng lúc ấy, Nhiếp Bích Lưu cũng nhận ra vắng người. Hắn chỉ vào một tên tù cũ, hỏi:
- Còn hai người kia đâu?
Tên tù già cười hềnh hệch:
- Có thằng nhóc xuất thân từ một trong chín đại tông môn, bị Phùng Chước dẫn đi rồi.
- Còn người kia, Phạm Bình đưa đi riêng để dạy quy củ.
Nghe vậy, Nhiếp Bích Lưu cau mày. Kẻ bị Phùng Chước dẫn đi ắt là Long Đào Nhĩ. Chuyện ấy thì không đáng ngại. Phùng Chước cũng xuất thân từ triều Lưu Lam, từng làm giảng sư ở Ngọc Lân thư viện. Hắn dẫn Long Đào Nhĩ đi, hẳn là muốn chiếu cố người đồng hương.
Các “tiết cấp” lẫn “trượng trực” đều sẽ không ngăn cản việc này.
Dù sao, Độ Ách Uyên cũng do năm tông chính đạo cai quản. Đối với tù nhân xuất thân từ năm tông, nơi đây ít nhiều vẫn có phần thiên vị.
Chỉ cần họ không vi phạm giới luật thì chẳng có gì đáng nói.
Còn tên tù mới kia, Nhiếp Bích Lưu hiểu rõ thủ đoạn của Phạm Bình. Hắn chỉ sợ Phạm Bình ra tay quá nặng, làm chết người mới đến!
Nghĩ vậy, Nhiếp Bích Lưu lập tức dặn một “tiết cấp” đứng bên cạnh:
- Ngươi qua đó xem tình hình.
Tên “tiết cấp” gật đầu, vừa định bước đi thì Tư Hồng Diệu Ly lên tiếng:
- Tiết cấp trưởng, ta cũng muốn qua xem.
Nhiếp Bích Lưu nghe vậy, gật đầu đáp:
- Vậy ngươi đi đi.
Tống sư muội vừa mới đến, quả thật nên làm quen thêm với hoàn cảnh và quy củ ở Độ Ách Uyên. Chỉ vì nàng vừa liên tiếp gặp tin dữ, hắn không tiện vừa đến đã giao đủ thứ việc.
Giờ nàng đã chủ động đề nghị, Nhiếp Bích Lưu đương nhiên không từ chối.
Hắn liền dặn tên “tiết cấp” ban nãy:
- Ngươi dẫn Tống sư muội đi.
Tên “tiết cấp” gật đầu, nói:
- Tống sư muội, mời đi theo ta.
Nói rồi, hắn ra hiệu cho Tư Hồng Diệu Ly theo mình, tiến sâu vào trong thung lũng.
Âm phong từ bốn phía thổi tới, luồn qua những khe đá tối tăm sâu hun hút. Trong tiếng quỷ khóc sói gào, thấp thoáng chen vào tiếng nước chảy róc rách.
Một lát sau, quả nhiên phía trước hiện ra một dòng sông đen kịt.
Dòng sông không rộng. Nói cho đúng, nó chỉ là một con suối nhỏ.
Nước suối màu sắt, trông nặng nề khác thường, tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Nước chảy đến đâu, thỉnh thoảng gợn lên từng vòng sóng lăn tăn đến đó, tựa như bên dưới có sinh vật sống.
Bùi Lăng theo sau Phạm Bình, men theo lối đi gập ghềnh chật hẹp mà leo lên ngược dòng. Càng đi, người qua lại càng thưa dần.
Lúc này, Bùi Lăng truyền lời dặn hắn:
- Kể ta nghe tình hình nơi này.
Ánh mắt Phạm Bình hơi đờ đẫn, máy móc đáp:
- Vâng.
Rồi hắn kể:
- Khu chữ “Hoàng” nơi chúng ta đang ở, ngoài đám cai ngục ra, chia thành ba phe.
- Phe chiếm ưu thế nhất là người tu luyện xuất thân từ năm tông chính đạo, hoặc đệ tử các môn phái phụ thuộc vào họ.
- Những người này có quan hệ thân thiết với cai ngục. Kể cả kẻ vốn chẳng quen biết, thân bằng quyến thuộc của chúng ở bên ngoài cũng thường quanh co nhờ cậy, xin cai ngục chiếu cố đôi chút.
- Phe thứ hai là người tu luyện xuất thân từ bốn tông tà đạo. Tuy không được cai ngục ưa thích, nhưng căn cơ sâu dày, thủ đoạn lại tàn nhẫn. Độ Ách Uyên với chúng ta chẳng khác nào địa ngục trần gian, nhưng với bọn chúng lại như cá gặp nước… Thậm chí có một tên tu tà, hình như đắc tội với con cháu quyền quý trong tông môn, vậy mà còn nói ở đây “vui đến quên đường về”…
- Điều lệ cấm tế trời chính là được thêm vào vì hắn.
- Giết người vốn là tội ở nơi này, vậy mà Nhậm Tân vừa tới đã tìm ra kẽ hở. Hắn dùng lời lẽ mê hoặc, xúi giục tù nhân làm loạn, khiến hàng chục người chết chỉ sau một đêm, rồi lấy xác họ tế trời, tuyên bố muốn xin trời chỉ điểm xem tiếp theo nên tìm cách vượt ngục hay thu nhận vài lô đỉnh…
- Giết người là điều bị cấm ở đây, nhưng Nhậm Tân vừa tới đã tìm được kẽ hở. Hắn khiến cai ngục chỉ có thể đích thân ra tay trừng phạt, chứ không thể dùng giới luật trị tội hắn…
- Còn nhóm chúng ta thì lấy Chu Minh Ngạc, Chu cô nãi nãi, làm đầu.
- Bà ta là thú quái dị chủng, nghe nói huyết mạch cao quý, thuộc dòng Thanh Yếu.
- Sau khi dùng võ lực khuất phục mọi người, Chu cô nãi nãi chẳng làm gì nhiều. Thường ngày ngoài ăn ra thì ngủ, không mấy khi quản chuyện. Nhưng mấy tên nam sủng ở bên cạnh bà ta lại bụng dạ hẹp hòi, chỉ chăm chăm giành giật lợi lộc… hết sức khó đối phó.
- Trong đám cai ngục khu chữ “Hoàng”, người khó tránh nhất chính là Tiết cấp trưởng. Chắc ngươi đã gặp hắn rồi. Đó là Nhiếp Bích Lưu, người đứng ra phổ biến quy củ khi tù mới vừa đến. Hắn phụ trách quản thúc toàn bộ “tiết cấp” ở khu chữ “Hoàng”.
- Ăn uống, đi lại, ăn ở của chúng ta, rồi cả việc phân xử mỗi khi xảy ra xung đột, mọi thứ đều do hắn quyết định.
- Cho nên trong đám cai ngục khu chữ “Hoàng”, người tuyệt đối không thể đắc tội là hắn.
- Người này xuất thân từ Cửu Nghi Sơn, một trong năm tông chính đạo, tu vi Hóa Thần kỳ, đã cai quản khu chữ “Hoàng” suốt trăm năm.
- Tính tình hắn cũng khá công bằng. Tuy có phần thiên vị tù nhân thuộc năm tông chính đạo, nhưng đối với những người khác, hắn cũng coi như xử sự phải chăng.
- Kế đó là “Trượng Trực lệnh”.
- Trượng Trực lệnh trước kia vừa bị điều đi vì cuộc đại chiến chính ma.
- Hiện giờ, một “trượng trực” tên Tiêu Giám đang tạm thay chức Trượng Trực lệnh. Nếu không có gì bất ngờ, ít ngày nữa hắn sẽ chính thức lên thay.
- Tiêu Giám là đệ tử Hàn Ám Kiếm Tông, một trong năm tông chính đạo.
- Hắn chẳng ưa tù nhân nào. Chỉ vì giữ thể diện cho môn phái nên còn tỏ ra khách sáo với tù nhân chính đạo; còn đối với tu sĩ tà đạo và đám chúng ta, hắn đều ôm lòng thù ghét, ác ý.
- Nếu rơi vào tay hắn, thường khó tránh khỏi bị đánh đập…
- May là “trượng trực” ở đây chỉ chuyên trách hành hình. Không có lệnh của Tiết cấp trưởng, họ không được tự ý dùng hình.
- Hình phạt thường thấy nhất ở khu chữ “Hoàng” là đánh roi. Ngoài ra còn có đánh gậy, dìm nước… Nhưng hình phạt đáng sợ nhất vẫn là ngừng cấp Đan trừ sát khí.
- Tu vi chúng ta chỉ ở cảnh giới tạo đan, vốn chẳng thể chống chọi với sát khí nơi này. Không có Đan trừ sát khí, chỉ ba ngày đã rơi vào cảnh sống không nổi, chết cũng chẳng xong…
Bùi Lăng lặng lẽ nghe. Phạm Bình đã bị hắn dùng năng lực đặc biệt Hoặc Hồn khống chế, giờ hỏi gì cũng khai, chẳng giấu giếm điều gì.
Hắn vừa nghe vừa suy nghĩ. Chẳng mấy chốc, hai người đã đi tới trước một vách đá.